Не прошло и четверти часа, как шотландцы приблизились. Молодой мужчина поднял руку в знак приветствия.

– Если вы освободите дорогу, будем весьма благодарны. Мы очень спешим.

Леди Чандлер просунула голову в окно и с опаской посмотрела на девушку, которая едва держалась в седле.

– Вы, юноша, можете скакать, куда угодно, а Ваша спутница вряд ли выдержит путешествие. ― Она приветливо улыбнулась. ― Не бойтесь, милое дитя. Сядьте в карету и погрейтесь немного. Я леди Чандлер.

Девушка в седле вскрикнула и пошатнулась. Она непременно упала бы на снег, если бы её спутник не соскочил с коня и не подхватил на руки.

– Нет, Рон, я выдержу. Помоги сесть в седло. У нас нет времени на отдых. Мы должны как можно быстрее попасть в ВайтХолл.

Маргарет насторожилась.

– Джеймс! Ты слышишь? Этим детям нужно в ВайтХолл. А ну-ка быстро садитесь в карету и рассказывайте.


Отряд подъехал к Неймуру, когда на небе показались первые звёзды. Рассмотрев английские штандарты, дозорные подняли гарнизон замка по тревоге. На стенах выстроились лучники, а вперёд вышел высокий мужчина с обнажённым мечом.

– Я лэрд Бакстер МакНейл. Хотелось бы узнать, что делают английские рыцари в Хайленде. Если ваши помыслы чисты, мы, горцы, встретим вас с подобающим гостеприимством и дадим кров и еду. Но если…

Джеймс поднял забрало.

– Я лорд Чандлер. Со мной моя матушка и двое шотландцев, которым требуется помощь. Мои воины не собираются нападать. Они охраняют обоз, который идёт в Лес-Хоилтон. Если лэрд не против, мы оставим оружие снаружи и войдём в замок.

Бакстер усмехнулся.

– Чандлер? Уж не родственник ли нашей Санни?

Маргарет приоткрыла окошко кареты.

– Брат. А я её мать.

МакНейл махнул рукой, и огромные ворота со скрипом поползли в разные стороны.

– Что ж, добро пожаловать в Неймур.


― Вот так всё и произошло, англичанин. Лабиринты засыпало, но Кайл умудрился расчистить дорогу над пропастью. Обоз по ней не пройдёт, только лошади, да и то, шотландские. Я уже отправил в высокогорье двадцать воинов для охраны замка. Завтра с рассветом двинусь на помощь Кайлу.

Джеймс задумался.

– Мы тоже пойдём с тобой.

– Нет. Твои рыцари тяжело вооружены. Это задержит движение.

– Тогда укажи дорогу. Мы прибудем так быстро, как сможем. Вот только матушка… сможет ли она пожить в замке какое-то время?

Бакстер кивнул.

– Неймур не похож на изысканное жильё англичан, но мы отведём леди лучшую комнату. ― МакНейл прошёлся по кабинету. ― Даже поверить не могу, как это получилась у Мариэтты?

Чандлер рассмеялся.

– Да, смелая девушка. Это же надо было додуматься, выкрасть у отца договор, подписанный старым МакГрейвом, по которому тот обещал в случае определённых обстоятельств женить на ней Кайла!

– Именно. Теперь в руках старого лиса не осталось доказательств. Интересно, он уже обнаружил пропажу? Ладно, идём, англичанин. Так и быть, угощу тебя настоящим шотландским виски.

Выйдя в зал, Джеймс увидел совершенно расстроенную мать. Хозяйка замка, крупная розовощёкая женщина, нежно гладила её по спине, словно убаюкивала, словно пыталась забрать часть сердечной боли.

– Успокойся, милая, мы очень любим Санни и сделаем всё, чтобы вернуть её.

– Но её могут убить. ― Всхлипывала Маргарет.

– Нет. Она нужна МакДриву живой. Вот лучше съешь овсяную лепёшку с мёдом. Шотландская еда укрепляет тело и дух. А завтра ты проснёшься и поймёшь, что в жизни нет места для печали. Всё очень скоро разрешится, и наша девочка опять будет с нами.

Джеймс и Бакстер переглянулись.

– Пойдём, англичанин, проверим караулы. Зачем мешать женщинам утешать друг друга?

Чандлер усмехнулся. Кажется, Маргарет перестала считать шотландцев дикарями, раз позволила себе рыдать на груди доброй шотландки, забыв, что является высокородной леди, которой не пристало показывать свои эмоции. Что ж, он тоже ошибался в этих парнях, с которыми теперь предстояло сражаться бок о бок.

Глава 25

Два отряда выступили в поход с первым лучами солнца.

– Надеюсь, лорд, не заблудишься?

Бакстер пришпорил жеребца, и вскоре двадцать шотландцев растворились в морозной дымке.


Я проснулась с ощущением, что Кайл находится рядом. Стоило только руку протянуть. Не открывая глаз, провела по холодной простыне. Пусто. Его нет, а я всё ещё нахожусь в плену у проклятых МакДривов. Нога болела, но отёк спал. Поднявшись с кровати, сделала несколько шагов к узкому окошку. Да, теперь я находилась в обитаемом замке, но легче от этого не становилось. Мой статус узницы совершенно не изменился.

Что-то было не так. Сначала я не поняла, что. Но, спустя минуту, почувствовала, как сердце застучало в груди, а дыхание сбилось. Солдаты гарнизона занимали места на стене. Шотландцы готовились к обороне. А это означало только одно. Кайл каким-то чудом явился за мной. Он попросил крылья у Ангелов, или научился летать, как птица? Я не могла ответить на этот вопрос. Но мой муж сделал невозможное.

Узкое окно не давало полного обзора, шум во дворе заглушал то, что творилось за стенами. Я просто умирала от страха. Ведь МакГрейвы стали доступными мишенями. Кто знает, не надумает ли чёртов Ангус просто перебить их?

А, помяни чёрта, он и явится. Хозяин замка важно поднимался на стену, держа в руках обнажённый палаш. Повернув голову, попыталась расслышать хоть что-то. Нет. Очень далеко. Тревога, наполнившая сердце, разрывала его на куски. Я обхватила голову руками и принялась ходить по комнате. Когда боль в ноге стала невыносимой, просто опустилась на тюфяк и закрыла глаза.

Быстрые шаги в коридоре заставили вновь подняться. Дверь со скрипом отворилась, и в комнате появились два шотландца.

– Идём, женщина!

– Куда?

– Хватит болтать. Пошевеливайся.

Один из мужчин грубо схватил меня за локоть и потянул к выходу. Я не успела взять плед и оказалась на улице в одном платье. Морозный ветер проник под тонкую шерстяную ткань, но холода я не почувствовала. Кровь неслась по жилам с бешеной скоростью, а сердце просто выпрыгивало из груди. Поднявшись по ступеням, я оказалась на стене. Под ногами сверкал многодюймовый лёд, а я стояла на самом краю, удерживаемая крепкими руками своих тюремщиков. Слёзы текли из глаз, замерзая на щеках.

Возле замка гарцевали кони МакГрейвов. Мои люди пришли спасать меня! Я разглядела Петроса, Лойса, Маркуса, Краста и насчитала ещё двенадцать человек. Мой муж стоял на снегу, придерживая вороного жеребца.

– Вот она, как видишь, жива и здорова. Ты можешь получить её прямо сейчас, стоит мне подать знак воинам. Правда, боюсь, она не переживёт падения, если за ночь не отрастила себе крылья.

Голос Кайла казался совершенно спокойным.

– Отведи её в замок. Я убедился, что Александра жива. Поговорим, как мужчины.

Ангус расхохотался.

– Э, нет. Она останется здесь, как залог твоего послушания. А вот твои люди сложат оружие и отступят во-он к тому лесу.

Кайл кивнул.

– Будь по-твоему. ― Он махнул рукой и МакГрейвы неохотно отъехали на сотню ярдов.

– Это ещё не всё. ― Старик дал знак, и в моего мужа полетело сразу несколько стрел. Одна из них застряла в бедре, а две другие в правом плече.

Мой крик разнёсся по окрестностям. Боль. Жгучая и нестерпимая боль терзала тело, словно эти стрелы вонзились в меня. Петрос только развернул коня, как Кайл поднял уцелевшую руку.

– Всем оставаться на месте. Спускайся, старик, я всё подпишу.

Ангус рассмеялся.

– Естественно подпишешь. Ты передашь мне все свои земли как компенсацию за нарушенное слово.

Я видела, как снег вокруг мужа окрасился в красный цвет, и находилась на грани обморока, когда деревья словно расступились, и на дороге показались МакНейлы. Голос Бакстера вырвал меня из небытия.

– Прекрати этот балаган, лэрд. Если ты немедленно не освободишь девушку, у тебя будут огромные неприятности. К тому же у нас хватит сил взять замок в осаду. Мы никуда не спешим, а вот прокормишь ли ты свой народ, не имея возможности охотиться? Я слышал, твои отары поредели.

Ангус скривился.

– Ты не можешь. Ты подписал договор о том, что не поднимешь на меня свой меч. Девчонка ― не твоя племянница. Ты не имеешь права.

Отряд МакНейла приблизился к стене. Я видела, как двое мужчин спешились, обломили древки стрел и перетянули раны слабеющего Кайла.

– Возможно, Александра и не моя племянница, и я не могу поднять на тебя меч, но сидеть тут до весны мне никто не запретит.

– Я подам прошение королю. У меня есть все документы…

Бакстер упёрся в бока огромными кулачищами.

– Покажи тот, ради которого мы все собрались.

МакДрив в сердцах воткнул меч в утоптанный снег и прошептал под нос:

– Проклятая Мариэтта!

Не думаю, что Бакстер услышал ругательства, но я вдруг осознала, что сделала для меня девушка. Я молилась, чтобы она, как можно быстрее, оказалась в ВайтХолле под защитой моего брата.

– Что ж, сосед, ты прав. ― МакДрив криво усмехнулся. ― Если нет документа, то и сделки не получится. Англичанка нам теперь не нужна. А вы стойте тут хоть до скончания веков.

Я наблюдала за всем, словно со стороны. МагДрив медленно поднял руку, хватка моих тюремщиков ослабла. Теперь я стояла одна, беспомощная, на самом краешке скользкой стены, балансируя на грани двух миров. Я слышала, как закричал Кайл. Моё имя разнеслось эхом по бескрайней пустоши, а потом в глаза ударил яркий луч света. Нет, это был не свет. Солнце отражалось от металлических лат рыцарей, возникших на дороге. Из последних сил я пыталась держаться, сопротивляясь сильному ветру.