Франклин напоминал мне Планервилл, только этот город выглядел более выразительным. Вторая гордость – наш мотель. Несмотря на дешевизну, он оказался до странности чистым. Даме за стойкой регистрации – Мэри Эллен Хильдебранд – перевалило за шестьдесят, и она являлась воплощением идеальной бабушки, чьи милое поведение, приветливость и вежливость успокоили мои нервы.

Мэри Эллен крикнула своему мужу, Хэнку, по виду примерному дедушке, чтобы он заменил ее на стойке, потому что нужно показать нам номер. Пока мы шли, она поведала нам о старых архитектурных сооружениях этого места.

– Мы построили бассейн лет десять назад, но он без подогрева. Но, боже правый, кому он нужен в такое лето?

– Согласна, – произнесла я, покосившись на Эвана. – Кому нужен бассейн?

Распаковав вещи, он объявил, что пойдет в магазин за сэндвичами.

– Бери один, – сказала я. – Мы поделим его.

Эван не стал спорить, потому что у нас заканчивались деньги. Я подумывала о том, чтобы позвонить Дэл и попросить перевести мне те четыреста долларов, которые хранились у нее, но испугалась, что это навлечет на нее подозрения и приведет к аресту.

После ухода Эвана я ежесекундно поглядывала на дверь и подпрыгивала от любых звуков. Он вернулся таким же дерганым, поэтому мы ели молча, оба погруженные в свои мысли.

Я вспоминала Уичито. Место нападения. Вспышка… что-то настигло меня в тот момент, когда я ударила клерка лампой по голове. Я не могла понять, что именно, и сомневалась, что хочу узнать.

Эван включил телевизор, и, придвинувшись друг к другу, мы смотрели повторы сериалов «Семейка монстров» и «Деревенщина из Беверли-Хиллз». Эпизод «Деревенщины» показывал семью Клэмпетт, отправившуюся на ярмарку. Это напомнило мне о «Джойлэнде». Поэтому несмотря на тот страх, который мы пережили в Уичито, я наслаждалась своими воскресшими воспоминаниями.

Эван выключил телевизор. Оторвав голову от его руки, я взглянула на него.

– Расскажи мне о своем детстве. О самом счастливом воспоминании.

– Мое самое счастливое воспоминание, – он потер щеку, потом поскреб пальцами по щетине, – когда я взял смокинг напрокат, собираясь идти с тобой на выпускной.

– Ты уже не был ребенком.

– Да, но это лучшее воспоминание о том, как обо мне заботились родители.

Я прижалась к нему еще теснее.

– Объясни.

– Норма настояла, чтобы у меня был такой же хороший костюм, как у остальных братьев. Она обо всем позаботилась. Даже купила мне бутоньерку для тебя, потому что я не подумал об этом.

– Да?

– Ага. Мерл, правда, ее затоптал…

– Странно, что твое счастливое воспоминание связано с худшим вечером в моей жизни.

– Он стал таким и для меня. Но день вышел потрясающим. Вся неделя. Это не касается Мерла и Шейна, но я чувствовал себя ближе к Харрису и Норме. Всю ту неделю у меня имелись настоящие родители. А на выходных я собирался заполучить тебя. Ты бы надела для меня красивое платье и согласилась пойти со мной на танцы. На глазах у всей школы шагала бы со мной под руку, и я знал, что ты будешь выглядеть сногсшибательно. А потом мы планировали провести время вместе. Я хотел заняться с тобой любовью. Просто… никогда до этого я не был так счастлив. Не чувствовал близости к Норме.

– Нас разлучили, – в глазах защипало, – отняли тебя у меня. Разорвали нас на части. – Я повернулась. – Я действительно желала будущего, которое мы планировали. Хотела в Гранд-Каньон. У нас же будет все это, Эван? Это входит в часть твоего плана?

– Я не в силах заглянуть так далеко вперед. Думаю, что Гранд-Каньон поджидает нас где-то там, но время еще не пришло. Мы должны добраться до центра и только потом сможем вернуться домой.

Дом. С тех пор как была ребенком, я не помнила ничего такого. К тому же воспоминания все еще терялись в сером тумане. Жилище в мои тринадцать оказалось запятнано и отравлено дядей Джаспером. Я не могла назвать то место домом и изгнала все образы. Да и дело было не только в дяде, но и в маме, которая в ванной покончила жизнь самоубийством, когда узнала, зачем я изуродовала себе лицо.

Я вздрогнула, и Эван крепче обнял меня.

– Давай прогуляемся, – предложил он.

– Куда?

– Я приглашаю тебя на свидание.

– Свидание?

– В ночь выпускного все пошло наперекосяк. Так что давай вернемся туда. Ты поужинаешь со мной?

– А это безопасно?

– Вполне. Я хочу провести с тобой время, Джо. Ничего особенного. Найдем какое-нибудь милое местечко.

– С удовольствием, – улыбнулась я.

Мы помылись и собрались. Эван надел джинсы и свою самую красивую футболку, одну из новых, которые купил в секонд-хенде в Оклахоме. Будучи такого же бледно-голубого цвета, как и его глаза, она довольно эффектно обтягивала руки и грудь Эвана.

А я облачилась в лавандовое платье, приобретенное там же, в Оклахоме, и расчесала волосы. Я не смогла сделать макияж, потому что вся косметика осталась в Долоресе, и сразу же вспомнила о шраме, уродующем мое лицо. Впрочем, от взгляда, которым одарил меня Эван, когда я вышла из ванны, у меня в животе запорхали бабочки.

– Ты такая красивая, – прошептал он.

Мы бросили Снежка отдыхать на стоянке и пошли по небольшой главной улице Франклина. Закусочная под названием «Смоки Джо» словно возвращала нас в пятидесятые: много красной краски и белые сиденья из искусственной кожи. На стенах висели электрогитары, пластинки и фотографии из фильмов «Американские граффити» и «Бриолин». В углу стоял музыкальный автомат, откуда Элвис напевал что-то о своих синих замшевых туфлях. В воздухе витал аромат жареных бургеров, кофе и мороженого. Создавалось впечатление, что мы попали в прошлое.

А еще это место казалось безопасным.

Мы заказали гамбургеры, луковые кольца и шоколадные коктейли, потратив больше денег, чем, вероятно, следовало. Но Эван был прав: мы так и не сходили с ним на свидание. Поэтому здесь и сейчас мы весело болтали и смеялись, держась за руки.

– Потанцуй со мной, – попросил Эван.

– Здесь?

Я огляделась. Зал уже был наполовину заполнен семейными посетителями и явными завсегдатаями. Все гости наслаждались прекрасной летней ночью.

– Да.

Эван подошел к стоявшему в углу музыкальному автомату, и через мгновение ресторан наполнил завораживающе-прекрасный голос Пэтси Клайн, исполняющий песню «Crazy».

Он ухмыльнулся и протянул мне руку. Мы танцевали в узком проходе рядом со столиком, и несколько посетителей даже обернулись на нас. Я понимала, что это неразумно, но когда опустила голову на грудь Эвана, незнакомые люди улыбались, глядя на нас, и мне показалось, что все плохое в нашей жизни отступило.

Мы вернулись в мотель, Эван вытащил из кармана ключ от номера, но я взяла его за руку. Если это было свидание, тогда мне следовало сделать все правильно.

– Я сегодня хорошо провела время, – произнесла я, прислонившись к двери. – Спасибо за ужин. И танец.

– Не за что, – проговорил Эван, быстро поняв, в чем дело. – Мне тоже все понравилось.

Он наклонился и нежно меня поцеловал. Вот у нас и случился поцелуй на ночь на первом свидании, сладкий и идеальный, со вкусом шоколадного коктейля на его губах.

– Не хочешь войти? – спросила я.

– С удовольствием, – прошептал он.

Следующий поцелуй уже мало походил на джентльменский, но от него меня окатило волной жара.

Мне едва удалось вставить ключ в замок и затянуть Эвана в номер. Он закрыл дверь, и я оказалась в его объятиях, а его губы не унимались, желая продолжить прекрасный вечер.

Мы раздевались, не прерывая поцелуя. В комнате слышались лишь наше хриплое дыхание, звяканье пряжки ремня и шорох одежды. Эван уложил меня на кровать и сам лег сверху, при этом его тело оказалось удивительно тяжелым. Он целовал меня и прикасался, пока я не потерялась полностью в нем, а он во мне.

И даже когда заснула, мне снился только он.

* * *

Я проснулась глубокой ночью оттого, что Эван высвободился из моих объятий.

– В чем дело? – прошептала я, когда он откинул одеяло.

– Я в бассейн, – пробормотал он и поцеловал меня.

– Зачем?

Но я и так прекрасно знала ответ.

– Будь здесь, – произнес он. – Спи спокойно. Я скоро вернусь.

Дверь за ним захлопнулась. Я легла и попыталась снова уснуть, но не смогла. Ему ведь нужен тот, кто засечет время. Эван не может сделать этого сам, иначе нарушит концентрацию.

Будильник на прикроватной тумбочке выглядел старомодным, одним из тех, что с двумя колокольчиками наверху и заводным ключом сзади. Почти антиквариат. Хэнк и Мэри Эллен, видимо, очень доверяют своим гостям. Поэтому, спускаясь к бассейну, я поклялась, что буду беречь его.

Ночь стояла жаркая, ни единого дуновения ветра. Бассейн располагался во внутреннем дворе, а сам мотель имел Г-образную форму. В окнах не горел свет, и я надеялась, что так и останется.

Эван уже залез в воду. Сейчас он стоял ко мне в профиль, а на лице его сохранялось безмятежное выражение. Когда я подошла и села на край, он даже не удивился.

– Ты готов? – поинтересовалась я.

– Да.

Он начал делать неглубокие короткие вдохи, все глубже и глубже втягивая кислород в легкие. Последний подход – и он ушел под воду.

Глядя на небольшой циферблат будильника, я следила, как секунды складываются в минуты.

Пять минут. Шесть минут.

Семь…

Я закусила губу почти до крови.

Восемь минут. Сквозь подсвеченную колеблющуюся толщу воды я видела, как шевелятся руки Эвана. Как он борется за то, чтобы не всплыть.

Прошло девять минут, и меня начало потряхивать.

Девять с половиной минут, и Эван вынырнул на поверхность, задыхаясь и хватаясь за грудь.

Я осторожно поставила часы подальше от края бассейна и прыгнула к нему. Шорты и футболка в момент намокли, а я обхватила Эвана руками. Несмотря на мучительный кашель, он устроил голову на моем плече. Эван задыхался, казалось, хриплые звуки разрывают его изнутри. Пока спазмы не утихли, он прижимался ко мне, а потом мы стояли на мелководье, просто держась друг за друга.