В ту ночь я впервые легла спать и уснула, как нормальная девушка, не думая о рваной коже на лице или о найденной в ванной маме. Заснула, вспоминая свой первый поцелуй с понравившимся парнем.

Если между мной и Эваном больше ничего не произойдет, если его поглотит земля или Джерри увезет меня в очередной город, у меня останутся эти минуты в кровати, когда я ощущала себя нормальной. Красивой и важной.

Я дрейфовала в полусонном состоянии. Бесконечно счастливая.

Не в воздухе, а в воде.

Глава 10

Джо

А на следующее утро все вернулось на круги своя.

– Смотрите это Джо-Джо-Джокер, шл-шл-шлюха, – смеялись мне вслед.

Я зашагала быстрее, опустив голову и чувствуя, как внутри все переворачивается. Не из-за идиотского оскорбления или шипящего шепота за спиной, а из-за того, что оказалась так беспечна. Глупо.

«Эван узнает, а я не предупредила его вчера».

Во время первого перерыва, когда стояла у своего шкафчика, убирая учебник по математике и доставая по химии, я услышала в коридоре шум, ругань и шарканье. Даже не глядя, я знала, кто там дрался.

«Слишком поздно, Джо-Джо-Джокер…»

Мне захотелось убежать, но я поспешила туда, где небольшая толпа начала собираться вокруг Эвана и Мэтта Кинга. Эван прижал Мэтта к шкафчикам, а его обычно непроницаемое лицо исказилось от ярости. Тот был почти на голову выше Эвана, но выглядел готовым обмочиться в штаны.

– Закрой свой мерзкий рот, – прорычал Эван таким тоном, какого я не слышала раньше. Казалось, он едва держит себя в руках.

– Отвали от меня на хрен. – Голос Мэтта затих, когда Эван взял его за горло, а его взгляд заметался по коридору в поисках защиты. – Джаред, – с трудом выдавил он.

Оглянувшись, я увидела выходящего из-за угла Джареда Пилтчера. Он шагал, обнимая за плечи свою девушку, Лейни. Широко распахнув глаза, Джаред остановился как вкопанный. Затем двинулся в саму гущу, прокладывая себе путь в толпе. Он схватил Эвана за плечо, но тот лишь отбросил его руку, не сводя глаз с Мэтта.

– Ты прекратишь, придурок, – заявил Эван. – Ты, черт возьми, прекратишь поливать ее грязью. Понял?

Джаред схватил Эвана за футболку и сильно дернул.

– Оставь его, фрик.

Эван повернул голову. Судя по взгляду, он готовился убивать. А потом внезапно ярость погасла.

На его лице застыло какое-то странное выражение. Эван выпустил Мэтта из захвата и повернулся к Джареду. В коридоре установилась гробовая тишина, за исключением откашливающегося Мэтта, но и он вскоре, пошатываясь, ушел прочь.

Я затаила дыхание, Эван и Джаред уставились друг на друга.

– Это ты, – проговорил Эван, чеканя каждое слово.

Резко побледнев, Джаред сделал малюсенький шаг назад. Я бы рассмеялась, если бы меня не тошнило.

Лейни Якобсон подошла и встала рядом со своим парнем. Тот посмотрел сначала на нее, а потом вновь на Эвана. Джаред подтянул лямку рюкзака.

– Что ты, черт подери, имеешь в виду?

Эван посмотрел на меня, без слов извиняясь за то, что выставил это на всеобщее обозрение.

– Забудь, – сказал он, делая шаг назад. – Не бери в голову.

– О нет. – Джаред двинулся за ним, сжимая руки в кулаки. – Я хочу знать, о чем ты, фрик.

Эван стиснул челюсти, а на его лице вновь вспыхнул гнев. Теперь он бросил на меня взгляд, в котором плескалась смесь извинения и ярости.

– Забудь об этом, Пилтчер, – повторил он и повернулся, чтобы уйти.

Джаред сделал два шага вперед, скинул рюкзак с плеча и бросился на Эвана. Схватил его за футболку и развернул, размахивая кулаками. Эван уклонился и нанес Джареду левый хук в лицо.

Легко определить звук врезавшегося в плоть кулака. Впрочем, из-за тишины в коридоре его отчетливо услышали все присутствующие, как если бы баскетбольный мяч ударился о пол спортзала. А затем, казалось, все в одно мгновение закричали и бросились к центру, разнимая противников. Когда Джаред упал на пол, Лейни громко завопила и опустилась рядом с ним на колени. Однако он лишь отмахнулся от девушки, выплюнув кровь вместе с зубами.

– Ты покойник. – Джаред сплюнул еще раз и посмотрел на Эвана. – Ты мертвец, фрик. Я тебя убью.

Раззадоренная толпа с нетерпением наблюдала за происходящим. Эван с отвращением покачал головой. Он протиснулся мимо людей и направился к выходу. Когда толкнул дверь, раздался лязгающий скрежет, и он шагнул в открывшийся слепящий прямоугольник света. Ушел.

Прерывая сгустившуюся атмосферу, прозвенел звонок. Все вскочили и начали разбредаться, бормоча и обсуждая сегодняшнее происшествие.

Опустив голову, я брела вдоль стены, пока не добралась до выхода. Жара снаружи накрыла меня, словно одеяло. Я зажмурила глаза от солнца, но все же увидела Эвана, идущего мимо трибун через футбольное поле.

– Эй! Эван, подожди! – Я постаралась нагнать парня, но он не сбавлял шаг. – Эй!

Опустив плечи в знак поражения, Эван остановился и стал ждать меня. Я догнала его и уставилась глазом, который не был скрыт за волосами.

Он лишь свирепо посмотрел в ответ.

– Почему? – спросил он, – просто… почему, Джо?

Я отпрянула.

– Ладно, хорошо. Я должна была предупредить тебя вчера…

Он ткнул пальцем в сторону школы.

– Ты слышала, что они про тебя говорят?

– Ну и что? – выпалила я. – Я ожидала этого, но никак не могла представить, что ты сделаешь все во сто крат хуже, затеяв драку с Мэттом Кингом.

– Ты права. Потому что я затеял драку не с тем гребаным парнем. – Эван провел рукой по лицу, и я заметила его окровавленные и распухшие костяшки. – Это Джаред, верно? Почему он?

– Какое тебе до этого дело? – Я скрестила руки на груди. – Или кому бы то ни было? И как, черт возьми, ты узнал, что это Джаред, а не Мэтт?

– Джо…

– Зачем ты вообще спрашиваешь меня о Джареде? – произнесла я, хватаясь за край своей футболки. – Почему бы тебе не спросить у него, зачем он ведет себя, как шлюха?

– Мне плевать на Джареда! – закричал он. – Не в этом чертово дело, Джо. Ты не шлюха, и я никому не позволю так говорить. Да, мне больно слышать о том, что ты была с другим, понимаешь? Особенно когда в течение трех гребаных лет этот парень является для меня огромной занозой в заднице. Он никогда не переставал мне напоминать о пребывании в Вудсайде. – Глаза Эвана потемнели, и он пристально посмотрел на меня. – Или именно поэтому ты его выбрала? Джареда из всех долбаных парней?

Я покачнулась на каблуках.

– Ты серьезно? Я выбрала Джареда, потому что он просто был. Вот и все. Нет никакого заговора. Ты не рассказывал мне о времени, проведенном в Вудсайде, и знаешь что? Я не спрашивала. Ты этого не заметил? Я не хотела давить на тебя, давала возможность выбора. Не сомневалась. Потому что мне плевать на сплетни. – Эван стиснул зубы. Я заметила, как дернулась его челюсть. Инстинктивно мне захотелось развернуться и уйти, но я шагнула ближе. – Мне следовало тебе рассказать о Джареде, но это случилось до нашей с тобой встречи. И вчера его там не было, Эван. Есть только ты и я. Вчера мы забыли о старой боли.

Помолчав недолго, он смягчился.

– Да, хорошо, Джо.

– Я облажалась с Джаредом, – заявила я, скрестив руки на груди, и пнула ногой комок травы. – Прости, что не рассказала.

Эван вздохнул.

– Нет, я не сержусь на тебя. Может, и стоило бы, но не могу. Как ты сказала, меня это не касается. Но то, что о тебе говорят, – мое дело. Теперь мое. Я знаю, что ты можешь сама за себя постоять, Джо. Но это не означает, что я не способен заботиться о тебе.

Я отвернулась, скрывая навернувшиеся на глаза слезы.

– Это в тебе так будущий пожарный говорит.

– Эй, иди ко мне.

Парень притянул меня к себе и обнял, и я с облегчением закрыла глаза. Мы обнимались в центре футбольного поля, а палящие лучи раннего утреннего солнца падали на нас. Я ощутила, как он напрягся, и на нас упала тень.

– А как насчет тебя, Джо? – тихо спросил Эван. – Твой шрам. Кто-то причинил тебе боль.

Подняв голову, я встретилась с его вопросительным и немного даже беззащитным взглядом. Откуда-то он догадывался о моих призраках прошлого. Я думала над словами, вот только правда жалила, желая выплеснуться наружу. Ему уже все известно.

Я отстранилась. Он смотрел мягко, но уверенно.

Он знал.

И тут вместо страха я испытала облегчение.

– Мне страшно, Эван, – призналась я, – страшно произнести это вслух.

– Я знаю, милая. Меня тоже пугает необходимость открыться. Боюсь, ты сочтешь меня сумасшедшим, как и все остальные. И это страшит меня сильнее всего.

Эван убрал волосы с моего шрама и нежно провел по нему пальцами. А потом поцеловал щеку, по которой катились слезы.

– Давай поступим по-другому, Джо. Я не желаю держать тебя в неведении. Я хочу рассказать тебе всю чертову правду. Всю свою гребаную жизнь я вынужден скрывать то, что кажется мне нормальным. Таким же естественными, как и дышать воздухом.

Я подняла подбородок и посмотрела на парня, позволив солнечному свету упасть на свой шрам.

– Шрам появился не из-за аварии.

Он грустно улыбнулся.

– Я знаю, Джо. Хочу услышать твою историю. И поведать тебе свою. О Вудсайде и о том, почему меня туда отправили. – Его пальцы пробежались по моим волосам и погладили по щеке. – Давай сделаем чертовски безумный поступок и просто доверимся друг другу.

Негромко всхлипнув, я рассмеялась.

– Хорошо.

– Мистер Сэлинджер? – окликнул Эвана мужской голос. – Мне нужно с вами поговорить. Мисс Кларк? Вы опаздываете на урок.

Мы обернулись. У дверей школы стоял помощник директора Уоллес, и солнечные блики отражались от его очков и лысины.

– Пошли со мной, – взял меня за руку Эван.

Я моргнула и посмотрела на Уоллеса.

– У нас будут неприятности. Тебе и так их достаточно.

– Пойдем. Я хочу кое-что тебе показать.