Открыла… Да, это он. Сомнений быть не может. Потому что… Потому что он рыжий! Правда, рыжина его пряталась за легкой сединой, но все равно было понятно… Он рыжий! То есть сейчас он пегий, но раньше точно был рыжим! И еще что-то было в его лице… Ужасно знакомое. И глаза такие же, как у нее… И цвет радужки размытый, застывший на переходе от зеленого к желтому.

А само лицо – как кукушачье яйцо, все покрыто крупными коричневыми веснушками. Не очень симпатичное, да. Надо это признать. И этого мужчину так самозабвенно любила мама?!

– Здравствуй… – осторожно улыбнулся он.

– Здравствуйте. Проходите, пожалуйста. Вы что будете, чай или кофе?

– Чай, пожалуй… Мне кофе нельзя, врачи запретили… – проговорил рыжий мужчина с деревянной улыбкой, переступая порог. Было видно, что и он скрывает свое волнение за словами.

– Тогда проходите на кухню, я сейчас все организую!

Произнесла торопливо и так же торопливо ринулась из прихожей на кухню. Хотя бы секунду из этого страшного напряжения! Воздуху глотнуть! Паузу взять!

Когда доставала из шкафчика чайные чашки, пальцы дрогнули, и одна из чашек со звоном упала на пол, разлетелась на осколки. В этот момент на кухню вошел он, предполагаемый отец, и даже собрался присесть на корточки, чтобы помочь ей убрать осколки.

– Не надо, что вы… Я сама… – запротестовала она, чувствуя, как дрожит голос.

Но он все-таки сел на корточки. С трудом. Одна коленка внизу, другая торчит вверх и в сторону, и видно, как ему неудобно находиться в этой позе.

Молча собрали в руки осколки, потом неожиданно встретились глазами… И так и застыли, и кажется, дышать оба перестали. Наконец он произнес тихо и улыбнулся очень осторожно:

– Вот ты какая… Дочка моя… Зоя…

– Какая? – улыбнулась она ему в ответ и тут же обругала себя – не могла ничего лучшего придумать! Повторила за ним, как попугай! И поправилась быстро: – А вы какой меня себе представляли? Беленькой и пушистой, с розовым бантом в белокурых волосах?

– Да я как-то и не успел даже представить… Ходил три дня, как в бреду. Не каждый ведь день узнаешь, что у тебя дочь есть… Скажи, куда это выбросить, а то я палец сильно поранил…

На линолеуме и впрямь расплывалось несколько кровавых капель, падающих с его руки, держащей осколки. Она вскочила на ноги, произнесла растерянно:

– Сейчас, сейчас… Где-то йод в аптечке был и пластырь… А осколки в ведро выбросьте скорее, чего вы их в руках держите!

Он встал с трудом, выбросил осколки, оглядел ранку, произнес так, будто пытался извиниться за доставленные неудобства:

– Да не надо ничего, само пройдет… Подумаешь, порезался…

Но она настояла-таки на своем, обработала ранку йодом, заклеила пластырем. Пока хлопотала, даже успокоилась как-то, спросила более уверенно:

– Вам чаю покрепче? Или как?

– Можно покрепче, да. Если уж кофе нельзя, то пусть хоть чай будет крепким.

– А вот еще печенье у меня есть… И конфеты… А может, вы есть хотите? Могу жаркое разогреть…

– Нет. Я ничего не хочу. Да ты садись, пожалуйста, не хлопочи так… Садись, я еще на тебя посмотрю…

Она села напротив, глянула ему в лицо. Оно показалось ей вдруг таким… Таким виноватым и потрясенным, что ворохнулось непонятно в груди, прошло искрой от солнечного сплетения к горлу… И в этот же момент окончательно поверила, что перед ней сидит отец. И даже лицо его показалось родным. Может, потому и подумалось вначале, что она его где-то видела? Потому что оно все-таки родное? А что, есть ведь, наверное, у каждого человека какая-то своя внутренняя родовая память… И лица запоминаются те, которые судьбой предназначены – волей-неволей… И почему вдруг это лицо показалось ей поначалу несимпатичным? Лицо как лицо… И необязательно к нему добавлять эту обидную погонялку – кукушачье яйцо…

– Так вот ты какая… – снова повторил он, жадно ее разглядывая. – Моя дочь, стало быть… Никак привыкнуть к этому знанию не могу, все кажется, что это я сплю и скоро проснусь… Надо же, как обухом по голове…

– Значит, вы и впрямь обо мне ничего не знали, да?

– Не знал! Клянусь! Сашка мне позвонил, сказал… Я не поверил… Знал и молчал столько лет… Зачем?.. Не понимаю… Хотя мы с ним с тех пор и не общались… С тех пор как… Наверное, мне все по порядку следует тебе рассказать, да?

– Да. Хотелось бы, конечно. Вы ведь никуда не торопитесь?

– Нет, что ты… Какое там… Некуда мне торопиться, Зоенька. Никто меня нигде не ждет. Разве что мама…

– Как-то вы это слишком грустно сказали – никто нигде не ждет…

– А так и есть. У меня никого нет, кроме мамы. С женой я давно развелся, а детей у меня нет… То есть других, кроме тебя… Ты для меня – как настоящее чудо, Зоенька. Как подарок судьбы… Теперь я знаю, зачем мне жить, для чего работать… Я ведь очень много работаю, знаешь ли. У меня фирма, довольно успешная. А еще три розничных магазина… Но это все не важно, да. Главное, теперь ты у меня есть… Я все, все тебе отдам, Зоенька, я отработаю, отслужу… Все, что не додал с детства… Я ж не знал…

Глаза его вдруг начали заполняться слезами, и она отвернулась испуганно, не зная, как на эти слезы реагировать. Вскочила, засуетилась по кухне, снова включила чайник, зачем-то открыла холодильник и начала пристально вглядываться в его содержимое…

Видимо, ему тоже неловко стало за свои слезы, хотя они так и не пролились, застыли в глазах желтым стеклом. И потому произнес ровным и почти веселым голосом:

– Да ты сядь, Зоенька, сядь, не суетись… Ты только представь, как бабушка твоя обрадуется, а? Правда, я пока ей не сказал… Надо ж ее подготовить как-то… Я и сам чуть с ума не сошел от такой новости… А она так мечтала о внуках, так мечтала! А тут на тебе, как по заказу! Внученька родная!

– Ага… Практически ниоткуда возникла, как Снегурочка…

– Да нет, ты на Снегурочку не похожа! Ты не такая, что ты… Ты ж огонь, ты солнце… Ты такая красавица, глаз не оторвешь! И эти рыжие вихры, и глаза… Такая яркая индивидуальность…

– Ну уж, нашли красавицу… – довольно рассмеялась Зоя. – Не смущайте меня…

– А почему ты на «вы» ко мне обращаешься? Я ж отец… Или тебе трудно пока… Понимаю…

– Да, мне трудно. Привыкнуть надо.

– Ничего, привыкнешь!

– Может быть… Но пока не получается, извините. А кстати, как вас зовут? Я ведь даже не знаю…

– Петр Аркадьевич Куприянов, очень приятно. И как же странно представляться собственной дочери… Да, очень странно… А у тебя какая фамилия? Мамина?

– Да. Я Леонидова.

– Ну, понятно… А по отчеству как записана?

– Алексеевна. Так моего дедушку звали…

– Что ж, понятно. Значит, Таня все концы обрубила… Даже отчества моего не дала…

– Но ее можно понять, правда?

– Конечно. Я же не спорю. Да, все правильно, так и должно быть… Более того – я боюсь, что ты со мной больше общаться не захочешь, когда я тебе все до конца расскажу… Как все на самом деле было…

– Рассказывайте, не бойтесь. По-моему, вам это даже больше необходимо, чем мне.

– Да, ты права… Какая ты умная девочка, надо же. Хотя в кого тебе другой быть… Мама ведь очень умная у тебя была. И я всегда жалел, что… Что так с ней поступил… Да, сейчас я тебе все, все расскажу…

– Рассказывайте, Петр Аркадьевич. Я слушаю.

– Ну что ж… На самом деле это очень грустная история, Зоя. История, выросшая из подлости и предательства. Да, это я подлец и предатель… Я тогда очень жестоко с мамой поступил… И я знаю, что нет мне прощения. Вот как-то так… Можешь меня теперь судить, имеешь право…

Он развел руки в стороны, и во взгляде его появилась такая отчаянная беспомощность, что стало его ужасно жалко. И Зоя произнесла торопливо:

– Да не собираюсь я вас судить, что вы… Я просто знать хочу, как все было… Но если не хотите рассказывать, то…

– Нет, отчего же? Я расскажу… Я все расскажу! Сейчас, только с духом соберусь…

Помолчав немного, он вздохнул и заговорил тихо, глядя куда-то поверх ее головы:

– Знаешь, мы ведь с Сашкой друзьями когда-то были, вместе в политехническом учились, вместе в один год окончили… И вместе устроились на работу в НИИ, и даже в одну проектную группу… А через пять лет к нам по распределению из того же политехнического пришла твоя мама. Она была такая красивая, сразу волну мужского интереса к себе вызвала… И Сашка в нее сразу влюбился, да. Они даже встречаться начали… Ну, и я с ними везде ходил на правах дружбы… И вот однажды мне показалось, что… Что Таня ко мне больше расположена, чем к Сашке. В общем, классический такой треугольник образовался, из которого должен был один из нас уйти. И Таня тогда выбрала меня… Сама поговорила с Сашкой, извинилась. Для него это был удар, конечно. Даже из НИИ уволился, другую работу нашел. А он ведь был на хорошем счету, его хотели руководителем проекта назначить! Таня мне тогда предложила – давай лучше мы с тобой уйдем. Зачем он будет карьеру себе ломать. А я не согласился… И знаешь почему? Потому что я Сашке завидовал… Потому что он умнее меня был. Может, я и маму твою у него отбил, потому что подсознательно больно хотел сделать… Да, теперь уж можно это признать. Столько времени прошло. Теперь все видится так, как оно и было на самом деле… Презираешь меня, да, Зоенька?

– Не знаю. Я просто слушаю вас, и все… А что дальше было?

– Ну, что было, что было… Сашка ушел, с тех пор мы с ним не общались. А на меня вдруг девчонка одна обратила внимание… И не просто девчонка, а дочка генерального директора. Мариной ее звали. Ну, у меня голова и закружилась… И не просто закружилась, а лихорадочно соображать начала, трепыхаться от потенциальных жизненных перспектив. Тут надо еще добавить, что с перспективами в принципе было плохо, потому что везде пошел этот всеобщий раздрай… НИИ стали закрываться один за другим, всех на улицу выкидывали без выходного пособия – живи, как хочешь. А Маринкин отец быстро наизнанку вывернулся и на базе разваливающегося НИИ коммерческую фирму организовал. И мне там тоже местечко светило – не самое последнее… То есть Маринка мне на это обстоятельство намекнула и обещала с отцом сама поговорить. А если, мол, у нас с ней и в дальнейшем все срастется, то любящий папа и гораздо большие перспективы для зятя откроет… А кому ж тогда перспектив не хотелось? Всем хотелось… На фоне всеобщего-то депрессняка? Тут, знаешь, или пан, или пропал… Своя рубашка к телу ближе… То есть я тогда так подумал, что она ближе…