– Да ладно, расслабься, хочу поговорить. – Он поднимает обе руки вверх. – У меня нет ничего с собой. Перестань истерить.

– Тео, я не верю тебе. – Делаю ещё один шаг в сторону.

– Послушай меня, ты ошибаешься на мой счёт. Выдаёшь меня не за того человека. – Я бросаю в него лопатку и бегу вдоль дорожки, утопая каблуками в земле.

Тео перехватывает меня сзади поперёк живота, поднимает вверх, так, что я задираю ноги. Затем ставит на землю и разворачивает к себе лицом, зажимает рот до того, как я хочу заорать на всю улицу. Это слишком знакомое поведение, вызывает волну злости и страха.

– Смотри сюда. – Перед моими глазами появляется жетон полицейского. – Я сейчас уберу руку, и ты спокойно выслушаешь меня.

Согласна киваю, отказываюсь верить в то, что он настоящий, будто услышав мои мысли, Тео вытаскивает кожаное портмоне и показывает остальные документы. Вытягивает руку вперёд, провожает меня назад в дом. Я прислушиваюсь, закрылась ли за ним дверь. Будь он хоть сами Иисусом, сомневаюсь, что меня так легко убедить в его хорошем отношении.

– Что ты хочешь от меня? – напрямую спрашиваю его, сажусь на диван, беру сумочку, просовываю руку внутрь и нащупываю перцовый баллончик.

– Да прекращай ты мельтешить, вытащи его на свет и перестань думать, что я не вижу, что ты обороняешься. – Указывает на мою сумочку, ставит перед собой стул и садится на него верхом.

Тео не сводит с меня глаз, упирается подбородком в свои скрещённые руки на перекладине стула. Щелкает пальцами, один за другим они противно хрустят, пока он молчаливо пытает меня своим вниманием. Сажусь ближе к краю, вытаскиваю баллончик, сжимаю его открыто в кулаке под его кривую усмешку.

– Ты поговорить хотел или посидеть? У меня есть не плохая лужайка для таких дружеских посещений. – Мой уровень дерзости продолжает расти и развиваться.

– Отлично выглядишь, мисс Лорена Имоджен Фолс. Меня радует, что ты не запуганная овца, которая визжит при каждом шаге приближения. Преобразилась, ухоженная, приятно находиться рядом с тобой. – Он отворачивает голову в сторону. – Знаешь, мне нравятся девчонки вроде тебя. Чтобы за словом в карман не лезли. Не боялись ответить так, что яйца от страха сжимаются. – Он поворачивается ко мне. – Но я не один такой.

В данную минуту я слишком нервничаю, чтобы вникнуть в то, о чем он говорит. Пока я только слышу его раздутое эго и желание поговорить ни о чем.

– Мне все равно. Сейчас придёт риэлтор, и у меня нет времени рассуждать с тобой о твоих вкусах. Дальше что? – Он присвистывает и выставляет палец вперёд на вид пистолета, стреляющего в меня.

– Тормози. Я все ещё впечатлён тем, что ты подала на меня в полиции такой донос, что даже самому ужасному выродку этой истории не снилось. Ты думаешь, это я? Глупая Лорена. Персиковая девочка, трусишка, которая спряталась за волчьей шкурой. – Я открываю рот, чтобы высказать ему, что думаю, но он показывает указательным и среднем пальцем замолчать. – Я расскажу тебе, до чего довёл твоё дело. И не смотри на меня так, этот взгляд, как заноза в заднице. Представь, мне повезло заняться им, когда ты решила возобновить расследование.

– Я не поверю ни одному твоему слову. Все это время ты единственный вёл себя непонятным образом. И все, что сейчас решил выдумать, можешь плести в участке на допросе. – Я встаю, но он резко соскакивает и толкает меня в грудь, отчего я падаю назад. – Не трогай меня.

– Ещё рывок, и надену тебе наручники. И пока я в хорошем расположении, закроешь свой рот и выслушаешь меня. Все-таки, в данный момент я при исполнении. – Он пригвоздил меня к месту своим поведением, поджимаю под себя ноги и замолкаю.

Тео снова садится на стул, вытаскивает из нагрудного кармана маленькую фотографию и швыряет её мне в лицо. Я вижу трёх парней, с пивом в руках они стоят на фоне черного мерседеса. Самый высокий, это молодой Спенсер, далее мой сводный брат Фил и ещё один парень, которого я никогда не видела. По ним понятно, что это их компания, и они вполне хорошо отдыхают где-то на пустыре вдалеке от города.

– Профессор Спенсер Эйдан Уолли, Пейтон Ченс, и последний, но не по значению это Фил Нейтман. Три прекрасных друга, которые совершали самые отвязные выходки в этом городе. Тебе это о чем-то говорит? – Он приподнимает бровь и трёт большим пальцем глубокий шрам на правой стороне лица. – Я был при задержании Пейтона и Фила, они неплохо поглумились над твоей подружкой Руби. Я оказался на месте самым первым. Полиция так и не вышла на след того самого Снейка, коим является твой любовник. Только потому, что тот не был на этой вечеринке окровавленного мяса, которую устроили его дружки. Пейтона застрелили, когда он пытался убежать, а Фил так и не смог защитить себя в суде. То, что он умер, как собака за решёткой, воздалось ему за ваши мучения. – Фотография в моих влажных ладонях медленно падает на пол к моим ногам. – Потом мистер Уолли решил, что хочет, чтобы девочка, которую он с таким удовольствием насиловал, вернулась в город. Он нажимает на все свои связи. Лижет задницу совету, и вот она здесь. И что ему стоит взять машину парня своей сестры? Я думаю, никакого труда, правда? Проводит парочку нападений, намеренно прикрывается поездками и множеством дел. И вот ты пала к его израненному эго, надела ошейник верности. Пока он купается в неге, ты услужливо предоставила ему своё тело. Как тебе?

Я медленно начинаю качать головой из стороны в сторону.

– Не веришь? – он усмехается. – Сходи к Руби и посмотри, как весело было парням все это время.

Он встаёт, уверенным шагом направляется к двери, когда едва исчезает из вида, появляется снова. Я вдавливаю своё тело в диван, хочу стать для него невидимкой.

– Я все это время следил за тобой, потому что не было ни одной зацепки, кроме этих фотографий. И ты вцепилась в Спенсера, как ненормальная. Хотел тебя защитить, помочь выскользнуть, но ты постоянно делала выбор в его пользу. Ты повелась на дурацкое прозвище «персик», но я столько раз прочёл это слово, что ты стала у меня с ним ассоциироваться. – Он наклоняется надо мной, проводит костяшками пальцев мне по скуле. – Почему вы такие дуры?

Тео уходит из моего дома, я остаюсь сидеть на месте. Фотография под моими ногами немного хрустит, когда я наступаю на неё. Дрожащими руками отгибаю загнувшийся край с лицом Спенсера. Это та самая машина, куда меня закинули. В свете фонарей она казалась невидимой, чернее черного. Сажусь на пол и начинаю реветь от бессилия, как я не догадалась? Почему придумала ему оправдания, лишь бы только перекрыть в себе эту подозрительность? Ведь он практически не скрывал то, что он совершил. Все эти намёки на то, как ему хреново от своего поступка. О вине, спасении…

– Мисс Фолс? – голос пожилого мужчины., – С вами все в порядке?

Я встаю с пола, вытираю глаза от слез, закрываю рот от всхлипываний, вырвавшихся из меня.

– Простите. – Мужчина протягивает мне платок, и я вытираю лицо.

– Я могу приехать в следующий раз, когда вам будет удобно. – Мне саму себя жаль, представляю, что чувствует человек при виде зарёванной идиотки, которая сама сделала себя жертвой.

– Все в порядке. Где я должна подписать? – Мы садимся за стол, он протягивает мне бумаги на продажу дома.

К чёртовой матери такое прошлое, воспоминания и бывшего парня туда же.

Глава 22

Моя головная боль ещё больше усилилась после ухода Тео, я сидела на полу своего бывшего дома в полной прострации, пока не стемнело. Мне уже не было страшно физически, я отказывалась верить в то, что он говорил. Но выкинуть тот факт, что эта та самая компания, я уже не могла. Как одна фотография может перечеркнуть все, во что ты верила? Заставить развернуться вокруг своей оси, чтобы опрокинуться в яму отрешённости? Я думала, что мой инстинкт самосохранения сработал в правильном режиме, нажал на «стоп» там, где это было необходимым. Но все произошло иначе. Освободив себя из одного плена, я попала в ловушку, заготовленную мне заранее. Ни кем иным, а человеком, которого я смогла полюбить. Эта любовь убивает меня, все ещё сидя внутри.

Тихий стук в дверь, я даже не поднимаю головы. Пусть сейчас на пороге появится, кто угодно, – это не изменит того, что разорвало моё сердце. Тупая ноющая боль, как яд, растекается по телу, интоксикация его грозит меня убить. Но я не сдвинусь с места.

– Лорена, – нежный голос южной девчонки, затем две её босые ноги передо мной. – Ты так расстроилась от продажи дома?

Я отрешённо кручу в пальцах фотографию компании уродов, которые изувечили мою жизнь, юность и будущее. Время, когда у всех происходят самые романтичные моменты в жизни, в моем случае, было изрезано острым лезвием ножа.

– Не стоит так переживать. Это перемены, и они к лучшему. – Она подсаживается ко мне, низко опускает голову и хлопает по коленке. – Я пришла к выводу, что я душевнобольная. И мне необходимо пролечиться ещё разок.

Руби начинает рыдать, уткнувшись мне в шею, и я плотно закрываю глаза. Знала бы она, насколько мы обе сошли с ума, связавшись ни с теми людьми.

– Ты не одна такая, – мой голос сдавленный и охрипший, губы пересохли и едва двигаются. Из рук выпадает фотография прямо перед Руби.

– Я знаю, что он умер, – страшным шёпотом произносит она. – Мне так проще, понимаешь? Думать о том, что он существует где-то. Бывают периоды, когда я свято верю, что это он заходил. Перемыкает что-то… Я могу часами рассказывать ему обо всем, потом, когда я прихожу в себя, рыдаю сутками напролёт. Я… – Она замолкает, втягивает шумно воздух себя и вытирает глаза. – Я просто чувствую, что он все ещё рядом. Мне хочется отмотать все назад, вернуть то время, и все было бы иначе.

– Он изнасиловал тебя, – резко говорю я. – Ты любишь свою воображаемую фантазию, точно так же, как и я. Ты жертва своего хищника. Хватит рыдать. – Я встаю и широкими шагами пересекаю гостиную.

– Ты не знаешь всего, что произошло. Это не он. У Пейтона никогда не было ножа, так же как и у Фила. Никто из них не страдал подобными извращениями. Но я знаю, что был парень в компании, который периодически приходил. – Я вскидываю руки, мне не надо говорить эту ерунду.