– Тем более надо спасти Андромаху с Астианаксом, если в жилах мальчика течет божественная кровь! Мама, когда ахейцы возьмут Трою, то сбросят малыша со Скейской башни, я видела этот кошмар в одном из видений! Мы не должны этого допустить!

– Вот ведь заладила! – нахмурилась Гекуба. – Я ей об одном толкую, а она мне о другом. Этот фригец не хочет жениться на Андромахе. Он хочет жениться на тебе. Неужели это не ясно? А теперь иди к отцу. Он тебя звал.

Остановившись в дверном проеме, Кассандра оглянулась, и увидела, свою мать, сидящую с блаженной улыбкой на лице.

– Мама, – окликнула она женщину, о которой, оказывается, почти ничего не знала, – зачем ты рассказала мне о Гекторе?

– Не знаю, – все также странно улыбаясь отозвалась Гекуба. – Может быть потому, что хотела вспомнить юность. А может, хотела отомстить тебе за то, что Аполлон посватался к тебе, а не ко мне… А теперь иди, дорогая, не стоит заставлять отца долго ждать. Он в тронном зале.

Если Гекуба действительно хотела отомстить дочери за невольное оскорбление, то она нашла прекрасный способ это сделать, потому что первым порывом Кассандры было ворваться в тронный зал и, согласившись на замужество, потребовать, чтобы новоявленный муж увез ее из города. Еще не хватало теперь каждый день видеть мать и вспоминать ее признание! Теперь ее душу начали терзать демоны, нашептывающие дикие мысли, что она могла быть… Гектор мог бы… Нет, это полная чушь, о которой даже думать грешно! Но мысли не желали покидать ее голову, и перед глазами сами собой возникали сцены одна сладостнее другой.

Идя дворцовыми переходами, Кассандра кипела от злости, но по мере того как ее сердце успокаивалось, рассудок начинал все громче твердить, что, возможно, все не так просто. Может быть, мать специально открыла ей эту тайну, чтобы дочери было проще покинуть родной дом в минуту опасности? Что делать? Как лучше поступить?

Задумавшись над столь сложным вопросом, она начала разговаривать сама с собой, и встречные слуги благоразумно жались к стенам, когда безумная вещунья проходила мимо них с остановившимися глазами.

Задумавшись, она почти вбежала в зал, что было чудовищно неприлично, и девушка смешалась, краем глаза увидев, как ей навстречу поднялся высокий мужчина в чем-то зеленом, препоясанный широким ремнем. В руках незнакомец мял тот самый колпак, который произвел неизгладимое впечатление на Лаодику.

– Кассандра, это фригийский царь Кореб, сын Мигдона, – прозвучал в ушах голос отца. – В это тяжелое время он пришел к нам, чтобы попросить твоей руки. Я дал свое согласие, но сейчас, в нарушение всех традиций, хочу спросить тебя, готова ли ты выйти за него замуж? Я поставил условие, что сразу после свадьбы он увезет тебя к себе домой. Свадьбу мы справим как можно быстрее, хотя и не так широко, как праздновали когда-то. Думаю, что меня все поймут. Ты согласна взять в мужья этого мужчину?

– Да, отец. Но только свадьба будет после того, как ахейцы уйдут из Троады.

Приам внимательно посмотрел на дочь: неужели она не понимает, что он хочет спасти ей жизнь? Или мать не успела с ней поговорить? Что за глупая выходка! Он так долго боролся с чувством долга, прежде чем сделал себе небольшое послабление, чтобы спасти хоть одну дочь, а она не ценит затраченных на нее усилий!

– Тебя послала ко мне Гекуба?

Кассандра сразу поняла, что отец спрашивает не об этом. Она вдруг заметила, что Приам смотрит на нее с заискивающей улыбкой, буквально умоляя согласиться на его условие. Но если она сейчас уедет из Трои, бросив родителей, братьев и сестер, обожаемого племянника и невестку, то как же ей потом с этим жить?

– Да, отец. Мы с ней поговорили, и она рассказала, какую честь мне оказывает царь Кореб и как вы заботитесь обо мне. Но Гектор просил меня позаботиться об Астианаксе и Андромахе, и я не могу их бросить на произвол судьбы.

– Но это не проблема, – вмешался фригиец, не понимая сути вопроса. – Я могу взять с собой и эту женщину с ребенком. Для меня честь принять жену и сына героя, о котором аэды еще будут петь песни.

– Видишь ли, Кореб, – медленно проговорил царь Трои, и Кассандра впервые услышала в голосе отца смущение, – к сожалению, Андромаха не может покинуть город. Она и, главное, Астианакс – это дух Гектора, его живая память, которая еще поддерживает детей Трои. Я не смогу ее отпустить.

Новоявленный жених недоуменно крутил головой, не понимая, что происходит у него на глазах.

– Но ты же сам, Приам, требовал, чтобы я как можно быстрее увез отсюда свою жену, а теперь выходит, что это я должен здесь остаться.

– Тебя никто здесь не держит, Кореб, – мягко проговорила девушка. – Сейчас не лучшее время для свадьбы. Приезжай, когда все закончится, так будет лучше для всех.

– Но мне не надо по-другому, – вконец расстроился гость, теребя свой колпак. – Я хочу, чтобы ты стала моей женой. И если для этого надо, чтобы собравшийся на берегу сброд убрался с этого места, то я готов остаться в городе и помочь троянцам в их борьбе. Поверь, я не трус и смогу защитить свою невесту.

«Великие боги, и этот ищет смерти», – пронеслось у вещуньи в голове, но она не стала с ним спорить, а только обреченно вздохнула:

– Как хочешь, гость.

– Ну вот и порешили, – обрадовался Приам лишнему воину, который был совсем не лишним. – Твой жених Кореб остается в Трое до того момента, пока землю Троады не покинет последний ахеец, после чего мы справим свадьбу, и вы отправитесь во Фригию.

Слушая отца, Кассандра пыталась уловить в его голосе хоть какой-то намек, отдает ли Приам себе отчет, что Троя неминуемо падет, или действительно верит в то, о чем говорит? Неужели даже ее родители до сих пор не верят в ее пророчества? Да, конечно, они отправляют Полидора с частью золота к дружественному царю, а ее готовы сосватать за первого встречного и отправить подальше от Трои, но что ими движет: желание спасти хоть кого-то из детей или, может быть, троянскому царю надо, чтобы она прекратила говорить о падении Трои?

– Могу ли я на правах жениха поговорить со своей невестой? – попросил разрешения Кореб у Приама, и тот, помявшись, кивнул головой. – Я слышал, у вас есть небольшой сад, и мне хотелось, чтобы моя невеста мне его показала.

– Идите, – махнул рукой отец, словно говоря этим жестом: «Да делайте, что хотите, только отстаньте!»

Мягко улыбаясь, фригиец подошел к Кассандре и ласково заглянул в глаза:

– Ты не будете возражать, если я попрошу уделить мне немного времени?

Глаза у него были темные, словно южная ночь, и такие же бархатные. И Кассандра неожиданно для себя улыбнулась в ответ:

– Мне очень приятно твое общество. Я давно не гуляла в нашем саду.

Их прогулка среди олив, мирта и лавра была одним из самых радостных воспоминаний в ее жизни. Стояла теплая, ясная погода. В чистом безоблачном небе исчезли примелькавшиеся падальщики, один только лебедь сделал круг над Пергамом и улетел к заводям Скамандра.

Удивительно, но Кассандра, обычно дичащаяся незнакомых людей, уже через полчаса разговаривала с Коребом так, будто знала его всю жизнь. Оказалось, что он, как и она, любит уединение, природу и, хоть побывал во многих сражениях, мечтает о тихой и размеренной жизни в окружении толпы детей.

Болтая с ним о том о сем, девушка почувствовала себя ребенком, не знающим еще, что на свете есть боль и смерть. Ей было приятно просто сидеть и разговаривать с мужчиной, во взгляде которого читались любовь, нежность и восхищение, а его легкий акцент делал более выразительными слова любви.

Внезапно Кассандру потянуло в город, и она предложила Коребу пройтись с ней по его узким улочкам. Тот с радостью согласился, и девушка повела его по дороге, ведущей от Пергама к Скейским воротам.

Кореб как раз рассказывал ей о том, как прекрасна его родина, когда Кассандра краем глаза заметила женщину, разговаривающую с нищим. Она его о чем-то просила, показывая на соседний дом, а тот отнекивался. Необычное поведение попрошайки показалось девушке странным, и она уже внимательно вгляделась в стоявшую к ней спиной троянку. Каково же было удивление Кассандры, когда она поняла, что это ее невестка, гордячка Елена, уговаривает покрытого грязью и шрамами оборванца зайти к ней в дом.

Хм… Это было более чем странно. И аргивская красавица, и ее благоверный Парис отличались высокомерием и даже не пустили к себе на постой одного союзника царских кровей.

Когда Приам выразил по этому поводу свое недовольство, то Парис дерзко заявил, что не для того строил свой роскошный дом, чтобы там жила всякая голытьба. Забыл, пастушок, как бродил по Иде со своими коровами, покрытый лишь овечьей шкурой!

Но кто же тот оборванец, с кем беседует Прекрасная Елена?

Бесцеремонно схватив своего жениха за руку, Кассандра развернула его так, чтобы наблюдать из-за мужского плеча за своей невесткой. Удивленный таким обращением, Кореб хотел попросить у своей спутницы объяснение столь странному поведению, но она только прижала палец к губам.

– Продолжай, пожалуйста, говорить, я тебе потом все объясню.

Ко всем достоинствам фригийца оказалось, что он обладает философским складом ума. Не выразив никакого возмущения, Кореб, как ни в чем не бывало продолжил свое повествование, а девушка внимательно следила за странной парой, ловя момент, когда собеседник Елены поднимет голову.

Видимо, Елена в конце концов уговорила нищего проследовать за ней, потому что тот быстро встал, и потянулся, чтобы размять затекшие от долгого сидения члены, но тут же снова согнулся, точно старик. Но того момента, что он стоял во весь рост, было достаточно, чтобы Кассандра вспомнила, где его видела.

Перед ее глазами пролегла улица, по которой вверх к Пергаму шли ахейские послы в сопровождении Антенора. Одним из них был высокий русоволосый Менелай, а вторым – невысокий коренастый Одиссей. Хитроумный Одиссей…

Девушка еще раз посмотрела вслед скрывшейся под портиком дома Париса подозрительной пары и вдруг заторопилась во дворец. Терпеливый Кореб пожал плечами, и последовал за девушкой назад, точно каждый день его таскали в незнакомых городах вверх и вниз по одной и той же улице, хватали за руки и заставляли рассказывать о Фригии, явно не слушая ни одного его слова.