В День города его пригласили выступить на летней сцене, только установленной не на главной улице столицы, а на задворках, в парке. Во время выступления зрители не реагировали на него бурно: Алекса Орлова стали забывать. Потом он спустился с подмостков по боковой лестнице, вышел на аллею и никто не погнался за ним, требуя автограф. Алекс не удивился: он предполагал, что будет именно так.

– Алекс?! – послышался позади знакомый голос.

Он обернулся и увидел молоденькую девушку с длинными каштановыми волосами.

– Ты не узнаешь меня? – удивилась она.

Сначала он покачал головой, а потом, приглядевшись, поразился:

– Ульяна?!

Неужели это милое существо и есть тот прыщавый подросток?! Ведь совсем немного времени прошло, а как же она изменилась, как похорошела! Новый цвет волос ей необыкновенно шел, от высыпаний на лице не осталось и следа, а очки наверняка заменили линзы.

– Ты здесь одна? – спросил он.

– Нет, с сокурсниками.

– Прогуляемся? – предложил Алекс.

– С удовольствием!

Их прогулка продлилась до позднего вечера, затем он посадил Ульяну в такси, а сам направился к ближайшей станции метро. По дороге он думал о том, что путь наверх это не только труд, но и денежные вложения в раскрутку. Неплохо было бы выгодно жениться. Правда, дочки богатых отцов вряд ли захотят взять в мужья провинциального нищего парня. Вот Ульяна – легкая жертва. Она узнала отца только сейчас: не успела стать избалованной и уверенной в себе.


В любом случае говорить о браке пока рано. Для начала нужно как можно сильнее привязать к себе Ульяну, а лучше влюбить в себя так, чтобы она не смогла прожить без него и дня. А дальше по обстоятельствам.

На следующий день Орлов встретил Ульяну возле института. Они пошли в кино, потом посидели в недорогом кафе.

– Ты замечательно выглядишь. Все парни в зале мне завидуют и косятся в твою сторону, стоит мне отвернуться, – заметил Алекс.

Ульяна смущенно улыбнулась.

– После того как меня показали по телевизору, отец меня отвел к стилисту и косметологу. Мне сделали лазерную шлифовку. Сначала лицо было красным, отечным, но потом кожа обновилась, – объяснила она.

– Извини, если в чем-то перед тобой виноват, – произнес он.

– За что? Наоборот, тот выход на сцену изменил меня, заставил проснуться. Я до этого жила в комплексах, переживаниях.

– Переживаниях? – переспросил он.

– У меня сложные отношения с матерью и отчимом были. Еще родной отец признавать не хотел. Он настолько был уверен в своей правоте, что анализ ДНК делать не собирался. Он решил, что моя мать хочет получить от него деньги. А потом, когда брат погиб, он пришел. Мы поговорили, а затем поехали в клинику. После результата папа прощения просил, умолял поселиться в его доме. Я согласилась: мне его жалко стало и с матерью надоело жить.

Алекс бережно обнял девушку:

– Ничего, все позади.

– Как же хорошо, – еле слышно пробормотала она. – Меня так редко обнимали.

– Хочешь, я буду обнимать тебя по первому требованию? – спросил Алекс отстранившись.

Ульяна кивнула улыбаясь.

– Теперь у тебя есть друг Обнимашкин, – произнес он детским голосом и протянул руку.

Ульяна с улыбкой пожала протянутую руку:

– Привет, Обнимашкин.


Алекс решил начать общение с дружбы: они ходили на различные мероприятия, гуляли по городу. Встречи происходили днем, потому что, согласно требованию строгого отца, в девять вечера Ульяна должна была находиться дома. Да Алексу и не нужны были вечера и ночи. С Ульяной он вел себя как порядочный, серьезный парень. Первый их поцелуй произошел через две недели, и то инициатором была Ульяна.

А еще через месяц объятий и поцелуев в кафе, на лавочках парка, в такси Ульяна заговорила о близости.

– Поехали к тебе, – предложила она, когда в промозглый осенний день они сидели в студенческом кафе.

Он замялся, опустил глаза.

– Давай не будем заходить далеко, так будет проще от меня отвыкнуть, – после паузы произнес Алекс.

– Отвыкнуть? – не поняла она.

– Твой отец не позволит нам быть вместе. Он решит, что я с тобой из-за денег.

– Ты успешный артист, – произнесла она.

– Я был им, – пробормотал он, отворачиваясь, а потом продолжил: – Чтобы оттолкнуть от меня, тебе начнут говорить обо мне гадости.

– Например?

– Что угодно. Допустим, что я альфонс, карьерист. Марта тоже меня не похвалит.

– Почему?

– Она хотела встречаться со мной по-настоящему, но я ей четко дал понять, что наши отношения дальше пиара не пойдут, – соврал Алекс.

– Она отзывалась о тебе как о расчетливом интригане, – неожиданно проговорила Ульяна. – Но я ей не верю. Я достаточно изучила Марту и понимаю, что она говорила в первую очередь о себе.

– У нас нет будущего, – устало произнес Алекс. – Поэтому мне достаточно просто быть с тобой, целовать тебя, держать за руку.

– Ты неправ, – вдруг встрепенулась она. – Я расскажу отцу, что мы встречаемся, и он не будет против.

– Попробуй, но я не уверен, – проговорил он и с грустной улыбкой добавил: – Но с другой стороны, двери в мою съемную комнатушку для тебя всегда открыты.

Далее события развивались так, как он и предсказывал. Поздно вечером Ульяна позвонила ему.

– Скажи мне кто такая Алла? – спросила она.

– Алла Викторовна? Мой педагог по вокалу. Она помогла мне пройти прослушивание на Фабрику. А в чем дело?

– Господи, ты был прав, – зарыдала она в трубку. – Что он только про тебя не говорил. Он закатил такой скандал!

– Ульяна, тебе сейчас очень больно, но отцу надо подчиниться, – тихо проговорил Алекс. – Я тебе не пара. Я очень люблю тебя, но нам лучше остановиться сейчас, пока мы не зашли далеко. Ты совсем юная, не надо торопиться. А я сделаю все, чтоб стать звездой. Может тогда твой отец разрешит нам быть вместе.

И Алекс отключился.


Они не общались две недели. Алекс терпеливо выжидал. Первая любовь самая безумная. Если Ульяна любит его по-настоящему, то скоро возникнет на пороге.

Так и случилось. В один из вечеров он вернулся домой и обнаружил Ульяну. Она мирно беседовала с хозяйкой квартиры.

– Я хочу жить с тобой, – объявила Ульяна обнимая.

– Я разрешаю, – послышался голос хозяйки.

– Отец тебе не позволит, – пробормотал Алекс, покрывая её лицо поцелуями.

– Он не может мне запретить, я совершеннолетняя.

Алекс провел Ульяну в свою комнату.

– Ты не представляешь, как я рад, что ты со мной, – прошептал он, пряча лицо в её волосах.

В ту ночь они впервые стали близки.


Несколько месяцев Алекс играл роль преданного, нежного, заботливого спутника. Трудности и хроническая нехватка денег Ульяну не испугали. Наоборот, она успешно сочетала учебу с работой в кафе быстрого питания.

Алекс, в свою очередь, цеплялся за любую подработку. Иногда ему звонил Слава и сообщал о новых кастингах.

Однажды Алекс встретился с ним. После окончания Фабрики Слава какой-то период был без работы, а сейчас новая должность его не устраивала. Он показал Алексу тексты своих песен. Они были необычны и слегка скандальны.

– Талантливо, – восхитился он. – Я бы с удовольствием их исполнил.

– А мне сказали неформат, – усмехнулся Слава. – Я пару раз пытался их пристроить.


Временами безденежье и неспособность пробиться наверх сильно раздражали Алекса, но он тщательно скрывал свои чувства и продолжал выжидать.

Наконец, накануне Нового года раздался звонок.

– Отец пригласил нас на ужин, – сообщила Ульяна. – Завтра в шесть за нами приедет машина.

На ужин Алекс надел единственный костюм, который был у него в гардеробе. Ульяна нарядилась в маленькое черное платье.


Отец Ульяны встретил гостей в холле своего огромного дома.

– Иван Григорьевич, – представился он, пожимая руку Алексу.

Потом они присели за стол.

– Мне кажется, ты еще больше похудела, – заметил Иван Григорьевич, обратившись к дочери.

– Это платье такое, пап, – ответила Ульяна.

– Алекс, ты хорошо кормишь мою дочь?

– Как получается, – пошутил тот.

Дальнейшая беседа за ужином имела шутливо-обходительный характер.

Но после десерта Иван Григорьевич оказался настроенным на серьезный разговор. Он пригласил Алекса в свой кабинет и задал вопрос:

– Чем ты сейчас занимаешься, Алекс?

Алекс перечислил все подработки.

– А чем бы ты хотел заниматься? – снова спросили его.

– Петь. Мой друг пишет хорошие песни, я бы хотел их исполнять. Попытка найти спонсора ни к чему не привела. Мы молоды и нас не воспринимают всерьез.

Иван Григорьевич подошел к бару, налил себе коньяк, а после присел за стол. Алекс расположился напротив него в кресле.

– Я буду с тобой честным, – начал Иван Григорьевич. – Я не нашел в твоей биографии компромат, который можно было бы предъявить Ульяне. Словам она не поверит, а документальных подтверждений нет. Я не знаю, какие чувства у тебя к моей дочери, но я вижу, что она с тобой счастлива. Значит, ты ведешь себя правильно. Я вложусь в твою раскрутку, найму директора из мира шоу-бизнеса, который будет курировать деньгами, – Иван Григорьевич слегка наклонился вперед и посмотрел ему прямо в глаза. – Но если ты хоть раз обидишь Ульяну, то окажешься ниже того уровня, где ты сейчас.

Алекс постарался сохранить максимально спокойное выражение лица и не попытался спорить. Страха он не испытывал. Боятся, когда есть что терять.

– А по поводу жилья, то можете поселиться здесь, – предложил Иван Григорьевич.

Тут Алекс возразил:

– Мы снимем квартиру в городе. Я не хочу, чтоб вы нас содержали.

Отец Ульяны усмехнулся:

– Ты всегда был на содержании, – а после, смягчившись, добавил: – У меня есть квартира в Москве, живите там.

Из разговора с Иваном Григорьевичем Алекс сделал вывод, что они вполне могут вместе сосуществовать. Главное, будущего тестя не злить и по возможности подчиняться или делать покорный вид.