– Я наблюдал за тобой, – начал Валера, едва их оставили наедине. – Ты умеешь наладить процесс работы, иногда действуешь жестко, но люди тебя уважают, – он запнулся. – Я хочу предложить тебе брак по расчету. Сейчас твои сыновья просто дети, но стоит им стать пасынками президента Российской Федерации, твоя проблема решится сама собой. Тебе не нужно будет ничего делать, тебе их просто привезут.

Катя сидела, слегка опешив. Он действительно это сказал?

– Зачем так усложнять? Ты придешь к власти и поможешь мне по дружбе, – наконец проговорила она.

– Вряд ли мне это удастся. Павел вложил хорошие деньги в избирательные кампании некоторых президентов.

– А кто вложился в тебя? – поинтересовалась она.

– Никто. Я плачу сам. Но даже мне в каких-то делах придется идти на уступки, на что-то прикрывать глаза.

– Чтобы не случилось, как с Кеннеди, – догадалась Катя.

– Кстати, о Кеннеди. Я хочу, чтоб образ моей жены представлял что-то среднее между Жаклин Кеннеди, Эвой Перрон и принцессой Дианой.

Катя по-прежнему слушала и не верила.

– Такую личность нельзя создать искусственно, – заметила она.

– Можно, было бы желание, – настаивал он.

– С чего ты взял, что я справлюсь? И что мне нужно будет делать?

– Ты уже неплохо справилась. Надо расширить сферу деятельности с одного города на всю страну.

– Неужели нельзя по любви? Разве ты не хочешь своих детей? – не понимала она.

– Ты шла под венец по любви, верно? И ничего хорошего не вышло. Самые крепкие браки – это браки по расчету. Мне нужен крепкий брак и в то же время свобода. Я не хочу менять своих привычек. А по поводу детей, – Валера запнулся, – мне сорок лет и если б я их хотел, то они у меня давно были. Ты и твои сыновья будут хорошо обеспечены. После развода получишь отступные. Ты состоятельная женщина, но в данном случае речь идет об очень больших деньгах.

– А когда развод? – спросила Катя.

– Когда я перестану быть президентом.

– Все же я плохо представляю нашу совместную жизнь.

– Совместной жизни не будет. У нас будут разные резиденции.

– У тебя на все есть ответ, – заметила она и продолжила: – Но мне кажется, ты до конца не понимаешь, о чем говоришь.

– Это ты не понимаешь, что я говорю! – резко произнес он. – Ответ не надо давать сейчас. Подумай. И запомни, если заключим сделку, возврата не будет. А пока вернемся в зал? – проговорил Валера смягчившимся тоном.

– Иди. Я потом, – тихо произнесла она.

Едва за Валерой закрылась дверь, губы Кати скривились в язвительной усмешке. Разговор на балконе, приглашение стать доверенным лицом не были случайностью. Миллиардеры не совершают спонтанных поступков, у них все просчитано, но перед тем как принять окончательное решение он приблизил её к себе, проверил в деле.

Катя вышла в зал и увидела необычную картину – танцующего Валеру.

Конечно, он делал это не один. Возле него кружился почти весь девичий персонал команды.

«Словно мухи у помета», – зло подумала она и, прихватив сумочку, покинула ресторан.


Но утром от её раздражительности не осталось и следа. Она снова проснулась одна в пустой квартире. С фотографии, стоящей на прикроватной тумбочке, на неё смотрели сыновья.

Маленькими детьми легко манипулировать, их без труда можно настроить против матери. Став взрослыми, они разберутся и придут к ней сами. Но как же долго ждать! И как жить без них столько лет?!

Весь день Катя потратила на прочтение биографий известных женщин, имена которых были перечислены Валерой. Что ж все может сложиться совсем неплохо, если она не умрет от рака и не погибнет в автокатастрофе.

Катя включила телевизор. На одном из каналов она увидела репортаж о молодом депутате, который после развода забрал у жены ребенка. История была банальной. Но Катю неприятно поразил эпизод, когда мать в сопровождении журналистов попыталась приблизиться и обнять свою дочь, слуга народа, не стесняясь включенной камеры, оттолкнул бывшую жену. Потеряв равновесие, она опустилась на землю и заплакала: «Я её никогда не увижу, никогда».

К глазам Кати подступили слезы, а потом её лицо исказилось от злости. Эти мужчины, обладающие властью и деньгами, совсем обнаглели, что даже не бояться огласки. И самое ужасное, что подобные истории не редкость. На днях в популярном ток-шоу известная певица рассказала, как проходит её развод с мужем. Как он пытается оказать давление на судью, как устраивает ей травлю в прессе, оплатив с десяток порочащих её статей, и как не даёт видеться с детьми.

А если поднять статистику таких историй, то их будет сотни, если не тысячи. Нет! Так больше продолжаться не может! На каждую силу должна найтись другая сила! И этой силой станет она, Катя!

Наутро она сообщила Валере, что согласна.


Через неделю в Новосибирске на встрече с избирателями Мишин сделал официальное заявление:

– Мой статус холостяка обсуждается больше, чем предвыборная программа. Но с сегодняшнего дня все изменится. Потому что именно сейчас в вашем городе я хочу сообщить о помолвке.

Он улыбнулся и сделал паузу. В зале воцарилась звенящая тишина.

– Хочу представить вам мою невесту, Катерину Брагину.

Будущая жена кандидата в президенты, улыбаясь, вышла на сцену.

Известие стало полной неожиданностью. Никто не мог предположить, что миллиардер выберет в спутницы тридцатипятилетнюю женщину, пережившую скандальный развод.

Очень скоро новость достигла Москвы. В аэропорту пару окружили журналисты. Главным был вопрос:

– Когда состоится бракосочетание?

– После выборов. Сейчас, к сожалению, на это нет времени.

А когда событие обсуждал весь мир, Кате позвонил бывший муж:

– Что за игру ты затеяла?

– Игру? – искренне удивилась Катя и сразу призналась: – Я влюбилась и выхожу замуж.

– Ты сказала ему, что ты бесплодна, как сухое дерево?

– Дай лучше трубку детям, – попросила она.

– Не знаю, что ты задумала, но ничего не выйдет, не надейся, – прошипел Павел.

– Мне тоже было приятно с тобой говорить, – сказала она и отключилась.

Неожиданно её тело охватила непонятная дрожь. Закутавшись в плед, Катя свернулась калачиком на кровати. Перед глазами пронеслись размытые лица людей, что мелькали перед ней последние дни, выражая слова поддержки и поздравления, журналисты, протягивающие к её лицу микрофоны, слепящий искусственный свет. И это только начало! Так будет всегда! Правильно ли она поступила?!

Но сомнениям и вопросам не оставалось ни места, ни времени.

– Если мы разделимся, то сможем охватить большее количество регионов, – распорядился Валера наутро. – Основную часть крупных городов я беру на себя. Ты едешь в остальные как мой представитель. Советую еще раз прочитать предвыборную программу и просмотреть ролики пресс-конференций. Ты должна говорить, как я, думать, как я, и отвечать, как я.

И Катя поехала. Поборов робость и страх, она смогла свободно выступать перед огромными залами и отвечать на самые разнообразные вопросы.

– Как вам удалось стать невестой Валерия Николаевича? – интересовались девушки.

– Я никогда не хотела стать чей-то женой либо невестой. С подросткового возраста я мечтала в первую очередь что-то сделать для себя, добиться поставленных целей. Я никогда не хотела быть за кем-то, зависеть от кого-либо. Как сказала одна известная певица, чтобы стать женой подходящего мужчины, для начала нужно стать подходящей женщиной.

– Почему лозунг Мишина столь категоричен: «Я не даю обещаний, которые не смогу выполнить»?

– В нашей стране, к сожалению, очень многие сферы требуют улучшения, реорганизации, изменений. И надо быть честной, за шестилетний срок президентства все охватить невозможно.

– Но в других странах… – возразили ей.

– Вы забываете, – перебила она, – что Россия огромная страна со специфическим менталитетом. Валерий Николаевич в первую очередь хочет обратить внимание на новое поколение. Его воспитание, образование, на охрану детства, здравоохранение.

В каждом городе она боролась с острым желанием посетить детские дома, но нельзя. В предвыборной гонке нет места благотворительности. Иначе могут обвинить в подкупе избирателей.

В Москве Валера лично встретил Катю у трапа. Едва она оказалась рядом, он обнял ее и поцеловал. А как иначе? Ведь за ними наблюдали журналисты. Крепко взявшись за руки и счастливо улыбаясь, пара подошла к представителям прессы, чтобы ответить на вопросы и позволить фотографам сделать несколько снимков.

В столице Катя сопровождала Мишина на всех мероприятиях. Валера в неформальной обстановке, но зная, что за ними могут наблюдать, без устали играл роль внимательного жениха. Фотограф предвыборного штаба фиксировал заботу Валеры о невесте: как он подавал ей чай, укрывал ноги пледом, целовал в щеку. Потом самые трогательные снимки попадали в сеть.


Рейтинг Мишина поднимался выше и выше. Катя видела, как в день выборов Валера не сомневался в своей победе. Иначе и быть не могло, ведь он тщательно продумал каждый шаг и проделал много работы на пути к своей цели.


За неделю до инаугурации пара в обстановке строгой секретности поднялась по лестнице московского загса, где без помпезности и лишних слов подписала акт гражданского состояния. Жених был одет в обычный деловой костюм, невеста в светло-бежевое платье классического покроя.

О свершившемся событии секретарь незамедлительно сообщил пресс-службе. Катя подошла к окну и, спрятавшись за шторой, наблюдала, как площадь перед зданием заполнялась журналистами, фотографами, телеоператорами и толпой зевак.

Потом они с Валерой вышли на балкон. Катя улыбнулась и приветливо помахала рукой.

– Горько! Горько! – раздалось из толпы.

Валера посмотрел на жену, а она на него. Их губы встретились в коротком поцелуе.

После этого, воспользовавшись запасным выходом, молодые уехали домой готовиться к вечернему банкету для самых близких друзей. Мероприятие обещало быть закрытым и сравнительно скромным.