Ангус не обманул. Лошади стояли осёдланными. Я провела рукой под седлом. Бедные животные! Никто не позаботился о вас.

― Не волнуйтесь, миледи, с ними ничего не случится. Я обтёр и немного покормил их.

Когда я была в седле, то поняла, что Лора привязала к жеребцу Ангуса ещё одного, нагруженного моими вещами.

― Оставим багаж! Сейчас бы самим убраться.

Жадная девица затрясла головой.

― Ещё чего! Не могу позволить, чтобы любовницы этих мерзавцев щеголяли в нарядах, достойных английской королевы.

Спорить с Лорой было всё равно, что дёргать быка за рога. Победитель был известен заранее. Поэтому я только кивнула и выехала из конюшни.


Метель закончилась через час. Луна вышла из-за туч, осветив дорогу.

― Мы должны двигаться, как можно ближе к лесу на случай погони.

Я не знала, радоваться ли изменившейся погоде или нет. Если раньше я была уверена, что наши следы надёжно спрятаны под снегом, то теперь они чётко выделялись на белом покрывале.

― Мы поскачем по центральной дороге. Время дорого! Вперёд!

Я совершенно обессилила. Когда звёзды на небосклоне стали гаснуть, мы покинули спорные земли. Англия! Я готова была сползти с коня и целовать снег и грязь моей родины. Настроение Лоры улучшилось, мало того, у неё открылось второе дыхание. Мы скакали на восток навстречу восходящему солнцу.

― Ещё немного, и Вы будете дома, миледи.

Я с благодарностью посмотрела на Ангуса.

― Что бы я без тебя делала?

Мужчина остановился и прислушался. Я тоже натянула поводья. Сомнений быть не могло. Погоня! За нами мчался отряд. Пришпорив лошадей, мы поскакали во весь опор, но конники неумолимо приближались. Свернув за поворот, я закричала, срывая горло. Впереди двигался тяжеловооружённый отряд, над которым гордо реяли штандарты Чандлера.





Я ехала рядом с мужем, точнее, в одном седле, удобно устроившись на его коленях. Он был единственным воином, не закованным в латы. Жар мужского тела согревал, а мерное покачивание убаюкивало. Я была благодарна лорду за то, что он не кинулся тотчас выяснять отношения. Я с наслаждением вдыхала запах любимого мужчины, его собственный, ни с чем несравнимый аромат здоровой чистой кожи, моря, ветра и морозного утра.

Когда мы въехали в ВайтХолл, слуги окружили отряд, приветствуя хозяев замка. Джеймс соскочил с коня и принял меня на руки. Крепко прижимая к себе, он поднялся со мной на второй этаж и уложил на кровать. Ловкими движеньями лорд раздел меня и укрыл одеялом.

― Спите, миледи. Нас ждёт долгий разговор.

Я разжала свинцовые веки.

― Даже не сомневаюсь, милорд, что, когда проснусь, Ваша каравелла покинет пределы Англии. Так, что до встречи через год, и спасибо, что всё-таки спасли меня.

Мой муж ничего не ответил. Он вышел, тихонько прикрыв за собой дверь.


Лора носилась по комнате и второй день уговаривала меня хотя бы встать с кровати. Я пропускала все просьбы и уговоры мимо ушей. Что-то надломилось в душе после возвращения в замок. Да, увидев отряд лорда, разбойники скрылись на Спорных Землях, даже не вступив в сражение, но, если бы не Лора и не Ангус, возможно, меня бы вообще уже не было на этом свете. Это не Джеймс вытащил меня из подвала, предотвратив изнасилование, не он убил проклятых разбойников и не он мчался в пургу по занесённой снегом равнине рядом, подбадривая, не давая замёрзнуть в седле. Рядом всегда был кто-то, но не он. А, если так, разве я могла полностью положиться на этого человека, доверить ему свою судьбу и судьбу дорогого мне ВайтХолла? Я ничего не ждала от лорда. Придёт время, и он снова умчится в море. Так стоит ли вообще привыкать? Разыщет ли он свою островитянку или нет, мне было уже всё равно. Пусть мчится за мечтой, ловит попутный ветер и будет счастлив. А я уж как-нибудь доживу свой век на этой благословенной земле.

― Миледи! ― Лора устало опустилась на сундук. ― Два дня Вы ничего не едите и не пьёте, два дня Вы не покидаете вою спальню и никого не хотите видеть. Ваш муж извёлся. Он скоро переселится под Ваши двери.

Я отвернулась от горничной.

― Пусть катится ко всем чертям.

Лора готова была разрыдаться.

― Мы столько всего сделали вместе, столько всего пережили для чего? Чтобы вот так всё бросить? Поговорите с ним, прошу Вас!

Я села в кровати и сняла с шеи перстень. Огромная золотая печатка с великолепным рубином.

― Передай его Шеру. Пусть отвезёт в Виндзор и отдаст принцу. Скажи, что мне нужен развод.

Лора разрыдалась и выбежала, плотно закрыв дверь. Перстень так и остался лежать на кровати. Я сжала его в ладони. Нужно позвать Шера. Он поможет.

В дверь тихонько постучали.

― Уйдите прочь! Все!

Я сама удивилась, насколько тихо и слабо звучал мой голос.

Дверь медленно открылась, и на пороге появился мой муж. Я застонала и закрыла глаза.

― Уходите, милорд, оставьте меня в покое.

Лорд поставил на столик чашку с бульоном и присел на край кровати.

― Что с тобой, Луиза? Что с нами происходит?

― У меня нет сил на выяснение отношений. Просто уйдите.

― Я никуда не уйду, пока мы не поговорим.

― Что ж, тогда располагайтесь в моей комнате. Видимо, Вы тут будете жить вечно.

Джеймс тяжело вздохнул.

― Ну, хватит дуться, дорогая.

Я слабо усмехнулась.

― А с чего бы мне дуться? Вы, милорд, хотя бы потрудились спрятать синяк на шее, когда идёте к жене.

Лорд рассмеялся.

― А не ты ли, проказница, мне его поставила?

Я отвернулась.

― Только не говори, что сразу же узнал меня. «Не томи, девочка, иначе я кончу в штаны. Девочка! Ты просто чудо. Развяжи меня. Я хочу поласкать твоё тело». Тфу, даже вспоминать противно.

Лорд тяжело вздохнул.

― Ладно, Луиза, я всё расскажу тебе. ― Он встал и подошёл к окну, повернувшись ко мне спиной. Воспоминания давались нелегко. ― Десять лет назад я попал в сильнейший шторм. Не каждому, свалившемуся за борт, удалось бы уцелеть, но мне повезло. Израненного и обессиленного, меня прибило к острову, который считался необитаемым. Там меня выходила молодая девушка, Элис. Она давала мне чудодейственную настойку, которой лечились все островитяне. Но зелье имело побочный эффект. Оно обладало сильнейшим возбуждающим свойством. В общем, вернувшись в Англию, я понял, что не могу обходиться без проклятой микстуры. Моё тело перестало реагировать на женские прелести. И заработал я репутацию дамского угодника только благодаря дьявольской настойке. Так было все десять лет, до того момента, пока я не встретил тебя. Не знаю, что случилось, но именно к тебе я почувствовал непреодолимую тягу. Всё это время я просто сходил с ума от ревности и желания. А, когда встретил Диану, почувствовал ту же страсть. ― Лорд опять подошёл к кровати и взял меня за руку. ― Моё тело узнало тебя раньше, чем мой разум. Занимаясь любовью с Дианой, я знал, что это ты.

Я выдернула руку и отвернулась.

― И, тем не менее, милорд, Вы всё ещё продолжаете разыскивать ту экзотическую женщину. Я не намерена делить своего мужа с незримой соперницей. Вы хотели развод, и Вы его получите. Совершенно не обязательно добиваться аудиенции короля. Достаточно передать этот перстень принцу вместе с моей просьбой. Он всё уладит, быстро и безболезненно.

Лорд вскочил и принялся мерить широкими шагами комнату.

― Но я не хочу развода, Луиза! А та женщина, Элис, давно в прошлом. Я, действительно, разыскивал её потому, что обещал вывести на континент. Она трижды спасла мне жизнь, я был у неё в неоплатном долгу. Я нашёл её. Она живёт в Алжире и не желает менять свою жизнь.

― А, если бы пожелала? Ты привёз бы её в свой замок или сюда, в ВайтХолл? ― мой голос перешёл на писк, а из глаз брызнули слёзы.

Джеймс попытался прижать меня к себе.

― Нет, дорогая, конечно же, нет. Успокойся. Уже после свадьбы я понял, что ты, маленькая колдунья, крепко привязала меня к себе безо всяких дьявольских настоек. Если бы ты знала, как я мучился, как страдал, когда решил, что ты влюбилась в Шера.

Он пересадил меня на колени и стал укачивать, как маленькую. Я немного отстранилась.

― И ты мне даже рта не дал раскрыть. Как ты думаешь, смогу ли я жить с человеком, который мне не доверяет?

― Прости. ― Джеймс зарылся лицом в мои волосы. ― Давай перенесём этот разговор, подождём, пока ты отойдёшь от стресса. Но сейчас ты должна поесть.

Он дотянулся до столика и взял в руки кружку с бульоном. Боже! Лучше бы он этого не делал!

― Убери эту гадость немедленно! Меня сейчас стошнит!

Я вырвалась из рук мужа, опрокинув на него суп, и склонилась над ночным горшком. Спазмы сотрясали меня, выворачивая наизнанку. Всё это время Джеймс придерживал меня за голову, собрав в пучок немного отросшие пряди. Когда всё закончилось, он положил меня на кровать и обтёр лицо влажным полотенцем. В его взгляде что-то изменилось. Лорд улыбался.

― Что так развеселило Вас, милорд?

Джеймс снова притянул меня к себе и крепко обнял.

― Ты беременная, девочка! Даю голову на отсечение, это так и есть.

― Чт-о-о-о?

Я опять начала заикаться? Чёрт? Что он там сказал? Я слабо соображала.

― Ты беременная! У нас будет ребёнок. Ты слышишь меня? Луиза… Луиза, очнись!





― Чего вы тут все собрались? А ну-ка, проваливайте быстро. Мужчинам тут не место. ― Сида проворно расталкивала локтями столпившихся у дверей мужчин.

Столпившихся? Я сфокусировала зрение. Их было всего двое, Джеймс и Шервуд.

― Чего ты позвала её, Лора? ― Шер был обижен бесцеремонностью повитухи. ― И без неё ясно, что госпожа беременна.

― И как же ты это определил? ― девушка упёрлась кулачками в крутые бока.