На следующее утро в бутике появляется неожиданный гость. Вы уже догадались: это Натаниэль. Фиби (уж на что лояльная продавщица), увидев красавца в предательской камуфляжной футболке и джинсах, скульптурно облегающих впечатляющее хозяйство, в приступе служебного рвения устремляется к дверям. Я, напротив, спокойна как танк.

— Фиби, что-то ты бледная. Устала? Пойди отдохни, кофейку попей.

Натаниэль, кажется, доволен, что я отослала Фиби. Я не спешу расплываться в улыбке. Мне давно известно, что мужчинам свойственно разочаровывать женщин, следовательно, не нужно особенно обольщаться. Правда, сейчас мы с Натаниэлем одни. Совсем одни.

— Это, значит, и есть ваш магазин? — хмыкает Натаниэль, осмотревшись.

Он явно сказал это, лишь бы хоть что-нибудь сказать. А я-то думала, на сей раз он сделает серьезный шаг.

— Мой бутик не рассчитан на тех, кто «просто смотрит». Вы или покупаете, или идете глазеть в другое место.

Натаниэль оборачивается. Большие пальцы рук он засунул в карманы джинсов. Он пялится на великолепие под названием «Безупречная Фигура Бесподобной Ви». Мое эго распирает от гордости, некоторые другие части (не буду их называть) тоже ощущают прилив.

— Я всегда старался держаться подальше от женщин вроде вас, — заявляет Натаниэль.

— Не очень-то лестно звучит. И какая же я, по-вашему?

Натаниэль делает шаг ко мне — так-то он держится подальше! В глазах у него вожделение. Я, как бездушная личность, тоже делаю шаг ему навстречу.

— Вы самая испорченная, самоуверенная и сексапильная женщина из всех, кого я встречал.

— А разве первое обстоятельство не означает, что я всегда делаю что вздумается?

— Конечно, именно это я и хотел сказать, — произносит Натаниэль, делая еще шаг.

— Но сейчас не тот случай.

Я отступаю, чтобы Натаниэль не счел меня слишком доступной.

— Чего вы хотите?

— Если я вам скажу, вы, пожалуй, испугаетесь.

Я продолжаю пятиться, пока не упираюсь задницей в стену. Натаниэль улыбается так, что становится ясно: ему нравится эта поза.

— Я уже давно ничего не боюсь.

— Очень легкомысленно с вашей стороны. Я ведь действительно злая женщина.

— Я это понял, — говорит Натаниэль, целуя меня в уголок рта.

Вот так на противопехотных минах гибнут все мои аргументы.

— Зачем ты пришел?

— Чтобы пригласить тебя куда-нибудь.

У Натаниэля настолько довольная физиономия, что мне нелегко сказать «да». Еще повыпендриваюсь. Пусть помучается.

— Но я же такая испорченная. Как бы чего не вышло.

Натаниэль прижимает меня к себе, я оказываюсь между его жарким, источающим флюиды телом и стеной. Он целует меня, успевая страстно шептать:

— Давай все же попробуем. Ты ведь любишь риск, правда?

Ох, знал бы ты, до какой степени я люблю риск! Натаниэль такой горячий, такой сильный, такой… выпуклый, что мне все больше нравится его предложение «попробовать». Он тоже распалился, чуть ли не дымится.

— Хорошо, я согласна.

— Тогда пойдем в итальянский ресторан. Люблю итальянскую кухню.

— А после ужина потанцуем.

Натаниэль нехотя отлепляется. Теперь меня поддерживает только стена.

— Решено. Я заеду за тобой в воскресенье вечером.

Когда за Натаниэлем закрывается дверь, до меня доходит: я назначила свидание. Не свидание, после которого обо мне напишут в светской хронике. Не свидание, после которого я продам на три тысячи сумок больше. А свидание с мужчиной, которого я просто хочу. Что-то мне за это будет?

Я танцую от радости. Женщина, рассматривающая витрину, замечает мои па и удивленно вскидывает брови. Я показываю зеваке средний палец, отчего ей сразу становится легче. Мы, ньюйоркцы, не знаем, как вести себя в счастливые минуты.


В пятницу мы с Меган едем в клуб «Ступор» — тьфу, «Штопор», конечно же. У меня ни малейшего желания там появляться, но Меган непреклонна. Я прикидывала, не наслать ли на нее грипп, чтобы она осталась дома, затем, по зрелом размышлении, решила не испытывать терпение Люси — с меня хватило и трюка с задницей. Больше не встану на пути у Люси — по крайней мере явно.

Мы едем в такси по улицам Уильямсбурга. На потолке пляшут отсветы рекламных огней (мне кажется, что все они багровые — с чего бы это?). Раньше Уильямсбург был деревней. Нам нужно в Бруклин — небольшое уточнение: гребаный Бруклин, — чтобы действительно оказаться в ступоре. Я неумолимо приближаюсь к Джерси, круг замыкается.

Ох.

Меган принимает мою минутную слабость за приглашение начать разговор. Только ее болтовни мне и не хватало. Вы, наверное, думаете: зачем Ви ее терпит?

— До смерти хочу увидеть Джейми Макгрегора. Неужели в жизни он еще сексуальнее?

Я не спешу рассказывать Меган, что когда-то испытывала подобные чувства к звездам (в медицинском словаре это называется «подростковая истерия»). Вместо того чтобы читать нотации, я, глотнув водки, буркаю:

— Куда уж сексуальнее!

Джейми по сравнению с Натаниэлем — щенок, но Меган еще так молода. Ей только предстоит сформировать хороший вкус на мужчин.

— Вот бы затащить его в постель! — мечтает Меган. — Конечно, сначала он должен меня заметить.

Меган откидывает волосы со лба. Обычно у нее пробор, как у воспитанницы института благородных девиц, но сегодня она немало времени уделила прическе. Меган выглядит как отличница, вздумавшая раз и навсегда покончить с мышиной внешностью и зашедшая в этом порыве слишком далеко. С ее невинными глазами ни начес, ни локоны, ни стразы не сочетаются. А я еще не настолько пьяна, чтобы этого не видеть.

— Поехали назад! — кричу я таксисту, однако Меган отступать не намерена.

— Пожалуйста, в клуб «Штопор». Ви, если ты не хочешь в клуб, я поеду одна.

Может, когда-нибудь я и поаплодирую решительной Мадонне Мегс. Во всяком случае, если бы Люси видела Меган сейчас, она призадумалась бы, стоит ли использовать для вынашивания меченого младенца именно эту девушку.

— Меган, ты не будешь сегодня играть в Лолиту. Я ясно выражаюсь?

— Я уже совершеннолетняя.

Меган смотрит мне прямо в глаза. Ресницы у нее тяжелые от туши. Видимо, сегодня Заботливой Ви мало не покажется.

Пора открыть неприятную правду: чтобы спасти Меган, придется ее опустить.

— Мегс, ты вообще себя в зеркале видела? Ты же серая мышка. Парни из Голливуда на таких не глядят. Джейми скорее заметит обои, чем твою мордашку.

— Я знаю.

Всем своим видом Меган выражает готовность продолжить процесс самоедства, но тут — о чудо! — звонит мой мобильник. На экране светится «Рольф». Я поспешно нажимаю «Прием».

— Рольф, милый! — щебечет Нежная Ви, слушая хриплый от фальшивого вожделения баритон (ну и что, что Рольф специально говорит с придыханием, — все равно от его голоса у меня мурашки бегут по телу).

Я почти уверена, что Рольф не клиент. Его ориентация всегда была под вопросом, а для клиентов это нехарактерно. Следующая фраза Рольфа наводит на мысль, что дело не обошлось без Люси.

— Ви, ты будешь в «Штопоре»?

Я не хочу, не хочу ехать в «Штопор», но еще меньше хочу снова подставлять под удар свою задницу.

— Займи мне место у стойки, — говорю я и отключаюсь, послав в трубку воздушный поцелуй.

Меган под впечатлением — учись, милочка!

— Кто это — Рольф? — спрашивает она, тоже с придыханием.

— Просто приятель.

Меган вздыхает.

Как мало надо человеку (Ви) для счастья!

Мы катим по Уильямсбургу. Стены пестрят еврейскими граффити «Ортодоксы, убирайтесь!». Очень справедливо, у нас ведь свобода вероисповедания. Но лучше бы делали такие татуировки у себя на животах — им над плотью измываться не привыкать. Неужели нацбольшинство на полном серьезе верит, что в Бруклине безопасно, как у Моисея за пазухой? Ну-ну.

Интерьер клуба «Штопор», если вам все еще интересно, выдержан в темных тонах. Повсюду черное дерево, кожа, серебро. Женщина-кошка мурлычет с Джерри Спрингером[14]. Посреди этого разгула минималистского стиля — каприз Евы. Три женщины с голыми пупками, украшающими пивные животы, наяривают с энтузиазмом группы «The Bangles» на заре музыкальной карьеры.

Меган от меня не отходит. Даже в ее дыхании слышится восхищение Великой Ви. Что ж, я тронута. Конечно, в клубе стоит такой гам — неудивительно, что Меган без Ви шагу ступить не может. Познакомьтесь: это главные тусовщики Манхэттена. Тэра (как всегда, в стельку), Дерек (до сих пор янки), Ленни (по-прежнему лысеет), Итан (как обычно, не помылся), Николь (по обыкновению, бесподобна. Чтоб мне провалиться, если она не клиент. Такого восхитительного цвета лица просто не бывает), а также Пэрис (хроническая анорексия и прогрессирующее занудство).

Сегодня с молотка продаются бюстгальтеры с коррекцией, принадлежащие нью-йоркским звездам разной величины и разнообразно доведенные до баснословной цены (использовались стразы, перья, кожа и бриллианты). Каждый эксклюзив демонстрируется на вращающейся витрине. И вы еще удивляетесь, почему я не люблю ходить на выставки?

На аукционе отметились все знаменитости: тут и вещички вышедшей в тираж сериальной девушки Кэндис, и Моники, и Лил Ким, и Бой Джорджа, и Челси, и Лорен (хотя столько и не живут).

Не обошлось и без Марты Стюарт, решившей, что клетки Бёберри в сочетании с кожей не было еще только на бюстгальтерах. Впрочем, по сравнению с ослепительным (в прямом смысле) безобразием от Лил Ким бюстгальтеры от Марты выглядят почти классикой.

Как ни велико искушение назвать число с пятью нулями за одно из представленных произведений искусства, я делаю над собой усилие и иду к бару, откуда доносится шум. Меган не отстает, но держится в моей тени.

В недрах бара (не думайте, что это случайная метафора, там действительно воняет) у стойки торчит Джейми Макгрегор, не отразимый ни в одной луже. Понятно, почему женщины западают на Макгрегора: у него карие глаза и раздевающий взгляд, у него самоуверенная ухмылка, у него на лбу написано: «Я затащу тебя в постель, и ты будешь ублажать меня, пока я мечтаю о других кошечках». Знаем, проходили со стариной Марвом. Слава Люси, ни один мужчина больше не будет вытирать об меня ноги.