— Интересное имя.

— Знаете Артём, когда я была маленькой, у бабушки в деревне была овчарка. У неё были такие же добрые глаза.

— И её звали Эльзой, — догадался я.

— Точно, — подтвердила девушка, — Мне было около десяти лет, когда она заболела. Её усыпили. Я очень любила эту собаку, — глаза Вики увлажнились. Это воспоминание из детства, которое она открыла мне, я расценил как шаг на встречу.

— У меня не было животных. Да я и никогда не хотел.

— А я бы завела, — сказала Вика, — Но если бы была своя квартира.

— Хозяйка очень категорична в этом вопросе? — бросил взгляд на свою спутницу.

— Да, — сказала она, с явным сожалением.

Тем временем мы доехали до магазина. Купили миску, корм, и все, что было нужно. Затем поехали ко мне.

— Проходите, — пропустил Вику и Эльзу к себе в квартиру. Девушка замялась на пороге, но все же сняла обувь и прошла. Расположив щенка на ковре в гостиной, она спросила у меня, где кухня и пошла в указанном направлении. Там Виктория поставила миску для собаки, насыпала корм и налила воды. Девушке явно было неловко.

— Уже поздно, я наверное поеду, — смущённо проговорила она.

— Давайте я вас отвезу, — предложил я.

— Нет — нет, побудьте с Эльзой. Она привыкать к новому дому сейчас будет и ей нужен рядом заботливый человек. Вы же позаботьтесь о ней? — в глазах Вики было столько надежды. Ну и как тут можно отказать?

— Конечно, не волнуйтесь, — заверил я. Девушка улыбнулась, и начала вызывать такси. Я искал повод её задержать, но так и не нашёл

Машина приехала. Девушка погладила щенка.

— Не обижайте её, — попросила она.

— Ни в коем случае.

Уже в дверях, Вика обернулась и посмотрела мне прямо в глаза.

— Знаете, никогда бы не подумала, что вы можете быть таким…

— Каким? — с интересом спросил я.

— Добрым, — закончила девушка, — До завтра.

Виктория вышла из квартиры, а я смотрел ей вслед, и как идиот улыбался. Прошёл в большую комнату и посмотрел на маленькую псинку, которая мирно спала на ковре. Погладил. Может, эта ситуация, поможет сблизиться с девушкой? Да и собака…Хм…А если….Достал телефон и набрал номер матери.

— Привет, как у вас дела? — задал дежурный вопрос.

— Все хорошо сынок, только Сашенька опять грустит, — вздохнула в трубку мать. Саша…Моя шестилетняя дочь, которая с недавних пор живет со своей бабушкой.

— Мам, а не хотите завтра приехать ко мне в гости? У меня для нее сюрприз, — бросил взгляд на собаку.

— Можно конечно, только не знаю, обрадуется ли Саша. Сам знаешь, какая она у нас.

— Знаю. Но будь уверена, завтра ребенок будет улыбаться.

— Темочка, — ох не люблю когда мама начинает ко мне обращаться как к маленькому мальчишку, — Может все-таки девочке лучше жить с тобой? Ты ведь один у нее остался.

— Мам не начинай, — попросил я, — У меня куча работы. Ну как со мной будет жить ребенок? Ей все-таки внимание нужно. Или тебе тяжело? Давай няню наймем, — предложил это уже не в первый раз, но ответ как всегда был один и тот же.

— Нет-нет, что ты. Не нужен нам чужой человек. Просто я подумала….Ладно, завтра поговорим.

— Позвони где-нибудь за час, ладно? — уже предчувствую вынос мозга.

— Хорошо. До завтра.

— Пока.

Да, денек завтра будет не из простых. С тех пор, как погибла мать Саши, и девочка переехала к моей маме, та время от времени заводит разговор, о моем совместном проживании с дочкой. Причем на полном серьезе. А вот мне оно надо? Я и до этого-то девочку видел несколько раз в год. А тут жить…Я же понятия не имею, как обращаться с детьми, что им нужно. А мать хоть накормит, напоит да спать уложит. Так что кажется завтра мне снова предстоит приводить родительницы уже знакомые ей аргументы. Ладно, прорвемся. Но думаю увидев Эльзу, Саша и правда обрадуется.

* * *

— Санька, привет, — добродушно улыбнулся дочери, как только она и моя мать вошли в квартиру.

— Привет, — буркнула девочка. М-да, сразу видно, девочка мне не шибко рада.

— Зачем мы приехали? — сразу спросила она.

— Ну как….А ты не соскучилась?

— Не особо, — все так же хмуро отозвалась малышка, снимая обувь. В принципе ответ ожидаемый. Моя матушка покачала головой, словно говоря — «Я же тебе говорила».

— А у меня для тебя сюрприз, — как ни в чем не бывало, продолжил, — Проходи в комнату. Без энтузиазма девочка отправилась в известном ей направлении. А уже через секунду на всю квартиру раздался радостный возглас:

— Ух ты, какая классная!

— Что у тебя там? — мимоходом поинтересовалась мама.

— Сейчас увидишь.

Войдя в комнату, мы обнаружили потрясающую картину. На диване, крепко обняв щенка, во весь рот улыбалась Саша. Странно, но наверное это первый раз, когда я вижу ее такой довольной, после смерти матери.

— Нравится? — спросил у дочки.

— Очень! — ее настроение моментально изменилось, — Это твоя?

— Можно и так сказать, — не объяснять же ребенку как у меня появился питомец.

— А можно мне поиграть с ней? Это ведь девочка?

— Как ты узнала? — удивился я.

— Не знаю, — пожала плечами малышка. Догадалась и все. Так можно, пап? — на пару секунд меня парализовало. Очень редко Саша так ко мне обращалась. Но пинок матери заставил взять себя в руки.

— Конечно можно. А мы с бабушкой пока чаю попьем. Ты будешь?

— Не-а, — Сашу уже ничего не интересовало. Все ее внимание переключилось на маленького карапуза.

— Только не говори, что решил повесить на мою шею еще и собаку, — проворчала мама, когда мы ушли на кухню. Честно говоря, у меня была мысль предложить Саше забрать щенка себе. А увидев ее реакцию, подумал, что это действительно хорошая идея. Но теперь засомневался.

— Ну а почему бы и нет? — развел руками, наливая чай, — Ты видела, как девочка обрадовалась?

— Ей нужен отец, а не собака! — понеслось, — Родной и близкий человек!

— Да какой я ей нахрен близкий человек? — взорвался и перешел на крик, — Мы — чужие люди.

— Ты не прав сын, — не обратила внимания на мою вспышку мать, — Ты отец. А то, что вы не близки — сам виноват. И твоя бывшая, разумеется, прости Господи — женщина дернула носом.

— Мама…, - я закатил глаза. Теперь начнется лекция о том, какие мы с Любой дураки, как испортили жизнь ребенку, и вообще все сделали не правильно.

Да мы были молоды и глупы. История стара как мир. Познакомились на первом курсе. Понравились друг другу. Люба была высокой эффектной брюнеткой. Мы очень быстро стали близки. Девушка разделяла моих взглядов — не хотела серьезных отношений. Поэтому у нас можно сказать был секс по дружбе. Но однажды она пришла ко мне и заявила.

Много лет назад…

— Я беременна.

— Что? — моя челюсть упала на пол. Как так то? Мы же предохранялись.

— Артем, ты меня прекрасно слышал, — не смотря на напускное спокойствие, Люба нервничала, — И я намерена оставить этого ребенка.

Новая волна шока накрыла меня. Мы не говорили о детях, и я не знал, что она их хочет.

— Эм…И что ты хочешь от меня? — поинтересовался, пытаясь совладать с эмоциями. Наверняка, сейчас потребует жениться.

— Ничего, — снова удивила меня Люба, — Просто, что бы ты знал. Если ты не признаешь ребенка — я пойму. Настаивать не буду.


Сейчас…


Ребенка я признал. Но наши отношения с Любой прекратились. Нет, мы не исчезли из жизни друг друга. Общались, время от времени. Я старался помогать деньгами. Все-таки законченным козлом не был. Но никаких отцовских чувств во мне не было. Да и малышка видимо чувствовала это.

Приезжая на праздники, я не чувствовал ее любви. Это не расстраивало. Любил ли я дочь? Не знаю. Просто она есть. И все. Люба так и не вышла замуж, а полгода назад позвонила, и попросила приехать в больницу. Оказалось, что девушка давно болеет. Хреново то, что я видел, что что-то не так. Приезжал на день рождения Саши, и люба была совсем другой. Спросил, но бывшая отшутилась, мол устала. А я не стал настаивать. Спустя пару месяц Люба умерла в больнице. Саша переехала ко мне. Точнее, к моей маме.

Ну не мог я представить себя живущим под одной крышей с ребенком. Я готов помогать, обеспечивать, но воспитывать? Нет уж, спасибо. Да и у девочки с бабушкой были прекрасные отношения. Но моя матушка время от времени заводила разговоры, чтобы дочь переехала ко мне.

Ситуация была сложной, и я не знал, как сделать так, чтобы всем было хорошо. Пытался наладить контакт с Сашей, но она была для меня как закрытая книга, и не желала сближаться. Поэтому пока я решил оставить все как есть.

— Артем, ты меня вообще слушаешь? — грозный голос матери проник в мое сознание.

— Задумался. Что ты сказала?

— Я говорю, что было бы неплохо проводить больше времени с Сашей. Возможно тогда, ты сможешь с ней поладить.

М-да, у меня в голове сейчас спор с Никитой, а не налаживание отношений с ребенком. Но разумное было в словах матери. В конце концов, искать выход из ситуации надо. Так долго не сможет продолжаться.

— Ладно, мама, я попробую, — вздохнул. Может что-то и получится.

Глава 9

— Ниночка, вы без своей напарницы справитесь? — Никита вышел к нам в приёмную, и с улыбкой обратился к девушке. Нина растерянно посмотрела на меня, а потом на шефа.

— Вы меня увольняете? — испуганно спросила я.

— Нет, что вы. Просто мне нужно, что бы вы съездили со мной в одно место. По работе, вот и спросил.

Мы с Ниной облегчённо выдохнули.

— Конечно, Никита Фёдорович, только верните потом Викулю, — девушка была ко мне очень добра.