Несколько месяцев они жили в раю на земле – спали в установленной на возвышении хижине без стен, которой добавляли роскоши развевающиеся занавески и плисовые коврики. Океан каждый вечер убаюкивал их и каждое утро будил.

Они ели экзотические фрукты и кокосы, свежую рыбу, свинину и крупы, плавали в чистейшей воде и плескались под кристально чистыми водопадами. Когда ребенок в животе Александры стал тяжелее, Пирс часто растирал ей ноги.

Несколько дней в неделю Пирс отправлялся на охоту с мужчинами племени. Он перенимал их опыт и передавал им свой. В племя часто приезжали гости из самых разных мест, и их всегда встречали улыбками.

Рай, что ни говори.

В каком бы уголке земного шара они ни были, каждый день, проведенный вдвоем, был сказкой. А каждую ночь они возносились на небеса.

Они всегда были энергичными любовниками, но беременность сделала Александру поистине ненасытной.

Пирс, разумеется, ничего не имел против. Он был готов дать жизнь целому выводку темноволосых малышей с янтарными глазами. Главное, чтобы Александра тоже этого хотела, и он всегда видел чувственный голод в ее глазах.

Александра в постели, как и в любых других делах, была любопытной и увлеченной и быстро осваивала новый опыт. И Пирс иногда решался на действа, которые позволял себе в молодости только с самыми опытными куртизанками.

За исключением одного.

– Мы вовсе не должны это делать, – сказал он. – Есть много других позиций.

– Я так хочу, – заявила Александра и похлопала ладонью по кровати, на которую он только что ее усадил. Собрав подушки для поддержки живота, она наклонилась. – Я тебе доверяю.

Эти слова бальзамом пролились на его сердце.

– Скажи, если тебе будет страшно, – попросил он.

– Я никогда и ничего не боюсь. Во всяком случае, с тобой. – Она уперлась лбом в сложенные перед собой руки. – Это последнее воспоминание, от которого я хочу избавиться. Последний барьер, который я желаю разрушить. Не вижу способа сделать это иначе.

Пирс согласился, хотя и был встревожен. До сих пор им удавалось избегать негативного сексуального опыта. Разговоры, юмор и взаимопонимание помогли развеять ее страхи и похоронить многие воспоминания. Ему больше всего на свете хотелось избавить ее от боли. Он знал, что Александра никогда не забудет случившееся, но рассчитывал, что, по крайней мере, часть груза с ее плеч удастся снять. А значит, прошлое уже не будет иметь над ней такой сильной власти.

Он гладил ее спину, наслаждался изгибами бедер, ставшими более округлыми, чем раньше, мягкостью кожи.

Он ласкал ее нежно и настойчиво, упиваясь видом ее извивающегося в экстазе тела, слушая, словно райскую музыку, ее хриплые стоны. Он дарил ей наслаждение, а сам медлил, опасаясь жаркого дыхания прошлого.

Входя во влажные глубины ее тела, он каждое мгновение боялся, что она испугается, замрет, остановит его. Он был готов остановиться в любой момент, хотя отчаянно надеялся на другой исход. И оказался прав.

– Я чувствую себя… – Пирс не договорил, нахмурился и замер. – Ты в по…

– Если ты договоришь эту фразу до конца, клянусь, я тебя кастрирую, – сообщила Александра. Только после этого Пирс, довольно ухмыльнувшись, начал двигаться. Она сразу устремилась ему навстречу, и некоторое время они двигались в едином ритме, мужчина и женщина, созданные друг для друга.

Его разрядка была мощной. От нее перехватило дыхание, и все мысли куда-то исчезли. Пирс, как и всегда, выкрикнул ее имя, но не одним словом – дыхания не хватило. Теперь оно состояло из нескольких отдельных слогов.

Он не рухнул на нее, а сумел перекатиться и лечь на бок. Ее ставший уже довольно большим живот удобно уместился между ними.

Отдышавшись, он лениво полюбопытствовал:

– Судя по всему, тебе понравилось?

– Это было здорово, – улыбнулась она. – Прекрасно.

– Ты повторяешь это слишком часто. – Пирс притворно нахмурился. – И я начинаю сомневаться в правдивости.

Александра подняла голову.

– Ты мне не веришь?

Потянувшись, Пирс звонко чмокнул ее в нос.

– Что ты, жена моя, я тебе полностью доверяю.

Доверять кому-то с такой абсолютной полнотой было трудно. Ему это далось далеко не сразу. Но со временем Пирс осознал, что склонность его жены к честности вовсе не показная. Это неотъемлемая черта ее натуры. Она – самый преданный человек, которого он когда-либо встречал, и любящие ее люди отвечают на эту преданность тем же.

Вздохнув, она погладила ладонями свой живот.

– Ты бы мог уже выйти, – сказала она, обращаясь к ребенку. – Так много людей хотят с тобой познакомиться.

Несколько секунд они молча смотрели друг на друга.

– Думаю, там мальчик, – сказала Александра. – Такой же упрямый, как ты.

– А я надеюсь, что там девочка, – заявил Пирс.

– Да? – удивилась Александра.

– Малышка с черными волосами и янтарными глазами. Она будет называть меня папой и разбрасывать по всему замку бесконечные мили разноцветных ленточек.

Улыбка Александры могла бы озарить ночное небо.

– Ты ее безнадежно избалуешь.

– Отличная идея. Она станет новым Ужасом Торклифа, еще более устрашающим созданием, чем я.

– Не смей так говорить! – Александра ткнула мужа в ребра пальцем. – Если ты сотворишь монстра, то сам будешь его воспитывать. Я не стану в этом участвовать.

Улыбка медленно сползла с лица Пирса.

– Как ты думаешь, она будет меня бояться? Я же выгляжу, мягко говоря, не очень красивым.

Александра погладила мужа по лицу с нежностью, способной растопить вечные льды.

– Она будет любить тебя, как я. Твое лицо станет для нее самым дорогим на свете, потому что для нее оно будет воплощать родной дом, любовь и безопасность. Наши дети будут безмерно гордиться таким добрым и красивым отцом.

Пирс почувствовал, как от эмоций перехватило горло, и поспешил сменить тему.

– Мы можем назвать ее Кэтрин, – предложил он. – Кэт. Китти. Кошечка. В честь зверя, который навсегда изменил мою жизнь. Если бы не та большая кошка, я бы женился на Роуз.

Он перехватил ее палец, снова устремившийся к его ребрам, понимая, что на этот раз тычок был бы вполне заслуженным.

– Не говори так, – буркнула Александра. – Не хочу даже думать об этом. – Ее лицо стало задумчивым. – Знаешь, а мне ее жалко. Она лишилась всего: репутации, титула и даже того небольшого состояния, которое имела.

Пирс подумал, что Роуз может сгнить в своем продуваемом всеми ветрами вдовьем доме, расположенном в каком-то далеком и холодном уголке Англии, куда она была сослана, – ему все равно. Главное, чтобы она больше никогда не попалась ему на глаза.

Александра провела пальцем по шраму на подбородке мужа.

– Зверь, наградивший тебя этим украшением, – не обычная кошка.

– Ты как всегда права, жена моя. Хочешь назвать нашу дочь Пантерой? Или Ягуаром?

Александра поморщилась.

– Согласна. Китти лучше.

– Ты само совершенство. – Пирс нежно поцеловал жену.

– Мы оба знаем, что это ложь. Я была сущим наказанием, можно сказать, зверем для тебя… целый месяц. – Она заворочалась, чтобы найти удобную позу.

– Только две недели, по моим подсчетам, – уточнил Пирс и разгладил пальцем складочку, появившуюся между ее бровями. – И очень симпатичным зверем. То есть зверьком.

Александра потерлась щекой о его ладонь.

– Когда ребенок сможет путешествовать, куда мы поедем?

– Давай на некоторое время вернемся домой. Пусть персонал познакомится с новорожденным. Пригласим твоих родителей из Гэмпшира. Мне бы хотелось немного поработать с жеребятами Меркурия. Кроме того, останки Редмейна вернут из музея.

– Мне нравится эта идея, – согласилась Александра. – Я уже соскучилась по девонширскому лету. Оно не такое жаркое. – И она убрала влажную прядь волос со лба.

Ребенок в животе Александры пошевелился, и Пирс увидел очертания маленькой ножки. Он прижал к ней ладонь, думая, как страстно ему хочется наконец познакомиться с обладателем этой ножки.

– Думаю, мне надо пойти и отыскать Сесилию. – Александра зевнула и потянулась. – Мы собирались сегодня поплавать под водопадом. Ощущение невесомости – огромное удовольствие. Только там спина не доставляет мне никаких неудобств.

– Я пойду с тобой. – Пирс привстал.

Александра усмехнулась.

– Тебя никто не приглашал. Это мероприятие только для дам.

– Ты действительно считаешь, что властный и нетерпимый супруг Сесилии отпустит ее от себя больше чем на десять шагов? А то и вообще свернется вокруг нее, словно морской змей.

Ее улыбка показалась Пирсу ослепительной.

– Разве ты лучше?

Он возмущенно фыркнул.

– Конечно, я лучше. Я могу отпустить тебя даже на пятнадцать шагов, прежде чем начинаю скучать.

– В этом ты весь. Все превращаешь в соревнование. – Она поцеловала мужа. – Между прочим, до возвращения в замок нам придется дождаться, пока родит Сесилия. Это будет примерно через месяц после меня. Возможно, у нее тоже будет девочка. – Идея показалась ей чрезвычайно привлекательной. – Они непременно станут лучшими подругами. Второе поколение Рыжих проказниц.

– Думаешь, мир к этому готов? – Пирс обнял жену, наслаждаясь каждым мгновением их близости. Он никогда не предполагал, что существует такое полное, абсолютное и настолько простое счастье. – Мы можем остаться в этом раю, сколько пожелаешь. Ничего не имею против. – Он положил ладонь на живот Александры. – Знаешь, мне не терпится познакомить Китти с кузеном Рамзи.