– Я тебя провожу.

– Я в соседнем блоке у подруги переночую, – ответила она и резким движением скинула его руку.

– Я думал, ты тут живешь, – удивился Алекс.

– Я одна здесь москвичка, – со вздохом произнесла Маша.

– Разве это плохо?

– Родители не одобряют мое увлечение пением. Поэтому лучше бы нам жить в разных городах, – объяснила она.

«Если учесть твои вокальные данные, то они совершенно правы», – подумал Алекс, а вслух произнес:

– Они переживают за тебя. И наверняка видят редко, ты то учишься, то работаешь. Приходишь поздно и сразу закрываешься в своей комнате.

На лице Маши появилось задумчивое выражение.

– Да, это так, – согласилась она.

Значит, отдельная комната есть. Неплохо бы там поселиться, тем самым сэкономить деньги на жилье. Да и надоело ему развлекать состоятельных теток! Как же Алексу хотелось, чтобы позаботились о нем! Только тогда он сможет полностью сконцентрироваться на своей цели. Но Маша не из тех девушек, что поведется на быстрый подкат. Здесь надо действовать через дружбу, совместную деятельность.

А что можно попробовать! Но для начала необходимо стать своим в компании и между делом выяснять, что Машу связывает с Данилой.


Оказалось, что на протяжении нескольких месяцев Данила пытается сблизиться с Машей, но та не отвечает на его попытки взаимностью.

– Я бы уже начал встречаться с другой девушкой, но мы вместе в группе. Маша постоянно перед глазами и у меня не получается переключиться на кого-то еще, – признался однажды Данила.

К тому времени Алекс жил неподалеку от центра Москвы в доме, который больше годился под снос, чем для проживания. Это Данила подыскал ему жильё. Там не было горячей воды, ванная комната была одна на этаж, стены ободраны, рамы в окнах рассыхались, а стекло во многих местах заменяла фанера. Алекс был третьим в комнате, поэтому сумма отплаты получалась незначительная. Пока между городскими властями и собственником дома решался вопрос о судьбе особняка (сносе или реставрации), там продолжали жить люди.

Соседи по комнате были друзьями Данилы. Он часто заходил к ним, парни выпивали и, как следствие, откровенничали.

– Наверное, сильно она тебя зацепила. Вы давно знакомы? – проговорил Алекс.

– С первого курса.

Поежившись, Алекс еще сильнее укутался в одеяло. Наступили первые холода, а дом еще не отапливался. И ходили слухи, что, возможно, отопления не будет вообще.

«Так связки недолго застудить», – подумал Алекс.

Больше месяца он подрабатывал на бэк-вокале у клубной звезды, также пел в переходе с группой. Еще ему периодически звонили три состоятельные дамы, с которыми он познакомился еще летом. Одна из них была Лена. Она даже приглашала его снова у нее поселиться, но он, уже зная, во что это может обернуться, отказывался. Алекс только изредка ночевал у неё взамен на деньги и презенты. Последний раз Лена купила ему зимнюю куртку, за что он и отблагодарил её тем же вечером в постели.

А что касается своей мечты, Алекс не продвинулся к ней и на сантиметр. За эти месяцы он только и смог что обзавестись определенным количеством знакомых.

Что касается Маши, то, можно сказать, что они подружились. Когда Данилы не было рядом, Алекс, не отрываясь, наблюдал за девушкой. Маша быстро замечала его взгляд, краснела и смущалась.

Зимой подрабатывать пением в переходах становилось сложнее. Их стала гонять полиция. Однажды довелось провести ночь в изоляторе временного содержания. Тогда Алекс понял, что с группой пора расставаться.

Сначала он решил поделиться своими мыслями с Машей. Они встретились в кафе быстрого питания.

– Я ухожу из группы, – так и сказал Алекс.

Они сидели за столиком напротив друг друга.

– Почему?

– Я сейчас подрабатываю в рекламном агентстве. Вчера, например, зазывную песенку записывали для сети мебельных магазинов. Еще в агентстве мне предложили выступить в роли модели. Магазин одежды заказал рекламный каталог.

– Почему ты только мне это решил сообщить? – снова спросила Маша.

Алекс замялся.

– Ты мне сильно нравишься, – начал Алекс, – но в то же время я считаю неправильным вмешиваться в ваши отношения с Данилой.

– Между нами ничего нет.

– Но Данила тебя любит и он мне друг, если мы станем общаться, он воспримет это как предательство. Я…, – Алекс замотал головой, а после неожиданно привстал и, перегнувшись через стол, поцеловал Машу.

От такого порыва она сначала опешила, а потом разомлела. Алекс сел на стул и молча посмотрел на нее своими темно-карими глазами. На щеках Маши вспыхнул яркий румянец, руки задрожали. Алекс встал с места и пересел на её сторону стола. Он тут же обвил её плечи руками и снова поцеловал.

В кафе было полно посетителей, но их это не смущало: в огромных городах люди не обращают внимания друг на друга.

– Я бы пригласил тебя к себе, но живу с друзьями Данилы, – пробормотал Алекс.

– Если тебя не пугает знакомство с моими родителями, поехали ко мне, – предложила Маша.

Алекса уговаривать не пришлось. Наоборот, он стремился к этому.


Утром на завтрак он приготовил бесподобную яичницу не только для Маши, но и для её родителей. Чтобы заслужить симпатию, достаточно начать с маленьких поступков.

Вскоре Алекс поселился у Маши и стал официально числиться её женихом. Теперь у него был бесплатный кров над головой и домашнее питание. Конечно, часть продуктов покупал он. Но главное он мог полностью сконцентрироваться на подработках и на своем развитии. Раньше, чтобы оставаться в хорошей форме, он бегал по вечерам, отжимался на турникетах, в плохую погоду делал зарядку дома. Теперь он оформил абонемент в недорогой тренажерный зал для себя и Маши. Её родителя одобряли стиль жизни Алекса и то, что он решил приобщить их дочь к спорту.

Маша была замечательна еще и тем, что ничего от него не требовала. Он был рядом, и ей было достаточно. В постели она оставалась инертной: перед сном ей вполне хватало поцелуев и объятий. Алекса устраивало даже это: он устал развлекать, хотелось покоя. А если его начинало тянуть на удовольствия, то на этот случай у него было несколько телефонных номеров. Иногда в клубах женщины, заметив симпатичного бэк-вокалиста, сами искали с ним знакомства без обязательств.

К началу весны Алекс стал зарабатывать достаточно, чтобы оплачивать уроки вокала. Маша посоветовала обратиться к Алле Викторовне, педагогу своего училища.

– К сожалению, у нас вокал ведет другой учитель. Алла Викторовна лучшая, – сообщила Маша и сразу спросила: – Мне поговорить с ней?

– Я должен сам это сделать. Скажи, в какое время и где я могу её найти.


В указанный час Алекс ждал Аллу Викторовну у двери аудитории. Урок закончился, студенты вышли. Алекс зашел внутрь. Женщина стояла к нему спиной, разбирая бумаги на столе. Он поздоровался – она медленно обернулась и показалась ему знакомой.

– Надо же, какая встреча! – улыбнулась она.

– Алла?! – Алекс без труда узнал свою первую близкую знакомую в столице.

– Да, это я, малыш. А ты здесь откуда?

– Хочу брать уроки вокала.

– А меня взять не желаешь? – проворковала Алла приближаясь.

Похоже, она любит поиграть, а еще довольно умна и самодостаточна. Если Алекс хочет заслужить ее расположение, ему следует снять маску и быть максимально откровенным.

– Если сделаешь хорошую скидку, – ответил он.

– А ты не промах.

– Просто у меня нет поддержки, я иду один.

– Куда? – не поняла она.

– Летом отбор на очередную «Фабрику звезд».

– Зачем тебе этот проект?

– Как старт, – серьезно ответил он.

– Ты хочешь стать звездой, – с улыбкой подытожила она и спросила: – А с чего ты взял, что получится?

– Я хочу.

– Мне нравится твой настрой. Ладно, оставь телефон, я посмотрю расписание и пришлю тебе часы занятий. Проводишь меня к машине?

Алекс замялся.

– Здесь учится моя девушка. Она будет ждать на улице.

– Ты и девушкой успел обзавестись? – удивилась она.

– У тебя муж, у меня девушка. Что в этом такого?

– Знаешь, в первую встречу я разглядела у тебя только талант альфонса. Поэтому и не сказала, где работаю, – призналась Алла.


На улице Маша нетерпеливо спросила:

– Ну как? Берет она тебя в ученики?

Алекс кивнул.

– А какую песню ты спел?

Алекс застыл. Точно, а ведь спеть она его так и не попросила!


Алла была строгим преподавателем: она, не стесняясь, в выражениях делала замечания, могла повысить голос и почти не хвалила. На восьмом занятии Алекс не выдержал: высказал все, что о ней думал и был в шаге от того, чтобы уйти, хлопнув дверью.

– Ну, наконец-то, – выдохнула Алла. – Ты зажат. Больше открытости, больше страсти! На сцене люди хотят видеть живого человека, а не образ. Шаблоны быстро изнашиваются.

– Ты специально меня провоцировала? – догадался он.

Алла довольно улыбнулась.

– Стерва, – проговорил он и в смущении осекся.

Он забылся и вышел за границы общения, ведь сейчас Алла для него педагог по вокалу, а не случайная любовница.

– Извини, – пробормотал Алекс.

– Для меня это комплимент, – проговорила она, не отрывая от него глаз, и задумчиво добавила: – В тебе есть мощная скрытая харизма. Работа стилистов и хороший репертуар помогли бы ей раскрыться.

Алла приблизилась и потянулась к его губам, но вместо того, чтобы поцеловать её, Алекс спросил:

– Ты думаешь, у меня есть шанс?

– Шанс есть у всех, но не у каждого есть желание работать и не пасовать перед трудностями.

Алла обняла его за плечи и страстно поцеловала. Она явно была настроена на большее, но Алекса что-то останавливало. Он медленно освободился из её объятий и произнес:

– Не сегодня.


На улице Алекс прошел одну станцию пешком: захотелось побыть одному и подумать.

Впервые он встретил женщину, с которой не желал играть, просчитывать сложные схемы, а тем более её использовать. И в то же время он не хотел быть игрушкой в чьих-то руках.