Спортивные команды являлись гордостью данного учебного заведения, они продвигали имидж и приносили почет и славу, поднимали общий рейтинг Высшей Школы имени Д. Ф. Вашингтона. Быть может поэтому и число грантов в этой дисциплине было максимальным — три места.

А может и потому, что директор школы, в прошлом выпускник этого же учебного заведения, в свое время был капитаном и звездой бейсбольной команды Черных Ястребов.

Еще по два места делили между собой Наука и Культура. На чем основывался отбор, для меня оставалось загадкой…

Огромные пласты, в которые были объединены разные дисциплины. По каким критериям мог проходить отбор счастливчиков?

Какое качество могло выделить своего обладателя среди безумного количества талантливых ребят?

На ум приходил лишь один ответ — Гениальность.

Именно она могла быть тем критерием, благодаря которому было возможным совершить подобный выбор среди одаренных.

7.


Новый мир.


Стоя у огромных кованных ворот школы, увитых железными цветами и растениями я пыталась разглядеть постройки в глубине, но моему взору была открыта лишь часть главного административного комплекса. Белокаменное строение с колоннами возвышалось вдали.

От ворот к этому зданию вела каменная тропа, с обеих сторон утопающая в подстриженном, аккуратном газоне. Вдали так же виднелись и другие тропинки со скамьями по бокам, которые располагались в тени нависающих над ними деревьев.

Мы с мамой стояли замерев, наблюдая. За этими воротами был другой мир, не известный и от того настолько притягательный. Чувства переполняли меня. Было и страшно и невыносимо приятно от легкой эйфории и восторга, которые жили в моем сердце. Легкие мурашки предвкушения и волнения пробегали вдоль спины. Я, словно внутренне все решила и уже видела себя ученицей в этих стенах. Мне казалось, что это я там, под сенью деревьев, сижу и изучаю заданный материал.

Я надеялась и верила всем сердцем в детскую мечту, в возможность чуда. Наивный ребенок не теряющий веру в сказки, но сказки не всегда прекрасны и волшебны как описываются.

Даже в животном мире самыми завораживающе прекрасными бывают те создания, которые смертоносны. Иногда под лучезарной кожурой прячется нечто настолько опасное, что стоит не раз подумать прежде чем осмелиться дотронутся до пдобного чуда.

— С Богом! — произнесла Ивет, и мягко потянула меня к пропускному пункту, — Пошли.

Мощные мужчины в костюмах, осмотрели нас вдоль и поперек, изучили содержимое моего рюкзака и только после вручили пропуска, позволив пройти на территорию школы. Ощущение было, словно в закрытый форт попали.

Сегодняшний конкурсный день был целиком и полностью отведен для участников в области культуры. Я конечно предполагала, что будут много претендентов, но я и близко не подозревала о подобном количестве народа, столпившегося у здания со шпилями с сияющей позолотой надписью "Marshal Raven Hall".

Впервые я видела подобный ажиотаж. Все это огромное скопление людей контролировали строгие секьюрити, которые переговаривались по специальным устройствам, так же я заметила полицейских, рассредоточенных по периметру и держащих ситуацию под контролем. Чуть поодаль дежурила бригада скорой помощи и пожарных.

Слаженная работа профессионалов, препятствовала возникновению давки и неразберихи. Так же я заметила журналистов с камерами на перевес проскальзывающих сквозь толпу.

От осознания всей масштабности события в горле пересохло и я с трудом смогла проглотить вязкую слюну. Еще никогда в жизни я не испытывала подобного волнения. У меня затряслись руки, наверное я побледнела, потому что в следующую секунду увидела склоненное обеспокоенное лицо матери:

— Прекрати панику! Дыши!

Командный голос Ивет привел меня в чувство и заставил собраться. Я пыталась, честно пыталась бороться со своим страхом. Казалось я только сейчас начала осознавать весь масштаб этого мероприятия.

Толпа гудела и шумела и чем больше я вливалась в эту массу людей, тем более неуверенной становилась. Руки тряслись, страх заползал под кожу, отравляя и подрывая мою веру в себя, в собственные силы. Мое состояние не могло оставаться незамеченным для Ивет и в ответ мать крепко сжала мою руку. Отступать нельзя. Нужно идти только вперед.

Когда нам, в числе других претендентов удалось войти в здание, нас разделили. Мать направилась в зрительный зал, напоследок шепнув:

— Не подведи меня, Адель!

На что я ничего не ответила. Губы дрожали и колени подгибались. Волнение не давало сконцентрироваться. Маленькая девочка из трущоб, впервые увидевшая нечто помимо своего захолустья, окунулась с головой в другой, новый для себя мир и оказалась не готова ко всему происходящему.

Все было слишком странным и не привычным. Я прошла за кулисы и затерялась среди огромного количества претендентов. Я наблюдала за конкурсантами, играющими на различных инструментах, за танцорами и певцами. От разнообразия в глазах рябило, а в душе продолжала набирать обороты паника. Я не могла понять как из подобного разнообразия можно выбрать лишь двух?

С трудом нашла свободное местечко на огромной территории закулисья и забилась в самый угол, закрыла глаза, пытаясь отдышаться и привести свои мысли и чувства в порядок.

Я проигрывала терзающим меня сомнениям и страхам. Все было слишком не привычным и я оказалась не готова ко всему. Меня поглощала паника.

Внезапно, я почувствовала как кто-то сжал мою руку. Я распахнула глаза, обернулась и увидела, что другая девочка, белая как мел, смотрит на меня своими огромными черными глазами.

— Мне страшно… — прошептала она.

— И мне… — в нерешительности ответила я.

Девочка смущенно улыбнулась, словно, извиняясь за свой порыв, и отошла от меня. Все мы здесь были равны и каждый испытывал примерно одинаковые чувства волнения и надежды. Последняя к слову начала меня покидать.

Ожидание было долгим. Спустя часы ко мне подошла девушка координатор и попросила пройти с ней. Мы прошли вглубь залы, где оставшиеся конкурсанты распевались и разминались перед исполнением.

Девушка оставила меня у входа на сцену и наказала ждать, когда меня позовут. Все это проходило вскользь, я едва могла сконцентрироваться на чем-нибудь. Руки были холодными и неприятно липкими, пришлось вытереть их об себя. Я потирала руки в нервном жесте, пытаясь хоть как- то отыскать душевное равновесие.

— Адель Соммерсье, — доходит до меня голос усиленный микрофоном и я вздрагиваю. Я как никогда близка к обмороку. Но потерять контроль, значит потерять себя, а я не готова сдаваться без боя.

Я знала как бы я не волновалась, все это будет до выхода на сцену. Как только я выйду к публике, все мои переживания останутся за моей спиной. Сцена всегда была моим миром, где я проживала другую жизнь. Во мне всегда жила любовь к музыке и сцене… Я ее никогда не боялась.

С каждым шагом, который приближал меня ко сцене я странным образом успокаивалась. Мне казалось, что даже сердце, что до этого пойманной птицей билось в груди, стало отбивать четкий, спокойный ритм.

Уже тогда Сцена была моим наркотиком. Она заставляла меня отключаться от всего и погружала в иную реальность.

8.


Черный Ястреб


Стоило ступить на сцену, как свет прожекторов ослепил, выбив дух и заставив затаить дыхание. Но я все же справляюсь с замешательством и медленно прохожу на середину сцены, замерев напротив микрофона. Впереди меня лишь чернота зрительного зала. Казалось, что я совсем одна в целом мире. Сейчас существовали только я, мое умение, мой талант.

— Итак, мисс Адель Соммерсье. Приступайте. — сухой уставший голос становиться спусковым механизмом моего полного погружения в иную реальность, где существовали лишь я и музыка.

Зазвучали первые резкие аккорды и я запела. Я пела древнюю балладу о любви и расставании, о жизни и смерти, о чувствах, которые не угасли не смотря ни на что. Я пела о далекой стране, о пути и дорогах, о фруктах, что росли в том саду, на той земле, где находится родина наших предков.

Мне казалось, что во время моего выступления зал действительно вымер. Не было слышно ни шороха. Своим голосом я передавала горечь и боль потери, радость и надежду влюбленных, которые погибали вдали друг от друга…

Я, словно, была в той песне, в этот момент, я жила ею. Я чувствовала каждую ноту, я пропускала ее через себя и мне казалось, что это я на том склоне, из своей песни, стою склонившись, в ожидании милости судьбы…

Последние ноты замолкают, и я остаюсь одна в пугающей, давящей тишине, слыша собственное прерывистое дыхание.

Чувства еще до конца не отпусткают меня, я все еще там в своих переживаниях.

Долгие мгновения из зала не доносится ни звука и это напрягает, заставляет задуматься о том, что может что-то сделала не так. Спустя томительные секунды ожидания и моей растерянности, я слышу аплодисменты, шквалом наваливающиеся и расползающиеся вдоль всего зала.

Наконец-то смогла выдохнуть. Напряжение уходит. Покидая сцену, я уже знаю, что сделала все, что смогла. А дальше — решать уже не мне. Я попыталась, выложившись по максимуму…

После выступления я была свободна.

Я иду по коридорам, направляясь в зал к маме, мне не хочется оставаться здесь одной, среди чужих, не знакомых людей. Как-то вдруг стало грустно и неуютно. После моего выступления, все мои переживания ушли на второй план, словно, выгорели. Не было уже предвкушения и надежды, все ушло. Мне оставалось лишь ждать и смиренно принимать свою судьбу.

Я шла, опустив голову, рассматривая огромные мраморные плиты под ногами. Четко почувствовала момент, когда атмосфера вокруг меня изменилась. Странное явление, которое уловило мое сознание. Словно, энергетика пространства стала более давящей, тягучей…