Засунул руку в карман и вытащил то единственное, что все это время сдерживало меня в горах. Крошечный предмет, лучше любой цепи удерживавший Зверя на таком расстоянии от нее.

Кольцо, когда-то брошенное Марианной мне в лицо. Каждый раз, сжимая его в руках, я вспоминал, почему и зачем я здесь.

Облизнул пересохшие губы, не отрывая от нее взгляда, и медленно поднял ледяные пальчики, будто разом ставшие тонкими, почти прозрачными.

Но не спешил надевать его, ожидая ее разрешения. Пусть это всего лишь на несколько минут, но она должна принять это решение самостоятельно. Последнее решение в своей жизни.

Марианна слабо улыбнулась и осторожно кивнула в знак согласия.

— Я любил тебя… всю свою вечность… Марианна…

***

Он надел кольцо мне на палец, и я чувствовала, как слезы текут по моим щекам, замерзая, превращаясь в лед. Но в этот момент боль от холода и голода отступила. Любимый. Как же ему больно сейчас. Он должен сделать то, что я бы не смогла сделать никогда… ради меня. Все только ради меня. Я хотела, чтобы Ник простил меня за это. За то, что сейчас будет умирать дважды. Первый раз вместе со мной, а второй совсем один. Я сделала усилие и обхватила его пальцы, почувствовала в них рукоятку кинжала, поднесла лезвие к своей груди и, глядя в безумно любимые синие глаза, которые потемнели от отчаяния, прошептала:

— Я любила тебя всю свою вечность… Ник.

***

Слышать это признание… от нее… сейчас. это было больно. Безумно больно… И бесценно… Важнее, чем глоток воды для страждущего от жажды в пустыне… Драгоценнее, чем корка хлеба для умирающего нищего… Прекраснее, чем чувствовать нежные лучи солнца на коже после пяти сотен лет жизни в кромешной тьме…

В этот момент эти слова стали для меня всем. Именно ради них мне была дана эта никчемная жизнь…

И ради этого мгновения стоило пройти все те шесть кругов Ада, что я оставил за спиной. Пройти, чтобы окунуться в самый страшный, последний, седьмой круг.

Прошептал занемевшими ледяными губами:

— Закрой глаза, любимая.

***

— Нет, я хочу смотреть на тебя… хочу, чтобы ты остался в моих глазах. Хочу, чтобы навечно остался в них. Прости меня… прости за это, — я почувствовала как голос совсем исчезает, — но я буду с тобой… ты меня почувствуешь. Обещаю.

Сжала его пальцы сильнее и улыбнулась из последних сил. Я хотела послать ему надежду, дать кусочек тепла. Пусть больше никогда ему не будет больно.

***

— Я заберу тебя туда, где мы будем счастливы.

— Только не отпускай меня, держи крепче. Не разжимай рук.

— Не отпущу. Никогда. Клянусь. Буду держать до последнего вздоха. Моего вздоха.

Я потерял себя в ее глазах. В той любви, что плескалась в них. Резко вонзил кинжал ей в сердце, а сам потонул в сиреневом цвете, поглотившем всего меня… Мои мысли… Мои чувства… мое прошлое… будущее и гребаное настоящее, в котором я убивал одним движением, одним орудием сразу двоих… Успел сплести пальцы другой руки с окровавленными пальцами Марианны, которые она невольно прижала к своей груди. Я смотрел на нее, забирая ее последний вздох, последний взгляд. А потом она уронила голову мне на грудь… Я заорал. Захрипел. Взвыл. На несколько секунд обезумев от отчаяния, от потери, от того, что я еще жив, а она уже нет… От того, что по моим рукам течет ее кровь, и она еще теплая…

Осторожно закрыл ей глаза, в которых навечно осталось мое отражение.

Я не знал, откуда появились эти чертовы силы обнять мою мертвую девочку, но я обещал, что не отпущу, не разожму рук. Прижал к себе, последний раз вдыхая запах ее волос, смешавшийся с запахом снега и смерти, уже наточившей свою косу и в нетерпеливом ожидании кружившей надо мной… Ее она уже забрала, проклятая.

Мне казалось, что я вижу жуткий образ… и кровавую пасть, оскаленную в триумфальной улыбке… и пустые глазницы бездны. Почувствовал, как щелкнула под зубами оболочка капсулы, и яд обжег небо.

"Я иду за тобой, любимая"…

***

Я чувствовал необычное беспокойство. Буквально десять минут назад его не было. Я просто стоял на огромной ветке ели и разглядывал лес, когда почувствовал какой-то странный толчок. Он шел изнутри, со стороны сердца.

Я хищник, и привык доверять своим инстинктам. Начал оглядываться в поисках того, кто или что нарушило мое уединение.

А потом почувствовал его. Запах. Ее. Ее аромат. Он был необычайно тонок и практически неуловим. Терялся на фоне других запахов — хвои, снега, мелких животных, пробегавших внизу.

Но я поймал его, а значит, не отпущу.

Я перепрыгнул на соседнее дерево, стряхнув с веток снег. Потом еще на одно. Аромат стал сильнее. Стала сильнее и зависимость.

Сейчас я понимал, какие чувства испытывают наркоманы, пытающиеся излечиться от пагубной привычки. Они могут обманывать окружающих и себя, иногда даже довольно удачно, что вполне излечились. И даже могут некоторое время существовать без этих наркотиков. Именно существовать, а не жить.

Но стоит им увидеть вожделенные таблетки, порошок, или любую другую дурь, как у них отказывают тормоза. И они сломя голову бросаются навстречу новым ощущениям.

Примерно, как я сейчас несусь в поисках своего собственного сорта героина. ОНА. Увидел ее и замер, не веря своим глазам. Нашел. Этого не может быть, но это и не сон, Мокану.

Я спрыгнул вниз и оказался позади нее. Просто дежа вю.

***

Я чувствовала, как меня скручивает эта дикая потребность в нем. Она никогда не уходит, она сильнее силы воли и даже инстинкта самосохранения. Увидеть один раз. Ненадолго. Я снова закрыла глаза, и к горлу подкатывает ком, саднит в груди. Боже… я даже чувствую его запах, как будто нас не разделяют тысячи километров. Я просто схожу с ума, но ведь я его чувствую, так, словно, он где-то рядом. Совсем близко. Я тяжело выдохнула и сделала шаг по снегу, чувствуя непреодолимое желание закричать. Позвать его так громко, чтобы с этих проклятых равнодушных елей посыпался снег, чтобы этот холодный воздух разорвало от моего крика. "Ник… где же ты? Почему ты так далеко от меня?" Я сжала руки в кулаки, чувствуя, как ногти впиваются в ладони, и в этот момент услышала шорох. Очень тихо, точнее, бесшумно для человеческого уха, но мне показалось, что он громче выстрела, потому что мое сердце забилось так сильно, оно… оно почувствовало раньше, чем разум. Нет, оно заклокотало не от испуга, оно зашлось, захлебнулось. Я медленно повернулась, и мне показалось, что я лечу в пропасть. На невероятной скорости, так быстро, что у меня захватывает дух. Он здесь. Не знаю, как… не знаю, почему, но он здесь и с моих губ срывается жалобный вздох. Я так истосковалась, что мне физически больно его видеть, я пожираю взглядом его бледное лицо, каждую черточку, я смотрю в его глаза и… не понимаю, КАК? Как он оказался здесь, сейчас, в тот самый момент, когда я так отчаянно его звала?

***

Ее глаза расширились. В них мелькнул целый калейдоскоп чувств: узнавание, неверие, надежда, удивление и вопрос. Немой вопрос. Я будто читал его "КАК?"

Черт, любимая, да я сам не знаю, КАК?

Это то, что сложно объяснить даже древнему бессмертному.

Она прижала ладошку ко рту, застывая в изумлении.

Я шагнул ей навстречу, пряча руки за спиной.

Открыл рот, чтобы поздороваться, и не смог произнести ни звука. Горло сдавило.

Единственное, что мне оставалось — это жадно пожирать ее взглядом, отмечая каждую черточку такого родного и любимого лица.

Моя девочка, вот мы и встретились… Не важно, где мы. Не важно, кто и каким образом дал нам этот шанс. Но мы вместе. Ты меня дождалась и здесь.

Приблизился к ней вплотную и посмотрел в ее глаза. Поздоровался. Молча.

"Доброе утро, малыш…"

***

Я судорожно глотнула холодный воздух, но изнутри уже горела, меня испепелял все тот же ослепительный огонь, пожирал изнутри. Я поднесла руку ко рту, чтобы не закричать его имя, смотрю в эти синие глаза и понимаю, что ничего и никогда не изменится. Это больше, чем любовь. Это мое проклятие, наваждение, одержимость. Он сцепил руки за спиной и шагнул ко мне, и в этот момент мое сердце пропустило один удар. Ведь все это уже было… все точно так же. Тогда он сказал:

"Доброе утро малыш"

Я слегка улыбнулась, чувствуя, как на глаза наворачиваются слезы…

"Любимый, выполнил обещание… мы вместе… там, где счастье… я знаю, что ты сдержал свое слово"

***

Маленькая. Еще бы, тебе не знать. Вот только на этот раз ты ошибаешься. Потому что никакими словами ни на одном языке мира нельзя выразить то, что я сейчас чувствую и хочу сказать. Хочу, но не могу. Просто не знаю, как.

Поднял руку и провел по ее щеке, наслаждаясь бархатистостью кожи. Задел большим пальцем нижнюю губу и поймал ее потемневший и в то же время настороженный взгляд.

"Вот… я тут кое-что тебе принес.." Так же молча протянул ей ветки рябины.

Черт, я сам не знаю, зачем сорвал их. Просто, пока несся к Марианне, показалось правильным подарить ей их. Частицу нашего прошлого. Прошлого, которого не забывали ни она, ни я.

Будто по-другому и не должно быть…

***

Он улыбался, как когда-то давно, для меня. Я уже успела забыть, насколько улыбка меняет его, насколько иным становится это красивое безупречной жесткой красотой, лицо. Его глаза казались такими светлыми, прозрачными и я… я снова видела в них свое отражение. Мы словно вне времени, вне ненависти, вне измерений. Вдвоем. Когда чувства обнажены, и никто не прячется за масками. Надолго? Не знаю. Я не верила, что вижу в его руках букет рябины, невольно улыбнулась, а в глазах застыли слезы. Я прижала ветки к груди.

Ник коснулся моей щеки и мучительно нежно провел по ней кончиками пальцев. Мне не хотелось отстраниться. Мне хотелось прижаться щекой к его ладони и закрыть в изнеможении глаза.