– Приятного аппетита, принцесса, – и вышел.


Путь наверх – это учеба. Больше всего на проекте Алексу нравилось учиться, ведь учителями были настоящие профессионалы. Каждый день участники посещали занятия по вокалу, актерскому мастерству, хореографии, фитнесу и даже психологии.

А скольких известных музыкантов, певцов ему посчастливилось увидеть на расстоянии вытянутой руки! Они проводили специальные мастер-классы. Как правило, Алекс задавал большее количество вопросов и был в числе тех, кто крутился возле звездного гостя до последней минуты его визита.


Путь наверх – это интриги. По утрам Марта обнаруживала на тумбочке возле кровати то цветы, то поднос с завтраком.

На занятиях по танцам Алекс попросил Марту себе в пару.

– Нет, – замотала она головой.

– Становитесь, вы неплохо смотритесь вместе, – настоял учитель.

Продюсерам также нравилась эта сюжетная линия, и при любой возможности они старались её поддерживать, а развивать помогала Алла. Наблюдая за его жизнью со стороны зрителя, она давала дельные советы. Алекс общался с ней по телефону в тайной комнате, где не было камер. Участникам проекта негласно разрешалось позвонить близким раз в несколько дней, и каждый ждал эту возможность. Известная личность – это такой же человек со своими привязанностями, желаниями и потребностями.


Обнаглев от покорности Алекса, Марта принялась использовать преданного поклонника. Её просьбы вскоре стали похожи на приказы:

– Алекс, принеси воды! Я забыла косметичку в комнате! Возьми мой пиджак.

Однажды она не обнаружила завтрак на прикроватной тумбочке.

– И где заморыш? – недовольно произнесла она.

Как раз в это время Алекс одной рукой держал поднос с едой, а другой пытался открыть дверь. Услышав её слова, он вернулся на кухню. С каменным выражением лица он сел за стол и съел приготовленный для Марты завтрак.

Внутри же он ликовал. Итак, переломный момент наступил, пора менять тактику. Больше к Марте он не приближался. Зато теперь его можно было часто увидеть то с одной, то с другой участницы проекта. Он общался с ними по-дружески: шутил, спрашивал совет, давал рекомендации.

Рейтинг Марты падал все ниже, а имя Алекса находилось на третьей строчке.

При очередном разговоре Алла посоветовала:

– На отчетных концертах ты наверняка видел двоюродную сестру Марты. Бесцветная такая, в очках.

– Да, её зовут Ульяна.

Алекс запомнил эту девушку еще и потому, что однажды Марта представила её перед камерами. Казалось бы, что такого особенного в Ульяне? Позже Алекс выяснил, что она дочь очень влиятельного человека, а снимали Ульяну в угоду её отцу. Конечно же, имя папаши не прозвучало.

– Отец признал её недавно, после того как погиб его сын от официального брака, – сообщила Алла.

Алекс усмехнулся:

– А вообще, сколько у папы детей?

– Если судить о том, как он над ней трясется, то пока Ульяна одна. Подружись с ней, – попросила Алла.

– Ты не устаешь меня удивлять.

– За это ты меня и любишь, – пошутила она.

– Ты права, – серьезно проговорил он, – я люблю тебя и очень скучаю.

Алла не нашлась что ответить. Да и ему не нужен был ответ. Важно было сказать ей о своих чувствах. Это было его первое признание в любви.


Путь наверх – это работа. Учеба, любовные перипетии были лишь нужным дополнением к шоу. Главной частью проекта являлись отчетные концерты. Сцена, обожание зрителей, похвала наставников – вот что действительно было важно. Алекс выкладывался полностью и, как ему казалось, мог удержать внимание зала до конца своего выступления.

Вдобавок он скрупулёзно наблюдал за знаменитостями, стараясь понять секрет их успеха.


В первый раз Алекс подошел к Ульяне за кулисами во время выступления знаменитого певца. Их разговор начался с обсуждения образа исполнителя. Потом они представились друг другу. На её щеках появился яркий румянец. Ульяна явно застеснялась.

– Сядем в зале? – предложил он девушке.

Она кивнула.

Они присели в первом ряду, что очень польстило девушке. Марта особого внимания сестре не уделяла. Наоборот, она стеснялась своей несуразной родственницы.

В понедельник Алекс подошел к ассистенту продюсера Славе. Это был парень, едва окончивший вуз. Алекс знал, что тот изредка сочиняет песенные стихи. Он попросил Славу сочить песню о том, что красивая душа важнее красоты телесной. Тому идея понравилась. Вскоре Алексу предложили текст, который начинался словами: «Влюбляемся мы в души, не в тела».

Алекс спел песню на следующем отчетном концерте. Во время выступления он подошел к сидящей в зале Ульяне и вывел её на сцену. Прослушав песню, зрители быстро сделали соответствующие выводы. Марта поняла намек одной из первых. На её лице появилось напряжённое выражение, но она не проронила ни звука.

Но когда участники вернулись в звездный дом, Марта неожиданно подошла к Алексу и молча дала ему пощечину. Удар вышел слабым. Алекс выпрямился и внимательно посмотрел на неё, выжидая, что она предпримет дальше. Вскоре на глазах Марты выступили слезы, и она скрылась в своей комнате. Алекс поспешил за ней.

Он нашел её рыдающей на кровати.

– Ну что унизил? Доволен? – произнесла она, поднимая голову.

– А ты думаешь, мне приятно было терпеть твои издевательства? – возмутился он.

Марта поднялась на кровати.

– Обзывать надо было? – спросил Алекс.

Марта зарыдала еще громче.

– Меня теперь буду презирать, смеяться надо мной, – пробормотала она сквозь слезы.

– Ну, прости меня, – Алекс сел на кровать и обнял Марту.

Она уткнулась в его плечо.

– Ты тоже меня прости, – и Марта снова заплакала.

– Ну, девочка моя, не плачь.

– Я твоя? – спросила Марта, заглядывая в его глаза.

– Если не будешь вредной, – пошутил он и потянулся к её губам.

На следующий день их откровенный разговор и первый поцелуй транслировался в отчетном телевыпуске. Отношение зрителей к Марте резко изменилось: теперь ей стали сочувствовать. А за Алекса поклонники были рады: наконец-то любимая девушка ответила ему взаимностью.

С тех пор пара стала неразлучна. С подачи продюсеров они записали дуэт.

Во время презентации совместной песни Алекс опустился перед Мартой на колени и поцеловал руку, а Марта призналась Алексу в любви и поцеловала. Зрительный зал отреагировал бурными аплодисментами. Алекс выглядел довольным – Марта счастливо улыбалась.


Проект подходил к концу. Спустя две недели Алекс узнал, что судя по последнему голосованию, они с Мартой разделили почетное третье место.

Алекс с нетерпением ждал день, когда их отпустят домой, чтобы разделить радость с Аллой.


И вот, наконец, наступил тот вечер, когда Алла встречала его на проходной.

– Привет, – произнесла она, едва он сел в машину. – Поздравляю, ты стал звездой!

Автомобиль выехал за ворота. Алекс с настороженностью посмотрел по сторонам. После замкнутого пространства просторы столицы пугали своей масштабностью. Наверное, что-то похожее чувствуют заключенные после выхода на свободу.

В её огромной квартире без камер, наставников и соседей Алекс также почувствовал себя непривычно.

– Расслабься, милый, – проворковала Алла, массируя его плечи.

Алекс обернулся и обнял её за талию.

– Как же я рад быть с тобой! – произнес он.


Путь наверх – это гастрольная деятельность. Алексу навсегда запомнилось лицо первой поклонницы, которая подошла к нему на улице и попросила автограф. Он вежливо поинтересовался именем девушки, написал длинное пожелание на странице блокнота и аккуратным каллиграфическим почерком вывел свое имя. Но потом желающих взять автограф стало так много, что он не запоминал лиц, имен не спрашивал, небрежно расписываясь сокращенным вариантом подписи.

Во время гастролей он так уставал от повышенного внимания, что при случае прятался или сбегал от поклонниц. Алекс не наслаждался известностью еще и потому, что трезво смотрел на вещи. Он понимал, что его сногсшибательная популярность возникла благодаря проекту и телевидению. По сути, он как артист ничего не сделал. В его репертуаре были только две сольные песни и один дуэт с Мартой.

Гастроли были похожи на безостановочную гонку. Отыграв концерт, фабриканты садились в автобус и ехали в следующий город. По приезде они несколько часов отсыпались в номере, а после начинали готовиться к концерту. Иногда удавалось выкроить час или даже два, чтобы осмотреть город.

Ночевали они только в крупных городах. Селили их в номерах по три-четыре человека и, как правило, ночью мало кто спал. Ассистенту продюсера Славе, который курировал их поездки и размещение, было дано негласное задание: следить за моральным обликом новоявленных звезд. Но руководители не учли факт, что сам Слава был очень молод и не прочь развлечься. Вместе с фабрикантами он тайком ускользал из отеля, чтобы прогуляться по городу или посетить местный клуб. В заведениях их как настоящих знаменитостей провожали в ВИП-зону и угощали напитками.

Если Алекс и составлял им компанию, то почти не пил, а главным табу для него были наркотики. Половина его коллектива успела попробовать белый порошок, действие от которого расхваливали.

– Почему ты не пьешь, Алекс? – после бутылки шампанского Марта еле держалась на ногах. – Когда еще получится так оторваться?

– Я уже отрывался. Скоро тебе это тоже станет неинтересно, – проговорил он, хотя прекрасно знал, что его слова не дойдут до её сознания.

– Ты скучный, – протянула она обнимая.

Это была не единственная ночь, когда Марта так напилась, что Алексу пришлось укладывать её в постель.


В день, когда фабриканты выступали в Сочи, Алексу удалось уговорить Аллу прилететь к нему. Отыграв свое выступление, он отпросился у Славы и помчался к ней в гостиницу.

Алла открыла ему дверь, одетая в белый махровый халат. Алекс тут же распахнул его полы и принялся целовать. От такого напора она немного опешила.