― Но я не знаю местного языка.

― Не важно. Ты же новенькая. Говори на родном. Это не вызовет подозрений. Не мямли, будь уверенной и надменной. Не подавай виду, что ты расстроена. Запомни. Сейчас ты покупаешь ничтожного раба, а не спасаешь любимого мужчину.

В окружении двадцати огромных евнухов-воинов мы попали в крепость и спустились с весьма польщённым такой честью хозяином в страшное подземелье. Мой личный ад, подвал, в котором я провела несколько часов, теперь казался райским уголком. Как долго Джеймс находился в этом кошмаре?

Попав в камеру, и, увидев мужа, лежавшего на голой земле, я почувствовала, что слёзы накатываются на глаза. Обнять, прижать к себе, защитить… Я уже сделала шаг, как тут же почувствовала, что Элис крепко вцепилась в моё плечо. Да! Я не могла раскисать! Я должна быть сильной. Потом выплачусь в подушку. Я склонилась над мужем, который пребывал в беспамятстве.

― Тот самый англичанин?

― Да, моя госпожа! ― пират потирал потные ладошки.

― Он мне подходит, и эти двое тоже.

― Тогда по рукам…


Когда матросы подняли Джеймса, он всё ещё не пришёл в себя.

― Мы можем сами кастрировать англичанина, если госпожа пожелает…

Я чуть не вцепилась в эту самодовольную физиономию. Ничего! Я найду способ отомстить тебе, мерзавец!

Я ослепительно улыбнулась.

― Что? Я плачу за живой товар, а не за мертвечину. Во дворце всё будет сделано правильно. Я лично за этим прослежу. А пока… Не будет ли у тебя воды? Так хочется промочить горло…

Шер, одетый во всё чёрное, мало отличавшийся от прочих охранников, тащил на плече огромный наполненный монетами сундук и не отставал от меня ни на шаг. Мы прошли в довольно большой зал, где у стены стояла огромная емкость с прохладной чистой водой.

― Вода в пустыне ― на вес золота. Но Вы пейте, не стесняйтесь!

Я зачерпнула животворящую влагу деревянным ковшом и взглянула через плечо на пирата. Бешшар запустил руки в золотые монеты. Он был очень занят.

― Английское золото!

Шер только кивнул. Я незаметно достала из складок платья глиняный флакон и вылила в бадью с водой всё его содержимое.

― Всё в порядке?

Разбойник кивнул.

― Тогда нам пора.

Теперь главной задачей было перевести лорда на шхуну Чёрного Принца.





― Прощай, Элис, и спасибо тебе за всё!

Я обняла женщину, которая сунула мне бархатную сумочку.

― Тут мази. На первое время хватит. Возможно, обойдёшься и без настойки…

― Её у меня нет.

Элис выгнула бровь.

― Потеряла?

Я рассмеялась.

― Ещё чего! Использовала зелье в личных целях.

― Всё? Так быстро?

― Я не жадная. Вылила пузырь в воду Бешшара. Думаю, сейчас он лезет на стенку, ведь ни одной женщины в его логове я так и не увидела.

Элис рассмеялась.

― Вот это месть! Вот это я понимаю! Добрая девочка! Думаю, сейчас член мерзавца уже взорвался. Но, даже если он и переживёт пытку, то его дружок перестанет реагировать на прелести дам.

Это подтвердило слова Джеймса.

― Ладно, не печалься. Ты молодая и красивая. Думаю, твоему мужу совершенно не нужен тортс.

Я кивнула.

― Прощай и спасибо тебе за всё.


Если в порту я ещё держалась, то, спустившись в каюту, сбросила надоевшие ткани и разрыдалась. Лорд лежал без сознания на узкой койке, а Лора аккуратно промывала гноящиеся раны.

― Отойди. Я сама.

Джеймс слабо застонал, когда я поддела ножом обветренную корку, давая возможность гною вытечь наружу. Запах гнили заполнил крохотное пространство.

― Ещё воды и тряпок!

Я промывала зловонные раны до тех пор, пока они не стали максимально чистыми. Нанеся целебную мазь, я накрыла спину мужа мягким полотном и старательно обмыла всё тело, куда только могла добраться. Джеймс заснул. Видимо, ему стало легче. Его дыхание выровнялось, а стоны прекратились. Странно, что с такими ранами он умудрился не подхватить лихорадку.

― Отдохните, миледи! ― Лора появилась в каюте с кружкой травяного чая. ― А я посижу с милордом.

― Нет. Я не покину мужа.

― Но…

― Я всё сказала.

«Королева морей» покинула бухту Пенона ещё до заката. Через три дня мы должны были встретится с «Толстухой» и покинуть пиратскую шхуну. Я так надеялась, что от лечения будет хоть какой-то толк, но малодушный Чандлер не спешил приходить в себя. Мало того, два дня он бредил, звал меня, твердил, что он осёл и просил прощения. К вечеру третьего лорд всё же раскрыл глаза, когда мы с Лорой пытались влить в его желудок несколько ложек овощного бульона.

― Луиза! Малышка! Какой прекрасный сон.

Он попытался перевернуться на спину и застонал. Боясь, что сознание вновь покинет искалеченное тело, я схватила его за руку и помогла сменить полложение.

― Это не сон, Джемми. Я тут, с тобой, и ты в безопасности.

Лорд блаженно улыбнулся.

― Я умираю, малышка. Жаль, что так и не смог сделать тебя счастливой…

Он закрыл глаза и уронил голову на бок.

Я завыла, как раненый зверь. Нет! Только не сейчас, когда мы находились на пути в Англию!

― Ты, придурок! Даже не смей говорить такое! Не смей умирать! Я приказываю тебе жить! Живи ради меня и нашей дочери…

Замерев на полуслове, я вздрогнула. Что-то толкнуло меня изнутри. Померещилось? Нет. Ещё один сильный толчок и один чуть слабее. Мой ребёнок проявил себя в самый неподходящий момент. Схваив Джеймса за руку, я положила его холодную кисть на свой пополневший живот и залилась слезами.

― Ты не можешь нас бросить. Почувствуй! Твой ребёнок уже шевелится в моём чреве. Ты нужен нам.

Я долго рыдала, упав на грудь мужа, пока не услышала тихое дыхание. Мерзавец! Скотина! Напугав меня, он решил крепко заснуть!

Всхлипывая, и вздрагивая всем телом, я поднялась на палубу. От свежего воздуха у меня закружилась голова. Чёрный Принц стоял на мостике. Заметив меня, он махнул рукой. Я поднялась по деревянным ступеням и взяла из его рук подзорную трубу.

― Смотрите на восток, миледи.

За волнами я не могла ничего разглядеть, но тут показались паруса.

― «Толстуха»!

― Она самая. Дальше Вы поплывёте на своём корабле, сами понимаете, приближаться к берегам Британи мне опасно.

Я кивнула.

― Как я смогу передать тебе золото?

Пират рассмеялся.

― О, Вашу поездку уже оплатила одна богатая дама.

― Элис?

― Верно. Когда-то она заняла у меня десять пригоршней монет, а теперь решила рассчитаться, взяв с меня слово, что все проценты пойдут в счёт уплаты Вашего долга.

― Но… я и сама могла бы…

― Уверен, что да, иначе не связался бы с Вами, но теперь все денежные вопросы улажены, так что надеюсь, мы больше не встретимся.

Я взяла в руку широкую мозолистую ладонь и посмотрела в угольно-чёрные глаза пирата.

― А вот я думаю, что встретимся, Диего. Возможно, родив малыша, я оставлю его с отцом в ВайтХолле и наймусь к тебе юнгой. Возьмёшь?

Альварес рассмеялся.

― Что ж, неплохая идея. Обещаю, что подумаю.

― Я твоя должница, до конца своих дней. Если тебе понадобится моя помощь… ― Я чуть не разрыдалась.

Чёрный Принц крепко, почти по-братски обнял меня.

― Не плачь, юнга! Море итак солёное. Лучше ступай и собери мужа.


Поздней ночью мы погрузились в шлюпки и достигли борта «Толстухи Марты». Десятки рук затаскивали нас наверх, под радостные крики.

Том прижал меня к груди так, что я чуть не расплющилась.

― Молодец, девочка! Мы знали, что у тебя всё получится.

― Миледи! Вас ждёт накрытый стол в капитанской каюте! ― От Ангуса пахло ванилью и корицей.

Я переходила из одних крепких объятий в другие, пока Шер громогласно не заявил, что пора поднимать паруса.

«Королева морей» двигалась по лунной дорожке в совершенно противоположную от нас сторону, пока не исчезла из вида вовсе. Стоя на палубе «Толстухи», я вдруг почувствовала, что вернулась домой.



Выздоровление


ГЛАВА 42

― Миледи! Милорд опять капризничает!

Лора появилась на палубе с кружкой нетронутого бульона. Попав на корабль Шера, девушка совершенно забыла про морскую болезнь и целыми днями носилась по каравелле, щедро раздавая советы и распоряжения тем несчастным, что попадались ей под руку.

― Чего же хочет милорд на этот раз? ― я едва смогла сдержать улыбку.

― Мяса и вина.

Муж шёл на поправку, корабль неумолимо приближался к побережью Англии. Сердце пело. Я забрала нетронутый суп из рук возмущённой горничной и с наслаждением выпила его весь, до последней капельки. Маленький человечек внутри легонько толкнулся крохотными ножками.

― Так принеси ему мяса, только вино разбавь водой.

Я перешла к носу корабля, где моряки трудились над изготовлением небольшого навеса. Лорду был нужен свежий воздух. Дни стояли тёплые, а ночи манили своей прохладой. Джеймс едва выдерживал вынужденное пребывание в тесной каюте и часто раздражался по пустякам.

― Вам нравится, миледи?

Шер подошёл ближе, держа в руках огромный молоток.

― Да. Просто великолепно!


Между грот-мачтой и искусственно сооружённым помостом болтался прочный гамак. Плотная парусина защищала от ветра и брызг. Её можно было опустить, создавая интимное пространство или поднять, впуская свежий воздух. Грубо сколоченная скамья и прибитый к палубе сундук дополняли убранство корабельного алькова.

― Джеймс придёт в восторг от подобного сюрприза!

― Это точно, миледи! Так я за ним?

― А ты ещё тут?

Шер рассмеялся и кинулся вниз. Моё сердце радостно забилось при виде того, как на палубе появились два капитана. Лорд был ещё очень слаб. Он опирался о крепкое плечо Шервуда и с наслаждением вдыхал свежий морской воздух. Вся команда, побросав дела, собралась на палубе, приветствуя воскресшего хозяина. Я так боялась, что мужчины кинуться тискать Джеймса, что не раз проделывали со мной, но всё получилось гораздо хуже.