– Мне нужны женщины с мозгами, – проговорил он и вышел.

Катя проводила его задумчивым взглядом. Несколько минут спустя она тоже покинула балкон, но прошла не к столикам, а на стоянку к своей машине. Зачем она пришла на эту свадьбу? Невеста не была её близкой подругой, жениха видела в первый раз. Но с другой стороны, что ей делать одной в четырехкомнатных апартаментах в центре Москвы? Рассматривать фотографии сыновей, мучиться воспоминаниями?

Можно ещё поехать в загородный дом, туда, где жили её дети, где разбросаны их игрушки, где в шкафах лежат их вещи. Но за все эти шесть месяцев она так и не решилась войти в дом. Правда, один раз её машина несколько минут простояла у стен особняка. Она с тоской посмотрела на пустой двор, темные окна, но так и не смогла войти.


Когда наутро ей позвонил секретарь Мишина, уточнить время предстоящей встречи, Катя не удивилась. Этот мужчина никогда не меняет своих решений.

Уже в полдень она переступила порог его кабинета. За массивным столом Валера смотрелся иначе. В этих стенах его фигура олицетворяла деньги, власть, силу.

– Что ты хочешь мне предложить? – спросила Катя.

Валера улыбнулся.

– Сколько тебя помню, ты никогда не любила праздные разговоры и предисловия. Хорошая черта и время экономит.

– Итак? – снова спросила Катя.

– Я тебе предлагаю войти в число моих доверенных лиц, которые будут организовывать сбор подписей, – произнес он и вопросительно посмотрел на неё.

– Почему я? Я не актриса, не певица, не телезвезда, – после паузы спросила она.

– Подумай, – произнес Валера поднимаясь.

Взгляд Кати встретился с его карими глазами, скользнул по спортивной фигуре, светлым волосам.

«Красивый, зараза, и совсем не меняется с годами», – пронеслось в её голове.

– Принимая меня в свою команду, ты становишься если не защитой, то поддержкой для униженных и оскорбленных, – догадалась она.

– В твоем случае это так, – Валера обошел стол.

– А в других?

– Мои доверенные лица должны быть неординарными людьми, – Валера присел на стул рядом с ней.

– Хорошо, я согласна. Какой регион достанется мне?

– Пока поработаешь в Москве, а там посмотрим. И еще личная просьба, – произнес он и после паузы продолжил: – Нужно будет присматриваться к известным женщинам, которые будут крутиться вокруг.

– Зачем?

– Ты посоветовала мне жениться, тебе и выбирать, – улыбнулся он, а после серьезно добавил: – Мне необходимо независимое мнение. И еще мне нужно знать, – он на секунду запнулся. – В твоем прошлом есть тайны, которые, всплыв наружу, могли бы вызвать резонанс?

– Ты имеешь в виду снимки в стиле ню? – усмехнулась Катя.

– И это тоже.

Катя задумалась. Сказать или нет?

– Единственное, что может долго обсуждаться, – она помедлила, – что я родила своих детей не сама. Я дважды прибегала к помощи суррогатных матерей.

– Извини, не знал, – смутился Валера.


Личную просьбу Валеры Катя обдумывала остаток дня. Все-таки это нелепость искать невесту состоявшемуся мужчине. Да он попросту не хочет жениться! Захотел бы, обзавелся семьей уже давно. Но она найдет ему приличную девушку с маленьким прошлым. Потому что женитьба увеличивает шансы Мишина стать президентом. А потом, как глава государства и друг, он поможет Кате вернуть детей.

С понедельника она приступила к изучению предвыборной программы, знакомству с близким окружением Валеры, много работала в приемной. Первые дни были трудными, но потом Катя быстро привыкла к непрекращающейся суматохе, к большому количеству людей вокруг, к длительным совещаниям и переговорам.

Этот опыт помог ей в провинции, куда она вылетела через два месяца. Арендовать помещение, найти персонал, имея денежные средства, несложно. А вот выступить перед публикой, представляя другого человека, совсем непросто. Да и вопросы зачастую звучали самые неожиданные. В том числе и на личную тему.

– Почему вы в команде Валерия Мишина?

– Он обещает принять жесткие законы, которые не позволили бы родителями после развода манипулировать собственными детьми и ужесточить наказания в случае нарушения судебных решений. Я не хочу, чтобы в будущем женщины испытали то, через что пришлось пройти мне.

– Как идут переговоры с бывшим мужем?

– Он не отвечает на звонки.

По вечерам Катя разглядывала фотографии сыновей. Корней и Матвей. Старшему уже исполнилось три, младшему – полтора года. Где они сейчас? Чем занимаются? Вот снимок, сделанный незадолго до их исчезновения. Сколько она не видела детей? Лучше не считать. А сколько еще не увидит? Лучше не думать.


Её дорога из офиса в гостиницу вела мимо детского дома. Каждый раз Катя задерживала взгляд на красном кирпичном здании для детей-сирот. А однажды она притормозила у дома, зашла внутрь, попросила позвать начальство. Консьержка засуетилась, видимо, узнала. Вскоре показалась директор, женщина средних лет.

– Я здесь как частное лицо. Можно посмотреть, как вы живете, узнать, в чем нуждаетесь? – произнесла Катя.

– Да, конечно. Только я попрошу вас надеть белый халат, детям вас буду представлять как врача.

– В каждой незнакомке они видят мать, – догадалась Катя.

– Да.

Они прошлись по этажам, везде было чисто, аккуратно. В целом неплохо, но не так, как хотелось бы. На потолке верхнего этажа Катя увидела темные разводы.

– Крышу надо перекрывать, – объяснила директор. – С осени денег на ремонт жду.

– У вас есть спонсоры?

– В основном религиозные организации. Приносят одежду, питание.

Детская площадка за окном напомнила двор её детства. Только тогда все было новым и рабочим.

Чьи-то ножки пробежались по коридору. В проеме двери на секунду промелькнули белокурые волосы и знакомый профиль. Корней?! Катя вышла из комнаты и увидела мальчика, очень похожего на старшего сына.

– Привет, – ласково произнесла она.

– Пивет, – буркнул он и скрылся за углом.


Катя вернулась к машине. В салоне ключ зажигания выскользнул из дрожащих рук. Она откинулась назад и закрыла глаза. На миг ей показалось, что еще немного и она сойдет с ума.

Катя никогда не была особо верующим человеком, но сегодня ей непреодолимо захотелось поехать в церковь.

Она зашла в храм, встала у алтаря. Что делать дальше Катя не знала: молиться не умела, просить не любила. Оставалось только стоять, смотреть на иконы. Вдруг слезы против воли выступили на её глазах и покатились по щекам.

Катя зажгла свечу и поставила в подсвечник. Рядом с ней встала бабушка с черным платком на голове.

– Чего ты плачешь? – спросила она.

– Есть причина, – ответила Катя.

Меньше всего она собиралась обсуждать свои невзгоды с посторонним человеком.

– Крест носишь? – неожиданно спросила старушка.

– У меня его нет.

– Крест надо носить на теле, а не в душе. Так легче, – посоветовала бабушка.

Помедлив, Катя подошла к церковной лавке и купила серебряный крестик на длинной цепочке. Она сразу повесила его на шею.

Потом Катя подошла к иконостасу и три раза перекрестилась. Все обязательно будет хорошо. Иначе не может и быть. Надо только подождать.


Вечером Катя позвонила Валере:

– Я могу потратить немного денег не по назначению?

– Это как?

– Детдому кровля новая нужна.

– И сколько?

– Еще не знаю, надо обсудить с подрядчиками.

– Хорошо.

На следующий день Катя договорилась со строительной компанией о начале работ. Причем счет был выставлен с хорошей скидкой. А организация, занимающаяся производством детских площадок, пообещала установить новый игровой комплекс на территории дома для детей-сирот совершенно бесплатно.

В провинциальном городе не спрячешься, здесь все на виду, поэтому Катя не была удивлена, увидев статью в местной газете под заголовком: «Мать, у которой отняли детей, посещает детские дома и молится в храме».

После публикации значительно увеличился поток желающих поставить подпись. А Катя на дверях здания вывесила объявление о начале приема детской одежды и обуви для последующей передачи в дом для сирот. Люди откликнулись мгновенно: приносили вещи, делали пожертвование деньгами, предлагали услуги в качестве волонтера.

А вечерами, лежа в постели, Катя пыталась найти Валере жену. Она просматривала множество фотографий, прочитывала десятки биографий незамужних известных женщин.

Вряд ли Валере подойдет наивная молоденькая девушка. Ему будет интересно с состоявшейся умной женщиной. Но что за плечами у состоятельных целеустремленных дам? Громкий развод, скандальный роман, разбитое сердце. Но после пережитых разочарований каждая из них все равно хочет любить и быть любимой. Но способен ли Мишин на любовь? Связать себя узами брака сравнительно нетрудно, а вот сохранение семьи требует усилий и немалых.


Ровно в срок с нужным количеством подписей Катя вернулась в Москву. В столице ей было доверена передача брошюрованных подписных листов в Центризбирком.

В день, когда Мишин официально стал кандидатом в президенты, был организован банкет для его большой команды: доверенных лиц, помощников, друзей. Место Кати оказалось за главным столом рядом с Валерой.

В начале вечера новоявленный кандидат произнес тост, больше похожий на благодарственную речь, в которой он выделил несколько человек. Катя оказалась в их числе.

– Ну, как я выступил? – спросил Валера, усаживаясь на стул.

– Великолепно.

– Что с нашим личным делом?

Катя удивилась. Вести конфиденциальный разговор прямо здесь на фоне громкой музыки? Но Валеру это явно не смущало. Она шепнула ему на ухо несколько имен, но в ответ он поморщился и нашел недостатки у всех.

– Из меня плохая сваха, – согласилась она.

– У меня есть одна кандидатура, – неожиданно признался Валера. – Хочу с тобой посоветоваться. Давай, выйдем.

Они прошли в кабинет управляющего рестораном. Охрана быстро проверила помещение на наличие подслушивающих устройств. Катя уже успела привыкнуть к этой процедуре и почти не замечала её.