Китти услышала скрежет от удара по кремню, а потом ощутила запах тлеющего трута. Райан коснулся им фитилька свисающей с потолка масляной лампы, а потом отошел в сторону, ожидая, пока огонь разгорится.

Лампа лениво колыхалась в такт мерному покачиванию «Катипо», и Китти наблюдала за бегающими по стенам тенями. В тусклом свете глаза Райана казались зияющими темными дырами. Царила тишина, нарушаемая лишь еле слышным шепотом волн да поскрипыванием деревянной обшивки шхуны.

Китти начала нервничать в ожидании едких замечаний капитана, но он молчал. Возможно, он решил отложить свою отповедь до тех пор, пока Китти не поправится. Вот тогда он сможет снова нанести ей удар.

Наконец он произнес:

— Я пришел взглянуть, не проснулась ли ты, и если проснулась, спросить, как ты себя чувствуешь.

— О! — только и смогла произнести Китти, почувствовавшая облегчение оттого, что Райан не стал ее бранить — пока, а затем раздражение, вызванное собственным ощущением облегчения. — Я спала до тех пор, пока ты не вошел.

— О, прости, — сказал Райан. — Это моя рубашка на тебе надета?

— Э… да.

Вновь воцарилось молчание. Райан постучал коробочкой с трутом по стулу. Китти ждала. Теперь ее настороженность сменилась любопытством.

— Послушай, — произнес Райан. — Я хочу извиниться за то, что обходился с тобой так сурово. В том, что произошло сегодня утром, виноват я. Если бы тебя не оказалось в тот момент на палубе, ничего бы не случилось. Я не должен был этого позволять. Я вел себя непростительно.

На лице Райана было написано такое отчаяние, что Китти попыталась его успокоить.

— Это не твоя вина, — сказала девушка. — Я не смотрела под ноги. Правда.

Райан покачал головой:

— Нет, дело не в этом. Вернее, не только в этом. Я говорю обо всех этих заданиях, которые давал тебе. Ты же всего лишь изнеженная девушка. Господи, о чем я только думал!

— Но я сама просила найти мне какую-нибудь работу, — ответила Китти, чувствуя, как ее лицо заливается краской при воспоминании о собственной требовательности и ребячестве в первые дни путешествия.

— Ну и кто оказался более несговорчивым? — спросил Райан, и на его лице промелькнула слабая улыбка. — Ты или я?

Китти на секунду задумалась:

— Может, в равной степени?

Райан засмеялся, но потом вновь посерьезнел:

— Нет, правда, Китти, ты могла бы погибнуть сегодня утром. И если бы так случилось, не знаю, как бы я стал с этим жить. Это… — Он осекся, а потом сбивчиво закончил: — это было бы очень плохо.

Китти выпрямилась, раздумывая над тем, как бы все получше объяснить. Если, конечно, Райану интересно ее мнение.

— Я действительно хотела работать, Райан. Мне было очень важно отработать свой проезд. Когда я проснулась в то утро — первое утро нашего путешествия, — я уже поняла, что не могу вернуться в Пайхию. По крайней мере пока. — Райан недоверчиво вскинул брови, и Китти поспешила продолжить: — Да, я поняла это и все же потребовала, чтобы ты отвез меня назад. Я чувствовала… чувствовала, что меня несет по воле волн, словно оторванный от дерева листок, и я желала лишь одного — бросить якорь, вернуться назад. Я знаю, что тетя Сара вряд ли будет рада меня видеть после того, что случилось. Она считает, что это я во всем виновата… ну в том, что произошло между дядей Джорджем и Ваи. Она считает, что Ваи довело до греха мое «тлетворное влияние».

— Я не знал, что ты оказываешь тлетворное влияние.

Китти не обратила внимания на слова мужчины и продолжала:

— Но я могла бы жить где-нибудь еще. У Ребекки, например. Или в другой миссии.

— Ничего не получилось бы, — возразил Райан. — В Новой Зеландии слухи распространяются очень быстро. Они преследовали бы тебя, где бы ты ни появилась.

— Мог бы этого и не говорить, — сказала Китти.

— Да и Тупеху не оставил бы тебя в покое, — добавил Райан.

Китти кивнула:

— Знаю. Но мне нравилась Ребекка и дети. И те, что жили в миссии, и мои ученики. Я очень к ним привязалась. И даже к Саймону, когда узнала его получше. Он очень порядочный человек.

Райан кивнул:

— Верно. А ты действительно вышла бы за него замуж?

— Нет. Он тоже не хотел на мне жениться. Мы заключили своего рода договор, чтобы люди перестали нас сватать. Более всего на свете Сара хотела выдать меня замуж. Но я все-таки немножко скучаю по нему.

Райан с минуту смотрел на Китти.

— Ты знаешь, почему он не хотел на тебе жениться?

Китти пожала плечами:

— Да нет. Просто он сказал, что брак не для него.

— Надеюсь, ты не примешь это на свой счет, — сказал Райан и заерзал на стуле. — Саймон гомосексуалист, Китти. Он очень честный, а посему вряд ли когда-либо женится.

Китти удивленно смотрела на Райана:

— Значит, в тот день, когда мы встретились на лужайке перед домом Басби, в день нашего побега, ты уже знал, что он не женится на мне? Ты нарочно дразнил меня?

— Да. Прости. Еще одно доказательство того, что я вел себя непростительно. Я упомянул об этом только потому, что хотел спросить, почему ты не хочешь выйти за него замуж.

— Брак не для меня, — коротко ответила Китти.

Они помолчали.

— Когда ты сказал, что не повезешь меня обратно, я почувствовала себя… такой одинокой. Ведь мне никогда прежде не приходилось заботиться о себе. Сначала эту обязанность выполнял мой отец. Когда он умер, его место заняла мама, а потом тетя Сара и дядя Джордж. Поэтому я решила, что пришло время научиться, тем более что, нравилось мне это или нет, я должна была оказаться в Сиднее менее чем через две недели. У Ваи есть Хануи и я. А мне придется полагаться только на себя. Прости, что я вела себя так глупо. Но я разозлилась.

— Да, я знаю. И я тоже злился.

— Почему?

Райан не поднимал глаз.

— Я не хотел, чтобы на борту моего корабля находилась женщина. Я установил для себя такое правило.

— Тогда почему ты согласился взять с собой Ваи?

— У меня не было выбора. Ей грозила опасность.

Китти кивнула, чувствуя растущее в ее груди уважение к этому мужчине.

— А что бы ты стал делать с Ваи по прибытии в Сидней, если бы мы с Хануи не отправились следом? — спросила Китти.

— Я думал, что смогу ее куда-нибудь пристроить.

— Но ведь это стоит денег.

Райан пожал плечами:

— Заплатил бы. Ведь она не виновата в том, что оказалась в подобном положении. Если хочешь знать мое мнение, виноват в этом только твой дядя.

— Знаю, — ответила Китти и разразилась слезами.

— Не плачь, — попросил Райан. — Пожалуйста.

Он встал со стула, пересел на кровать и, положив руку на укрытую одеялом правую ногу Китти, ждал, пока девушка выговорится. Когда она замолчала, он вытащил из кармана огромный носовой платок и подал Китти.

Взглянув на Райана поверх носового платка, она не заметила в его взгляде ни раздражения, ни сарказма, ни злости, а веером разбегавшиеся от его глаз морщинки разгладились. Теперь он выглядел молодым и интересным мужчиной. Китти вдруг поняла, что уже давно считает его привлекательным, сама того не осознавая, и сейчас эта мысль поразила ее до глубины души.

— Лучше? — спросил Райан.

Китти кивнула, и остатки слез задрожали на ее ресницах.

— Должно быть, я выгляжу ужасно.

— Нет, — поспешил заверить ее Райан. — И у тебя очень красивые волосы. Они теперь вьются.

Китти подняла руку, чтобы дотронуться до волос, но Райан вдруг перехватил ее запястье. Воздух между ними словно бы взорвался, и Китти уже больше не слышала ни шороха волн, ни поскрипывания шхуны, несущейся вперед. Райан силился что-то сказать, но оставил попытки. Вместо этого он наклонился и поцеловал Китти. Его губы оказались необыкновенно мягкими и источали слабый аромат рыбного бульона Пьера. А вот его щетина была довольно жесткой и неприятно царапала подбородок Китти. Она хотела было воспротивиться, но потом сдалась. Подвинувшись ближе, Райан обхватил ее руками, и она ощутила тепло и твердость его мышц сквозь грубую ткань рубашки.

Внезапно Райан отстранился и, видя на его лице неуверенность, Китти решила, что он собирается извиниться. Но Райан поднял руку, откинул с ее лица волосы и, обхватив за шею, привлек к себе, чтобы слиться с ней в очередном поцелуе. Китти не чувствовала в себе сил противиться, да она и не хотела этого. Не захотела отстраниться, даже когда пронизавшее ее тело восхитительное ощущение пробудило нежеланные воспоминания о Хью Александре.

Но сейчас ее сжимал в объятиях не Хью Александр, а Райан Фаррел, и Китти возблагодарила судьбу за то, что не стала растрачивать себя на другого. Та ее часть, что не думала и не беспокоилась о последствиях, хотела Райана, и в тот момент Китти казалось, что это правильно.

Китти потянулась навстречу поцелую, когда Райан начал расстегивать пуговицы ее, или, вернее, своей рубашки, и она позволила ему это. Каждая расстегнутая пуговица была сродни маленькой победе, а от прикосновения грубых пальцев Райана на коже Китти выступали мурашки. Наконец Райан раздвинул в стороны полы рубашки, явив собственному взору грудь Китти, которая казалась совсем светлой в пламени лампы. Маленькие розовые соски напряглись, и Райан, пробормотав что-то на родном наречии, коснулся их губами. Ощущение оказалось настолько изысканным, что Китти в замешательстве заметила, что почти задыхается.

Райан замер и снова отстранился.

— Ты не могла бы это снять? — спросил он, потянув за рубашку.

Китти кивнула. Она робко стянула рубашку через голову и отложила ее в сторону. Теперь она была лишь до пояса прикрыта одеялом. Она легла на спину, но Райан медленно стянул с нее одеяло, полностью обнажая. Легкий ветерок, проникавший сквозь окно над головой Китти, играл на ее коже, отчего она снова покрылась мурашками.