— Трип, — прошептала она, глядя вниз на сиденье. Одно это слово перевернуло мой мир. Вздох слетел с моих губ, и я закрыла рот рукой.

Вот дерьмо!

— Не говори ничего и никому. Никто больше не знает. Вообще никто. Я не говорила Трипу. Я даже не знаю, что делать. — Она вскочила, выглядя раздираемой противоречиями и неуверенной. Так не похоже на мою Тини, и это было не смешно.

Я обошла стол и крепко ее обняла.

— О, детка, все будет хорошо, обещаю. Мы что-нибудь придумаем. Почему ты не сказала мне раньше?

— Я подумала, что, если не буду об этом говорить, то этого и не произойдет, а у меня будет время собраться с мыслями.

Час спустя, все еще сидя на кухне, мы взяли себя в руки. Я обнимала Тини, пока у нее была истерика, а она заставила меня рассказать ей обо всем, что со мной произошло: и про письма, и про сад, и про заднюю веранду, обо всем.

— Ты еще не обращалась к копам? — спросила она.

— Нет, как я уже сказала, до сегодняшнего дня я не волновалась. Произошло всего

несколько глупых неприятностей после случая с моей машиной, но теперь даже не знаю, у меня такое чувство, как будто кто-то следит за мной. — От одной этой мысли по моей спине побежали мурашки.

— Ну, тогда мы позвоним им прямо сейчас. Это не шутки, Скар. Ты и так затянула с этим. Где остальные письма? — спросила она, набирая на телефоне номер.

— Наверху. Я принесу их.

Я поднялась в свою комнату, чтобы взять остальные письма, которые сложила на комод. Когда вошла в комнату, я застыла. Что-то было не так. Вроде как вещи стояли немного не на своих местах. Это было странно. Я была уверена, что сегодня утром не оставляла окно открытым. Пожав плечами, взяла письма и собиралась уже выходить из комнаты, когда что-то привлекло мое внимание за приоткрытой дверью в ванную. Ужас наполнил меня, я выронила письма и испустила леденящий душу крик.


Глава 23

Мэйс


Две гребаные недели. Две самые долгие недели своей жизни я был вдали от Скарлетт. Я буквально вырвал свое сердце и потоптался по нему грязными сапогами. Пусть и с помощью Трипа, я перешел от мнения «да пошло оно все лесом» к плану “Как вернуть мою девочку”. Знал, что простое извинение здесь не прокатит, не с

такой упрямицей, как Скарлетт. Я начал унывать, моя первоначальная решительность поубавилась.

Вошел Трип и прямиком направился к холодильнику, оставив входную дверь открытой. Он вручил мне холодное пиво, а сам плюхнулся рядом со мной на старый потрепанный зеленый диван.

— Делал сегодня что-нибудь или весь день так и наблюдал за домом Скар?

— Нет, — проворчал я со своего места на диване.

— Бог ты мой, ты принял душ! За столько времени! Ты уже становился похожим на пьяного бродягу, — издевался он таким шокированным голосом, будто увидел в моем доме незнакомца.

Я просто пожал плечами. Если честно, мне было плевать. В основном я оставался в своей комнате. Время от времени спускался вниз, чтобы полистать каналы на телевизоре. И все свое время проводил за тем, что наблюдал за домом Скарлетт во

избежание неприятностей, и продумывая различные способы по ее возвращению. Я получил от своего приятеля предложение о работе в службе безопасности, но отложил его на неопределенное время. К счастью, у меня осталась приличная часть сбережений, на которые я мог рассчитывать, пока полностью посвящаю свое время Скар и исправлению моих косяков, прежде чем снова начну работать.

— Будь добр, возьми себя в руки, — огрызнулся Трип.

Даже мой младший братец, отчитывая меня, не мог надеяться на нормальную реакцию с моей стороны:

— Отвали, — ответил я.

Трип уже было открыл рот, чтобы ответить, когда раздался громкий крик со стороны дома Скарлетт. Не раздумывая и секунды, я вскочил, выкинул свое пиво и вылетел через все еще открытую входную дверь.

Кровь звенела в моих ушах, когда я перебегал дорогу прямо к ее дому. Одним быстрым ударом выбил входную дверь и, не обращая внимания на боль в своей босой ноге, побежал на ее крик. Мне нужно было добраться до нее. Ужас в ее

душераздирающем крике пронизывал меня насквозь. Включился инстинкт, выработанный за годы нахождения в опасных ситуациях. Зайдя в дом, я осмотрел его, меня не остановило даже то, что со мной нет оружия. Мне нужно было найти Скар, срочно.

Я побежал по лестнице, перепрыгивая через ступеньку, Трип бежал за мной, не отставая. В моем животе образовался комок, когда я представил, что мы можем там найти, мое тело пришло в полную боевую готовность для любой ситуации. Машина Тини была припаркована перед домом, так что я знал, что она не одна, но это также значит, что обе девушки в опасности. Я добрался до верхней ступеньки и направился в спальню Скарлетт, сканируя взглядом каждый дюйм. Обнаружил обеих девушек стоящими в дверном проеме ванной комнаты, дрожащих и напуганных. Я схватил их за руки и толкнул к Трипу, быстро окинув взглядом Скарлетт, чтобы убедиться, что она цела. Спасибо Богу, с ней все в порядке. Осознание того, что она не пострадала, слегка ослабило узел в моем животе.

Я снова посмотрел на открытую дверь ванной комнаты, и увиденное там шокировало даже меня. Кроваво-красные брызги были абсолютно везде. Зеркало над туалетным столиком было разбито; на полу лицом вниз в луже красной жидкости лежал манекен, из его спины торчали ножи. На стене красными буквами было написано:

ХОДИ И ОГЛЯДЫВАЙСЯ, СУКА

Жанелль. Я аж чуть не охренел. Мне только нужно было добраться до нее первым. Развернувшись, я устремился к Скарлетт, забирая ее из рук Трипа в свои объятия. Она не сопротивлялась, когда я прижал ее к себе ближе. Я обнимал ее достаточно крепко, и мое тело наконец-то расслабилось.

— Об этом нужно сообщить куда следует, — сказал я Трипу, который уже

потянулся за своим телефоном, чтобы вызвать полицию.

Не желая терять контакт, которого жаждал с тех пор, как вышел в эту дверь, я провел своими руками вверх по ее все еще трясущимся рукам, до самой шеи. Обхватив ее лицо, посмотрел ей в глаза.

— Сделай глубокий вдох, детка. Это манекен, все в порядке. — Я пропустил сквозь пальцы ее мягкие, шелковистые волосы, чувствуя покой, которого был лишен недели. Просто держа ее в своих руках, я чувствовал, как переполняющий меня гнев отступает. Я снова прижал ее к своей груди, а потом поцеловал ее в голову.

— Все будет хорошо, детка. — Я не был уверен в том, кого пытался убедить, но просто хотел подержать ее в руках еще хоть мгновение. У меня было всего лишь мгновение, прежде чем она вырвалась из моих рук и посмотрела на меня сердито.

— Какого черта ты здесь делаешь? Ты ушел. Ты бросил меня, а теперь ты здесь.

Ее рука взлетела вверх и с широкого размаха впечаталась в мой рот. И

я смиренно принял наказание, это наименьшее из того, что я заслужил от нее.

— Ты гребаный слабак! Ты, мать твою, ушел! — Она была злой и уязвленной. Я видел, что в ее глазах блестели слезы, когда она начала лупить своими руками по моей груди. Видеть ее такой снова разбивало мне сердце.

— Я говорила тебе не делать мне больно! Я говорила тебе не разбивать мне сердце, ты, гребанный мудак! — Трип вывел Тини из комнаты после первого же удара, они оба понимали, что нам нужна минутка наедине, и свалили отсюда к Доджу. Разборки намечались серьезные, и они могли иметь неприятные последствия.

Я взял ее за руки и опустился на колени. По нашим лицам текли слезы.

— Я ушел, чтобы защитить тебя от всех своих неприятностей, Скар. Я не хотел,

чтобы ты оказалась втянута во все это.

— Защитить меня? Ты хотел защитить меня? Я, мать твою, большая девочка, Мэйс. Я и сама могу себя неплохо защитить, — кричала она, толкая меня в грудь.

— Защищать тебя — моя обязанность, Скар, это моя прямая обязанность! Вот посмотри… — указал на ванную. — Я не смог сделать это, хоть и пытался. Я не хотел, чтобы ты меня ненавидела.

— Я хочу тебя ненавидеть, — прошипела она сердито. Ее гнев превратился в чистую боль, когда она села на ковер. И судорожно прошептала: — Было бы гораздо легче, если бы я могла тебя ненавидеть.

Было глупостью с моей стороны думать, что я смогу удержать ее. Я не мог ей предложить ничего, кроме своего сердца, но жизнь без нее, несомненно, сводила меня с ума. Я превратился в зомби, неспособного спать, не прижимаясь крепко к ее теплому телу. Запах ее мыла на моей подушке, пробирающий до костей холод от отсутствия ее в моих руках. Терпеть это было свыше моих сил. Все это разом обрушилось на меня. С меня хватит. Такого шанса у меня больше могло и не быть. Если Скартлетт будет со мной, мы сможем справиться со всем, что еще выкинет Жанелль, а это, черт возьми, было ясно как божий день, что она и дальше будет превращать наши жизни в ад, не важно, будем мы со Скарлетт вместе или нет.

— Прости меня, Скар. Прости меня, пожалуйста. Я был неправ, и ты нужна мне. Не хочу быть без тебя. — Я собрал все свое мужество. — Позволь мне быть мужчиной, в котором ты нуждалась десять гребанных минут назад, малышка.

Она взглянула на меня сквозь застилающие глаза слезы:

— Не думаю, что когда-либо снова смогу доверять тебе, Мэйс.

— Позволь мне доказать тебе это. Ты никогда не узнаешь, пока не дашь мне шанс. — Глубоко в ее глазах промелькнула нерешительность. Я потянулся, заключил ее идеальное лицо в свои ладони и прошептал: — Позволь мне защитить тебя, малышка. Это то, что мужчина делает для своей женщины. Он защищает свое.

— Я… я не знаю, смогу ли, Мэйс… Не могу рисковать, что ты ранишь меня еще сильнее. — Я бы совсем сдулся, если бы она так не смотрела на меня в этот момент. Скар не отказалась от меня полностью. И я не потерял ее совсем. Теперь я сделаю все, чтобы вернуть свою девочку, и, когда это сделаю, то, ясное дело, не собираюсь ее снова терять.