Я воздержалась от комментариев, хотя так и подмывало заметить, что несправедливо осуждать Райана за то, что он недостаточно весел, когда готовится жениться на нелюбимой женщине и воспитывать нежеланного ребенка.

– Но не надо никому об этом говорить, – немного помолчав, добавила Холлис. – Особенно Джо. Он может сказать что-нибудь Райану и заварить еще ту кашу.

– Холлис, если в мире существует человек, который больше вас хочет, чтобы эта свадьба прошла безупречно, то это я. Будьте спокойны, я никому ничего не скажу про Колби. Это вообще не мое дело.

Довольная Холлис посмотрела на меня с неподдельной теплотой:

– Рада, что мы друг друга понимаем.

Еще одно странное событие произошло у стойки регистрации в отеле, где я получала ключ от номера. Когда сотрудник провел мою кредитку через терминал, я в ожидании чека глянула на девушку, работавшую рядом, которая только что зарегистрировала Бетани и Колби. В один номер. Наверное, отчасти я надеялась, что молодые люди и правда только друзья. Во время полета из Хьюстона они вели себя как подростки: шептались, хихикали, вместе смотрели фильм, но в их поведении не просматривалось сексуального подтекста.

Заселение же в одну комнату, тем не менее, развеяло все сомнения.

Я снова переключилась на своего регистратора. Он вернул мне кредитку и протянул форму, на которой требовалось поставить подпись с расшифровкой. Я была честна с Холлис и не собиралась никому рассказывать о Бетани и Колби, но причастность к этой тайне вызывала у меня чувство гадливости и угрызения совести.

– Увидимся попозже, – крикнула мне Бетани. – Не ждите нас с Колби на ланч, мы закажем еду в номер.

– Давайте встретимся через два часа у стойки консьержа, – предложила я. – Примерка платья в два.

– В два, – повторила Бетани, уже шагая к лифтам. Колби шел за ней. Они притормозили у витрины со сверкающими драгоценностями.

Холлис подошла ко мне, пряча в сумку телефон.

– Попытайтесь как-нибудь вырастить дочь, – устало и как будто защищаясь сказала она, – а потом расскажите мне, насколько это легко. Вы научите ее отличать хорошее от плохого, правильно себя вести, верить в то, что следует. Вы выложитесь на полную, но в один прекрасный день ваша умница-дочка совершит какую-нибудь глупость. И вы сделаете все, что в ваших силах, лишь бы ей помочь. – Холлис вздохнула и пожала плечами. – Бетани может вести себя как угодно, покуда не выйдет замуж. Пока что она не произносила никаких клятв. Но когда произнесет, я буду ждать от нее их исполнения. А до тех пор Райан точно так же свободен.

Удержав язык за зубами, я кивнула.

Ровно в два часа дня нас встречали в свадебном салоне Финолы Стронг в Верхнем Ист-Сайде. Интерьер был выполнен в элегантных дымчатых тонах, а мебель в альковах обтянута бархатом. Жасмин посоветовала мне обратиться к Финоле, которая в свою очередь согласилась превратить мои неуклюжие наброски в настоящий эскиз. Известная своей любовью к строгим силуэтам и пышным деталям, Финола прекрасно справилась с вышивкой бисером под старину, затейливыми декоративными клиньями и завышенной талией. В создании дизайнерских свадебных нарядов стоимостью от тридцати тысяч долларов и выше команде Финолы не было равных.

Два месяца назад в дом Уорнеров в Хьюстоне прибыла помощница модельера, чтобы, основываясь на эскизе, собрать муслиновую модель платья, методично закалывая ткань булавками. Поскольку Финоле было известно о беременности невесты, фасон платья легко подгонялся под меняющуюся фигуру Бетани.

Сегодня Бетани предстояла первая примерка самого платья, отделка которого по большому счету уже была готова. Дизайнер собиралась посмотреть, как оно сидит, и при необходимости внести в фасон изменения, чтобы ткань струилась и ниспадала идеальным складками. Один из ассистентов Финолы за несколько дней до свадьбы прилетит в Хьюстон для последней примерки, так что в случае чего время на дошив будет.

Пока мы ждали в примерочной с огромным трехстворчатым зеркалом и уединенной зоной отдыха, помощница Финолы принесла шампанское для нас с Холлис и бокал шорле [25] для Бетани. Вскоре появилась и сама Финола: стройная блондинка лет тридцати пяти с искренней улыбкой и живым лучистым взглядом. За годы работы в модной индустрии я встречалась с ней три или четыре раза, но наши встречи длились всего несколько секунд на Неделе моды или на многолюдных светских мероприятиях.

– Эйвери Кросслин! – воскликнула Финола. – Поздравляю с новым шоу!

Я рассмеялась:

– Спасибо, но я не разделяю уверенности Жас в том, что меня утвердят.

– Скромница из тебя никудышная, – уведомила Финола. – Выглядишь жутко довольной. Когда встречаешься с продюсерами?

– Завтра, – с улыбкой призналась я.

Когда я представила Финолу Уорнерам, она заявила, что Бетани – одна из самых красивых невест, для которых ей доводилось шить свадебные наряды.

– Не терпится увидеть вас в этом платье, – говорила она Бетани. – Оно просто олицетворение глобализации: японский шелк, корейская подкладка, индийский бисер, итальянская сетка и французское старинное кружево. Мы на несколько минут выйдем, а вы пока примерьте. Моя помощница Хлоя вам поможет.

После осмотра салона Финолы мы вернулись в примерочную. Бетани стояла перед зеркалом и выглядела стройной и сияющей.

Платье было произведением искусства: корсаж из старинного кружева с геометрическим узором, сплетенного вручную и украшенного хрустальными бисеринками, похожими на пыльцу фей, тонкие расшитые бретельки, поблескивающие на загорелых плечах Бетани. Юбка вся в бисере, который поблескивал словно в тумане, ниспадала мягкими складками от завышенной талии. Невозможно было представить невесты красивее.

Холлис улыбнулась и ахнула, прикрыв рот рукой:

– Восхитительно!

Бетани улыбнулась в ответ и покружилась.

Но не все с платьем было хорошо, и мы с Финолой обе это заметили. Драпировка спереди располагалась не так, как было задумано: клинья расходились над животом под другим углом, чем на изначальном рисунке. Подойдя к Бетани, я с улыбкой сказала:

– Ты великолепна, но придется кое-что изменить.

– Что именно? – недоуменно спросила Бетани. – Оно уже идеально.

– Дело в драпировке, – пояснила Финола. – За месяц, оставшийся до свадьбы, ваш живот вырастет настолько, что клинья будут ниспадать по обеим его сторонам как театральные кулисы, а это, несмотря на все очарование животика, не пойдет на пользу.

– Не знаю, почему я так быстро растолстела, – разволновалась Бетани.

– Беременность у всех проходит по-разному, – наставительно произнесла Холлис.

– И ничего вы не растолстели, – успокоила невесту Финола. – У вас всего лишь чуть виден живот, как и должно быть. Наша работа – сделать так, чтобы платье сидело идеально, и мы закончим все по высшему разряду. – Она подошла к Бетани, взялась за клинья и принялась складывать их то так, то эдак, изучающим взглядом рассматривая драпировку.

Внезапно Бетани подпрыгнула и положила руку на живот.

– Ой! Ничего себе пинок.

– Да, я тоже заметила, – кивнула Финола. – Может, вам присесть?

– Нет-нет, все хорошо.

– Ладно. Я просто думаю, как бы это исправить. Еще пару секунд. – Финола с живым интересом посмотрела на Бетани. – Пытаюсь понять, насколько вырастет ваш живот за месяц… Вы, случайно, не близнецов ждете? – Бетани покачала головой. – Слава богу. Одна из моих сестер родила близнецов, и это было тяжко. А дата родов… она не изменилась?

– Нет, – ответила за дочь Холлис.

Финола бросила взгляд на помощницу:

– Хлоя, помоги, пожалуйста, Бетани снять платье, пока мы с Эйвери обсудим изменения. Бетани, мы оставим вашу маму с вами?

– Конечно.

Финола подошла к Холлис и забрала со столика рядом с ней пустой бокал.

– Еще шампанского? Или кофе?

– Кофе, пожалуйста.

– Я скажу кому-нибудь из ассистентов. Мы скоро вернемся. Идем, Эйвери.

Я послушно последовала за Финолой из примерочной. Она отдала пустой бокал проходящей мимо помощнице и попросила сварить свежий кофе для миссис Уорнер. Мы прошли по тихому коридору в угловой кабинет с несколькими окнами.

Я села на стул, на который указала Финола, и обеспокоенно поинтересовалась:

– Сложно будет перешивать клинья? Не придется ведь всю юбку переделывать?

– Попрошу взглянуть на нее модельера и драпировщика. За те деньги, что Уорнеры платят, в случае необходимости мы перешьем все чертово платье. – Она потянула плечи и потерла шею. – Знаешь, в чем проблема с этими клиньями?

Я покачала головой:

– Придется взглянуть повнимательнее.

– Главное правило дизайна для беременных невест: никогда не верь предполагаемой дате родов.

– Думаешь, Бетани слегка преуменьшает срок?

– Как минимум месяца на два.

Я непонимающе на нее посмотрела.

– Постоянно это вижу, – пояснила Финола. – Платья для беременных – самый быстрорастущий сегмент в свадебной моде. Примерно каждая пятая из моих клиенток в положении. И многие из них лгут насчет срока беременности. Даже в наш просвещенный век некоторые женщины боятся неодобрения родителей. Есть и иные причины… – Она пожала плечами. – Не наше дело судить или делать замечания, но если мои предположения верны, когда Бетани пойдет к алтарю, ее живот будет значительно больше, чем мы ожидаем.

– Значит, стоит забыть о клиньях и переделать весь перед, – рассеянно сказала я. – Хотя, наверное, времени на расшивку его бисером заново уже не останется.

– Наймем для этого жутко дорогую местную вышивальщицу. Сколько Бетани еще пробудет в городе? Можно запланировать еще одну примерку на завтра?

– Конечно. Утром?

– Нет, до утра мы не успеем. Как насчет днем, после твоего собеседования?