- А я только Пашку здесь повстречала… теперь тебя. Как поживаешь?

- Нормально. В магаз иду. А ты к Маринке?

- К кому же еще?

- И то верно. Ну, привет ей передавай, - и бочком-бочком попытался ее обойти.

А дальше, вот странность, Ника сделала к нему шаг и положила руку на плечо.

- Игорь! Старая дружба не ржавеет. Я тут пока поживу… а ты заходи вечерком… посидим, поговорим. К Маринке, одним словом, загляни на огонек.

- Ладно, - оторопело покосился он на ее маникюр, на длинный идеальный ноготок в лаке и ручной росписи, который стряхивал с его толстовки невидимую пылинку. – Зайду…как-нибудь.

И вот как могло так случиться, что Вероника совсем забыла, что ее караулил во дворе жених? А он тут, как тут. Стоило Игорю отойти, а Леонид уже за спиной стоял.

- Ника! Что с тобой? Какого… ты изменила цвет волос?

- Что значит изменила? А может, это я от переживаний такая сделалась!

- Нет, ты, что с собой сотворила! С ума сошла в седой краситься! У тебя был приятный пшеничный оттенок, а теперь…и даже не посоветовалась!

- Кто ты такой, чтобы к тебе прислушиваться? Ты мое послание видел?

- Нет. Снова записка? И что в ней? Наверное, прежняя чепуха и выдумки? Да я с фирмы сразу сюда примчался, как только тебя на рабочем месте не обнаружил. Да, и дорогая! Я понял теперь, почему тебя так сюда тянет. Бывших воздыхателей здесь пруд пруди! Но, Ника, это же не твой уровень!.. Ты взгляни на них…

- Леня! Бывший…теперь ты! Пфф, жених называется! А ничего, что мою пропажу в одиннадцать дня обнаружил?! Заработался ты, Ленечка, настолько, что от жизни отстал, вкалывая и днем и…ночью. Там, в твоем доме, не записка мной оставлена, а киноматериал. Удивлен? А зря. Лопух ты, Леня! Подружка твоей новой пассии вас на телефон сняла. Вот так все просто. И разговор на этом окончен. Навсегда.

- Ты о чем, золотко? Из-за чего сыр-бор? Стой, куда пошла? Я все могу объяснить!

- Если хочешь объясниться, то это тебе к моему папе.

- Что?! Ты наябедничала на меня Сергею Ивановичу? Как ты могла?!

- Еще слово, и точно перешлю видео папе. Макеев! Уйди с дороги и больше не показывайся на глаза.

- А работа? – прищурил он на нее глаза. – Ты сотрудница компании. У тебя там отдел без начальницы остался. Как же это возможно, мне убраться, если…

- Так я уволилась! Не в курсе? Да! Спроси у начальника отдела кадров. Сегодня ему позвонила и…

- Так не пойдет! Да ты шутишь? В любом случае отработку еще никто не отменял…

- А если позвоню сейчас папе? – хитро так взглянула она на бывшего жениха.

И вот же, убрался. Да, бросил еще несколько обвинительных взглядов, потом пару колючих, а после просто развернулся и зашагал к своей машине. А как только воевать стало не с кем, так Вероника вся и поникла. Из нее как будто весь воздух выпустили. Голова и руки потяжелели, ноги стали заплетаться. Но девушка пошла прочь, не оборачиваясь. Она знала точно, что Леонид остановился около автомобиля и сверлил теперь взглядом ей спину, но нет, собрала волю в кулак и продолжила от него удаляться. Вот и в подъезд вошла. На первом этаже услужливо поджидал лифт. В его кабинке она смахнула с ресниц несколько крупных горячих слезинок, всхлипнула, промокнула нос, а потом распрямила плечи. Все! Со старым было покончено. Надо было строить жизнь заново. Подумала так и шагнула из остановившегося лифта на площадку этажа.

- Ты что с собой сделала? – а это уже был возглас Маринки, открывшей ей дверь. – Поседела? Да ты что!..

- Вот! Одна ты меня понимаешь! – грустно проговорила Ника и, скинув туфли, потопала на кухню.

- Что?! Правда?! – прискакала следом подруга. – Нет, серьезно, поседела?

- Вот еще! Было бы из-за кого. Стану я убиваться из-за вертопраха? Нисколько! Или самую малость попереживала, но теперь это в прошлом. А волосы…это я имидж сменила. И вообще, садись, я тебе сейчас такое скажу!..

- Только не убей меня своим сообщением. Все же после такого…преображения, чего угодно можно ожидать.

- Марина, я взяла первый заказ!

- Ты о чем? – так и плюхнулась подружка на табурет.

- Помнишь, мы утром здесь же обсуждали, что мне надо начать жизнь с чистого листа? – подруга ей кивнула, но вышло у нее сделать это как-то скованно. – Про квартиру говорили, что хорошо бы снять. А потом я еще сокрушалась, что работу теперь потеряю, а значит и с деньгами будет худо. И представь себе, я теперь знаю, как решить сразу все нарисовавшиеся проблемы.

- Прямо разом? – с большим сомнением глядела на нее Марина. – Все три?

- Именно! Сегодня какой-то особенный день! Веришь, мне на голову неожиданно свалилось очень полезное знакомство.

- Ну, знаешь ли, на голову обычно ничего хорошего не падает.

- Падает, падает, не сомневайся! В парикмахерской познакомилась с женщиной. Мы с ней одновременно красились. Я к тому времени реветь перестала, и у меня в голове начали всякие мысли ворочаться…

- Лучше бы подумала, к чему себя так сединой старить.

- Не наговаривай. До старухи мне еще очень и очень далеко, а вот солиднее выглядеть надо.

- Для чего же? Погоди! Это ты после знакомства с той женщиной тон краски изменила?

- Угу! Но ты не перебивай, - строго взглянула Ника на подругу. – Эта особа не переставала промокать глаза платком. Прямо, как я сегодня утром. Но у меня есть ты, моя дорогая, которая выслушает и сможет совет потом еще дать, а у нее…одним словом, даме понадобилось выговориться, а тут я подвернулась. Марина, ты не поверишь, оказывается, есть жизненные ситуации гораздо тяжелее, чем у меня.

- И я тебе то же самое говорила. Твой Ленька, тьфу, ничтожество! А ты у нас умница и красавица.

- А у нее, представь, муж хочет ребенка отобрать, - мало обращала внимания на слова подруги Ника, продолжая говорить. - Вернее, она хотела с ним развестись, а он, ни в какую, и пообещал, если развод из головы не выбросит, не давать видеться с дочерью.

- С чего она решила от мужа уйти? И куда, к любовнику? Тогда мне ее не очень-то жалко.

- Все гораздо сложнее. Это у него любовницы. А Инна…это так женщину зовут, она хотела уехать с дочкой к родителям в Ростов. Устала, говорит, от его гулянок и издевательств. И знаешь, она мне синяки на руках показала, представь, у них уже до рукоприкладства дошло.

- Ну, поняла. Жалко женщину. А ты здесь причем?

- А я взялась ей помочь! – произнесено это было с гордостью, но и с некоторой обидой на непонимание душевного порыва.

- Каким же образом? – Марине вдруг стало как-то неудобно сидеть на табурете, словно от предчувствия чего-то нехорошего. – Ребенка похитить ей поможешь и вместе с ней в бега пустишься? Ника! Ты переволновалась со своим Ленчиком! Прими таблеточку. У меня есть, от нервов и очень хорошая. Сама недавно пробовала.

- Ты не поняла. Что толку от такого типа скрываться? Это же вся оставшаяся жизнь под откос. Он будет в своем праве супругу и ребенка вернуть. И представь, какую тогда жизнь Инне устроит, если уже поколачивает? Нет, мы пойдем другим путем. Я решила добыть доказательства аморального поведения ее мужа. Такие, чтобы ими ему можно было и руки связать и рот заткнуть. А если что, то и в суде сгодились бы.

- Ты переутомилась, подруга. На тебя в последнее время много переживаний свалилось, отсюда и пошло. Но то твоя жизнь, а то…в общем, не лезла бы ты!

- Поздно! Уже влезла! И задаток получила.

- Не поняла!.. Что ты сделала?

- Я послала Инну для начала в травмпункт. Надо же справку о побоях получить…

- Погоди! А что ты сказала про задаток? – вытаращила на нее глаза Маринка.

- Инна Махова очень состоятельная женщина. В смысле, для нее ничего не стоит оплатить частного детектива. Деньги для нее ничто, а свободу она спит и видит получить. Я же сейчас осталась практически без средств и без работы…

- Это с твоими-то родителями!.. Но…погоди!.. Ты решила…

- Я взялась за ее дело. Что ты так удивилась? Да, не имею пока опыта в собирании улик мужских измен, но, поверь, у меня на них нюх…развился с таким-то женихом. Да и дело не представляется сложным – измены же налицо! Тимофей Махов ими даже козыряет. Мне только и надо, что все заснять и запротоколировать.


- Но почему ты? Подвернулась этой Инне не в тот час?

- Потому что никто больше не брался. Я же сказала тебе: ее муж Тимофей Махов! Имя ни о чем не говорит?

- Погоди-ка!.. Погоди-ка!.. Да…ты с ума сошла! Это тот…тип, который конфликтные ситуации в бизнесе решает силой? И его никак полиция не может прищучить? А еще поговаривают, что он… Ника, ты с головой дружишь? Откажись, девочка! Вот сейчас, позвони и откажись. Мол, я погорячилась, у меня ни опыта, ни связей, ни разрешения на этот вид деятельности. Иначе, дорогая моя, этот Махач…

- Махов! – поправила ее Вероника.

- А в народе Мах! – сверкнула на нее глазами Маринка. – Он тебе башку-то глупую запросто оторвет.

- Глупости говоришь, - отмахнулась подружка.

- Нет, умности! Тьфу! Послушай меня, Ника, я тебя очень прошу. Нет, ну что ты за человек?! Другие-то женщины лекарство от любви и разбитого сердца ищут в другой любви… а ты?! Нет, чтобы присмотреться к другому мужчине, какому хорошему. А она – к Маху! Совсем дуреха. И за какие-то копейки идти на самоубийство!..

- Ага! За сто тысяч…

- За какие-то сто тысяч эта несчастная…

- Евро! И что ты так сразу замолчала? Начала уже считать, сколько это в твоих годовых зарплатах? А еще Инна оплатит все мои расходы, включая обустройство нового офиса.

- Ка…какого офиса?

- Частного детективного! Кстати, аренду помещения она мне на целый год обещала из своего кармана оплатить. Как тебе такое? И я что еще подумала? Может, мне и жить там? Как считаешь? Учесть планировку и прочее… Марин, отомри!