– Ты решил, что я тебя не знаю? – усмехнулась она, затем оценивающе осмотрела его и продолжила: – Обычно звезды выглядят блекло без фотошопа и грима, а ты смотришься даже лучше.

– Спасибо. Как зовут тебя?

Незнакомка опустила ноги и на пол и, положив локти на стол, посмотрела ему прямо в глаза.

– Я не хочу знакомиться, – раздраженно бросила она.

Алекс изобразил несчастно-растерянное выражение лица и произнес:

– Ты такая красивая, когда злишься. Позови охрану, сам я не смогу от тебя уйти.

Откинувшись на спинку дивана, незнакомка прыснула от смеха.

К их столику подошел официант и протянул меню.

– Что будете пить? – спросил он.

– Чем я могу тебя угостить? – и Алекс умоляюще посмотрел на нее.

Незнакомка перевела взгляд на официанта:

– Бутылку шампанского, пожалуйста.

Едва официант удалился, Алекс снова попросил:

– Имя, скажи мне имя.

– Каролина, – наконец ответила она.

Официант принес бутылку и разлил шампанское в бокалы.

– За встречу, – тост Алекса прозвучал неоригинально.

Едва пригубив бокал, Каролина поставила его на стол, и устало закатила глаза к небу.

– Что я опять сделал не так? – спросил Алекс.

– Скучно с вами, мужчинами, – вдруг произнесла она. – У всех одна схема: ужин, алкоголь, танцы, койка.

– Танцы?

– После ресторана ты наверняка предлагаешь девушкам продолжить вечер в ночном клубе. Какое сейчас самое модное место?

– «Black paradise» Тамира, – машинально ответил он и с улыбкой спросил: – Какого же свидания ты хочешь? Как у подростков? Прогуляться пешком, поесть в Макдональдсе, прокатиться на метро?

– Я бы сейчас не отказалась от фастфуда! – улыбнулась она. – Как мне надоела эта полезная еда!

– Ты хочешь оригинального свидания, – подытожил Алекс.

– Я хочу приятно удивиться, – согласилась она.

– Дай мне десять минут, – попросил он.

И Алекс вышел на улицу, чтобы сделать звонок. Не так давно у него была фотосессия в старинной усадьбе. Её купил и отреставрировал один известный бизнесмен с целью сделать музеем. Съемка с Алексом должна была обеспечить хорошую рекламу. Само открытие планировалось через две недели.

– Привет, – проговорил Алекс в трубку. – Можно сегодня попасть в усадьбу. Мне очень надо.

– Кто она? – спросили его с усмешкой.

– Красивая женщина.

– Я скину тебе телефон администратора. Пока вы едете, она все организует.

Алекс вернулся на веранду:

– Ну что, поехали?

– Куда?

– Не могу сказать. Ты же хочешь приятно удивиться, – проговорил он.

Слегка прищурив глаза, Каролина еще раз оценивающе посмотрела на его.

– Ты молодец! Не растерялся, – заметила она.


Через сорок минут машина Алекса притормозила у ворот усадьбы. На лестнице особняка их встретили работники музея: мужчина и женщина средних лет. Женщина провела Каролину в гардеробную на первом этаже – Алекс прошел в соседние двери.

В комнате он быстро переоделся в костюм времен восемнадцатого века: узкие штаны немного ниже колена, мундир, парик и треуголку. Вдобавок Алекс переобулся в легкие туфли с пряжками и сразу вышел в коридор, хотя понимал, что переодевание Каролины займет больше времени.

Наконец она появилась в дверях. Увидев Алекса, Каролина рассмеялась:

– Ну и наряд! Если б в наше время мужчины так одевались, я бы их не захотела.

А он стоял неподвижно и не мог отвести от неё восхищенного взгляда. Парадное платье с фижмами ей необыкновенно шло. Светлый высокий парик сделал её лицо неузнаваемым.

Каролина подошла к огромному зеркалу.

– Ты как будто с портрета Левицкого сошла, – заметил Алекс.

– Вряд ли он рисовал азиаток.

– А ты откуда родом?

– Мой отец был из Казахстана, – ответила Каролина.

– Показать вам дом? – предложила работница музея.

Алекс подошел к Каролине и слегка присел в реверансе:

– Я могу вам предложить свою руку, мадам?

Каролина взяла его под локоть, и они медленно поднялись по широкой старинной лестнице.

После осмотра дома Алекс предложил прогуляться по территории усадьбы. Каролина согласилась не раздумывая. Её явно забавляло происходящее. Узкая тропинка, по бокам которой росли яблони, березы, ели и даже сливы, вывела их на берег пруда. У причала они увидели лодку с веслами.

– Прокатимся? – предложил Алекс.

– Чур, грести тебе, – пошутила она.

Они сели в лодку, и работник музея помог им оттолкнуться от берега.

– Умело гребешь, – заметила Каролина. – Часто здесь бываешь?

– Сначала девушки требуют оригинального свидания, а потом подозревают тебя в волокитстве, – проговорил Алекс.

– Ладно, не буду, – улыбнулась она и, посмотрев по сторонам, заметила: – Здесь очень красиво.


Алекс пришвартовал лодку у противоположного берега и повел свою даму по ступенькам вверх к беседке. Там их ждал красиво засервированный стол: жаркое в горшочках, легкие закуски, вино.

Алекс разлил напиток по бокалам. Каролина осторожно присела на стул и заметила:

– Плюс корсета в том, что он держит осанку, но дышать в нем невозможно.

– Хочешь, развяжу, – с готовностью предложил Алекс и хитро сощурил глаза.

Каролина покачала головой.

– Я только однажды в похожем платье снималась, но это было так давно!

Алекс замер и внимательно посмотрел на неё.

– Как же я не узнал тебя раньше! – воскликнул он. – Ты Каролина Калиева, известная модель!

Каролина отмахнулась.

– Это нормально. Период моего большого успеха был десять лет назад. И в России я всегда работала мало, – объяснила она. – Москва была только стартом.

– Путь наверх был тяжелым?

– В юности трудности легче переносятся. Помню, в первой квартире мы жили вшестером. Кроме этого, у нас постоянно останавливались родственники, друзья, парни. А насчет питания, чем меньше ест модель, тем лучше, – и Каролина улыбнулась.

– В каком районе города ты жила? – спросил Алекс.

Она задумалась.

– Представляешь, я не могу вспомнить. Иногда смотрю на себя прежнюю и удивляюсь, неужели это я? Как будто совсем другой человек.

– У меня тоже такая мысль возникает, когда я думаю о прошлом. Хотя не могу сказать, что я в полной мере нравлюсь себе сегодня.

– Почему?

– Я постоянно собой недоволен, а, может, не умею быть счастливым.

– А что для тебя счастье? – произнесла Каролина.

Алекс ответил не сразу.

– В данный момент смотреть на тебя, – наконец произнес он, не отрывая от неё глаз.

– С одной стороны, мне льстит, когда на меня так смотрят мужчины, а с другой – настораживает, – задумчиво проговорила она.

– Почему?

– Иногда это действительно сильное чувство, но чаще всего лишь охотничий инстинкт, – объяснила она.

– Я не охотник, – серьезно проговорил Алекс и тут же спросил: – А что для тебя счастье?

Каролина задумалась.

– Наверное, это только мгновение и неважно, что ты делаешь: слушаешь ли любимую музыку, едешь по городу, танцуешь, – после паузы ответила она.

– Сейчас ты счастлива? – настаивал Алекс.

Каролина театрально закатила глаза и наигранно возмутилась:

– Нет! Потому что один мужчина меня сильно достал!


После ужина они пешком обошли пруд и прогулялись по вечернему саду, потом в особняке переоделись в свою одежду. Покидая усадьбу, Каролина искренне поблагодарила работников музея, а Алекс, едва она отвернулась, протянул им хорошие чаевые.

В машине Каролина предложила поехать на Поклонную гору. Алекс не возразил. Он был готов следовать за этой женщиной куда угодно.


Алекс остановил машину неподалеку от храма.

– Церковь еще открыта, – заметила Каролина, когда они проходили мимо.

– Возможно, сегодня религиозный праздник, – предположил Алекс.

– Пойдем, грешный мой, – и она потянула его за руку.

В церкви Алек наблюдал, как она крестилась на иконы, зажигала свечи. За короткий срок это было его второе посещение церкви. Наверное, он идет по пути исправления.

Потом в Парке Победы они прогулялись по многочисленным аллеям.

– Давно я столько не ходила пешком, – проговорила Каролина, присаживаясь на скамейку возле фонтана.

Неожиданно к ним подошли две девушки:

– Вы Алекс Орлов?!

И все-таки его узнали! Меньше всего он хотел этого именно сейчас!

Алекс изобразил приветливую улыбку. Возникшая суета привлекла дополнительных зевак. Толпа вокруг него постепенно росла. Орлов раздавал автографы, краем глаза стараясь не упускать Каролину из виду. Она тем временем пересела на соседнюю скамейку, достала из сумочки телефон и, вставив внутрь аккумулятор, включила аппарат. Почти сразу мобильник заиграл в ее руках, и она ответила на звонок. Не прерывая беседы, она неожиданно встала и пошла прочь. А вокруг Алекса было слишком много людей, он не мог их разочаровать, он не считал возможным просто так взять и уйти.

Но когда Каролина стала исчезать из вида, он решился. Буркнув извинения, Алекс сорвался с места и побежал. Несколько секунд и он догнал её.

– Ты куда? – только и спросил он.

– Мне пора.

– Я провожу тебя.

– Не стоит. Я иду к своему мужчине, – призналась она.

– Ты замужем?

– Нет.

Алекс не знал, что еще сказать, он стоял и молча, смотрел на неё глазами полными отчаяния.

– Огромное спасибо за прогулку, – произнесла Каролина. – Давно я так интересно не проводила время. Ты наверняка заметил, что я была злой, когда ты подошел ко мне знакомиться.

– Извини, я был настойчивым до раздражения, – проговорил Алекс.

– Ты был ни при чем. Накануне я поссорилась со своим мужчиной. Я специально разобрала телефон, что он не вычислил, где я. Я согласилась пойти с тобой, потому что мне необходимо было отвлечься. Ты решишь, что я использовала тебя, и будешь прав. Прости меня, – она запнулась. – Мне надо идти.