– Посмотрим, как ты сразишь меня своей любимой едой.

– Дим-сам (Примеч.– разновидность китайских пельмешков), предпочтительно из Чайнатауна.

– Интересно. Я бы предположила хот-доги и пиво на стадионе Янки.

– Это стоит на втором месте. А что насчет тебя?

– Кукурузный хлеб. Моя бабушка очень красиво оформляет его.

– Я предпочитаю начинку.

Эддисон шикнула на меня.

– И ты еще называешь себя южанином.

– Может я и вырос в Вирджинии, но мой дом – Нью-Йорк.

Раз озвучив свои чувства к этому городу, Эддисон просто перешла к другому вопросу.

– Твое идеальное свидание?

– Трахаться.

– А кроме этого? – девушка закатила глаза.

Я пожал плечами.

– Я не часто хожу на свидания.

– Но если ты встречаешь женщину, вы же не сразу переходите к горизонтальному общению...

– Я стараюсь избегать горизонтального общения.

– Прости, что? – Эддисон озадаченно посмотрела на меня.

– В смысле, мне нравится трахаться вне рамок.

Поджав губы, Эддисон возразила.

– Полагаю, что для того, чтобы это считалось сексом, ты должен войти в эти рамки.

Я вытаращился на нее, а потом расхохотался. Святое дерьмо! Она действительно это сказала? Боже, да я недооценил эту девчонку. Кажется, в ней есть что-то еще кроме скучной зануды с шилом в заднице.

– Хорошо сказано, но я имел в виду позиции и места, которые я выбираю для секса.

– Большое спасибо за пояснения.

– На здоровье.

– А я имела в виду, что сексу должно что-то предшествовать, типа ужина или похода в кино.

– Да, сначала я плачу за ее ужин.

– О, как это великодушно с твоей стороны.

– Я делаю это скорее потому, что ей еще понадобятся силы, учитывая мою выносливость, – подмигнув ей, заметил я.

Эддисон медленно покачала головой, глядя на меня.

– Ты знаешь, это даже удивительно, как устроен твой сексуально озабоченный мозг. Странно, как ты вообще способен работать?

– Я многозадачный.

– Подожди, я сама догадаюсь, здесь ведь скрыт какой-то намек?

– Не исключено, – смеясь ответил я.

– Я так и думала.

Внезапно Эддисон захлопнула папку с выражением ужаса в глазах.

– О. Мой. Бог, – выдохнула она.

– Что там?

– Нечто действительно ужасное и отвратительное.

– Что? – спросил я, прежде чем просмотреть опросник в поисках «действительно ужасного».

– Они предполагают, что мы будем тренироваться – обниматься, держаться за руки, чтобы уметь держаться неформально.

С раздражением закатив глаза, я закрыл папку и швырнул ее на стол.

– Поверить не могу, что ты наделала в штаны от чего-то столь неожиданного вроде обнимашек и держания за руку.

– Дело не в этом, – Эддисон ткнула пальцем в папку. – Они хотят, чтобы мы... – ее передернуло.

– Что? Принесли в жертву девственницу? Ограбили банк?

– Поцеловались!

– И что тут такого?

Эддисон уставилась на меня так, словно я был мутантом.

– Я тебя не знаю.

– Ты знаешь обо мне больше, чем любая женщина, с которой я целовался.

– В отличие от тебя, я более тщательно подхожу к выбору тех, кого целую.

– Зачем? Это всего лишь две пары трущихся друг о друга губ, – я подвигал языком по губам. – И больше ничего.

– Пощади меня.

– Я так и сделал, на этот раз, – подмигнул я.

– Слушай, понимаю, что твоему мозгу очень сложно воспринять что-то такое, но поцелуй – это очень интимное действие.

Скрестив на груди руки, я посмотрел на Эддисон, склонив набок голову.

– Говоря о действии, ты должна быть гораздо менее скована, учитывая, сколько еще предстоит впереди, и поцелуй я имею в виду в последнюю очередь.

Я с интересом наблюдал, как лицо Эддисон меняет цвет с вишневого на почти фиолетовый. Казалось, что в любой момент из ее ушей повалит пар.

Она ткнула пальцем мне в грудь.

– Давай-ка проясним одну вещь – что бы мне не пришлось сделать или не сделать, это не твоего ума дело.

– Вообще-то, моя дорогая невеста, это мое дело.

Когда я положил правую руку на ее плечо, ее верхняя губа дернулась от отвращения, поэтому я сдал назад.

– Слушай, ты не можешь спорить с фактами. Всем время от времени нужен хороший секс. Это неплохой способ снять стресс.

– Как ты можешь все сводить только к сексу? Мы всего-то говорили о поцелуях, а не о чем-то настолько экстремально физическом.

– Эй, я всего лишь сделал заключение на основании твоей реакции. Я не виноват, что ты малость фригидна.

С губ Эддисон сорвалось рычание, и на какое-то мгновение я подумал, что она может наброситься на меня как бешеная собака при виде крови. Но вместо этого, девушка швырнула папку на стол, а потом потопала к минибару. К моему удивлению, она сцапала бутылку Джека и колу. Пинком захлопнув дверцу холодильника и схватив один из стаканов с монограммой Джефферсона, Эддисон смешала себе коктейль. Развернувшись ко мне и не отрывая от меня взгляда, залпом опустошила стакан. Вытерла губы тыльной стороной ладони и с размаху опустила стакан на стол. Прикрыв глаза и содрогнувшись, она ждала, пока алкоголь подействует.

Несколько секунд спустя, девушка открыла глаза.

– Окей. Теперь, пожалуй, я снова могу с тобой разговаривать, не пытаясь придушить.

– Ну, попытка придушить будет означать, что тебе придется ко мне прикоснуться, а это как раз входит в нашу домашку.

Уголки ее губ слегка дернулись.

– Знаешь, думаю, я еще никогда не встречала никого вроде тебя, Баррет.

– Я приму это как оскорбление и комплимент.

– Меньшего я и не ожидала, – Эддисон засмеялась.

– Так с чего мы начнем?

– Подержимся за руки, – ответила Эддисон, задумчиво сжав губы, – потом обнимемся, а дальше сможем перейти к поцелуям.

Слово «поцелуи» она произнесла с тем же выражением, с каким обычно говорят о токсичных отходах. Я действительно вызывал у нее отвращение? Или она на самом деле была такой недотрогой, какой я ее представлял? Этот ее маневр с выпивкой... У меня никогда еще не было таких замороченных и начитанных женщин, и конкретно эта сбивала меня с толку.

Обдумывая перспективу, сократил между нами расстояние. И стоя напротив нее я сказал.

– Подними руки повыше и держи так.

Эддисон с опаской посмотрела на меня, прежде чем сделать так, как я просил. Когда я сжал ее ладони, она фыркнула словно девчонка во дворе начальной школы.

– Серьезно?

– Будем продвигаться по чуть-чуть.

Должно быть, Эддисон не понравилась моя стратегия, потому что она начала отбиваться от моих рук. Стоило ей нахмуриться с выражением «Он собирается заниматься этой фигней весь вечер?», как я остановился. Стоило ей сделать то же, я потянулся, чтобы обхватить ее пальцы своими. И вот, мы официально соединились.

– Миссия «подержаться за руки» завершена, – с ухмылкой заключил я.

Эддисон улыбнулась, хотя это наверняка далось ей непросто.

– Ладно, теперь давай займемся объятиями, – предложила девушка.

Или я мог бы заняться тобой и подарить благотворительный секс, которого ты так хочешь. «Жажда траха», как бы назвал это Тай, но я решил, что лучше удержать эту мысль при себе.

Мы разъединили руки и, к счастью, Эддисон не выкинула ничего заумного, типа вытирания рук о свои штаны, словно девушка избавлялась от каких-то микробов. Сделав глубокий вдох, шагнул к ней еще ближе. И хотя подбородок Эддисон находился на одном уровне с моим, я каким-то образом чувствовал, что нависаю над ней.

Я медленно обхватил руками спину Эддисон. Когда привлек ближе к себе, девушка напоминала тряпичную куклу, была такой же вялой, только руки вцепились мне в бока.

– Ну же, Эдди. Помоги мне с этим.

– Не называй меня Эдди, – девушка нахмурилась. – Только моя семья меня так называет.

– Экстренное сообщение, сладкие щечки, я – твой жених. Соответственно, семья.

Она раздраженно фыркнула мне в рубашку. Нехотя, Эддисон подняла руки и обвила ими мою шею. Девушка быстро, глубоко вдохнула, будто бы готовясь.

– Это, на самом деле, не так уж и плохо, да?

– Вообще, нет, не совсем.

Хотя я возненавидел себя за это, мне, вроде как, понравилось, когда Эддисон прижалась ко мне и то, насколько ее мягкие изгибы подходили моему твердому телу. А больше всего я наслаждался тем, как ее мягкие сиськи прижимались к моей груди. Уверен, если бы кто-то сейчас увидел нас, заключенных в объятия, они бы подумали, что мы действительно пара. Я скользнул ладонью на ее спине чуть ниже.

– Ладно. Думаю, все хорошо, – прошептала Эддисон.

– Да, ощущения неплохи.

– Нет, в смысле – хорошо, значит, достаточно.

– О, да, верно. Я понял, – я убрал руки. – Полагаю, осталось только задание с поцелуем.

Она настороженно прикусила нижнюю губу.

– Эм, думаю, да.

– Не веди себя так, словно ты какая-то осужденная женщина на смертном одре, – сказал я, ткнув пальцем в Эддисон. – К твоему сведению, огромная часть женского населения с удовольствием целуется со мной, и еще больше женщин выкололи бы себе глаза за одну только возможность побывать в твоей шкуре.

Ухмыляясь, Эддисон ответила.

– Твое раздутое эго и сумасшедшая уверенность в себе делают тебя жалким.

– Послушай, дорогая, если здесь кто-то и жалок, то это только ты и твоя неспособность прочувствовать все удовольствия физической стороны жизни, – я схватил ее за руку и дернул к себе. – Но, готовься, потому что сейчас ты получишь чертовски приятный опыт!

Когда Эддисон открыла рот, чтобы запротестовать, я запечатал его поцелуем. Приготовился к тому, что девушка начнет физически бороться со мной за такое обращение, однако ее реакция сбила меня с ног. Когда тело девушки растворилось в моем, я губами ощутил тепло ее языка. Открыв рот, ответил на поцелуй.