И что-то в его улыбке заставило Володю поверить, он даже в лице изменился и перестал веселиться, а спросил коротко:

— Что, прости?

— Поцелуй был, — ответил змей в блондинистом обличии. — Позлить тебя хотел. А Лиля, видимо, не хотела, раз так и не сообщила. Ну как, получилось?

Володя не ответил и перевел взгляд на меня, после чего удостоверился окончательно. И у Артема получилось его разозлить — я это в появившейся улыбке без грамма веселья рассмотрела. Володя наклонился ко мне, перехватив за предплечье, и спросил:

— Серьезно? Тогда спасибо, что не сказала, отнесу этот плюс на счет наших будущих отношений. Но у меня теперь жуки внутри скребут. Я-то собирался долго и красиво выплясывать перед тобой брачный танец гиппопотама, а теперь… жуки скребут.

И он перехватил меня за затылок, не позволяя вывернуться. Прижался губами к моим, закрыл глаза — и оттого мои сами закрылись. Я не ожидала, но поддалась настойчивому языку и разомкнула губы. В конце концов, Володя мне очень нравился — не просто же так я тут сидела и слушала его польские байки. Нравился, несмотря на то, что был от меня бесконечно далек. А может именно поэтому? И пусть бабник! Я, может быть, впервые в жизни целуюсь с настолько очаровательным бабником! И пусть я однолюб, а это чувство уже истратила на Олега, — Олег об этом никогда не узнает, а о любви здесь и речи не идет, только о гормонах. Но Владимир не напирал и поцелуй не углубил, а отстранился и прижался лбом к моему, зашептав:

— Лиль, ты слишком потрясающая, чтобы сразу тебя осознать. И извини, что это произошло именно так.

Я почти растворилась в его трепетных словах и недавней ласке, позабыла, что мы здесь не одни, но Володя сам же и выдернул меня из приятных ощущений — он глянул на Артема, а тот прокомментировал:

— Ну прямо Дон Жуан на пороге монастыря. Слезы умиления наворачиваются.

— Один-один, ушлый дружок. Теперь отступи.

По выражению лица Артема вообще нельзя догадаться, о чем он думает. Он и позу не изменил, и руки продолжал держать скрещенными на груди. Зато сказал то, чего я никак не ожидала:

— Володя, я тут подумал, что лишаю тебя статуса вип-посетителя. Я же имею на это право? Ой, я только что дал себе это право. Сдай карту.

— Да без проблем! — сероглазый красавчик отреагировал весело, вынул пластиковый прямоугольник из внутреннего кармана пиджака — вроде бы тот самый, который давал мне — и положил на столешницу.

Но Артем продолжил тем же ровным голосом:

— И вторую.

— Да без проблем!

Теперь Володе пришлось поискать по карманам, но следующая карта легла рядом. Кажется, на ней был написан другой лозунг под названием, но приглядываться я не стала, наблюдая за дальнейшим. Самое странное, что оба они не выглядели злыми, хотя как будто ссорились.

— Это все? — Артем поднял брови.

— Еще третья где-то была, — Володя почти услужливо и со смехом теперь обшаривал карманы джинсов.

На столе появилась следующая карта. И Артем удовлетворенно хмыкнул:

— Вот теперь два-один.

— Да как скажешь, мил друг, — Володя поднял руку и громко обратился к Марго, которая шла к нам с подносом — теперь с тремя кружками кофе. — Маргош! Как будешь наверху, скажи в администраторской, чтобы выписали мне вип-карту, я свои потерял!

Рыжая барменша, как будто и не видела карт на столе, как и присутствия ее непосредственного директора, ответила так же громко:

— Конечно, Владимир Алексеевич! Хотя сомневаюсь, что кто-то из охраны вас не узнает в лицо. Зачем вам вообще карта? Вы их коллекционируете? Но скажу, раз надо.

— Проклятие, — спокойно признал Артем свое поражение, когда Марго так же плавно отошла от столика. — Володя, когда-нибудь я тебя уволю.

— Не уволишь! Я привношу в это место задор!

— Тоже верно. Два-два. Ладно, с вами весело, но работать пора. — Артем встал и вдруг немного наклонился ко мне, чтобы не кричать. — Лиля, в следующую пятницу выходишь на смену. Начнем с официантки. Если проявишь себя, то сделаю барменом.

— Вот же хитрый ушлепок… — с уважением выдохнул Володя, но Артем его вряд ли мог расслышать.

Когда ехали домой, я сначала смеялась, а потом все же спросила — вообще-то, именно с этого и надо было начинать, а не с беспричинного веселья:

— Это что там вообще было? Конкуренция за меня?!

— Да нет, — Володя выглядел расслабленным. — Просто конкуренция, я думаю. Мы с Артемом слишком хорошо и давно знакомы, чтобы друг друга не подкалывать. Ты же не восприняла всерьез его намеки?

Вопрос, по всей видимости, требовал серьезного ответа:

— Его намек на работу я восприняла очень даже всерьез!

— И пусть так. Даже лучше, если ты станешь работать в «Кинке». По крайней мере, мне не придется больше придумывать причины, чтобы тебя увидеть.

Я не стала переспрашивать, хотя очень хотелось. Но важнее было оставить именно эту фразу в мыслях как самую главную. В моей жизни начался какой-то бардак и бесформенный хаос, но я определенно никогда раньше не ощущала себя настолько довольной бардаком и хаосом.

Победоносное шествие самого знаменательного дня в моей жизни закончилось полным триумфом. Я уже видела третий сон, когда меня разбудил звонок от Олега:

— Ну что, твой ухажер тебя уже бросил, или все еще развлекаешь его? — судя по голосу, он был пьян, а такое с ним редко случается.

— Кто? — я спросонья ничего не могла понять.

— Хлыщ на джипе! — пояснил Олег, а я запоздало поняла, что он видел, как я уезжала с Владимиром. Сделал неправильные выводы, и оттого мое сердце закололо — все же любимый человек, а это всё в итоге задумывалось ради него. А ведь он не перестал быть единственным, несмотря на временный жизненный хаос. Олег закончил вопросом, словно сам предлагал мне вариант выхода из неприятной для обоих ситуации: — Или скажешь, что у тебя с ним ничего нет?

Мазнула сонным взглядом по шикарному букету на настенные часы. Полвторого ночи, я завтра на ногах стоять не буду. Вероятно, мне нужно больше времени, чтобы проснуться и начать соображать. Только поэтому я не справилась с мимолетным раздражением и заявила нервно:

— Всё у меня с ним есть!

— Ты серьезно? — Олег переспросил тихо и почти умоляюще. — Неужели и ты купилась на дорогую тачку, Лилька?

— Ага, на тачку! Я же именно такая — как вижу дорогую тачку, сразу ноги непроизвольно раздвигаются! Так что у меня с ним есть всё! И не только с ним! Я их, с дорогими тачками, по графику чередую! — закончила я и отключила вызов.

Утром, если вспомню, обязательно об этой импульсивности пожалею, но пока мне надо вернуться к третьему сну.

Глава 10

Кира тщательно рассматривала фотографии, которые мне прислали парой дней позже сессии, и нахваливала — да я сама была ими чрезвычайно довольна. А потом подруга долго надо мной смеялась:

— Официантка? Вот это карьерный рост, мать! Бухглатер, фотомодель, официантка — шикарная траектория полета. А дальше что? Рыбачка или охотница на демонов?

А я оправдывалась, выдавая все мысли, которые так хорошо звучали в голове все последние дни:

— Это ненадолго. И я чувствую, знаю… мне надо отдохнуть от бухгалтерии. И от себя самой. Изменить окружение, обстановку, род деятельности — на неделю или полгода, пока в новой обстановке или окружении я не увижу то, что во мне осталось, а что было наносным!

Подруга понимающе закивала:

— А вот и правильно! В смысле, не официанткой, конечно, а в себе покопаться. И если это копание через грязную посуду лежит, то так тому и быть! — Кира, наверное, и сама не поняла, насколько философскую мысль случайно выдала. — Надо будет наведаться в этот твой «Кинк», ни разу не заглядывала!

— Не надо! — испугалась я.

— Это еще почему? — Она уловила в моей внезапной нервозности какой-то скрытый смысл.

— Смущаться буду, — придумала я. — Сначала я немного адаптируюсь, а потом уже посмотришь.

На самом деле, нет ничего страшного, если Кира явится на первый этаж. Но если она каким-то образом узнает, что происходит выше, то ее тактичность и дружеская поддержка пропадут под натиском здравого смысла. Да, меня двусмысленность заведения Артема саму смущала, а в пересказе никак не получится объяснить, как я после всего увиденного захотела еще и работать там. Это в моей шкуре надо было побывать, своими глазами и ушами уловить, а потом отметить легкие вибрации внутри, которые невероятным образом сделали меня симпатичнее для самой себя.

Конечно, в пятницу я приехала пораньше. Решила со всей ответственностью отнестись к новой работе — иначе и не умею, а предварительно еще и туфли на невысоком каблуке купила. Удобные, красивые, а некоторые профессионалы давеча мои икры хвалили… в общем, я не могла их не купить!

Однако меня на входе перехватила девушка, представившаяся Верой, и утащила в сторону, где выдала форменную одежду: красную футболку в обтяжку с вышивкой «Кинк» и юбку с вшитыми под низ шортами. Интересный наряд, но фривольным его не назовешь. Это, случайно, не для того случая, когда пьяный клиент полезет под юбку, чтобы обнаружил там шорты? Остроумно… и еще страшнее. Вера успевала рассказать мне мои обязанности, а я пожалела, что не записываю, но старалась запомнить каждое слово: мне выделила столики номер семь и девять, заказы записывать, меню знать назубок. Не представляю, какого объема у них там меню, но не зря я приехала пораньше — есть время на попытку запомнить.

В раздевалку зашел Артем — просто зашел, без стука. А если бы я еще не переоделась?! Но Вера его появлению не удивилась, а лишь использовала способ от меня избавиться:

— В общем, если будут вопросы — ко мне. — И убежала.