Моргнув, я закрываю за собой дверь, поднимаю ладонь, чтобы махнуть ему на прощение. Мама выходит на порог, приоткрывает двери вытирая руки об домашний фартук.

– Ма, привет. Чем я пахну? – наклоняюсь над ней, пока она нюхает мою шею.

– Персиками, Лорена. Летними спелыми персиками, как всегда. – она отходит в сторону широко раскрыв дверь, слегка дёргает меня за плечо, когда я останавливаюсь напротив фонаря. – Он сделает! Зачем ты своим знакомым рассказываешь мой адрес?

Я застываю на месте заставив мою маму удариться в меня. Я не говорила Тео адрес моей матери, не сейчас не тогда.

Глава 16

Я сижу напротив экрана телевизора, информационные каналы щелкает Эд. Одна его нога согнута в колене и поднята на кресло. На подлокотнике стоит миска с крекерами, которые он запивает вонючим пивом. С момента как я приехала, не проронила не слова. Я все ещё погружена в мысли, что именно Тео тот самый человек. Слишком многое указывает на него, но как все сопоставить? Сложить воедино картинку, не укладывающуюся в моей голове. Может он и Пейтон сговорились, или он и есть этот самый Пейтон? Голова скоро лопнет, от доводов и предположений. Когда я видела Тео? Торговый центр, именно тогда он меня словил на "кличке", которую мне дал насильник. Тогда же я и видела серебристую Ауди, перед тем как сесть в такси.

– Эд, там машина подъехала, ты не мог бы посмотреть кто это? – мама стоит на пороге и вытирает влажные руки об полотенце.

– Постучат, не вижу проблему. – он продолжает чавкать.

Не знаю, что она в нем нашла, жить с таким уродом себе дороже. Ему лень оторвать свою задницу от места, где он сидит. Я продолжаю молчать, делаю вид что меня интересуют кадры, мелькающие по телевидению.

– Это может быть кто-то… – мама останавливается и оборачивается на стук в дверь.

– Френсис, открой. Я не могу пропустить момент. – меня уже раздражает все происходящее, встаю и направляюсь к входной двери.

– Лорена, тебе не стоит этого делать. – говорит мама мне в затылок.

– В это доме нет мужчины, чтобы сделать хоть что-то. – бубню я и открываю настежь двери.

Впервые вижу, такого растрёпанного и растерянного Спенсера. Он открывает сетчатую дверь, и становится вплотную ко мне. Ладонями обхватывает моё лицо и заглядывает в глаза.

– Ты в порядке? – у меня что-то разбилось внутри, в сердце надорвалось от его нежности. – Ты меня напугала, думал не найду тебя.

Он притягивает меня к своей груди, обнимает так сильно, что я не могу дышать. Слышу его учащённое биение сердца, трепет, который я испытываю внутри заполняет меня полностью.

– Я устала, – задираю голову для поцелуя, нежно он прикасается к моим губам и тут же отстраняется.

– Добрый вечер, – говорит он поверх моей головы маме.

– Добрый, вы мужчина нашей Лорены? – он смотрит сначала на меня, глаза блестят от искорок удовольствия.

– Вы правы. Я мужчина вашей дочери, – протягивает руку, – Спенсер Эйдан Уолли.

Мама с интересом рассматривает моего мужчину, от её взгляда не ускользает то, как он одет и несёт в себе это превосходство над всеми. Серое пальто, поверх костюма, серая рубашка, расстёгнутая на одну пуговицу и начищенная обувь. – Могу я похитить её?

Я хочу, чтобы он отказался от идеи знакомства с моей "семьёй", как только из гостиной выходит неотёсанный чурбан Эд.

– Пиво будешь? – он протягивает одну из запотевших бутылок, которые обычно стоят в ряд около кресла. – Как раз составишь компанию.

Спенсер с интересом смотрит на меня, затем на маму и Эда. Я бы тоже не смогла провести параллель нашей похожести, не с одним из членов этой странной семьи.

– Я за рулём, кроме того, хочу накормить Лорену ужином. – я начинаю мельтешить, натягивать соскальзывающие туфли.

– Проходите, как раз я уже накрываю на стол. – я сомневаюсь, что это такая уж хорошая идея, знакомство с Эдом тем более. Он никто, и никогда не станет кем-либо в моем понимании семьи. Случайный прохожий и то больше причастен к моей жизни. Хотя бы потому что здоровается.

Спенсер снимает с себя пальто, вешает в прихожей и берет меня за руку. Мы останавливаемся в ванной комнате, чтобы помыть руки. Спенсер, кажется, растерянным и более расстроенным чем прежде. Глажу его по плечу и выхожу из ванной комнаты в кухню. Мне хотелось бы попросить маму сдерживать своего муженька, но она выглядит счастливой, наверняка думает, что наконец избавилась от обузы в виде бестолковой дочери. Я должна очень постараться чтобы не испортить этот момент. Хотя… Я наблюдаю как Эд вытирает руки об свои мятые домашние штаны и тянется к тарелке с уткой.

– Ой, я помогу. – перетягиваю на себя блюдо, беру щипцы и лопаточку для разделки. Спенсер, не долго наблюдает за моими едва ли уместными действиями по расчленению. Аккуратно отбирает кухонные предметы, и спокойно разделывает утку. Ставит блюдо на середину стола, раскладываю пюре и овощи по тарелкам. Эд доволен, тем что я проигнорировала его тарелку, подставляет её маме, которая с наигранной улыбкой угождает ему.

– Ну что же, расскажите кто вы? – мама продолжает есть, интересуется ради любопытства.

Я запиваю еду соком, проталкиваю застрявшие в горле кусочки. Не считаю правильным задавать подобные вопросы. Её интересует благосостояние больше, чем, что-либо другое. Она не надеется удачно выдать меня замуж, скорей сама суть избавления от проблемы. Сможет ли он потянуть эту лямку в виде такой обузы как я. Перенять эстафету невезучести и проблем.

– Я преподаватель истории в университете. – чем мне нравится Спенсер, тем что он говорит это таким тоном, отчего все сидящие одобрительно мычат. Они даже не поняли, что он очень преуменьшает свой пост, занимаемый в университете.

– Образованный человек это хорошо, в наше время преподавание приносит неплохие деньги. То ли профессора… – Эд обгрызает кость, жир стекает по его подбородку, мне становится дурно, когда он начинает ковырять грязным пальцем в зубах. Тихонько подвигаю ему зубочистки по столу, он подмигивает мне, но продолжает поступать так же, как и раньше.

– Все зависит от того какой ты преподаватель и работник в целом. Любая работа будет приносить хорошие деньги, надо только шевелиться. – мама застывает на своём стуле и бросает на меня украдкой осуждающий взгляд.

– Я сегодня лишился своего рабочего места, но ничего немного отдохну и возьмусь за новую. Не проблема. – теперь настал мой черед кидать осуждающие взгляды на придурка в одутловатым штанах. Мама немного кряхтит, привлекает к себе моё внимание, чтобы я не дай бог не сболтнула лишнее.

– Отдых может сделать дыру в кармане ещё более гигантской, потом будет тяжелее найти работу. – я прыскаю от смеха, вот тут Спенсер попал в точку. Муж моей мамы сам по себе дыра, в которую бесполезно вкладывать. Мало того что он тунеядец каких свет не видел, так ещё и наглая рожа, сидящая на её шее уже несколько лет.

– Так ты слышал эту историю с профессором, которым связалась Лори? – я громко бью вилкой об стол, лязгающий звук повисает в тишине.

– Зачем ты ему рассказала об этом? – вырывается из меня.

– Лорена, я всегда делюсь со своим мужем всем что происходит в моей жизни. – корректно говорит мама и прикладывает салфетку к губам, – Кроме того, я должна была объяснить цель твоего возвращения в город.

– Это происходит в Моей жизни, поэтому тебе не следует делиться этим с Ним, – восклицаю я.

– Это я переманил Лорену в наш университет. После того как мой знакомый, зная, что у меня были проблемы с поиском ассистента, сообщил мне о выпускнице нашего университета. Я специально присутствовал на нескольких лекциях профессора Сандерса. Его отношения к такому ответственно работнику, не соответствовало нормам. Кроме того, он нелестно отзывался о ней. В момент, когда произошёл тот эпизод, мне были непонятны доводы человека. Мы поговорили с ректором, чтобы не усугублять положение обоих решили, что необходимо как-то повлиять на ход событий. Можно было обойтись малой кровью, и просто пригласить Лорену, но мне такие вещи не подвластны. К сожалению, у Сандерса не самая светлая голова, он решил, что гнусный поступок остановит меня от решения забрать к себе Лорену. – шокирована смотрю на Спенсера, который невозмутимо протягивает маме стакан для сока.

Я ничего не понимаю из того, что он сказал. Не представляю вообще, о чем он говорит. То есть вся эта история была фарсом. Меня подставили?

– То есть оставшись без одного профессора, Лори выбрала тебя? Со вкусом у тебя порядок. Да и ты шустрая. – противно лапочек Эд, его голос такой мерзко гундосый. Я хочу вмазать ему промеж глаз.

– Извините. – я встаю из-за стола и иду в прихожую. Спенсер меня обманул, он подставил меня.

Обуваю туфли и выхожу на улицу, здесь так темно. Грёбанный фонарь сдох пока, висел вверх тормашками, у соседей тоже не горят огни. Я могу сейчас спустить и попасть в логово придурка, который возможно где-то поблизости. Но жить в вечном страхе, надоело. Пусть делают что хотят. Спускаюсь на несколько лесенок, за моей спиной открывается дверь. Уверенные шаги и я чувствую Спенсера, стоящего за моей спиной. В доме слышаться громкие голоса, кажется мама орёт на Эда, потом начинает плакать. Я не хочу возвращаться в этот дурдом, но и предатель мне не нужен.

– Я почистил твоё личное дело. Теперь ты можешь работать там где считаешь нужным. – говорит он тихо. – Одна угроза по отношению к Сандерсу, что ты подашь на него в суд и он отказался от своих претензий. Пойдём покажу тебе кое-что.

– То есть теперь меня примет долбаный Макдональдс? – иду вслед за ним, он придерживает дверь пока я сажусь в машину и кладёт мне на ноги папку. Я читаю написанное, по словам ректора я подала прошение о переводе к профессору Уолли самостоятельно. – Зачем я тебе понадобилась? Ведь Руби просила за меня, разве не так?

Он ничего не отвечает, отъезжает от подъездной дорожки.

Не вяжется, вся эта история. Никак!