Шутка не особенно меня рассмешила, поскольку правдивого желания в ней было больше, чем юмора. Перезвонить бы и заявить, что передумала. Или что мне вообще не дали возможности подумать! Но было понятно, что наше сближение лишь вопрос времени, а потом все равно будут и природы, и все остальное. Так зачем откладывать? Чтобы снова полночи просыпаться от горячечного возбуждения и пытаться успокоить заведенный снами рассудок?

И потому пошла я в очередной раз перерывать гардероб, заодно разочарованно вздыхать от того, что так и не успела его обновить. Деньги у меня имелись, но тратиться на второстепенное пока было нелепо, неизвестно, что будет дальше. Однако теперь я столкнулась с извечной женской проблемой, которая началась еще с какой-нибудь немытой прародительницы в первобытном племени, выбирающей между шкурой мамонта и саблезубого тигра: «Мне нечего надеть».

В шкафу водилась только офисная одежда, которую можно было рассортировать по степени строгости. Представляю, как буду выглядеть возле костерка в сером узком платье или белой блузке. С Олегом мы ни разу не выбирались на природу, а то, что приобреталось в студенческие годы, уже давно отправилось в утиль или осталось у родителей по причине ненадобности. При всем богатстве выбора мне пришлось остановиться на тех же джинсах, в которых я ездила в «Кинк», а из блузок выбрала самую отвязную — она застегивалась не до самого горла и с коротким рукавом! Посмотрела на себя и представила, как будет Володя ухохатываться, лицезрея меня в таком прикиде возле костерка и шашлыков… Подумала, плюнула на внешний вид, сменила блузку на уже почти бессменную футболку и напялила сверху свитер — пусть немного растянутый, очень несексуальный, уже давно признанный домашним, зато на природе я не буду выглядеть чопорной бухгалтершей.

А ведь это тоже была для меня новая мысль! Мне раньше никогда не приходило в голову, что благосостояние и внешний образ заключаются не в количестве вычурных деловых блузок и юбок, а обыкновенных вещах без претензии на принадлежность к определенному классу, они вроде бы ни к чему не обязывают, но притом выглядят стильно. Сразу вспомнился Володя, чаще всего одетый в футболку или тонкий пуловер, но даже в элитном ресторане он почему-то смотрелся уместно. Само собой, стоимость дизайнерских джинсов и футболок тоже роль играет, но факт остается фактом. Этот очевидный вывод до сих пор был для меня не очевиден! Я сделала мысленную зарубку: когда возьмусь за обновление гардероба, то создам себе новый стиль — расслабленное легкое пренебрежение к идеально сидящим вещам дает намного больший визуальный эффект благосостояния, чем неопороченная даже легкой морщинкой строгость! Володя тому живой пример.

Ну а пока буду довольствоваться тем, что имею. И так имею столько, что ночью приходится обмахиваться полотенцем. А если кого-то отпугнет мой страшный свитерок, то будем считать, что он вылетел в полуфинале.

В назначенное время я вышла к машине, мужчины меня уже ждали с улыбками. Интересно, а если я сейчас подойду и чмоку каждого в губы по очереди, то как они это воспримут? Хотелось выглядеть в их глазах сильной и решительной, замять сомнения и комплексы окончательно, сразив их этим. Но если Василиса Игнатьевна или Пашка выглянут в это время в окно, то мне придется возвращаться и вызывать реанимационную бригаду… Наверное, только забота о соседях меня и остановила, а никакие не комплексы. Потому я просто улыбнулась в ответ, попутно заметив, что Артем снова в белой рубашке с закатанными рукавами. Вот уж кто не парился с формой одежды — как из «Кинка» вышел, так сюда и явился. Ладно, тогда мы с Володей будем над ним смеяться, что не соответствует вылазке на природу.


Я была благодарна им за то, что не стали напоминать о моем желании самой позвонить, когда определюсь, вели себя нейтрально. Артем спросил о делах, а Володя, усевшийся рядом на заднее сиденье, с удовольствием зарылся пальцами в мой свитер, который сразу же перестал казаться мне асексуальным. Мы, перешучиваясь и поднимая только отстраненные темы, долго ехали — сначала из города, а потом и по трассе. Я за болтовней ни о чем забылась и пропустила важное. Но замолчала, когда мы проезжали КПП при въезде в какой-то закрытый поселок, а уж когда мы подъехали к дому за высоким каменным забором, опомнилась окончательно и завопила:

— Вы меня обманули!

— В чем? — Володя выглядел обескураженным. — Лиль, что не так?

— Ты позвал меня на природу! А это… это… — Ворота от сигнала пульта начали отъезжать в сторону, открывая вид на дом. И уж он точно оказался не проще забора. — Это что вообще? Летняя резиденция царской семьи?!

— Почему летняя? — ответил на этот раз Артем. — Строил как круглогодичную. Но честно говоря, не так уж часто я здесь появляюсь, в «Кинке» не зря обустроил себе жилье. Так что фактически дом стал дачей для редких вылазок.

У меня дыхание перехватило, но я все еще пыталась сформулировать суть претензии — я пока не принимала приглашения отправиться к кому-то из них в гости. Володя взял меня за руку и заглянул в глаза:

— А это что вокруг? Не природа? Смотри — газон, а там дальше есть небольшой фонтан и беседка. Хотя наш не слишком домовитый хозяин не удосужился даже пару яблонь посадить!

— Приезжай и сади, — разрешил Артем. — Делать мне больше нечего. У меня нервная система на стрижке кустов закончилась.

— Тебе рабочие их стригли! Ты хоть разок секатор в руки взял?

— Ну, только поэтому хоть что-то и сделано. Что такое секатор?

Не уверена, что они меня разыгрывали — вероятно, реально считали эту поездку почти туризмом. Но в таком месте даже белоснежная рубашка смотрелась уместнее моего растянутого свитера.

Я осмотрелась, выйдя из машины. Мужчины начали носить пакеты с продуктами из багажника в дом. Я не восхищалась видами, старалась не вздрагивать от потрясающих балконов на третьем этаже и не думала о том, на какой же период они продукты закупали. Мне, вообще-то, завтра вечером на работу в клуб. Надеюсь, и кому-нибудь еще тоже! И этот кто-нибудь позвал:

— Заходи внутрь, Лиля! Очень не хочется, чтобы ты разглядела, как подстригли чертовы кусты.

Но я торчала на месте, все еще рассматривая, потому Артем подошел ближе и спросил:

— Не пойму, тебе дом нравится или не нравится?

— Нравится, — неуверенно выбрала я после паузы. — Но знаешь, я никогда не понимала, зачем строить такие махины. Особенно если ты живешь в клубе, а не здесь. Это способ демонстрации своих доходов?

Артем неопределенно хмыкнул.

— Скорее всего. Но первый камень здесь был заложен, когда я ошибался о своем будущем. Думал, что семье с детьми здесь будет удобнее жить, чем в городе. Завели бы собаку или восемь собак. Поставили бы там качели для младших детей, можно было бы организовать бассейн. Но после того как планы изменились, я просто не остановился. Потому сейчас это стало просто демонстрацией доходов, ты права.

Я кивнула, принимая его ответ. Видимо, когда-то Артем был романтиком и мечтал о большой семье, но стал циником. И если честно, не уверена, что изменения спровоцировали именно разводы, — скорее его циничная работа. Вряд ли можно быть примерным семьянином и руководить самым злачным местом в городе, если не во всей стране.

В доме я скинула возникшее напряжение, так как увидела Володю — он спешно выгружал продукты из пакетов. Ладно, все пройдет не так, как мне представлялось, но приехали уже — по крайней мере, знатного ужина не избежим.

Я скинула свитер, спешно помыла руки и побежала к столу, успев разглядеть, где хранятся кухонные ножи.

— Что приготовить? — бодро спросила у обоих. — Какое мясо купили? Володя, ты помидоры в холодильник не уноси.

И оба уставились на меня в странном удивлении. Общую мысль озвучил Артем:

— Эм-м… Ты собралась готовить? Мы не настолько безрукие, чтобы ты в первый же визит сюда у плиты торчала.

— В смысле?

Я действительно не поняла их реакции. Нас здесь трое, я — единственная представительница прекрасного пола. То есть я и обязана всех накормить. Вот только Володя, успевший пристроиться с другой стороны стола, уже принялся шинковать морковь, приговаривая:

— Садись, Лиль. Я совсем простенькое смогу сварганить, но обещаю никого не травить специально. Кроме белобрысых, если будут слишком раздражать.

Артем же продолжал смотреть на меня и хмуриться:

— Что теперь-то случилось, Лиля? Надо было в ресторане закупить готовые блюда? Мы как-то не подумали, на природе обычно не заморачиваемся с изысками.

Я села на высокий табурет. Володя вынул из пакета две луковицы, но отошел за высоким сотейником. И где-то там же нашел фартук. Как ни в чем не бывало натянул на себя, а от моего взгляда заулыбался и принялся пританцовывать, будто хвастался нарядом. А потом снова взялся за нарезку — и нельзя сказать, что справлялся с этим намного хуже, чем умею я.

Артем ненадолго уходил, там переоделся и вернулся в футболке — правда, тоже белоснежной. Насвистывая, начал нанизывать уже замаринованные куски мяса на шампуры.

— Думаю, сядем в беседке, у меня там мангал крутой, — предложил он.

— Не сомневаюсь, что крутой, — я все еще не очень понимала, что происходит. — Вы так за мной ухаживаете? Не люблю хвастаться, но я неплохой кулинар…

Володя, проходя мимо, наклонился и чмокнул меня в макушку, но пошел дальше, не задерживаясь.

— Это здорово, Лиль. В тебе какой-то колодец талантов, копай и копай! Слушай, а пироги делать умеешь? Муки сейчас нет, но если как-нибудь в другой раз?

— Умею, конечно, но сейчас мне что же, просто сидеть? О, слушайте, а давайте я в доме быстро полы помою? Успею, пока вы заняты.

Ответил Артем:

— Не, я вчера сюда клининг отправлял. Я же в последние месяцы здесь только набегами был, мы от пыли бы уже задохнулись.