Я отвела взгляд, пытаясь подобрать слова, чтобы донести до Тейлора, что, какое бы удовольствие не получала от его ласк, после второго свидания я пока не была готова перейти на следующий уровень. Тейлор откинулся на спинку кресла и выдохнул.

– Прости, это слишком быстро.

– Да, быстро. Но ты не должен себя винить, – ласково отозвалась я, глядя на него. – Просто мне нужно немного больше времени, чтобы… – Я показала между нами рукой. – Привыкнуть, наверное. Это всего лишь второе наше свидание и спешка ни к чему.

– Согласен, – спокойно сказал Тейлор. – Иди ко мне. – Он раскрыл руки, и я с удовольствием устроилась у него под боком. Тейлор поцеловал меня в макушку. – Понравился вечер?

Я с улыбкой ответила:

– Да. У тебя отличные друзья. Только Тара была немного мрачной. Она всегда такая? – Я решила немного прощупать почву, чтобы на будущее знать, будет ли между нами в постели лежать призрак его прошлых отношений.

– Она может быть той ещё занозой в заднице. Не обращай внимания.

Это было сказано спокойным голосом без особенных интонаций. Но, думаю, он всё равно ещё что-то испытывал к ней, потому что длящиеся несколько лет отношения просто не могли не оставить следа в твоём сердце. Особенно, если ты постоянно сталкиваешься с человеком, которого считал своей вселенной. Уж я-то знаю.

Глава 19

Следующее наше свидание с Тейлором мы провели, гуляя по парку. Он держал меня за руку и рассказывал о встрече с семьёй в воскресенье. Тейлор забавно описывал то, как его маленький племянник Скотт решил искупаться в бассейне, при этом поедая мороженое. Вся семья уговаривала его этого не делать, но малыш не послушался. А потом родителям ребёнка буквально пришлось выдирать из рук малыша мороженое, которое он знатно искупал в воде. Казалось бы, ничего особо смешного в ситуации не было, но Тейлор сумел преподнести её так, что, я думала, лопну от смеха.

Потом мы присели в открытой кофейне, где заказали сэндвичи и холодные напитки.

– Расскажи о своей студенческой жизни, – попросила я.

– О, она очень насыщенная, – с улыбкой ответил Тейлор. – Я играю в футбол. Правда, особо не мечу в профессиональную лигу, но, если вдруг приглянусь какому-то клубу, наверное, не буду сопротивляться тому, чтобы сделать спортивную карьеру.

– То есть, ты не сильно стараешься? – поддразнила я.

– Вообще не стараюсь, – спокойно ответил он. – Играю для удовольствия.

– А как же амбиции?

Тейлор в пренебрежительном жесте пожал плечами.

– У меня их нет.

– То есть, ты просто плывёшь по течению?

– Ну, да, – ответил он спокойно.

Пока официант расставлял перед нами еду с напитками, я смотрела на Тейлора и пыталась понять, как такое может быть, чтобы у человека напрочь отсутствовало стремление к покорению новых вершин? Он напомнил нашего соседа мистера Уокера. Он всю жизнь проработал сантехником. Нет, я не имею ничего против рабочих специальностей, но когда у тебя в кармане диплом инженера каких-то там супер-машин, то довольно странно им не воспользоваться. Когда я задала мистеру Уокеру вопрос об этом, он точно так же, как Тейлор, пожал плечами, и сказал что-то вроде: «Мне на хлеб хватает, а больше мне и не нужно». Думаю, миссис Уокер ушла от него именно по этой причине пятнадцать лет назад.

Мы приступили к своей еде, но я всё ещё мысленно пережёвывала слова Тейлора.

– А что говорит твой тренер по этому поводу? – не унималась я.

– Уже ничего.

– Уже?

– Ага. Он махнул на меня рукой примерно год назад.

– То есть до этого он пытался убедить тебя в том, что ты можешь больше?

– Да. Он прочил мне место в Лиге, но из-за моей «лени», – сказал он, рисуя в воздухе кавычки, – «я ни черта не добьюсь». Конец цитаты.

– И тебя такая ситуация устраивает?

Он снова пожал плечом.

– Вполне.

Я решила, что с меня достаточно выслушивать о том, как человек просто пускает свои таланты по ветру, поэтому я решила сменить тему.

– А что касается развлечений в колледже?

– Я состою в братстве. Мы проводим очень крутые вечеринки в нашем доме. Тебе надо как-нибудь приехать. Это действительно эпичные тусовки. Девчонки приходят практически голыми. – Он поиграл бровями.

– Гм, – отозвалась я, не зная, что сказать на его последнюю фразу. – И много там девчонок?

– Да, к нам весь кампус съезжается, – гордо ответил он.

Повисла пауза, во время которой я не сводила взгляда с Тейлора. Он действительно был настолько прост и беспечен, или просто притворялся идиотом, пытаясь показать мне, что между нами это лишь временные игры на лето? Через пару минут он поднял взгляд от своей тарелки и перестал жевать, вопросительно глядя на меня.

– Что-то не так? – спросил он. Я отрицательно покачала головой, и продолжила смотреть на него. Тейлор выровнялся на стуле, дожевал кусок сэндвича и сделал глоток колы. – Я сказал что-то оскорбительное?

– Нет.

– Хорошо, – выдохнул он, и расслабился.

– Мне вот всегда было интересно, – начала я тему, которую даже не думала поднимать, но его рассказ о развлечениях изменил ситуацию, – во сколько лет такие парни, как ты, задумываются о создании семьи?

– Эй, мне ещё рано думать об этом, мне всего двадцать два, – сказал Тейлор, откидываясь на спинку стула и поднимая руки в защитном жесте.

– Ты неправильно понял меня, – со смехом сказала я. – Я не намекаю тебе на то, что хочу замуж. Мне просто интересно стало. Вы так много развлекаетесь там в доме братства, плюс у спортсменов обычно достаточно расслабленный режим в плане учёбы, из чего я делаю вывод, что у вас куча свободного времени. Так вот вопрос был больше о том, не пресыщаетесь ли вы женщинами настолько, что потом не хочется иметь с ними ничего общего.

Тейлор стал серьёзным и подался вперёд, положив локти на стол.

– Я никогда не изменял своей девушке.

– Тейлор, я не об этом хотела…

– Да я понял. Просто хочу, чтобы ты знала, что если из этого… – он указал рукой между нами, – что-то получится, то ты можешь быть уверена в моей верности. Я ненавижу ложь и измены.

В груди кольнуло так, что мне стало тяжело дышать. И этот ненавидит лжецов. Мне бы радоваться, правда? Но я нахмурилась, схватила стакан со своим лимонадом и осушила наполовину.

– Так о чём ты на самом деле хотела спросить?

Я выдохнула и поставила стакан. Снова обратив своё внимание к Тейлору, я спросила:

– Мне было интересно вот что: если вдруг ты завтра встретишь ту единственную, что будешь делать?

Тейлор подумал минуту, прожевав ещё кусочек бутерброда.

– Наверное, объясню ей, как сильно она мне нравится, а ещё скажу, что пока не готов жениться.

– Так и скажешь?

– Ну тебе же сказал?

– Полагаю, я – это другое.

– Какое – другое?

– Ну, я не та самая единственная, думаю, – замявшись, ответила я.

– Почему? Мы же не знаем, – отозвался Тейлор, буравя меня взглядом.

– Да. Не знаем, – согласилась я.

Внезапно эта тема мне чертовски опротивела. Я ругала себя за то, что вообще затеяла этот разговор.

– Расскажи мне о своей специальности в университете, – попросила я, чтобы сменить тему, и дать себе подумать, пока Тейлор в подробностях описывал свою учёбу.

Во мне боролись две Мэлори: одной нравилась эта беззаботность и лёгкость Тейлора, а вторую такая безответственность раздражала. Невольно посетила мысль, что, если бы Тара сказала ему, что будет с ним, но только после свадьбы, мне казалось, что он тут же отбросит свои дурацкие принципы, и уже через максимум месяц наденет ей на палец кольцо. Эта мысль заставила меня задуматься о том, буду ли я для кого-нибудь такой же единственной. Той, ради кого мужчина будет способен бросить всё, чем дорожит, только бы быть рядом со мной.

Остаток вечера я почти ничего не говорила, но была активным слушателем для Тейлора. Я задавала вопросы, кивала, смеялась, где от меня ждали, улыбалась. В общем, всячески показывала, как мне интересно. Но подсознательно я всё ещё перемалывала мысль о том, что так ещё и не встретила свою половинку. Точнее, встретила, но, кажется, я ему не подходила.

Когда я вернулась домой, мама сидела в кухне и читала на ноутбуке последние светские новости. Она подняла голову и улыбнулась, глядя на то, как я шла к ней. Мама сняла очки и отложила их на стойку.

– Ты голодна?

– Нет, спасибо, мы с Тейлором поужинали.

Я села рядом с мамой и кивнула на ноутбук.

– Что новенького?

– Ничего особенного. Я приглашена на ужин. Вот, смотрю, какие наряды нынче в моде, чтобы быть на волне.

– Мама, костюмы Шанель всегда в моде, – пошутила я.

– Да-а, – протянула мама, запрокидывая голову и смеясь. – Только для моего кармана они тяжеловаты. – Мама перестала смеяться и внимательно посмотрела на меня. – Ты чем-то расстроена.

– Нет. – Я пожала плечами и отщипнула виноградинку из вазы с фруктами. Закинув её в рот, я принялась тщательно жевать.

– Милая, – позвала мама, коснувшись моего локтя.

– Мам, я когда-нибудь встречу своего мужчину? – Я посмотрела в удивлённое лицо мамы. – Ну, знаешь, того самого единственного?

– Мэл, тебе всего девятнадцать, – нежно сказала она, погладив моё плечо. – У тебя ещё всё впереди.

Я со стоном наклонилась вперёд и уперлась лбом маме в ключицу. Она обняла меня и погладила по волосам.

– Мам, я странная и, наверное, поэтому меня остерегаются мужчины.

– Ты не странная, детка. Ты нормальная. И с чего ты взяла, что они тебя опасаются?

Я не ответила на её вопрос, а вместо этого задала свой:

– Наверное, неправильно в таком возрасте хотеть завести семью?