О новом увлечении рыженькой красавицы тоже знали все, включая горничных и носильщиков в отеле. Пару дней назад она обнаружила у себя пару лишних килограммов и решила бороться с ними радикальными методами.

Однако это уже больше походило на допрос. Я перевела взгляд с Валентины на Романа, но это ничего не дало. Оба они сохраняли совершенно непроницаемое выражение на лицах.

– Ну да, – нерешительно произнесла я. – Она не делала из этого секрета. А почему вы меня об этом спрашиваете?

Валентина тяжело вздохнула и посвятила меня в подробности последних событий. Оказывается, администрация шоу была недовольна тем, что творится на съемочной площадке. Беды сыпались на участниц как из рога изобилия. Вот и было принято решение проследить за девушками. Именно поэтому нам и подарили телефоны после очередного конкурса. В каждый из аппаратов установили программу «родительский контроль», позволяющую отслеживать перемещения маленьких непосед. Ну или не очень маленьких.

Раскрыть, кто замыслил покушение на Аллочку, теперь должно было быть куда проще. Предположительно, злополучный арахис кто-то добавил в салат. Это едва ли не единственное, что она позволяла себе есть. Но для того, чтобы сделать это, преступнице необходимо было пробраться на кухню…

– Мы точно знаем, кто был на кухне перед отравлением, – опустив глаза, сказала Валентина.

Я тоже это знала. Там была я.

Так получилось, что это место оставалось последним, которое я не успела отснять в предыдущие дни. Колоритные повара, колдующие над дымящими кастрюлями, ловкие помощники с огромными ножами, свежайшие продукты, готовые превратиться в отборные блюда. Кадры вышли отличные. Я могла уезжать со спокойной совестью.

Но чем это обернется для меня?

Я посмотрела в глаза Роману. Бр-р, какие холодные!

– Ты что, правда, думаешь, что это могла сделать я? – мой голос предательски задрожал.


Глава 37

Романа мой прямой вопрос смутил. Он на секунду отвел глаза, но тут же снова прямо посмотрел на меня.

– Конечно, я так не думаю, – решительно сказал он.

Я видела по его глазам, что это действительно так. С души упал огромный камень. Не хватало еще, чтобы этот красавчик решил, что я из ревности методично пытаюсь уничтожить всех, на кого он обращает внимание. Почему-то перспектива попасть в местную тюрьму по подозрению в покушении на многочисленные убийства меня пугала гораздо меньше.

– Лана, нет, нам даже в голову мысль не приходила, что это можешь быть ты, – вступила в разговор Валентина. – На кухню и без телефона мог зайти кто угодно. Просто мы хотели узнать, не видела ли ты чего-то подозрительного?

Я попыталась вспомнить недавнюю съемку, но ничего, кроме образов добродушных поваров и их улыбчивых помощников в памяти не всплывало. Честно говоря, в тот момент я была в таком состоянии, что вряд ли обратила бы внимание на возможного преступника. Даже если бы он ходил по кухне, зловеще посмеиваясь и горстями засыпая яд в кастрюли с едой.

– Нет, я ничего такого не видела, – пожала плечами я.

Роман кивнул, как будто и ожидал именно такой ответ.

– К сожалению, я хорошо знаю, как работают местные полицейские, – сказал он. – И никаких надежд на них не возлагаю. Поэтому нанял детектива, который поможет нам вычислить преступника. Так что, надеюсь, скоро мы все узнаем.

– Конечно, узнаем! – с готовностью воскликнула Валентина. – И Ланочка нам в этом поможет, правда?

Она посмотрела на меня, ожидая реакции.

– Не стоит впутывать в это дело… посторонних, – реакция Романа оказалась быстрее.

Но последнее слово больно резануло слух. Значит, теперь я посторонняя? В душе поднялся протест.

– Конечно, вы всегда можете на меня рассчитывать, – пробормотала я. – Но я пока не понимаю, что вы имеете в виду.

– Садись, дорогая, сейчас я все объясню, – расплылась Валентина в широкой улыбке.

План, который они разработали с детективом, оказался предельно прост. Давно известная и много раз отлично сработавшая схема «ловля на живца». И живцом должна была стать я.

Все, что от меня требовалось, победить в следующем конкурсе, не без помощи руководства проекта, конечно. Потом я могу бурно радоваться по поводу предстоящего свидания с завидным женихом. Наша коварная преступница наверняка не оставит это без внимания и предпримет новую попытку отправить меня к праотцам.

– Вот тут-то мы ее и поймаем! – потерла руки Валентина. – Конечно, за тобой будут круглосуточно следить, так что риска никакого.

По мере того, как наша режиссер выкладывала детали плана, я буквально оживала. Действие! Вот чего мне не хватало все это время. Сидеть в четырех стенах было невыносимо. Сейчас же я почувствовала прилив сил. Все это начинало казаться интересным приключением.

– А почему вы решили обратиться именно ко мне? – спросила я Валентину.

– Ну… Ты же не просто участница, – многозначительно сказала она, и внутри у меня что-то оборвалось. Она знает про нас с Романом? Я бросила на него гневный взгляд.

– Не просто?

– Ну конечно! Ты ведь работаешь на Романа. Вроде бы как часть команды.

Ах вот она о чем!

– Конечно, часть! – тут же согласилась я. – Так что я готова.

– Все это было бы здорово, – вмешался Роман, когда я практически сказала «да». – Но Лана очень просила меня отправить ее домой, и я не вижу причин задерживать ее.

– Ну как же так? – Валентина явно была расстроена. – Я даже не знаю, на кого еще можно положиться в такой ситуации.

– Ради такого дела я могу и задержаться, – поспешила заверить я. – Ничего страшного, вылечу домой чуть позже.

– А как же твои срочные личные дела? – все-таки спросил он.

Мои срочные личные дела сейчас сидели передо мной. Только вот решать их я уже не собиралась. Тут есть задачка интереснее.

– Я остаюсь! – громко объявила я и с вызовом посмотрела на него.

Когда я возвращалась в комнату, внутри все ликовало. Об опасности думать не хотелось. Если верить Валентине, то она минимальна: режиссер клятвенно заверила, что детектив ни на секунду не оставит меня без присмотра. Я гнала мысль о том, что изворотливая преступница, которой удавалось безнаказанно творить свои темные делишки практически на виду у всех, ловко скрываясь от вездесущих камер, сможет обойти и его.

Было кое-что важнее. Я нужна. Я остаюсь. И раз судьба подарила мне еще несколько дней здесь, на острове, вряд ли стоит с ней спорить.


Глава 38

К моему огромному удивлению, конкурс, в котором мне предстояло победить, оказался кулинарным. Надо сказать, это сильно усложняло задачу. Не то чтобы у меня начисто отсутствовали необходимые навыки, нет, я довольно сносно жарила яичницу и могла сделать бутерброд или накрошить овощи для салата. Необходимости готовить что-то более изысканное у одинокой девушки, занятой, в основном, работой, не было. Хотя когда-то в студенчестве мне неплохо удавались макароны с сыром и поджаренный хлеб, натертый чесноком.

Боюсь, Романа будет мучить совесть, если победит шедевр в моем исполнении. И тогда точно все решат, что между нами что-то есть. Впрочем… разве не этого мы теперь добиваемся?

Я с сомнением посмотрела на продукты, которые лежали передо мной на кухонном столе, вздохнула и приступила к делу. В конце концов, чего тут сложного? Сейчас все порежу, посыплю приправами да отправлю на сковороду.

Я разожгла огонь и начала воплощать свой план. Сначала все шло очень хорошо. Масло сердито шипело, но исправно покрывало румяной корочкой будущее блюдо. Я щедро добавила специй. Надеюсь, не пересолила. Моя бабушка всегда говорила, что есть такая примета: если девушка кладет слишком много соли, значит, влюбилась. В моем случае блюдо должно было на восемьдесят процентов состоять из соли. По поводу своих чувств я ни капли не сомневалась.

Выглядело содержимое сковороды очень даже неплохо, и я отвлеклась, чтобы посмотреть, что происходит у других. Явным лидером была Эля. Ее блюдо уже источало тонкий волнующий аромат. Она приступила к завершающему этапу: расположила его на тарелке и обкладывала свежей зеленью. Несправедливо, что она проиграет, конечно, но что поделать. Это же для всеобщего блага.

Я перевела взгляд на свою сковороду и схватилась за голову. Ну как это могло случиться? То ли я сделала слишком большой огонь, то ли чересчур долго глазела по сторонам. Главный претендент на победу, которому жюри собиралось активно подсуживать, за несколько секунд успел превратиться во что-то черное и совершенно непрезентабельное. И куда, скажите, пожалуйста, делось все масло? Его же было много!

Я нецензурно  выругалась, конечно, не вслух и, схватив лопатку, принялась отдирать свой кулинарный шедевр со сковороды.

Куда там! Прикипело намертво. Я попыталась выключить плиту, но второпях повернула ручку не в ту сторону. В секунду пламя взметнулось почти до потолка и перекинулось на злосчастное содержимое сковороды.

Тут же мне на помощь устремились повара, со стороны наблюдающие, как на их кухне распоряжается толпа девиц. Кто-то плеснул на мое блюдо водой, и вверх взметнулся густой серый дым.  У меня защипало глаза, и я крепко их зажмурила.

Вот бы так и проходить весь день! Смотреть на итоги своих кулинарных стараний совершенно не хотелось.

Да уж, ничего не скажешь. Победила. Сделала все, что смогла.

Я в ужасе думала о том, как подвела всех. И какой неудачницей буду выглядеть теперь в глазах Романа.

– Осталось семь минут! – словно насмехаясь, объявила Мальвина.

Я огляделась по сторонам. Все озабоченно доводили до ума свои шедевры.

Ну уж нет! Я просто так не сдамся. У меня оставались еще зелень, овощи, масло и специи. А соорудить за семь минут хотя бы салат я все-таки в состоянии!


Глава 39

Покромсать овощи – пара минут, порвать руками рукколу и еще какие-то листики, по виду вполне съедобные, – дело двух секунд. Бросить в зеленую горку пригоршню черри – еще секунда, полить маслом – и того меньше. В итоге я управилась даже раньше, чем прозвучал финальный сигнал. Эх, есть время проявить фантазию! Я взяла щепотку кунжута и щедро посыпала сверху новое блюдо.