— Хотите коньяку? — спросил он. И я ответила:

— С удовольствием…

Ряжский открыл дверцу шкафа, за которой среди папок стояли бутылки коньяка и бокалы. Оглянувшись, он снова одарил меня глубоким, понимающим взглядом.

Предложенный мне коньяк я выпила залпом. Попросила еще и снова выпила. Голова закружилась…

Не то, чтобы я не помнила дальнейшего. Разумеется, помню. Но все это было так пошло, так бездарно, что, ей-богу, я даже не умею об этом написать. Неловкое раздевание в служебном кабинете, смущенное хихиканье, комплименты Ряжского, которые скорее напоминали анатомические комментарии…

И все же случилось нечто невероятное — в самый разгар событий вдруг хлопнула дверь. Ряжский встрепенулся, напрягся, прорычал:

— Какого черта?! Я же просил не беспокоить… — и — осекся.

А женский голос растерянно произнес:

— Ряжский, это ты?.. Я мимо проезжала… Из-за высокого подлокотника я не видела обладательницу голоса, но уже знала, что это Инга.

— Инга… — запоздало простонал Ряжский.

— Ради бога… — пробормотала она. — Извините… Извините…

Снова хлопнула дверь, и все стихло. Ряжский сполз на пол и сидел неподвижно.

— Простите меня… — сказала я. Он поднял голову, вздохнул:

— Вы здесь ни при чем…

— Но у вас будут неприятности, — заметила я, поразившись его мужеству.

— Ничего. Как-нибудь оправдаюсь.

— Получится?

— Профессия такая… — вздохнул Ряжский. — Ну, ничего… Одевайтесь.

Как у врача на приеме, я оделась по его команде и покинула кабинет.

Феликс, ждавший меня на набережной, был в ярости. Он видел Ингу, которая выскочила из офиса, как ошпаренная, заливаясь слезами со смехом пополам. Со свойственной Феликсу проницательностью он мгновенно понял все. Я не стала отпираться.

Я сидела в машине, откинувшись на спинку сиденья, и молча слушала, как Феликс отчитывает меня.

— Может быть, все-таки объяснишь?.. Зачем ты это сделала?.. — спросил Феликс.

— Не знаю, — выдохнула я.

— Бездарный ответ.

— Плевать!

Лучше бездарный ответ, чем правда, которой он мне не простит.

Я одним рывком открыла дверцу. Феликс тоже выскочил из машины.

— Нет! Не плевать, моя милая! — хрипло, сдерживая бешенство, проговорил он. — Я убиваю на тебя свое время!..

— Заткнись! — крикнула я. — Я плачу тебе бабки!

— Копейки!

— Рассчитываешь на большее, да?!

— Да! — ответил он. — И поэтому вожусь с тобой! Учу! А ты ведешь себя как поселковая дешевка! Которая лезет в постель к адвокату, сама не зная зачем!.. Не знаешь?!

Я молчала. Я впервые видела его таким — с лицом, побелевшим от ярости.

— Не знаешь? — повторил он и, не дождавшись ответа, выдохнул: — Пошла вон.

— Феликс, — позвала я.

Но он уже захлопнул дверцу, газанул, и машина, сорвавшись с места, умчалась по набережной.

— Феликс! — крикнула я, понимая, что кричать бессмысленно.

Я осталась одна. В полной растерянности я побрела вдоль каменного парапета набережной. Я опять не знала, что мне делать, куда идти, к чему стремиться. Потерянная марионетка. Казалось, нитки, брошенные мастером, волочились за мной.

Мне даже плакать не хотелось и не было жаль себя — я разрушила все собственными руками.


Побродив по улицам, зайдя в какое-то кафе, я все-таки решила поехать к Феликсу, объясниться с ним — во всяком случае, попытаться вернуть все на круги своя. Я понимала, что без него мне сейчас не справиться.

Мы столкнулись в арке. Машина Феликса ослепила меня на мгновение, потом дальний свет погас, Феликс не спеша подошел ко мне. Скрестив руки на груди, присел на капот.

— Феликс, мне очень плохо… — сказала я и почувствовала мгновенное облегчение — хотя бы оттого, что сказанное было правдой.

— Это твои проблемы, — ответил он.

Я выпрямила спину. Что же, если так — если моя слабость не вызвала у него желания пожалеть меня, побыть просто человеком, а не вечным учителем, — то я не буду расслабляться. Я скажу ему то, что он хочет услышать:

— Послушай, я сделала это из-за денег!..

— Врешь!

— Нет, это правда. Феликс прищурился:

— Ты полагаешь, что именно это я хочу услышать, да?..

Я вздрогнула и растерянно молчала. Слишком точно, почти слово в слово он повторил мои мысли. Но самое страшное было еще впереди.

— Ты многому научилась, конечно, — продолжал Феликс. — Но не думай, что стала умнее меня… Сказать тебе, почему ты бросилась на Ряженого?..

— Феликс…

— Ты просто влюбилась в своего Вадима.

— Нет! — не слишком уверенно возразила я.

— Влюбилась. А ведь я предупреждал тебя!..

— Ерунда… — уныло проговорила я. — При чем здесь Рижский?..

— При том, что ты испугалась, — объяснил Феликс. — Испугалась, что больше не увидишь Вадима, останешься одна. И бросилась к Ряжскому — от страха!..

Я замолчала. Что я могла ему возразить?.. Я стояла перед ним, чувствуя себя провинившейся ученицей… В арке гулял ледяной ветер, губы стыли, слезились глаза… Господи, даже в Рабочем поселке мне не было так плохо!..

— От меня-то ты чего хочешь? — поинтересовался Феликс.

— Я не знаю, что мне делать, Феликс… Куда идти… Как себя вести…

Феликс холодно взглянул на меня и тут же отвернулся.

— Ладно, — помолчав, сказал он. — Иди. Увидимся.

Его машина, наполнив грохотом арку, пролетела мимо меня — мне пришлось прижаться к кирпичной стене… С тоской я смотрела ему вслед. Я еще не знала, что через пару часов многое пойму о Феликсе и многое пересмотрю в своем отношении к нему.

Он не был так могуществен и дальновиден, как это казалось ему, да и мне тоже. Он унизил меня, полагая, что держит в руках все нити. Между тем моя ситуация с Вадимом разрешилась неожиданно и во многом благодаря тем ошибкам, которые я, как считала, совершила и в которых каялась под ледяным ветром арки.

Через пару часов я поняла, что нити были скорее в моих руках… Это открытие изменило все. Весы качнулись — моя чаша перевесила.


Разумеется, потрясенная Инга помчалась к Алене. Она рыдала, кричала, билась в истерике. Алена, Зина и срочно вызванная Катя успокаивали ее, как могли. Ближе к вечеру домой приехал Вадим и невольно оказался свидетелем разговора подруг. Суть сводилась к тому, что семья — это ценность (авторство принадлежало Алене), что разрушать ее — грех (а Катя считала, что — благо), что даже если это болото, то все равно в нем тепло и уютно (Инга!).

Не знаю, что конкретно подействовало на Вадима: правильные рассуждения его жены, разговор о болоте или просто тоска по мне — либо все, вместе взятое. Но только он, вдруг собравшись, помчался на нашу квартиру.

Щелкнул замок — это Вадим открыл дверь своим ключом — и я стремительно вскочила.

Вошедший в квартиру Вадим увидел сначала дорожную сумку, которую я предусмотрительно положила у двери, а потом — меня.

— Ты?.. — глухо произнесла я. — Привет… — Я шагнула к сумке и непослушными, одеревеневшими от волнения пальцами начала затягивать молнию.

— Что это значит?.. — спросил Вадим, кивнув на сумку.

— Я собираюсь…

— Куда?

— Ну, как «куда»?.. К себе… На свою квартиру… Вадим молча снял куртку, бросил ее на перила лестницы.

— А что — разве поступала такая команда? — мрачно спросил он.

Я покачала головой:

— Я не живу по командам…

— Да?.. Как же ты живешь?..

— Наверное, неправильно… — с отчаянием ответила я. — Если ты так разговариваешь со мной…

Повисла пауза. Наверное, он не знал и даже не чувствовал, как мне хотелось прижаться к нему и заплакать от собственной слабости, от любви…

— Я могу забрать компьютер?.. — спросила я, отвернувшись. — Ты ведь подарил его мне…

Вадим ответил не сразу:

— Разумеется, можешь… — Снова помолчал. — Но зачем?.. Кто тебе сказал, что ты должна уезжать?..

— Я сама…

— Почему?

— Ты позвонил и сказал, что не появишься… Чего же мне здесь сидеть, в чужом доме?.. Тут, конечно, хорошо. И уютно. И денег полно… Но… — я умолкла.

— И ты бы действительно уехала?

— Тебя-то здесь нет…

Я сказала чистую правду. Мне уже не были нужны его деньги. Если я и думала об этом, то лишь по инерции. Я и сама уже не знала, чего хотела… Наверное, просто видеть его, знать, что он есть в моей жизни.

— А тебе нужен именно я?.. — вдруг спросил Вадим.

— Что же еще, по-твоему?.. Твои деньги?..

— А разве — нет?.. Нет! Теперь уже — нет!!!

— Знаешь… — с трудом проговорила я. — Кажется, мне действительно лучше уехать…

Я шагнула в сторону, но он рывком перехватил мою руку, прижал меня к себе:

— Прости… У меня плохое настроение…

Мне хотелось плакать. Мне хотелось говорить о своей любви. Мне хотелось делать все, что запретил Феликс. Я сдержалась.

— Что-то случилось?.. — в меру заинтересованно спросила я.

Вместо ответа Вадим потянул меня за руку, и я покорно пошла за ним к спальне…

…Когда он заснул, я вспомнила о Феликсе. О ледяном ветре арки. О его холодном безжалостном взгляде… Он был умен и даже проницателен, но не более того: он не чувствовал жизни, прелести ее неожиданных поворотов, непредсказуемости. Он действовал, как хороший повар, по рецептам, в которых все точно отмеряно, боясь пересыпать перца или замереть с солонкой в руке, когда результатом становится не испорченное блюдо, а нечто совершенно новое… Гением был тот первобытный чувак, который случайно уронил кусок мяса в костер и обнаружил, что это вкусно… Феликс на свою беду слишком много знал, ему не хватало первобытности, а во мне ее было — хоть отбавляй!..

Нелепый поступок с Ряжским подтолкнул целую цепь событий, результатом которых был Вадим, лежащий сейчас рядом со мной, и мое спокойствие, моя уверенность, мое счастье… Феликс считал, что эйфория опасна для моих планов, но всегда ли он был прав? И нужен ли он мне теперь?.. Учитель хорош в период ученичества. Когда наступает зрелость, лучше держаться от него подальше…