Наташа Шторм - Как проучить шотландца, или Любовь на вересковом поле

К пещерам мы подъехали глубокой ночью. Я была рада укрыться от ветра, который бушевал над пустошью. Спешились, прошли под каменный свод. Тропа оказалась настолько узкой, а мрак таким густым, что переломать ноги не составило бы большого труда.

– Сейчас мы выйдем в большой зал и сделаем привал, миледи.

И, действительно, через несколько ярдов перед нами открылось нечто, напоминавшее зал. Краст зажёг факел. Да, казалось, лэрд всё предусмотрел. Широкий деревянный топчан, покрытый шкурами, место для костра, выложенное камнями, и даже загон для лошадей с душистым сеном. Потолок подпирали толстые сваи.

– Это зачем?

Парень пожал плечам.

– Последнее время тут обвалы случались. Лэрд дал задание укрепить свод.

Я поёжилась. Было бы весьма неприятно заснуть на шкурах, а проснуться под грудой камней.

– Вы отдохните немного, миледи. Не бойтесь, сейчас тут вполне безопасно. А я разведу костёр. Дальше мы не сможем делать длительных остановок, аж до самого Неймура.

Я растянулась на топчане и вскоре уснула.

Дорога до замка МакНейлов заняла почти три дня. Когда солнце зашло за горизонт, мы подъехали к огромным воротам и окликнули часового.

– Леди МакГрейв и Краст Коллин из клана МакГрейв.

Парень на стене отдал короткий приказ дежурившим внизу воинам, и те распахнули створку ворот. Двор ярко освещали жаровни. Не успели мы спешиться, как к нам подбежали женщины во главе с тётушкой, а на ступенях появился Бакстер.

– Что случилось, малышка? ― добрая женщина укутала меня своим пледом и увлекла в замок.

Мы сидели за большим столом на кухне. Я согрелась и наелась. Теперь клонило в сон, но разговор ещё не закончился.

– Да, дела! ― Бакстер подошёл к огню и задумался. ― Конечно, мы сами виноваты, дочка. А раз так, то по утру я соберу отряд и доставлю тебя в ВайтХолл лично. Пусть мою судьбу решит твой брат.

Слёзы опять потекли по щекам.

– Но я не хочу в ВайтХолл. То есть я, конечно, хочу, чтобы родственники узнали, что я жива и здорова, но мой дом там, в высокогорье, рядом с моим народом, рядом с моим мужем.

– Во, дела, ― тётушка подпёрла рукой подбородок. ― Никогда бы не подумала, что избалованная английская аристократка сможет так прикипеть к Шотландии, да ещё к тому забытому Богом уголку.

Я вытерла слёзы.

– Я люблю Кайла, но мешать ему не стану. Раз уж он решил найти настоящую Мери, так тому и быть.

– А за ней ли он помчался? ― Бакстер взъерошил волосы. ― Сюда парень не заезжал. Может, он и не хочет никого искать?

– Ага. На прогулку собрался. Просто так, проехаться в середине зимы.

Лэрд нахмурил густые брови.

– Ладно, отсыпайся. В Англию путь неблизкий.

Я не надеялась, что дорога будет лёгкой. Ещё три дня бешенной скачки. Сердце выпрыгивало из груди, морозный воздух обжигал лёгкие, перед глазами всё плыло. Я выдохнула только тогда, когда вдали показались стены ВайтХолла. Натянув узду, остановила Персея и повернулась к шотландцам.

– Кажется, пора прощаться. Не хочу, чтобы вы встречались с Джеймсом. Если он разозлится, а он обязательно разозлится, я не смогу защитить вас.

Бакстер рассмеялся.

– Ещё ни одна барышня не пыталась нас защитить. Но мы не боимся гнева лорда. Уж лучше решить все вопросы сразу. Трогай, девочка.

Когда до замка оставалась пара ярдов, ворота распахнулись, и оттуда выбежала невысокая девушка с яркими огненными волосами. Я спрыгнула с коня и кинулась ей навстречу.

– Луиза! Моя хорошая!

– Санни! Моя маленькая Санни!

Мы обнимали друг друга, не веря, что снова встретились.

― Всё так и было, леди Чандлер. ― Бакстер влил в себя очередной кубок вина и крякнул от удовольствия.

– Да, история! ― Лулу выгнула бровь.

Я сидела в углу, держа на руках крохотную Элис. Маленький Даниэль, которого я тоже увидела впервые, вертелся рядом и нежно поглядывал на новорожденную сестрёнку. Бесспорно, мальчик был очень красив, но красота его казалась особенной, экзотической. Смуглая кожа, немного раскосые чёрные глаза и удивительно правильные черты лица. Малышка же пошла в мать. Огненные кудряшки выглядывали из-под белоснежного чепца, а на пухлых щёчках играли озорные ямочки.

– Наверное, ты очень счастлива, Лулу?

Моя драгоценная невестка подошла и умудрилась обнять нас троих.

– Да, сестрёнка. А теперь, когда ты с нами, я стала счастливее вдвойне. ― Она повернулась к шотландцам. ― Будьте нашими гостями. Не знаю, когда вернётся муж. Он умчался так быстро, толком ничего не рассказал. Как я поняла, на границе произошла какая-то заварушка.

– Спасибо, миледи, ― Бакстер склонил голову, ― но мы не можем ждать. Не сегодня, так завтра высокогорье начнёт трясти. Мы хотим быть рядом с Кайлом. Возможно, ему потребуется помощь.

Я с благодарностью посмотрела на старого лэрда.

Через пару часов, отобедав, и, накормив лошадей, небольшой отряд покинул замок. Я стояла на стене, пока последний воин не скрылся в звенящей ледяной дымке. Вот и всё. Последняя ниточка, связующая меня с волшебной дикой страной оборвалась. Где-то там, высоко в горах, овеянный ветрами, укрытый туманами, стоял величественный Лес-Хоилтон. Он был окружён бескрайними снежными пустошами зимой, а в конце лета там зацветал вереск. Видимо, мне не суждено было этого увидеть. Вереск! Теперь он распустится для новой хозяйки замка, для её детей и для детей этих детей. Совсем скоро настоящая Мэри будет спать в комнате на старинной резной кровати, и Кайл станет ласкать другое тёплое тело, не моё. Вспомнив мужа, я вновь разрыдалась. Я плакала долго, надрывно, всхлипывая и завывая, как раненое животное, в надежде, что ветер заглушит крик одинокой истерзанной души.

Чьи-то нежные руки обвили мои плечи и повели прочь от края стены.

– Лулу! Мне так плохо! ― я прижалась к невестке. ― Мне кажется, я умру без него.

– Шшшш, милая, всё уладится, вот увидишь!

Наступившее утро приятно удивило солнцем и безветрием. Мы с Луизой сидели в высоких креслах в кабинете Джеймса, а Лора, горничная и лучшая подруга Лулу, вышагивала перед нами, как бравый гвардеец, из угла в угол.

– Итак, девушки! Могу сказать совершенно точно. В этом замке от любви ещё никто не умер. И Вы, госпожа Санни, тоже не умрёте. ― Лора перестала ходить и облокотилась на край камина. ― Ваш муж, моя госпожа, оказался таким же ослом, как и Ваш братец. Думаю, если бы они встретились, то тут же подружились, обнаружив, что являются о-о-очень близкими родственниками.

Я даже развеселилась, а Лора пожала плечами и продолжила:

– Не знаю, как он смог выгнать такую красавицу?

– Он меня не выгонял.

– Но поскакал за другой. А это ещё гаже. Словом, противного шотландца нужно проучить! ― Лора топнула ножкой и упала в свободное кресло.

– Знаешь, сестрёнка, мы, когда поняли, что ты пропала, тут же собрали спасательную экспедицию. Олиф кинулся к королю. Ты же должна понять, что вторжение в Шотландию без дозволения Его Величества чревато последствиями.

Я кивнула.

– Так вот. Король дал разрешение на компанию, но не раньше весны. Поэтому Джеймс решил разведать всё по своим каналам.

– И я даже знаю через кого. Ангус. Кок.

– Да. Так вот, неделю назад Ангус доложил, что девушка, очень похожая на тебя, живёт в замке МакГрейва, мало того, она его хозяйка. Он обещал всё выяснить лично, вот только непогода… Но Джеймс поставил под седло сорок воинов. Они ждали сигнала. А вчера просто сорвались с места и ускакали. Вот я думаю, куда, если ты уже тут?

Лора хмыкнула. Эта тема её не интересовала.

– Какая разница, миледи, где тупые мужчины отморозят свои филейные части. Да и о мотивах их приездов-отъездов задумываться глупо. Им бы только поскакать, помахать мечами или поплавать. Домашние дела всем в тягость. Вот даже Шер, и тот собрался за минуту, и, между прочим, не поинтересовался, нужен ли он в замке. А мог бы.

– Ладно, не ворчи. Давай по делу. ― Луиза звонко рассмеялась, и от её смеха на душе сразу стало легче.

– Да я и говорила по делу, пока кое-кто перебивать не начал. На чём остановилась? Ах да, вспомнила. Итак. Чёртова шотландца нужно проучить. Вот я прям вижу, как глупый лэрд подъезжает к замку и просит отдать нашу Санни. А мы на него…

– Что? ― вырвалось хором.

– Ведро с помоями. «Вот тебе, гад, а не благородную девицу!»

Мы с Лулу просто катались от смеха. Когда же истерика закончилась, я вытерла одинокую слезинку.

– Я бы, наверное, так и поступила, только Кайл тут никогда не появится. У него слишком маленький клан и слишком большие обязательства перед ним.

– Но он мог бы призвать на помощь Джеймса. Думаю, муж не отказал бы родственнику.

– Родственнику? Лулу, ты о чём? МакГрейв женился не на мне, а на Мериам Дулайт, МакНейл, по матери. Именно так записано в книги регистраций. Я, Александра Чандлер, ему никто, по крайней мере, по бумагам.

– Но ведь не по бумагам вы стали мужем и женой? Я имею в виду, настоящими?

Из моей груди вырвался тяжёлый вздох.

– Знаешь, мне казалось, что да. Когда мы были вместе, весь мир вокруг исчезал. Он сужался до размеров нашей спальни, нет, нашей кровати. Я таяла в его объятьях, умирала и возрождалась. Хотя, чего я вам рассказываю, милые девушки, вы же и сам знаете, как это бывает.

Милые девушки тяжело вздохнули.

– Он явится за Вами, госпожа Санни, помяните моё слово. Вот только не вздумайте прощать и тотчас кидаться к нему на шею. Пусть прочувствует, как обидел Вас.

Я только усмехнулась.