Он медленно разделся и подошёл к столику, где стоял горшочек с ароматическим маслом.

― Тебе понадобится больше смазки. Встань на четвереньки.

Я неуклюже подчинилась. Теперь, когда мой живот рос, не по дням, а по часам, эта поза стала нашей излюбленной.

― Так, умница! Раздвинь ножки шире.

Я подчинилась, не в состоянии понять, почему муж медлит. Лоно стало горячим и влажным.

― Ты тут такая красивая… И эта твоя гладкость… Она так возбуждает…

Чего греха таить? Мне понравилось снимать растительность между ног. Я перестала стесняться Лоры, которая готовила изумительную мазь, и даже привыкла к резкому запаху зелья.

Искоса я наблюдала, как Джеймс растёр в руках масло, приблизился ко мне и стал аккуратно втирать его в промежность. Я хотела, чтобы его пальцы скорее попали внутрь, но он медлил, осторожно массируя местечко между ягодиц. Я стала извиваться.

― Сейчас, не торопись.

Я закрыла глаза, чувствуя, что что-то твёрдое вошло в попу. Лорд то вынимал игрушку, то проталкивал вглубь лёгкими движениями.

― Что ты чувствуешь?

― Я? Я не знаю…

― Ты можешь от этого кончить?

― Думаю, нет. Мне чего-то не хватает…

― Так я и думал.

Джеймс развёл мои складочки и быстро вошёл внутрь. Я чуть не закричала от остроты ощущений. Я была полностью заполнена, везде! Сильные вколачивания мужа продвигали игрушку глубже. Она тут же немного выскальзывала из тела, чтобы вернуться на место при очередном толчке.

― Нравится, детка?

Я только скулила, приближаясь к умопомрачительному оргазму. Громко выкрикну имя любимого, я обмякла, чувствуя, как член Джеймса сокращается и наполняет меня чудодейственной влагой.





Стояли последние солнечные деньки. Начало сентября радовало, как никогда. Я старалась больше двигаться и получать только положительные эмоции. Странно, но всё чаще я стала ловить себя на мысли, что скучаю по морю. Мне так хотелось выйти под парусами, что я поделилась этим с Шером.

― Вообще-то, желание беременной женщины ― закон. Я поговорю с лордом.


― Нет, нет и ещё раз нет. ― Джеймс ходил из угла в угол по кабинету, заложив руки за спину, и изредка бросал испепеляющие взгляды на нашу неразлучную троицу, замершую на скамье. ― У Вас мозги есть? ― мы дружно закивали. ― Тогда в каком месте они находятся?

― Но до рождения малыша ещё целых два месяца. ― Я сложила руки перед грудью домиком.

― Всего два месяца, ― уточнил лорд. ― Дорога в Дувр займёт три дня.

― Я выдержу.

― Ветер, качка, холодные ночи.

― Согреешь.

― А, не дай Бог, шторм?

― Я не новичок. К тому же, если что, со мной будет Лора.

― «Если что» должно произойти в замке, но никак не на борту «Звезды Востока».

Не сговариваясь, мы молча встали и поплелись к двери.

― Ладно.

Не веря своим ушам, я оглянулась.

― Что?

― Я сказал: «Ладно, согласен!» Но, если моя дочь родиться в море..

Я подбежала к мужу и обняла его за шею.

― Ты подаришь ей собственный корабль!

Джеймс притянул меня так близко, насколько это мог позволить мой необъятный живот. Он нежно провёл языком по моим губам, и тут вдруг осознал, что мы не одни.

― Вы всё ещё тут? Брысь отсюда! Ты, Лора, пакуй вещи госпожи, а ты, капитан, дуй в порт, готовь «Звезду» к отплытию.


Я ещё никогда не поднималась на борт этого судна. Оно оказалось очень комфортным. Во всяком случае, капитанская кабина была весьма просторной, что в моём положении полнейшей неуклюжести казалось неоспоримым преимуществом. Опробовав на мягкость новый тюфяк, и, искоса взглянув на деревянную ванну в углу, я осталась довольна. Шер предусмотрел всё. Я поднялась на палубу, завороженно наблюдая, как каравелла отшвартовалась от причала и плавно двинулась в море на единственном парусе. Мы с Джеймсом расположились на капитанском мостике. Муж положил мои руки на штурвал, помогая выводить корабль из акватории.

― Куда мы плывём?

― Какая разница? Ты же хотела в море? Вот тебе море. Наслаждайся, девочка.

Я наслаждалась, наслаждалась нереальной свободой, лёгкостью и удивительным чувством полёта. Когда взмыли в воздух все паруса, моё сердце наполнилось гордостью. Теперь я понимала мужа, как никто другой, и, если бы могла, провела остаток жизни среди этих бескрайних волн.

Два дня «Звезда» шла на юго-восток, поймав попутный ветер. Проснувшись утром на третий, я ополоснула лицо и выбежала на палубу. Джеймс уже был на мостике.

― Марш в каюту, быстро. Мы поворачиваем. Убрать паруса!

― Что? ― я растерялась, замерев на середине деревянной лестнице.

― В каюту, я сказал, и Лору с собой прихвати!

Я даже не думала выполнять столь глупый приказ. Встав рядом с мужем, я поняла, что он увидел впереди что-то ужасное.

― Дай трубу!

Поднеся волшебное стекло к глазам, я чуть не задохнулась от бешенства. В паре морских миль от нас берберские дромоны окружили шхуну Аьвареса. Вероятно, «Королева морей» получила пробоину, потому что её всё больше кренило на левый бок. Грот-мачта была сломана пополам. Видимо, так и удалось замедлить ход манёвренного корабля.

― Мы должны помочь!

Джеймс в сердцах ударил по штурвалу.

― Не будь тут тебя, я бы поступил именно так. Но, чёрт возьми! Я не могу рисковать тобой и ребёнком.

Я схватила мужа за руку и крепко сжала её.

― Умоляю, помоги! Ты должен это сделать! Я буду сидеть в каюте тихо, как мышка… Мы стольким обязаны Альваресу!

Лорд мрачно посмотрел на меня.

― Хорошо, но только никакой самодеятельности!

Я сбежала вниз по ступеням, увлекая за собой Лору, и услышала грозный голос мужа:

― Курс прежний. Приготовить орудия к бою!


Следующие несколько часов прошли для нас с Лорой как в аду. «Звезду» трясло и раскачивало, гром пушек был таким оглушительным, что мы забились в угол, плотно зажав уши. Я молилась, чтобы экипаж каравеллы не пострадал. И Бог услышал мои молитвы, но не до конца. Когда всё стихло, я поднялась на палубу. Команда сгрудилась в центре, образовав плотное кольцо. Капитанов мы с Лорой не обнаружили и стали по привычке пробивать себе дорогу локтями. То, что я увидела, повергло меня в смятение. На палубе стояло пять уцелевших матросов «Королевы морей», а на дощатом помосте лежал истекающий кровью Чёрный Принц. Лорд стоял перед ним на коленях, пытаясь зажать рану на груди собственной рубахой. Я опустилась рядом с Джеймсом. Понимая, что у пирата остались считанные минуты, я всё равно пыталась лихорадочно сообразить, чем могла помочь ему. Не зная, что говорят в таких случаях, глотая слёзы, я склонилась над ним и провела рукой по смоляным волосам.

― Я обещаю, что найду твоего сына, отважный корсар!

Диего слабо улыбнулся.

― Я уже нашёл его. Позаботься о мальчишке.

Подняв глаза, я увидела, что Шервуд держит за руку худенького черноволосого мальчика с огромными миндалевидными глазами.

― Мы ещё поплаваем с тобой, юнга. Но в другой жизни. Не спеши ко мне. Дай время отстроить новую шхуну. Я назову её «Королевой небес». ― Он закашлялся, и фонтан алой крови хлынул через рот.

Сделав два хриплых вздоха, лихой пират, отважный капитан и мой нежданный друг отправился в своё последнее путешествие, туда, откуда ещё никто не возвращался.

Джеймс закрыл ему глаза, а я подскочила к мальчику и крепко прижала к себе. Я стала матерью раньше срока. В этот роковой день у меня появился сын.





Султан Абу Табид пребывал в глубокой задумчивости. Почему именно ему предстояло стать гонцом плохих вестей? Почему именно он должен открыть страшную правду близкому человеку? Султан тяжело вздохнул. Он всё понимал, ведь именно он сможет подобрать правильные слова, утешить, успокоить. Правитель даже позвал лекаршу из города. Способности старухи не шли ни в какие сравнения с даром Элис, но она могла помочь, если у женщины случится припадок.

Султан подошёл к окну и залюбовался прекрасным садом. Милая Элис! Это она создала во дворце райский уголок, именно её нежные ручки ухаживали за цветущими растениями.

Табиб глубоко вздохнул. Для всех красавицу звали Асиёй, и только для него она оставалась Элис. Это имя ласкало слух, дергало за какие-то невидимые струны души. Это была их тайна, одна из многих… Как долго он знал её? Десять лет. Она понравилась ему сразу, как только появилась во дворце, но и отец безумно влюбился в экзотическую красавицу. Впрочем, юношеская влюблённость не помешала молодому принцу подружиться с хрупкой девушкой. И теперь она была самым верным другом, самым лучшим советником. Десять лет султан старался узнать хоть что-то о её сыне. И вот узнал…

Дверь раскрылась. На пороге стояла Элис, прекрасная, как всегда. Она сделала два шага и опустилась на колени. Нет, Табиб не мог рассказать ей правды, но и молчать он тоже не мог.

― Встань, Элис, и подойди ко мне.

Женщина медленно подошла к правителю и уселась на мягкие подушки. Султан взял её за руку и посмотрел в глаза.

― Я знаю, Элис, ты сильная, ты справишься.

― Говорите, повелитель.

― Когда-то ты звала меня Табиб.

― Но тогда Вы были просто принцем, младшим среди братьев.

Султан придвинулся ближе.

― Элис! Десять лет я искал твоего сына и только сейчас выяснил, что всё это время он и не покидал Алжир. Да, всё это время он жил в крепости проклятого пирата. Не знаю, зачем мальчонка понадобился Бешшару, но он воспитывал его, как собственного наследника. Словом, Альварес как-то узнал об этом. Он похитил мальчика, когда дромон Бешшара пришвартовался в Пеноне.

Лицо женщины ничего не выражало. Элис побледнела, но внимательно слушала султана.