Джо

Можно сказать, что деловой ужин прошел успешно. Ли и его шумные приятели громко обсуждали грандиозные планы на будущее. Его друг, Уоррен Джеффрис, решил использовать свои связи в участке, чтобы прикрывать их спины. Рон Барлоу предложил для распространения свою транспортную компанию. Пэтти изо всех сил делала вид, что ее устраивает план завезти наркотики в округ Долорес. Я немного поела и старалась сидеть тихо, пока не представится случай ускользнуть наверх.

Далеко за полночь я услышала, как Ли шатается по лестнице, напряженно разговаривая сам с собой. Стало понятно, что его ломает, ведь он едва не лез на стены. Затем раздался звук приготовления новой дозы. До второго этажа долетел запах аммиака и тухлых яиц. Вскоре последовал звон разбитого стекла – Ли рассердился. Партия явно не удалась.

Я спала урывками, боясь, что он сожжет дом. На рассвете прокралась вниз. Ли в отключке валялся на диване в гостиной с пустой бутылкой бурбона «Дикая индейка» на коленях.

На кухне царил хаос, стол оказался завален пивными банками, куриными костями и отходами от химикатов. Есть перехотелось. Здраво рассудив, что здесь пытаться соорудить завтрак нет смысла, я решила поесть в закусочной. Не стала будить Ли, надеясь, что выпивка заглушит желание получить очередную дозу.

Я пришла в закусочную в половину седьмого. Пэтти уже находилась там в компании кетчупа. Она стояла спиной ко мне, и я представила, как несколько змей с ее головы поворачиваются и начинают шипеть.

– Ты рано, – заметила она, увидев меня. – Ты позаботилась о моем мальчике? Приготовила ему завтрак?

– Он не хотел есть.

Я направилась в подсобку.

Пэтти последовала за мной.

– Почему? Он мужчина. Мужчины должны хорошо питаться.

Я обернулась и одарила ее злым взглядом своих измученных глаз.

– Он обдолбался сразу, как все ушли. Потом напился и вырубился на диване. Я не стала его будить.

Скрестив руки на костлявой груди, Пэтти выпрямилась и фыркнула. Она теряла сына из-за наркотиков и ненавидела это. Однако беспокоилась она не только как мать, но еще и с практической точки зрения, ведь официально закусочная принадлежала Ли. До того, как наркотики завладели его жизнью, он занимался кассой, болтая о жизни с местными. Сейчас все легло на плечи Пэтти. Она работала в две смены, а это слишком много для дамы, которой перевалило за семьдесят. Я брала столько смен, сколько могла, но Пэтти все равно не справлялась, пока не появлялся Ли. Она оказалась в той же ловушке, что и я. И ее единственной радостью оставалось вымещать разочарование на мне.

– Ты должна заботиться о моем мальчике, – отрезала Пэтти. – Это твоя обязанность. Единственная причина, по которой ты работаешь здесь. Ты должна делать его счастливым. Слышишь?

Я слышала. И видела. Возведенная каменная стена в ее серых глазах рассыпалась от отчаяния. Пэтти покинула комнату, а мне стало ее почти жаль.

Во время завтрака в закусочной были заняты полдюжины столиков. Пэтти обслуживала одну половину небольшого помещения, а я другую.

Я начала со столика, где, уткнувшись лицом в меню, сидел одинокий парень.

– Доброе утро, – произнесла я, – готовы сделать заказ?

Он отложил меню, посмотрел на меня и улыбнулся.

– Привет, Джо.

Он улыбнулся своей прекрасной улыбкой, заставляющей чувствовать себя подарком, упавшим прямо в руки.

– Привет, Джо.

– Привет Эван, – произнесла я, а потом мы целовались.

Блокнот выпал из моих рук. Ручка отскочила от стола, ударилась о пол и покатилась прочь.

Эван.

Здесь. В закусочной. Прямо сейчас. Смотрит на меня.

Я раскрыла рот от удивления и уставилась на парня, пытаясь понять: это на самом деле он или это мираж, плод моего отчаявшегося воображения?

Он изменился. Лицо похудело, а его черты заострились. Квадратный подбородок теперь покрывала темная щетина. Светлые волосы стали длиннее и, собранные в хвост, завивались у воротника джинсовой куртки. Кажется, он раздался в плечах, а лежащие на столе руки даже выглядели сильными.

Но несмотря на преобразившееся тело, глаза Эвана остались все того же небесно-голубого оттенка. Красивые и добрые. Без капли подозрительности или презрения. Не пустые или стеклянные из-за наркотиков. Немного усталые. Словно за последние четыре года они увидели больше, чем хотели. Я знала это выражение. Точно такое же наблюдала в зеркале каждое утро. А теперь я видела его в теплом, усталом взгляде Эвана.

Эван.

Красивый мальчик, которого я знала, стал безумно привлекательным двадцатидвухлетним мужчиной. Он буквально излучал все те же милосердие и врожденную доброту. Прошедший жизненные испытания и немного потрепанный. Но все такой же. Меня захлестнули эмоции. Вспышки воспоминаний, осколки чувств. Рядом с ним я снова ощущала безопасность и счастье…

Эван Сэлинджер смотрел на меня, а я на него. Все, что у нас было, и все, что мы потеряли, сейчас находилось прямо здесь, на небольшом пятачке между нами. Мне оставалось лишь потянуться к нему сквозь эту дымку воспоминаний, прикоснуться, и тогда все вернется…

Я неосознанно подняла руку, чтобы дотронуться до его плеча.

– Эван, – прошептала я.

– Да, это я, Джо, – ответил он.

И наши руки сами по себе устремились к друг к другу. Эван уже хотел коснуться моей ладони, но неожиданно из той части зала, где работала Пэтти, послышался взрыв смеха. Я резко вспомнила, что нахожусь в закусочной, и отдернула руку. Огляделась по сторонам, ощущая, как кровь разгоняется по венам.

– Что ты здесь делаешь? – спросила, пытаясь успокоиться и выровнять дыхание.

– Ты позвала меня, – объяснил Эван.

– Ты… я тебе звонила?

– Можешь присесть? Выпить со мной кофе?

Мне чертовски хотелось забраться в эту спасательную шлюпку, пока тонущий лайнер не утянул меня за собой на дно. Я начала опускаться на стул напротив, но прежде чем прикоснуться к сиденью, подумала о Пэтти. Посмотрела через плечо, и точно: она уже сверлила меня уничтожающим взглядом. Поэтому испугавшись, что она все расскажет сыночку, я наклонилась поднять с пола ручку и блокнот. Выпрямляясь, я чуть не ударилась головой о стол.

– Нет, не могу. – Я покосилась на прислоненную к бумаге ручку. – Что тебе предложить?

Проследив за моим взглядом, Эван увидел Пэтти, после чего вновь обратил внимание на меня и понимающе кивнул.

– Яичницу с беконом и кофе.

– Хорошо.

Я записала заказ дрожащей рукой. Мой обычно аккуратный почерк превратился в каракули.

– Джо…

– Тебе не следовало приезжать, – прошептала я и поспешила прочь.

Все еще ощущая на себе взгляд Пэтти, отнесла заказ к окошку выдачи. Там я несколько раз глубоко вдохнула, успокаивая коктейль из чертовых эмоций, в котором смешались и возбуждение, и страх, и надежда.

Пока обслуживала других клиентов, я испытывала постоянную тягу к Эвану. Хотелось быть рядом с ним. Я отыскивала его взглядом и буквально упивалась видом, не в силах поверить, что он не призрак и не исчезнет, стоит только отвернуться.

Когда же принесла ему заказ, сначала медленно ставила тарелку, потом возилась с бутылкой кетчупа, передвигала солонку и перечницу так, чтобы до них оказалось легко дотянуться. Одним словом делала все, чтобы подольше задержаться рядом с его столиком.

– Почему ты здесь? – прошептала я.

– Я же сказал…

– Не путай меня, Эван. Я не звонила тебе. У меня нет твоего номера. Я не знаю, где ты был, что делал… – Разум поразила страшная догадка. – Погоди, ты ведь должен был отсидеть пять лет. Прошло всего четыре. Ты…

– Я ушел, потому что нужен тебе, – пояснил он.

Я шокированно воззрилась на него.

– Ты имеешь в виду сбежал? Как ты меня нашел?

– Здесь не самое подходящее место для обсуждения. Теперь я это понял. Мы можем где-нибудь встретиться? В безопасном месте?

– В безопасном? – выпалила я. – В этом городе нет такого места.

Словно в подтверждение моих слов в закусочную вошли Уоррен и Рон. Оба вчера присутствовали на ужине, посвященном торговле наркотиками. Они устроились за стойкой, и их тут же бросилась обслуживать Пэтти. Наливая кофе, она подбородком указала друзьям в мою сторону. Те немедленно повернулись и очень внимательно посмотрели на нас с Эваном.

Вот дерьмо. Сердце ухнуло в пятки, и я поспешила к другим клиентам. Неторопливо прошла мимо стойки и немного поболтала с Уорреном и Роном. И хоть я старалась вести себя при этом спокойно и уверенно, но пульс у меня зашкаливал.

Я избегала столика Эвана, пока не пришло время нести ему счет. Следовало сказать парню, что здесь небезопасно и нужно убираться к чертовой матери из города. Уехать, не оглядываясь…

– Я заканчиваю в четыре, – пробормотала я.

Он мило улыбнулся, этой улыбкой возвращая меня в прошлое.

– Где?

– За гостиницей Миллера. Ты знаешь, где это?

– Я найду. – Эван вытащил потрепанный коричневый кожаный бумажник и положил несколько купюр на стол. – Я приду, Джо. И я буду с нетерпением ждать нашей встречи.

Он отодвинул стул и покинул закусочную, даже не оглянувшись.

А я осталась у столика и наблюдала в окно, как Эван шагает, держа в руке джинсовую куртку.

– Кто это был? – спросила моментально подбежавшая ко мне Пэтти.

– Так, парень, с которым мы учились в школе, – ответила я скучающим тоном, собирая со столика оставшееся после завтрака тарелки. – Не видела его много лет. Случайно встретились.

– О, правда? – удивилась Пэтти, сверля меня подозрительным взглядом темных глаз. – Он твой хороший друг?

– Боже, нет, – фыркнула я. – Ради всего святого, он только что вышел из тюрьмы. В старшей школе он был местным фриком. Несколько месяцев провел в психиатрической больнице. – Я покрутила палец у виска. И пусть ощущала себя при этом гадко, но поступала так, чтобы защитить Эвана.