Но как бы ни окрыляли грёзы, реальность была беспощадна: раннее пробуждение, переполненный автобус, родные стены университета и очередная лабораторная.

Друзья встречали в коридоре перед компьютерным классом.

— Хай, а кто это у нас не выспался? — приветствовала сонную Каролину Аня.

— Привет, ну я, кто же ещё, — зевнула та.

— Но всё равно выглядишь замечательно, — сказал Альберт.

Девушка удивленно глянула на него, забыв поздороваться. Она получила, наверное, первый открытый комплимент от парня. Он смутился, а за его спиной сияла Аня.

«Так, понятно. По-любому её проделки! И чего она ему наговорила, что он перешёл в наступление?» — подумала Каролина.

— Спасибо, приятно слышать. Особенно с утра. Ты поднял мне настроение, — она видела, как Альберт обрадовался, и подумала, что такими словами даёт ему зелёный свет. А вот нужно ли ей это, она ещё не решила.

Пришёл учитель и открыл кабинет, ребята расселись за компы, а Аня вдруг выдала:

— Кэр, я Ольге обещала делать лабу с ней, — извинилась она, но вместо расстройства в голосе слышалась радость. — Ты не против? Это единственный раз, обещаю.

— А как же я? — расстроилась Каролина. — Я тоже ни черта не понимаю.

— А тебе Альберт поможет, — Аня просияла. — Правда? Ты же не бросишь Каролину?

— Ни за что, — парень выпрямился и взглядом заверил, что без помощи та не останется.

«Понятно, это заговор! Они всё спланировали. Хоть бы предупредила! А Альберт как обрадовался, прям рыцарь. Сверкающие доспехи слепят. Эх, ладно, раз пошла такая пьянка».

— Хорошо. Помоги Ольге, раз обещала, но ты предательница! Если бы не Альберт…

— Вот и чудно, — Аня подмигнула и ушла.

— Ещё как чудно, — проворчала девушка, поворачиваясь к другу.

Парень поправил ободок на волосах. И этот жест так понравился Каролине, что она улыбнулась. Но быстро вернула лицу спокойное выражение, раскрыла и разложила на столе методичку. Альберт пододвинулся и тоже вчитался, а вот от Кэрол смысл задания ускользал.

Ей было неловко находиться рядом с симпатичным парнем, которому она нравилась. Когда с ними была веселая хохотушка Аня, всё было иначе, сейчас девушка тушевалась, она нечасто оставалась наедине с другом, а сейчас он сидел так близко, что она хорошо видела его лицо, касалась плеча рукавом. И это смущало ещё больше.

«А если бы Энтони сидел рядом? — подумала она об обожаемом мужчине. — Наверное, я бы уже растаяла от его ослепительной красоты и растеклась у ног лужицей».

Она распустила волосы, чтобы спрятать эмоции, проходящие сменой на лице. Торчал только нос, а сама она сидела в напряжении, и, чтобы унять бунтующие чувства, заговорила:

— Прочитала и ничего не поняла. Похоже, не ту специальность выбрала.

— Ты пишешь прозу и стихи, почему не пошла на филфак? Или на театральный? Ты ведь проходила актерские курсы.

— Много ты обо мне знаешь, — удивилась девушка, и Альберт скосил глаза в сторону соседнего компьютера. — Родители настояли на путной специальности компьютерщика, они не признают творческие специальности. Компы мне интересны, но склад ума гуманитарный. Относись я к своему творчеству серьёзнее, я бы настояла на филфаке, а теперь уже поздно.

— Почему поздно? Можно перевестись, писать не каждому дано, — возразил Альберт, — нужно развивать свой талант.

— Много людей пишут лучше меня. К слову «талант» я отношусь недоверчиво, не верю в дары свыше, только в упорный труд и старание. А на курсы я недолго ходила, всего полгода. Наверное, удивительно: при моей-то скромности и — актерство?

— Есть немного, — признался Альберт. — Актеры — раскрепощённые люди.

— У меня не очень гладко выходило, особенно импровизация. Играть по готовому тексту проще. Мне нравилось перевоплощаться, когда давали роль и объясняли суть образа, я переставала быть Каролиной Юшиной и становилась женой арабского султана, отчаянной мотоциклетной гонщицей или сумасшедшим Эйнштейном, — улыбнулась она. — А ещё интересно в режиссуре. У меня был опыт постановки пьесы. Рассказываешь сюжет, раздаешь роли, даешь указания кому что делать и следишь, корректируешь ошибки.

В этот момент Каролина снова подумала о блистательном Энтони, ведь помимо актерства, он ещё занимался продюсированием и режиссурой небольших проектов, мини-сериалов и авторских фильмов. Как это оказалось замечательно: попробовать то, чем занимался Давел! Она стала лучше понимать его тяжелый и бесценный труд.

— Круто! Хотел бы я посмотреть, как ты играешь, — сказал Альберт.

— Увидишь, когда снимусь в фильме по своему сценарию, — рассмеялась Каролина.

— Не сомневаюсь, что так и будет, — парень с теплом посмотрел на неё, — желаю тебе прорваться в Голливуд.

— Спасибо, я очень ценю вашу с Аней поддержку.

Она успокоилась и оттаяла в его компании. С ним и, правда, было вовсе не страшно, а напротив, приятно общаться. Они помолчали. На этот раз паузу нарушил Альберт:

— А ты ведь ещё и поешь?

— Да что же это такое! Аня тебе всю мою жизнь рассказала? — ахнула Каролина.

— Мне было интересно, а она, сама знаешь, поговорить любит.

— Вот уж да, — кивнула она, беспокоясь, не переборщила ли подруга с откровениями. — Немного пою, есть опыт по двум рок-группам, но я не профи, вокал не идеальный, могу поддержать хор, и для пения у костра пойдет.

— Талантливый человек талантлив во всем, — сказал Альберт и тут же извинился: — Ой, прости, забыл, как ты относишься к этому слову. Просто хотел похвалить.

— Да ладно, ерунда, — улыбнулась Каролина. — Спасибо.

— Кэр, у меня есть предложение. На выходных на главной площади пройдет фестиваль, — парень старался говорить непринуждённо, но выглядел он взволнованным. — Будет концерт, танцевальное и фаер-шоу, спортивные соревнования, конкурсы. Давай сходим?

Каролина улыбнулась его тёплому взгляду и подумала, что её серо-зеленые глаза на фоне карих глаз Альберта выглядят холодными и колючими.

— Это свидание? — она прищурилась.

— Не знаю… Если не позиционировать так… В общем… — Альберта этот вопрос застал врасплох, и Каролина пришла ему на помощь:

— Интересное мероприятие, всегда мечтала посмотреть фаер-шоу, но уходила рано. Я хочу, пойдем, — она согласилась, но поймала себя на мысли, что совсем не испытала трепета. Разве так бывает, когда зовут на свидание?

— Отлично! — парень просиял.

Они закончили разговор и занялись лабой.

* * *

— Ну как, помогла Ольге, добрая душа, Аня? — спросила Каролина и в голосе сквозила неприкрытая ирония.

— Дорогая, не обижайся, — та потупилась, но заставить подругу почувствовать вину было не просто. — Разве вы не мило пообщались с Альбертом? Я видела, как вы ворковали.

— Треснула бы тебя прямо здесь, да свидетелей много. Аня, ты же просто столкнула нас лоб в лоб! — покачала головой девушка.

— Эй, что за агрессивные поведения! Ты всегда была доброй. Всё же прошло хорошо? Он пригласил тебя на праздник?

— Так это твоя идея? — Каролина укоризненно посмотрела на неё.

— Нет, он сам додумался, а я просто подтолкнула мысль в верном направлении: пообщаться вне стен универа. Кэр, ну не дуйся, ты же согласилась!

— А куда мне было деваться? Может я не хотела идти, мне бы сценарием заниматься.

— Иногда надо отвлечься от работы, расслабиться. Не убежит сценарий.

— Аня, ну что ты за человек! Подставила меня, а я даже не могу толком рассердиться?

— Потому что я твоя лучшая подруга, — пожала плечами Аня, выдавая известный факт.

— Ох, проказница. Чего ты ему хоть наговорила? Что я влюблена по уши?

— Нет, всё нормально. Сказала, чтобы он поухаживал за тобой, что ты девушка свободная и считаешь его интересным парнем. И не более того.

— Ладно, если так, — смягчилась Каролина. — Кстати, он расщелкал задание как грецкий орех, скорлупа так и летела.

— Отлично, он по интеллекту тебе отлично подходит.

— Скажешь тоже, по интеллекту, — фыркнула она.

Аня проигнорировала критичное замечание:

— А Ольга скорее помогала мне, чем я ей. Она так хорошо знает английский, с ходу переводила всё в программе, а я глазами хлопала.

— Здорово! Моя английская база изрядно хромает.

— А как ты читаешь Энтони в твиттере? Со словарем переводишь?

— Его я понимаю, — улыбнулась Каролина. Читать то, что он пишет — удовольствие, — её глаза загорели таким восторгом, что Аня забеспокоилась о душевном состоянии подруги.

— Он тебе отвечает? Ты вроде что-то писала ему?

— Писала комплименты его актерской игре, задавала вопросы, но он, конечно, не ответил, — огорченно вздохнула она. — Я не расстраиваюсь, он занятой человек. Хорошо, если вообще видел упоминания.

— У него тысячи поклонников, он не успевает всем отвечать. А при встрече ты бы с ним могла поговорить? Достаточно ли хорош для этого твой английский?

— Не знаю, — честно ответила Каролина. — Я читаю и понимаю, но говорю не слишком хорошо. У меня проблема с временами, он посмеется над ошибками. У него американский английский, беглая речь. Когда смотрю фильмы в оригинале, не всё понимаю.

— Да ладно — не понимаешь, просто заслушиваешься голосом, — подытожила Аня. — У меня и в школе все ахово было с Инглишом, так что, умываю руки. А американский вариант — тёмный лес, произношение красивое, но чертовски не понятное для меня. Слушай, а может тебе с Ольгой позаниматься? Пусть она тебя подтянет?

— Хорошая идея. Но сперва надо закончить работу над сценарием, — и тут Каролина уставилась на Аню странным взглядом и хлопнула себя по лбу. — Сценарий! Хорошо, конечно, что я пишу его, но американцы его прочесть не смогут. Смекаешь?

— И то правда. Перевод нужен.