Мы поднялись на третий этаж. Я не смогла рассмотреть замок, но он показался мне огромным, больше Неймура. Нянюшка бодро шествовала впереди освещая, дорогу тусклым огоньком свечи.

– Вот и спальня Кайла. Сейчас тебе наполнят ванну.

Лучшая новость за этот день!

– Как я могу Вас называть?

Старушка улыбнулась.

– Нянюшка. Так все меня зовут.

Она зажгла несколько свечей, и тёмная комната наполнилась светом. Боже мой, лучше бы я счастливо прожила в неведении ещё несколько часов. Грубая кровать под пыльным балдахином, стул без одной ножки и кривая тумба в углу.

– Э…

– Не переживай, милая, завтра тут наведут порядок. Мы просто не ждали лэрда так быстро.

А самим жить в грязи не противно? Гнусные слова вертелись на языке, но обижать старушку не хотелось. О, если бы тут появилась моя матушка, она бы собственноручно поколотила лентяек. Прислуга в нашем доме не сидела. И мебель, и полы сверкали. Занавески были выстираны, а окна вымыты. Окна! Да тут и окон не было вовсе. Скрипучая рама на одной петле прикрывала отверстие в стене.

– Ты можешь искупаться здесь или на кухне. Там теплее.

Минуту подумав, я кивнула.

– На кухне.

Старушка ушла, дав мне несколько минут, чтобы перевести дух с дороги. Нагнувшись над камином, я положила внутрь несколько пластин торфа и раздула слабый огонёк. Ничего, утром я возьму управление в свои руки. Вот только как дожить до утра? Ладно, переночую на кухне, если что.


Наскоро вымывшись в треснутом корыте, я с тоской оглядела скудный ужин. Овсяные лепёшки и кувшин с козьим молоком.

– Люди голодают?

Старушка усмехнулась.

– Что ты, милая, просто готовить никто не хочет. А я стара стала.

– Не хочет? Как такое может быть?

– Просто. Лэрд редко появлялся в замке. Впрочем, когда тут жила Конни… Ой, ляпнула не подумавши.

– Ничего, я в курсе. Вот только в толк не возьму, почему та самая Конни не навела хотя бы видимость порядка? Ей нравилось спать на матрасе с прогнившей соломой?

Нянюшка пожала плечами.

– Конни занималась только собой. А лэрд запрещал тратить деньги клана на обустройство замка. Он очень гордится, что не только сохранил то, что накопил отец, но и преумножил.

– Ладно.

Я нашла в вещах холщёвую сумку, которую собрала мне в дорогу тётушка. Разложив на столе мягкий хлеб, мясо и яблоки, кивнула старушке.

– Лэрд может экономить, сколько угодно. А мы с тобой будем жить достойно. Составь мне компанию.

Нянюшку долго уговаривать не пришлось. Хитро подмигнув, она сняла с закопченной полки пыльную бутыль.

– Виски. Ты как, хозяйка?

Я махнула рукой.

– Наливай, только кружки ополосни.

Когда в кухне появился Кайл, мы с нянюшкой просто умирали от хохота, катаясь по столу.

– И сколько лет ему было?

– Лет пять. Рака от пиписьки мы с его отцом отцепили, но Кайл в озеро уже не лез.

Мой муж стоял в дверях, хмуря брови.

– О, явился! Вот умора! А я и думаю, почему твоё достоинство, как у коня? А это рак тебе оттянул?

Нянюшка хохотала, разливая остатки огненной воды в сколотые кружки.

– Допилась, жена? А ты, старая, совсем мозгов лишилась?

Нянюшка подбоченилась.

– Орать будешь на своих муч-муж-жланов, а нас, девочек, оставь в покое.

– Оставлю, как только буду уверен, что вы обе спите.

– Спать? Не-ет! ― я помахала в воздухе пальцем. ― Я отказываюсь спать на том вонючем матрасе. Требую новый, а лучше перину. Я дочь лорда и не потерплю…

Нянюшка встала на мою сторону.

– Мы не потерпим! Нам нужно два матраса, а ещё душистое мыло и масла.

Кайл побагровел.

– Если не угомонитесь, прикажу привязать вас к столбу, обеих.

– Только попробуй! ― рука сжалась в кулак.

– Только попробуй! ― кивнула нянюшка.

Неожиданно её тело обмякло, голова упала на стол, и я услышала громкий храп. Моя боевая подруга покинула поле битвы, но я собиралась сражаться.

– Ты гадкий неотёсанный болван. Как тебе в голову пришло привести меня в свинарник?

– Оставим разговоры на завтра. А сейчас я устал.

Абсолютно не церемонясь, муж перекинул меня через плечо и понёс наверх. Прислонив моё прекрасное тело к стене, достал из тумбы два пледа. Один кинул на матрас, а вторым призывно махнул в воздухе, мол, ложись, жена, укрою. Нет. Я не хотела спать на колючей шерсти. Уж лучше на кухне, как нянюшка!

Виски действовало постепенно. И сейчас то самое действие достигло пика. Комната начала вращаться всё быстрее. Потеряв равновесие, я провалилась в пустоту.

Глава 4

Утро началось с тошноты и головной боли. Я это уже проходила однажды и дала себе торжественное обещание никогда не пить гадость гадостную. Но вчера… Я так расстроилась… Пошевелившись, облизала пересохшие губы, мучительно пытаясь вспомнить, что успела наговорить мужу. Кажется, нянюшка рассказывала какую-то смешную историю из его детства. Открыв глаза, я моментально проснулась и заорала. Огромный жирный паук спускался с потолка прямо на меня. Мгновение, и, забившись в угол, я уже тряслась и рыдала.

Кайл влетел в комнату, держа в руке огромный палаш.

– Что произошло? На тебя напали?

– Напали? Да! ― слёзы застилали обзор, но я всё же сфокусировала зрение и ткнула пальцем в сторону весело раскачивающегося паука. ― Вон он, убей его немедленно!

– Кого, жена? Ты бредишь?

Идиот!

– Совсем ослеп? Там паук, жирный и противный.

Кайл рассмеялся и смахнул страшного зверя рукой. Я проследила траекторию полёта отвратительного существа и завыла сильнее, когда мерзкая тварь, стукнувшись об пол, доковыляла до щели в стене и скрылась. Я знала, что паук сейчас зализывает раны и обдумывает месть. Лично я так бы и поступила на его месте. Возможно, ночью он явится с отрядом таких же мерзких дружков. Нет, нужно переселяться, немедленно.

– Довольна? ― Кайл засунул меч в ножны.

Стараясь не смотреть в сторону проклятой щели, я сползла на пол. Вопрос вертелся на языке, и я решилась.

– Послушай, а у пауков хороший нюх?

Мужчина выгнул бровь.

– Что ты имеешь в виду?

Я покраснела.

– Только то, что… Если я переселюсь в другую комнату, не найдёт ли он меня по запаху?

– Делать ему больше нечего. Да и чем тебе не нравится эта комната?

Чаша моего терпения переполнилась.

– Всем. Решительно всем. Отвратительный матрас, кровать, которая, того и гляди, развалится на куски, пыль, грязь, пауки. И это ты называешь домом? Твои люди ленивы и нерасторопны. Думаю, и в бухгалтерии у тебя полный хаос.

Кайл открыл рот и долго приходил в себя.

– Вот в бухгалтерии у меня полный порядок. А с остальным жить можно.

– Можно? Вот тогда и живи с остальным. А я найду себе другую комнату, приведу её в божеский вид и буду жить нормально. Слышишь? Нор-маль-но!

Оттолкнув мужа, я направилась искать комнату. Боже! Лучше бы я этого не делала! Через час я чхала, вычёсывая гребнем паутину из волос. Спустившись вниз, разбудила нянюшку. Старушка смотрела подслеповатыми глазами, пытаясь вспомнить, кто я, и как тут появилась.

– Где все?

Женщина перевела взгляд на тёмные окна.

– Так спят ещё!

– Спят? Ты считаешь нормальным, что все спят, когда хозяйка уже час, как на ногах?

– Хозяйка? Кто это?

Я готова была рычать и топать ногами.

– Хозяйка стоит как раз перед тобой и очень хочет видеть всех обитателей, немедленно.

Нянюшка пожала плечами.

– Тогда звони в колокол над часовней.

– Веди!

Укутавшись пледом, я вышла во двор и завыла. За ночь столько снега навалило, что преодолеть несколько ярдов до часовни казалось делом сложным, даже нереальным. Но не отступать же теперь!

Ныряя по колено в сугробы, я пробралась в часовню, лишённую двери. Было ясно, что тут давно никто не служил, и никто не возносил молитвы. Обогнув полукруглый зал, поднялась на колокольню. Верёвка покрылась коркой льда. Тем не менее, я умудрилась заставить язычок колокола ударить о его основание. Ровный гул разнёсся по равнине, и тишина. Я потянула за верёвку ещё раз и ещё. Я звонила и звонила, пока во двор не высыпали люди. Зевая, кутаясь в пледы, они молча уставились на меня, словно видели впервые. А… вот и муженёк появился. Не прошло и года!

– Жена? Что ты там делаешь? Немедленно слезай. Разве не знаешь, что звонить в колокол можно в двух случаях, если пожар, или на замок напали.

Я подошла к перилам.

– Считайте, что напали, давно напали. Их было двое: лень и безразличие. Но с сегодняшнего дня всё будет по-другому. Женщины займутся женскими делами, а мужчины мужскими.

Высокий толстяк приосанился.

– Мы итак занимаемся. Замок охраняем.

– Вижу. Ни одного часового на стене.

– Лэрд, угомони свою жену. ― Старик с гривой седых нечесаных волос махнул сухой рукой в мою сторону.

– Угомонить? Не-е-ет! Я только начала. Так вот. Сегодня все займутся работой в замке. Мужчины починят мебель и натаскают воды. А женщины отмоют всё, с первого этажа до верхушки донжона.

В толпе раздался недовольный гул.

– А хозяйка права. ― Молодая женщина в белом чепце вышла вперёд. ― Я живу тут два года, как в хлеву. Знали бы мои родители, куда отдали меня, когда мой муженёк приехал свататься!

На моё удивление, дамы дружно поддержали подругу.

– Да мы совсем не лентяйки. Просто вёдра рассохлись, посуда растрескалась, а занавески и балдахины истлели. Нужно всё чинить.

– Так в чём же дело?

Мужчины зашевелились.