Она задохнулась, не в силах продолжать. Тру схватил ее чуть выше локтей:

– Хоуп, я не представляю жизни без тебя, да и не хочу такой жизни. Я хочу тебя и только тебя, навсегда. Неужели ты можешь без сожалений отказаться от всего, что у нас есть?

Она застыла. Лицо превратилось в маску страдания.

– Нет, в душе я всегда буду жалеть об этом.

Тру смотрел на нее, начиная понимать.

– То есть ты не скажешь ему о нас?

– Я не хочу причинить ему боль…

– А хранить секреты от него ты готова?

Тру сразу пожалел о вырвавшихся словах.

– Это несправедливо! – крикнула Хоуп, выдернув руки. – Думаешь, мне нравится быть в таком положении? Я не затем сюда приехала, чтобы усложнять и без того запутанную жизнь! Я, разумеется, приезжала не за тем, чтобы влюбиться в другого человека! Что бы я ни решила, кому-то обязательно будет больно, а я никогда, никогда подобного не хотела!

– Ты права, – пробормотал Тру, – я не должен был этого говорить. И прошу за это прощения.

Плечи Хоуп поникли, гнев сменился замешательством.

– Джош вчера был совсем другой – испуганный, серьезный… – она словно размышляла вслух. – Я просто не знаю…

Сейчас или никогда, понял Тру и снова взял ее за руку.

– Я хотел поговорить с тобой раньше. Вчера я долго не мог заснуть и много думал. О тебе и обо мне. О нас. Может, ты не готова это услышать, но… – он сглотнул, глядя ей в глаза. – Я хочу, чтобы ты поехала со мной в Зимбабве. Я знаю, что многого прошу, но ты бы познакомилась с Эндрю, мы могли бы там поселиться. Если тебе не нравится, что я постоянно в буше, я найду другую работу.

Хоуп только моргала, стараясь осмыслить услышанное. Она открыла рот, чтобы ответить, но тут же закрыла и высвободила руку. Отвернувшись к океану, Хоуп покачала головой:

– Не хочу, чтобы ты менялся ради меня. Работа гидом для тебя важна, и…

– Ты важнее, – перебил Тру, слыша отчаяние в своем голосе. Надежды на будущее таяли на глазах. – Я люблю тебя. Разве это не взаимно?

– Конечно, взаимно!

– Тогда, прежде чем сказать «нет», ты можешь хотя бы подумать?

– Я думала, – ответила Хоуп так тихо, что он едва разобрал ее голос сквозь шум прибоя. – Вчера, когда я ехала со свадьбы, я думала только об этом: убежать с тобой в Африку. Уехать, не оглядываясь. Часть меня хочет именно этого. Родителям я смогу все объяснить: они бы меня только благословили, но… – Она подняла глаза и с тоской посмотрела на Тру: – Как оставить отца, ведь его дни сочтены? Я должна провести оставшееся время с ним, иначе я себе этого никогда не прощу. Да и маме без меня будет трудно, хоть она и храбрится сейчас…

– Я буду брать тебе билеты на самолет. Раз в месяц, если понадобится, или даже чаще. Деньги есть, денег хватит.

– Тру…

Его охватила паника.

– А если я перееду сюда? – предложил он. – В Северную Каролину?

– А как же Эндрю?

– Буду летать в Зимбабве каждый месяц – получится даже чаще с ним видеться, чем сейчас. Я сделаю все, что тебе потребуется!

Хоуп смотрела на него, изнемогая от страданий, сильно сжав его пальцы.

– А если это не в твоих силах? – спросила она почти шепотом. – Что, если мне нужно то, чего ты никогда мне не дашь?

При этих словах Тру вздрогнул, как от пощечины. Он вдруг понял, что именно Хоуп пытается умолчать. Остаться с ним – означает отказаться от мечты завести собственных детей. Разве Хоуп не делилась с Тру своей заветной мечтой – взять на руки новорожденного, которому только что подарила жизнь, родить от любимого мужчины? Больше всего на свете она хочет быть матерью, и этого он ей дать не сможет. На лице Хоуп безмолвная мольба о прощении читалась не менее отчетливо, чем чувство вины.

Тру отвернулся, не в силах смотреть ей в глаза. Он всегда считал, что любящим подвластно все, что для любви не существует непреодолимых преград. Сейчас Тру боролся с неумолимой, холодной истиной сказанного Хоуп. Она обхватила себя руками.

– Я ненавижу себя за это! – крикнула Хоуп срывающимся голосом. – Во мне заложена потребность родить ребенка. Я не могу, не могу представить себе жизни без детей! Конечно, можно усыновить, и существуют потрясающие медицинские технологии, но… – она покачала головой и глубоко вздохнула: – Это будет уже не то. Мне противно, что я воспринимаю это только так, но переделать себя не могу.

Долгое время они молчали, глядя на волны. Наконец Хоуп сказала:

– Я не хочу всю жизнь думать, что ради тебя я отказалась от своей мечты. Не хочу, чтобы у меня была причина обижаться на тебя. От этой мысли мне страшно. – Она покачала головой. – Я понимаю, как это эгоистично и насколько тебя задевает, но, пожалуйста, не проси меня поехать с тобой, любимый, потому что я не смогу отказаться.

Тру взял ее за руку и поднес к губам, поцеловав запястье.

– Это не эгоизм, – сказал он.

– Но ты теперь будешь меня презирать!

– Никогда.

Тру обнял ее и привлек к себе.

– Я всегда буду тебя любить. Нет ничего, что ты могла бы сказать или сделать, чтобы моя любовь прошла.

Хоуп помотала головой, не в силах удержать нахлынувшие слезы.

– Есть и кое-что еще, – прошептала она через силу, начиная уже рыдать. – Я тебе пока не сказала…

Внутренне Тру собрался, уже догадываясь, что именно сейчас услышит.

– Вчера Джош сделал мне предложение, – проговорила Хоуп. – Сказал, что готов создать семью.

Тру не ответил. Перед глазами все поплыло, и он обмяк в объятиях Хоуп. Руки и ноги будто налились свинцом. Тру искал слова утешения, но по телу разливалось странное онемение.

– Прости меня, Тру, – продолжала Хоуп. – Я не знала, как тебе сказать. Я еще не дала ответ – хочу, чтобы ты это знал. Пойми, я и понятия не имела, что Джош сделает предложение!

Тру сглотнул, стараясь обуздать разбушевавшиеся эмоции.

– А разве важно, ожидала ты этого или нет?

– Не знаю, – в отчаянии сказала она. – Сейчас я ничего не понимаю. В одном я уверена – такого я не хотела. Я в жизни не решилась бы тебя обидеть!

Его захлестнуло волной уже физического страдания: не умещаясь в груди, оно заполняло все его существо, пока даже кончики пальцев не заболели.

– Я не могу заставить тебя остаться со мной, – прошептал Тру. – Как бы ни хотел, не могу. Не стану пытаться, даже если это будет означать, что я тебя больше не увижу. Но я хочу кое о чем тебя попросить.

– Что угодно, – шепотом поклялась Хоуп.

Тру сглотнул.

– Ты будешь помнить обо мне?

У нее вырвался полузадушенный крик, и он понял, что она не может говорить. Сжав губы, Хоуп часто-часто закивала. Тру крепко обнял ее, и она припала к нему, будто ее не держали ноги. Когда Хоуп зарыдала, Тру почувствовал, что и сам не может больше сдерживаться. Рядом волны набегали на берег одна за другой, безразличные к тому, что мир двух людей только что рухнул.

Ему нужна она и только она, навсегда, но это невозможно, потому что, несмотря на вспыхнувшую между ними любовь, Тру уже знал, что Хоуп ответит Джошу.


Вернувшись в коттедж, Хоуп вынула из холодильника все, что могло испортиться, и побросала в большой пакет, после чего ушла в ванную. Тру отнес мусор к контейнерам перед домом, чувствуя, как кружится голова. Когда он вернулся на кухню, в ванной лилась вода. Тру залез во все выдвижные ящики, пока не нашел ручку и листок. Внутренне опустошенный, он попытался излить свои чувства на бумаге. Тру многое хотел сказать.

Закончив письмо, он вернулся в дом отца, взял два своих рисунка, отнес все в машину Хоуп и положил в бардачок. Тру знал, что когда она их найдет, он будет уже далеко.

Наконец вышла Хоуп с чемоданом. В джинсах, белой блузке и босоножках, купленных несколько дней назад, она была невероятно красива. Тру уже снова сидел за столом, и Хоуп, погасив везде свет, пришла посидеть у него на коленях. Она обняла его, и они долго сидели так, держа друг друга в объятиях. Когда Хоуп отодвинулась, лицо у нее было задумчивое.

– Мне, наверное, пора ехать, – сказала она.

– Знаю, – прошептал он.

Хоуп встала, пристегнула поводок к ошейнику Скотти и медленно пошла к дверям.

Пора. Тру взял чемодан и коробку с сувенирами, которые Хоуп собрала в начале недели, и проводил ее до машины. Он стоял рядом, пока она запирала коттедж, и вдыхал цветочный аромат ее шампуня.

Тру положил вещи в багажник, пока Хоуп устраивала Скотти на заднем сиденье. Закрыв дверцу, она медленно подошла. Тру снова обнял ее. Говорить они не могли. Когда Хоуп наконец отстранилась, он попытался улыбнуться, хотя внутри все ломалось и рушилось.

– Если ты когда-нибудь захочешь приехать на сафари, обязательно дай мне знать. Я скажу, в какие лоджи лучше ехать. Необязательно в Зимбабве – у меня знакомые по всей Африке. Меня ты всегда найдешь через сафари-лодж в Хванге.

– Хорошо, – сказала она дрогнувшим голосом.

– Если ты захочешь поговорить со мной или увидеться, я это сделаю. Самолеты существенно сократили расстояния. Если я буду тебе нужен, я приеду. Хорошо?

Хоуп кивнула, не в силах смотреть ему в глаза, и поправила ремень сумки на плече. Тру хотел умолять ее поехать с ним, хотел сказать ей, что такая любовь, как у них, никогда не повторится. Он уже знал, какие нужны слова, но они, непроизнесенные, так и остались у него в голове.

Тру поцеловал ее мягко, нежно – в последний раз и открыл для Хоуп дверцу. Когда она села за руль, он захлопнул дверь, и с этим звуком все надежды и мечты в нем разлетелись на осколки. Заурчал мотор. Хоуп опустила стекло.

Высунувшись в окно, она взяла его руку в свои.

– Я тебя никогда не забуду, – сказала Хоуп. Затем вдруг резко убрала руки, переключила передачу и выехала задним ходом. Тру, словно в трансе, двинулся ей вслед.

Сквозь облака пробился солнечный луч, точно прожектором высветив набиравшую скорость машину. Хоуп уехала, не оглянувшись. Тру продолжал идти за ней и оказался на дороге.