— Марк, — недовольно поморщился Эрик, скрестив руки на груди. Псы согласно тявкнули, прыгая вокруг двери, царапая когтями пол и старательно пытаясь добраться до обидчика. — Свали.


— Уже ушел, бра-а-атик, — отсалютовав ему очками, Марк снова захлопнул дверь, оставляя стаю ни с чем. А сам хозяин дома и стаи невольно задумался о том, что в словах невыносимого младшего засранца есть определенное зерно истины.


В конце концов, ему нужно работать, а собакам нужно внимание. И если он сам не может занять их надолго, вечно отвлекаясь на бумаги, то с этим прекрасно справится наемный работник. Во всяком случае, попытается.


— Ладно, — потрепав по ушам сидящего рядом с ним Севера, Кальянов-старший потянулся и размял шею пальцами. — Сейчас мы поедем в клинику, на плановый осмотр ветеринара. Затем прогуляемся по парку… И если никого не убьем, то займемся поиском няньки для вас. Ма-а-акс, а ну, брось карниз! Брось, кому я сказал? Волк! Не надо дожевывать диван, он нам еще пригодиться! Айс, Берг! Что за… Север, ну хоть ты им скажи!


Север невозмутимо повел ушами и только вздохнул украдкой. Его вопли хозяина не впечатлили. Вот ни капли!

Глава 5

Секрет успеха в жизни связан с честностью и порядочностью: Если у вас нет этих качеств — успех гарантирован!


— Жизнь боль, — мрачно протянула, сидя на скамейке в одной из аллей парка.


Засунув руки в карманы куртки, натянув капюшон на нос и нахохлившись как воробей, я испытывала всю гамму нелюбви к миру вообще. А к потенциальным работодателям в частности.


Особенно к тем, что назначали встречу в парке, а сами опаздывали вот уже на сорок минут как. И чем дольше я ждала, тем яснее осознавала, что черная полоса в моей жизни поменяет цвет только, когда я плесну на нее отбеливателем. В лучшем случае. Нет, ну что за невезение-то такое?!


Вздохнув, принялась ковырять носком кед тротуарную плитку под ногами и обдумывать все, что случилось вчера и продолжалось сегодня. Обзванивать все выделенные Сеней конторы, заявлявшие о необходимости свежей наемной силы, прикольно было только в первые минут десять. А потом все слилось в череду невнятных, однотипных отказов, сводившихся к тому, что чуваку на том конце провода требовалась молодая девушка с двадцатилетним стажем работы, знанием пяти языков, всех существующих компьютерных систем, необремененная семьей, мечтающая о карьере и обладающая внешность королевы красоты.


Мой пролет по всем этим параметрам можно назвать просто феерическим. Как фанера над Парижем, ей-богу! И хотя я слегка утрирую… Ну ладно, не слегка. Но все мое общение с хозяевами объявлений каждый раз сводилось к следующему обмену любезностями.


Вы умеете делать то-то, то-то? Нет. У вас есть такие-то и такие-то навыки? Нет. А что вы можете? Могу бесплатно послать вас в баню с такими требованиями. Свободны, следующий!


— Однако, ж… Трудная жизненная ситуация, получается, — пнув попавший под ноги камушек, я вздохнула и сгорбилась, поставив локти на колени и подперев щеки кулаками. Почесала нос и констатировала. — Причем такая… Полнокомплектная, блин!


Копошившиеся рядом голуби согласно курлыкнули, продолжая выискивать среди трещин в плитке завалявшиеся там семечки и крошки хлеба. И глядя на их беззаботные поиски, я искренне позавидовала пернатым. Им-то на работу устраиваться не надо! Знай себе, гуляй по парку, борись за лишнюю семечку, строй из себя крутого самца, распушив перья и хвост…


Не жизнь, а сказка! До первой встречи с бандой уличных кошек, ага.


Еще раз вздохнув, я поежилась от холодного ветра, забиравшегося под куртку и тонкую кофту. Смысла сидеть в ожидании чуда, как такового, не было, совершенно. Вряд ли у работодателя внезапно проснется совесть, и он вспомнит об обещании встретиться с девочкой-студенткой в городском парке. Вот только сил вставать, что бы двигаться дальше, что-то делать и что-то искать, не было. Хотелось власть над миром, печенек и на ручки.


Особенно на ручки. Но не судьба, увы, не судьба.


— Ладно, погнали наши городских, что ли? — потерев начавший замерзать кончик носа, я встала, с противным хрустом разминая затекшую спину. И поспешила в сторону выхода из аллеи, перепрыгивая через редкие лужи и обгоняя сонных пешеходов. Без кепки под чужими взглядами было жутко неуютно.


Такое ощущение, что я как тот король, вышла на улицу совершенно голой.


Задорный собачий лай, раздавшийся совсем рядом со мной, заставил меня подпрыгнуть от неожиданности. Уж слишком свежо было воспоминание о той злополучной прогулке по лесу. Но оглянувшись по сторонам, я заметила только пацана лет пяти, пытавшегося успеть за активно носившимся вокруг него йоркширским терьером.


У пса были забавные хвостики из челки, заколотые черными бантиками, неуемная энергия и жажда сообщить миру о себе любимом. У мелкого мешающий быстро двигаться комбинезон и здоровое детское упрямство. И даже не понятно, что из этого было страшнее. Но шагающую мимо блондинку с тонконогим доберманом они изрядно напугали, когда внезапно оказались прямо у них под носом. Пес попробовал рыкнуть на мальчика, но йорк, зашедшийся в яростном лае, начал путаться под ногами, бросаться на противника и рваться с поводка…


Когда поводок выпал из рук мальчика, йорк фыркнул, подошел, подал поводок обратно и вернулся к облаиванию противника. При этом доберман все с тем же выражением презрения на морде остался стоять рядом с увлеченно болтавшей по телефону хозяйкой. Вот если бы сама не увидела, ни за чтобы не поверила, что такое возможно…


Покачав головой, засунула подмерзшие пальцы в карманы куртки и поспешила дальше, про себя ворча о том, что заигрывания некоторых хаски обеспечили меня новой фобией. И не замечая, как со стороны соседней аллеи гордо шествует целая свора весело толкающих друг друга собак. А зря…


То, что я не услышала, как кто-то ко мне бежит, можно было списать на излишнюю задумчивость. От Психа пришло сообщение, что Снегирев не ел, не спал, материться, но усиленно пишет сценарий. От врача напоминание об оплате и сроках внесения, хотя бы первой половины суммы. Вопрос о том, где я вообще возьму такие деньги ее волновал в самую последнюю очередь. Еще была короткая записка от Толика, намекающая, что ремонт близко. И хочу я того или нет, но в мою квартиру они попадут. Даже если придется сделать это методом отмычки в виде кувалды.


Зная Черепа, не самый фантастический вариант развития событий, на самом-то деле.


Ну так вот. То, что я не слышала ничего, это полбеды. Беда настала тогда, когда кто-то с разбегу запрыгнул мне на спину, повалив на землю и с удобством расположившись на мне. Потерся наглой мохнатой мордой о затылок, заворчал довольно и с комфортом устроил эту самую морду на моем плече, ткнувшись холодным, мокрым носом в щеку.


И почему-то я ни капли не удивилась, когда где-то рядом раздался обреченный вздох и укоризненное:


— Волк…


— Доволен да? — скосив глаза на собаку, я только вздохнула, пытаясь приподняться. Лежать на холодном тротуаре было очень сомнительным удовольствием. Хорошо еще поблизости не было луж.


Хаски в ответ только лизнул мою щеку и, судя по ощущениям, активно завилял хвостом. И совершенно искренне расстроился, прижав уши к голове, когда его владелец спокойно и сухо скомандовал:


— Слазь. Сейчас же.


То ли у Эрика, чей голос сложно было не узнать, тон был говорящим, то ли звезды как-то удачно сошлись, но к моему удивлению Волк послушался. Фыркнул, снова лизнул меня в щеку и попятился, сползая с моей спины. Чудом не отдавив при этом ничего важного и даже не особо-то по мне потоптавшись. Вот только не успела я перевести дух, как сильные, горячие пальцы обхватили мое запястье и меня с силой дернули вверх, ставя на ноги.


— Ой… — от резкой смены положения, закружилась голова. И, не удержав равновесия, я нелепо взмахнула руками, тут же уткнувшись носом в грудь своему спасителю. Вымазанным в грязи носом в тонкий, явно кашемировый свитер светлого оттенка.


Попытка отодвинуться провалилась сразу. Эрик, только крепче стиснул руки на моей талии, и поинтересовался, с явными нотками обеспокоенности в голосе:


— Сильно ударилась?


— Нормально все, — тихо фыркнула, неожиданно понимая, что стоять вот так, обнявшись, с почти незнакомым парнем посреди парка было… Приятно. От кудряшки пахло легкими нотками дыма, дорогим одеколоном и чем-то неуловимо родным и приятным.


Моргнула, сообразив, о чем думаю. И прикинув, что шансов на внимание с его стороны у меня все равно нет, только вздохнула украдкой, пряча замерзший нос на чужой груди. Надо успевать пользоваться моментом, пока не передумали обнимать.


— Слушай, кучерявый хлопец… Можно немного конструктивной критики? — машинально потершись носом и мягкую ткань, вздохнула и подняла голову на Эрика. Тот в ответ вопросительно вскинул бровь. — Тебе стоит поработать над своими пикап-линиями, определенно. Если тебе так понравилось мое болтливое общество, стоило просто попросить номер телефона, — Эрик тихо фыркнул, зачем-то забравшись руками под мою куртку. Теплее от этого не стало, но ощущение были интересные, определенно. — Не, я серьезно. Ты бы попросил, я бы дала… Телефон, в смысле! А то вариант на тему лес, собака, испуг до обморока и встреча с твердой поверхностью как-то не возбуждает. Определенно нет.


— Ты всегда так много болтаешь?


— А ты в первый раз не заметил, решил уточнить?


С минуту мы молча друг на друга пялились. Внимательно так, пристально. Пока я не выдержала и захихикала, ткнув парня кулаком в живот. Тот дернул меня за прядь волос, продолжая обнимать, и продержался на полминуты дольше моего. После чего тоже расхохотался, не обращая никакого внимания на любопытных прохожих.