Дошли до набережной. Долго шли вдоль ряда магазинчиков, ресторанов, кафе. Впрочем, по большей части закрытых. Наконец, дошли до рынка. Здесь было суетно, шумно. Русская речь смешивалась с татарской, греческой, малоросской. Товара было не много. Намного меньше, чем желающих его приобрести. Особенно бросался в глаза небольшой выбор съестного. Вдоль доходного дома, отделенного от торговых рядов переулком, жались люди, продававшие свои вещи или, что чаще, менявшие их на еду. Богатые татарские прилавки отпугивали ценами. Деньги вообще брали не очень охотно. Предпочитали вещи и золото.

Мирон и Давид подошли к дальним рядам, где стояли, приехавшие из ближних деревень торговцы на телегах с лошадьми. Попытались прицениться к лошади с телегой. Цена выходила запредельной. За худосочную лошаденку со старой телегой без рессор просили триста рублей. Разговоры про то, чтобы «довезти» до Джанкоя, не говоря о Мелитополе, тоже велись без радости. Возчики говорили про опасные дороги, про бандитов, про войну. Просили сто двадцать рублей. При этом, дальше Джанкоя везти не соглашались. Побродив еще какое-то время, прикупив вяленого мяса, сушеных дынь и татарских лепешек, отправились назад.

Обед прошел не весело. Мирон ел почти молча. Розочка лишь запила водой кусок еще теплой лепешки. Давид, изрядно проголодавшийся, один воздавал должное кулинарному искусству супруги и тещи. Он думал. Хорошо, до Джанкоя они доберутся. Там еще можно попробовать найти кого-то до Мелитополя. Конечно, особо сейчас не ездят. Но кто-то же едет на материк. Скажем, расплатимся золотом. В принципе, вариант. Только в Мелитополе они окажутся почти без средств. А ехать еще даже на поезде дня четыре-пять. А по нынешним временам, считай, и пару недель. Если другого варианта не будет, то можно ехать и так. Но точно ли его нет? Обязательно ли обрекать Розочку на такие испытания?

Какая-то мысль вертелась в голове. Вот только поймать ее никак не получалось. Нужна какая-то защита, какой-то сильный союзник. Тот, кто знает местные дороги лучше любых матросов и прочих вооруженных бандитов. Где же его взять, такого хорошего? Кому нужно помогать людям, оторванным от корней, заброшенным на краешек земли? Но ведь кому-то нужно. Этот «кто-то» есть. Точно есть. Внезапно Давида осенило. Вот оно! Кто лучше всего может защитить от бандитов, провезти его с Розочкой и родней никому не известной и скрытной дорогой? Бандиты. Главным достоинством скорпиона – почему-то всплыло у него в сознании – является то, что, будучи выдержан в масле, он способствует лечению от укусов других скорпионов. Да. Как-то так.

Отодвинув тарелку, он долго собирал мысли в горстку и, наконец, заговорил.

– Тут, вот какое дело – Давид мучительно подбирал слова – Я добирался до Крыма в не особенно хорошей компании. Словом, ехал с местными разбойниками. И один из них в благодарность за оказанную услугу написал мне… ну, как бы, рекомендательное письмо к местным бандитам. Может быть, попробуем воспользоваться этой рекомендацией?

– Интересно, какую услугу мой зять мог оказать бандиту? – без особого восторга проговорила Мария Яковлевна, так звали в семье маму Розочки.

– Тетушка, дорогая – взмолился Мирон – Нам сейчас годится любая помощь. Беспокоиться о нравственности зятя Вы будете в Москве, если мы туда доберемся. Хорошо?

– И все же? – поддержала мать Розочка.

– Я помог ему избежать расстрела – глядя в пол проговорил Давид.

Похоже, что ответ и жену, и тещу устроил.

– Это – достойный поступок, хоть и в отношении бандита. Только чем бандиты могут нам помочь?

– Пока не знаю, поскольку, кроме той троицы, что напала на Мирона, бандитов не видел.

Мирон внимательно посмотрел на Давида, критически оглядел дам и, наконец, произнес:

– Вот завтра и посмотрим. А пока спать давайте. Поздно уже. Да и свечей жалко.

Уже утром Давид и Мирон, наскоро поев, отправились на городской рынок. Улицы были почти безлюдными. Редкие лавочники лениво открывали двери магазинчиков. Скорее, по привычке, чем в надежде на покупателя. Напряжение просто висело в воздухе. Пока шли до рынка трижды мимо прошли группы офицеров с винтовками на плече. Патруль. Хотя никаких особых грехов перед городскими властями за Давидом и Мироном не водилось, с патрулями они старались разминуться. Как и с матросами, помня недавнюю встречу. До рынка добрались без приключений. Несмотря на воскресный день торгующих было совсем не много. Между рядов ходили вооруженные патрули, правда, не офицерские, а татарские, ища «крамолу» и самогон, отпуская шутки в адрес теток за лотками. Те без злобы отбрехивались, стреляя глазами в статных красавцев.

– И где мы будем искать бандитов? – спросил Давид – За карманниками будем следить?

– Можно и так. Карманники, или на их языке «щипачи», люди не последние. Но это долго. Давай-ка мы к тому сапожнику подойдем. Вон, видишь, на углу будка стоит.

На углу, возле доходного дома в псевдоантичном стиле в переулке примостилась будка сапожника. Родичи прошли через ряды, направляясь к преклонных лет сапожнику с внимательными и холодными глазами в серой телогрейке, одетой на рубаху из теплой домотканой материи, сидевшему на невысоком табурете и чинившему чей-то сапог.

– Доброго здоровья, дед Анастас! – приветствовал сапожника Мирон.

– И тебе, Мирон-охранник, не болеть – степенно отвечал старик, не прекращая прибивать каблук к видавшему виды сапогу.

– Тут родич мой до серьезных людей письмишко имеет.

– А ты почему думаешь, что старый Анастас серьезных людей знает?

– Да так, сорока на хвосте несла, да уронила. Я и подобрал.

– Да, дура, твоя сорока. Сапожник я. Починить могу, хоть сапог, хоть штиблет.

Давид ошарашено смотрел то на Мирона, то на сапожника. Вдруг, сапожник, отложив сапог, с хитрецой посмотрел на Мирона, на Давида и бросил:

– Так, от кого, говоришь, письмецо?

– Я и не говорил от кого? Про то мой родич скажет. Так, Давид?

– Письмо от уважаемого человека из Одессы по имени Штырь – не вполне уверенно произнес Давид.

– Знавал я одного Штыря – протянул уже другим тоном Анастас – Только он, люди говорят, в ящик сыграл.

– Что? – переспросил Давид.

– Помер он, говорю.

– Это, правда – выдавил Давид, понимая, что слово мертвеца мало, что стоит – Только перед тем я его с расстрела вытащил.

Глаза сапожника неожиданно потеплели.

– Так ты – Студент?

– Ну, бывший студент – начал было мямлить Давид, но вдруг сообразил, что речь идет о кличке, которую дали ему его недолгие знакомцы.

– Штырь тебя студентом звал?

– Да – уже уверенно ответил Давид.

– Тогда другой разговор. Про тебя мне говорил хороший человек, что со Штырем в Крым ехал. Сам он в Симферополе, но весточку пустил.

– Васятка! – почему-то обрадовался Давид.

– Может и так – теперь сапожник говорил уже совсем иначе. Дружелюбнее что ли – Вот что, Мирон-охранник и ты, Студент, сейчас мне с вами разговаривать не досуг. Подходите-ка ко мне домой вечером, как солнышко сядет. Стукните три раза, а потом еще раз. Я и узнаю, что вы, а не комиссары или эскадронцы. Знаешь, где я живу? – посмотрел он на Мирона.

– Да знаю я, дед Анастас.

– Вот и хорошо. А сейчас проваливайте. Дел у меня много.

Родичи отошли в сторону и, стараясь не привлекать к себе лишнего внимания, переулками направились обратно.

– Кто этот дед? Откуда ты его знаешь? Почему он тебя звал охранником? – сыпал вопросами Давид.

– Ишь, какой любопытный! – усмехнулся, не сбавляя шага, Мирон – Дед Анастас – это тот самый уважаемый человек, которого ты искал. На него все карманники в Ялте работают и не только, он и шпильманов здешних, тех которые приезжих в карты обставляют, обирает. А охранником он меня звал потому, что работал я охранником в одном здешнем магазине. Там раз одного щипача и прижал. Только пожалел. Не стал полицию звать. Пинка дал, да отпустил. А это племянник деда Анастаса был. Сын его сестры. Вот и спознались. Ты, видно, ему тоже известен, «Студент».

– А он поможет?

– Если сможет. Он же не один. Он один из уважаемых людей. Ты готовься. Вечером и решим. Только что-то мне подсказывает, что помогут они нам. Ладно, давай поторопимся. Не будем заставлять наших женщин волноваться.

Быстро закупив провизию – кушать-то хочется – отправились домой. Поношенная студенческая шинель Давида и полувоенный, тоже не новый китель Мирона особого интереса у патрулей не вызывали. Да и они старались поменьше попадаться на глаза. Дома ждали и волновались. Быстро рассказав о встрече и возможном продолжении, успокоив Розочку с матушкой, Давид и Мирон сели обсуждать, что просить от бандитов.

– Может быть, попросить у них телегу с лошадью? – предположил Давид

– Можно, конечно – протянул Мирон – может и дадут. Только это не выход. Воюют сейчас по всему Крыму. Нам нужно мимо всех проскользнуть. А для этого нужно быть местным. Так Крым знать, как ни ты, ни я не знаем.

– Тогда для чего вы ходили к ним, зачем собираетесь идти снова? – вмешалась Розочка.

Мирон задумчиво крутил ложку в пальцах, глядя на стол.

– Тут такое дело, дорогие родственники! Я когда у караимов работал, слышал одну байку, что товар, который сюда из Турции приплывает, ну, контрабанду, гонят потихоньку на материк. В Харьков, в Ростов. Может быть, еще куда. Точно про все это не знаю. Только это не одна телега идет. Едут они по своим маршрутам, отработанным годами. Про то, где и когда они проедут, знают только свои. Вот к такому бы каравану нам пристать. С ним до Харькова и добрались бы.

– А одним не безопаснее? – проговорил Давид.

– Нет. Сейчас одним совсем не безопаснее. Сам же всю дорогу старался с кем-то ехать. Так? Вот. А твое «рекомендательное письмо» даст нам возможность уговорить друзей деда Анастаса.