– Да не может такого быть, – не унимался Миша, – двадцать первый век на дворе.

– Может, – опять повторила Света, – и я им даже благодарна, что помогли брату. Вовремя болезнь остановили.

Помолчали.

– Сколько ты им осталась должна? – спросил Миша.

– Около шести тысячи долларов, – вздохнула Света, – год поработаю и, может быть, отдам.

– Так, – Миша задумался, – а сколько же тогда ты на вебкаме зарабатываешь? Тут с нас за минуту почти три бакса дерут.

– Ха, ты такой наивный, – Света аж подпрыгнула в кресле, – до нас доходят крупицы от этой суммы. Смотри, объясняю на пальцах. Минута – два с половиной. Полдоллара забирает биллинг.

– А что такое биллинг? – спросил Миша.

– Компания, которая осуществляет приём денег с кредитных карт, – объяснила Света, – доллар и тридцать центов с минуты уходит вебмастерам, которые рекламируют этот сайт. Пятьдесят центов забирает владелец студии. Ему надо платить за свет, интернет, за помещение. Итого – девочкам остаётся всего 20 центов с минуты. Двадцать центов!

– У вас там какой-то рабовладельческий строй, – смущённо сказал Миша, – за гроши работаете.

– Ну, гроши не гроши, а всё равно побольше, чем на нормальной работе, выходит. Причём в несколько раз, – ответила Света.

Миша распрощался со своей виртуальной подругой. Выключил ноут.

Ночью ходил по торговым залам, светил фонариком в витрины. Из витрин на него осуждающе смотрели манекены.

На следующий день Миша снял со счёта шесть тысяч долларов. Отнёс их в Western Union. Отправил Свете. В город Кривой Рог.

Вечером, как обычно, зашёл на уже родной сайт.

Света была на месте. В своей застиранной маечке.

– А где мои подарки? – спросил Миша.

Света улыбнулась, молча сняла маечку. Продемонстрировала нижнее бельё, которое ей послал Миша.

– Что хочешь для тебя сделаю, любимый, – прошептала она, приблизив лицо к камере, – что ты хочешь?

– Я тебе денег послал, – охрипшим голосом сказал Миша, – вот номер перевода. Можешь завтра получить.

– Господи, – испугалась Света, – зачем? И сколько? Я тебе отдам, честное слово.

– Не надо мне ничего отдавать, – сказал Миша, – это тебе. Ты самая замечательная. Я никогда такой не встречал, как ты.

– Да я обычная, – ответила Света, – обычная девчонка с окраины.

– Нет, ты самая лучшая, – повторил Миша, – я никогда такой не встречал. Отдай долг и прекращай заниматься этой ерундой. Ты же наверняка можешь куда-то пойти работать?

– Да, – ответила Света, – я парикмахер, и ещё массаж умею делать.

– Вот и стриги людей, – сказал Миша, – а Никите, брату твоему, здоровья.

– Спасибо большое, – Света захлюпала носом, – спасибо тебе большое, Мишенька. Я завтра же уйду отсюда. Меня подруга давно в салон красоты зовёт. У них есть вакансия.

Миша закрыл сайт со Светой. Выключил ноутбук.

Ему было грустно. Он больше никогда не увидит Свету. Свету, к которой он уже прикипел. И даже телефон он её не знал. Спрашивал несколько раз. Но она или переводила разговор на другое, или отшучивалась.

Грустил Миша два дня. Ровно столько, сколько у него был перерыв в его работе охранником.

А через два дня он зашёл на сайт. Илона, она же Света, была на месте. Сидела, подперев рукой подбородок, и лениво отвечала одолевавшим её посетителям сайта.

Увидела Мишу, встрепенулась.

«Привет», – написала по-русски.

Миша зашёл в приват. Включил звук.

– Ты получила деньги? – спросил он. – Ты же обещала мне, что уволишься.

– Получила, – ответила Света, – спасибо тебе большое. Я долг закрыла полностью. Только мне ещё проценты насчитали.

– Какие проценты? – не понял Миша.

– За пользование денежными средствами, – терпеливо объяснила Света, – за то, что я взяла деньги в долг и не вовремя возвратила.

– Сколько? – спросил Миша.

– Две тысячи, – тихо ответила Света.

– Я что-нибудь придумаю, – пообещал Миша.

И отключился.

Спустя два дня он снял со счёта оставшиеся полторы тысячи долларов. Ещё пятьсот занял у приятеля.

Купил билет до Кривого Рога.

– Я уезжаю в командировку, – сказал дома жене.

– Какая командировка? – не поняла та. – Ты же охранником работаешь. У вас нет командировок.

– На курсы повышения квалификации, – чувствуя себя идиотом, уточнил Миша.

– Какой квалификации? – переспросила Аня. – Что ты мне голову морочишь? Что случилось?

– Коллеги предложили аппаратуру для съёмок взять недорого, – начал на ходу врать Миша, – я поеду, приценюсь. За совсем смешные деньги. Контрафактная продукция.

– У тебя хорошая аппаратура, – возразила Аня, – ты в прошлом году Canon взял, «пятак». Зачем тебе ещё что-то покупать?

– Я просто присмотрюсь, – сказал Миша, – пока ничего не буду покупать. Не переживай.

Спорили они долго. Но Миша был непоколебим. Ему надо съездить и посмотреть аппаратуру. В торговом центре он договорился со сменщиком. Тот его прикроет на пару дней.

Аня махнула рукой.

– Делай что хочешь, – сказала она, – но деньги не трать. У нас на весну ребёнку нечего надеть. Он растёт, как сумасшедший. Всё мало стало.

– Не буду, – сказал Миша, – я только посмотрю и обратно.

На следующий день он доехал до Курского вокзала. Зашёл в вагон. Залез на верхнюю полку плацкарта. Достал книжку.

Так и ехал до конечной станции, читая и изредка бегая в туалет. Еду Мише Аня дала с собой: курица, яйца, компот в термосе.

На следующий день в полпервого дня Миша вышел на перрон вокзала Кривого Рога. В отличие от Москвы, здесь было тепло. Снег кое-где ещё лежал грязными кучками. Пахло весной и чем-то металлическим.

Миша прошёл на привокзальную площадь. Подошёл к стоянке такси. Сел в машину. Назвал адрес.

Улица Криворожстали состояла из старых двух- и четырёхэтажных домов. Посередине проезжей части тянулись трамвайные пути.

Всё было припорошено красной пылью. Даже трава была с красноватым оттенком. Дышать было тяжело.

Таксист свернул в один из дворов. Остановился у мрачного вида двухэтажки.

– Приехали, – сказал он весело, – если надо, я обратно могу отвезти. Вот моя визитка.

Миша поблагодарил водителя. Расплатился. Вылез из машины.

Дверь в подъезд нужного дома была сорвана. Точнее, висела на нижних петлях, грозя каждую минуту грохнуться вниз. Из подъезда пахло кислой капустой и плесенью.

На скамейке лежал чёрный жирный кот. Он грелся на солнышке.

Миша достал деньги из рюкзачка. Переложил их в карман брюк.

Выдохнув, шагнул в темноту подъезда.

Четыре двери. Деревянная лестница на второй этаж.

Миша поднялся по громко скрипящей лестнице. Квартира номер шесть. Дверь, обитая дерматином. Из-под которого торчал то ли войлок, то ли матрас.

Нажал на кнопку звонка.

Тишина.

Миша нажал ещё раз.

Дверь внезапно распахнулась.

На пороге стоял здоровенный белобрысый детина в тельняшке. В одной руке парень держал скулящего младенца. В другой – бутылочку с молоком.

– Чё трезвонить-то? – прошипел детина. – Я же крикнул, что ща открою.

– Я не слышал, – пискнул Миша.

– Ладно, заходи, – парень подвинулся, пропуская Мишу в квартиру.

Из-за парня выглянула какая-то девочка лет восьми. С интересом посмотрела на Мишу.

– Дацко Светлана тут проживает? – спросил Миша, входя в прихожую.

– Конечно тут, – отозвался парень, – где же ещё? А ты кто? Зачем к Светке?

– Мама спит, – заявила девочка, продолжавшая прятаться за парнем.

– Какая мама? – не понял Миша.

Младенец в этот момент вдруг встрепенулся и заорал что было мочи.

– Раздевайся и иди за мной, – скомандовал парень и ринулся по коридору куда-то вглубь.

За ним, как хвостик, побежала девочка.

Миша опасливо покосился. Расстегнул куртку. Но снимать не стал. Шапку повесил на вешалку.

Прошёл по коридору вслед за парнем. Попал на кухню. Парень сидел за столом и кормил младенца. Девочка стояла рядом.

– Садись, – велел парень. – Зачем тебе Светка?

– Я её знакомый, – сказал Миша. – А вы её брат? Вас Никита зовут?

– У Светки нет братьев, – заявил парень, – две сестры тока. И те сучки ещё те.

Он отобрал у затихшего младенца пустую бутылку. Переложил его в стоящую рядом коляску.

– Ты из этих, что ли, – парень глумливо улыбнулся Мише, – из дрочеров?

– Из кого? – не понял Миша.

– Ну, из этих, которые на Светку за деньги в интернете дрочат, – пояснил парень.

Мишу внезапно бросило в жар. Пот потёк по спине. Стало трудно дышать.

– А вы-то сам кто такой? – спросил Миша, покосившись на девочку.

– Мыкола, – представился парень, – можно просто Николай. Светкин муж.

– Гражданский, – пояснила молчавшая до сих пор девочка.

За что тут же получила подзатыльник от парня.

Мише вдруг сделалось тоскливо, как в детстве. Когда его любимую собаку увели к ветеринару усыпить.

– То есть и бандитов никаких нет? – всё ещё цепляясь за последнюю надежду, спросил Миша.

– А ты Миша, – вдруг догадался Николай, – который французские шмотки присылал? Да?

– Да, – ответил Миша, – присылал. И деньги присылал. Деньги вернёте?

– Не, денег не вернём, даже не пытайся, – Николай вдруг стал серьёзным, – забудь про деньги. Ничего у тебя не получится. Не было никаких денег. И не будет. Считай, что это плата за мечту. Ведь ты мечтал?