Бросаю резкий взгляд на брата и пытаюсь отпрянуть от него, но Артем крепко прижимает меня к себе.

– Серьезно? – ахает Таня, явно удивленная услышанным. Видимо недоумевает, как городские сплетники не знали о том, что я с кем-то встречаюсь. – …Что ж, это чудесно, – прыскает она с нервной улыбкой. – Ты ведь только недавно приехал, а уже… Это здорово!

– Да! Любовь с первого взгляда, – улыбается ей Артем. – Так что, гляди не за горами ещё одна свадьба!

Я пихаю его в бок и недовольно поджимаю губы. Какого черта он веселится?

– Знаете, мне пора, – оглядывается Таня, словно где-то там её ждут. – Мы ведь увидимся ещё? Может, посидим где-нибудь вместе?

– С радостью, – кивает ей Артем.

Когда Таня уходит, я едва сдерживаюсь, чтобы не врезать собственному брату.

– Какая муха тебя укусила? На кой черт ты наговорил обо мне столько несусветной ерунды?!

– Ты не видел себя со стороны, Ром, – ровным голосом отвечает Артем. – Даже эта маска на твоем лице не способна спрятать болезненный взгляд. – Он глубоко вздыхает и закатывает глаза. – Мы оба с тобой знаем и понимаем, что Таня в курсе всего, что касается непосредственно тебя. И когда я сказал, что у тебя есть девушка, бедняжка чуть собственный язык от шока не проглотила! Ей вовсе не обязательно видеть твою израненную и измученную физиономию. Поверь, это ей только удовольствие доставляет.

– Детский сад.

– Взрослый детский сад, – уточняет брат и опускает зеркальную маску на лицо. – Ну, вот. Ты снова упустил свой шанс. – Артем кивает за мое плечо и я оборачиваюсь. – За всё то время, что мы с тобой лясы точим, к Авроре уже третий «помощник» клинья подбивает. Благо у нее есть такой хороший и добрый друг Игорь, – с сарказмом напевает Артем и подталкивает меня плечом, – который так рьяно оберегает свою подругу. Будь с ним поласковее. Не хочу, чтобы у него случился нервный срыв.

⁂

Я это делаю только потому, что меня донимают слишком много вопросов. А не потому, что я чувствую свою вину.

– Зара в бешенстве!

– Что? – с непониманием таращится на меня пухлый. Он сидит перед Авророй на коленях и пытается зафиксировать жесткое крепление на ботинке.

– Зара сейчас в бешенстве и разносит дом.

– Почему? Что случилось? – встревоженно спрашивает Аврора, хлопая глазами.

– Спроси у своего друга, – киваю я в сторону пухлого. – Она его ищет. Говорит, что «он во всем виноват», – пожимаю плечами.

Оба переглядываются.

– Будет лучше, если ты поедешь в домик и выяснишь, почему она так истерит, – добавляю я. – Только поспеши, потому что там…разгром.

Пухлый подскакивает на ноги, а его глаза мечутся в панике.

– Из-за платья? Всё из-за платья?! – смотрит он на Аврору. – Черт… Я же знал, что с родственниками нельзя связываться!

– Пожалуйста, возвращайся в домик, – взволнованно говорит ему Аврора. – Я сдам эту штуковину и приду.

– …Да. Да, я поехал. Господи, если она искромсала свое платье, я утоплюсь в ванной!

Схватив горные лыжи, пухлый бежит в сторону деревянных домиков, где предоставляется аренда сноуборда, лыж и коньков. Когда его яркая зеленая шапка скрывается за дорожкой высоких, но узких ёлочек, Аврора тяжело вздыхает и пытается расстегнуть крепкие замки на пластмассовых ремешках.

Я молча опускаюсь перед ней на колени и с легкостью фиксирую те на её правой ноге.

– Нет, не надо! Лучше помоги снять их!

– Зачем? – улыбаюсь я, глянув на нее. На мне по-прежнему черная маска, скрывающая глаза. Взгляд Авроры мечется по моему лицу. – Я научу тебя кататься.

– Мне это не нужно, – протестует она и пытается вырвать из моей руки свою ножку. – Я должна идти.

– Куда? К своему хитрожопому другу? – вырывается у меня. Этот Игорь с первой нашей встречи не понравился мне. Слишком правильный и дерганый. А теперь, когда я в курсе тайных мыслей этой девушки, мне с трудом удается сдерживать себя, чтобы не сказануть ему эдакое дерьмо. Мне просто жаль девчонку, которую этот говнюк использует. – Он сам разберется.

– Ты ужасный грубиян.

– Ты права. Прости, – развожу я руками. – Такой, какой есть.

– Пожалуйста, отстегни эти ремни.

– Если я их сниму, у нас не получится научиться кататься на сноуборде. Даже просто стоять на месте.

– А я и не собираюсь учиться. Мне нужно идти! Разве ты не…

– Тебе не нужно туда, – перебиваю я, стянув с себя маску. Теперь Аврора смотрит в мои глаза и что-то внутри меня по-доброму забавляется. Как будто маленький мальчишка хвастается перед друзьями, что может сделать солнышко на качели. – Поверь, эти двое сами разберутся. Ни Артему, ни мне, ни тебе не нужно туда влезать.

Кажется мои слова кажутся ей убедительными. Аврора опускает голову, оглядывая свои ноги в огромных ботинках, а я стараюсь скрыть улыбку. Да, я доволен собой и ложью, в которую она поверила. А ещё у нее милый морозный румянец на щеках.

– Ты же здесь снег пятой точкой приминала не просто так, верно? Хотела ведь научиться кататься?

«Только с другом-лопухом у тебя навряд ли это получится», – мысленно добавляю я, глядя в её сверкающие изумрудные глаза.

– Давай так: в качестве моего извинения за те грубости, что я наговорил тебе тогда на дороге, ты позволишь мне провести для тебя одно небольшое занятие? Поверь, со мной ты съедешь с этой горы уже через сорок минут. И если захочешь продолжения, то завтра без труда покоришь вон ту, – указываю я на другую гору, чуть дальше и выше.

Аврора оборачивается и я понимаю, что мои слова произвели на нее впечатление.

– Она же очень высокая.

– Есть ещё выше, но туда я тебя ни за что не отпущу, – с улыбкой киваю я. – Ну, так что? Ты простишь меня и позволишь стать твоим инструктором? Сорок минут, – напоминаю я. – Если, конечно, сама не захочешь увеличить время.

Глянув на свой розовый сноуборд, Аврора легонько прикусывает нижнюю губу и коротко вздыхает.

– Идет. Только давай не будем больше вспоминать ничего из того дня, хорошо? Забыли, проехали и живем дальше.

– Я только с радостью. А теперь, бери в руки сноуборд, – говорю я, отстегнув держатели, – и пошли со мной.

– Что?! Ты же сказал, что мы будем учиться!

– Сказал, – киваю я с улыбкой и поднимаю свои лыжи. – Но сначала мы пойдем в тот домик, где я поменяю лыжи на сноуборд. А потом мы отправимся на детскую горку. Не отставай! – добавляю я через плечо и спускаюсь к сверкающей площадке.

– Погоди! Я не… Я не могу так быстро идти в этих жутких ботинках!

Позволив себе довольную, как у Чеширского кота улыбку, я изображаю серьезность и резко оборачиваюсь. Аврора не успевает остановиться и врезается в меня, а её огромный капюшон падает прямо на лицо.

– Почему на детскую? – спрашивает она, задрав голову. – Здесь ведь тоже можно, разве нет?

– Девочка, на этой горке без начальных навыков ты запросто свернешь себе шею. Не знаю, чем думал твой друг, когда решил именно с нее начать твое обучение, – закатываю я глаза. – В твоем случае только детская горка. Как научишься на ней, мы пойдем выше.

– У нас всего сорок минут.

Пожимаю плечами и как ни в чем не бывало отвечаю:

– Значит, тебе придется продлить часы обучения со мной. – Поправив воротник, я разворачиваюсь на пятках и продолжаю путь, стараясь не рассмеяться во все горло. – Не отставай! Тик-так, тик-так!

⁂

– У меня получилось! Ты видел? Я сама съехала! Я съехала!

– Извини, я тут засмотрелся на парнишку, уплетающего горячий пончик, – подшучиваю я. – Покажешь ещё раз?

Кажется, Аврора сменила свой гнев на милость. Ну, или хотя бы немного смягчилась по отношению ко мне. Она расставляет руки в боки и склоняет на бок голову.

– Я поняла! Ты проголодался.

– Чертовски сильно.

– Ладно, – с улыбкой отмахивается она. – Спасибо тебе за эти…девяносто минут, что ты потратил на меня. Можешь смело наградить себя горячим пончиком и кружкой ароматного чая.

– Я бы выбрал глинтвейн и что-нибудь из мяса.

Она снова улыбается и пожимает плечами. Если честно, эти девяносто минут показались мне коротким мгновением.

– Помоги только расстегнуть? – просит она, кивнув на крепления. – А потом можешь идти, куда хочешь.

– Как мило с твоей стороны, – усмехаюсь я и опускаюсь перед ней на колени. – Разве ты не составишь мне компанию?

– Нет. Я вернусь в домик.

– Ты снова принимаешь неверное решение. Оглядись! Меньше, чем через час окончательно стемнеет и-и-и…

– И что?

– Здесь же всё сверкать будет! Я думал, девчонки пищат от восторга при виде огоньков.

– Эти огоньки видны из окна моей спальни.

– Но домик слишком далеко от площади! – возражаю я в игривой форме. – Оттуда ты видишь просто размазанное светящееся пятно.

Надо же, мне удается рассмешить ледышку-Аврору!

– Я не взяла телефон. Игорь наверняка ищет меня. Я обещала вернуться сразу, после того, как сдам сноуборд.

– Ты его мамочка?

От моих слов её милое порозовевшее личико снова покрывается коркой льда. Со сдержанным недовольством Аврора смотрит в мои глаза.

– Если причиной их ссоры стало платье, то мне нужно там быть. Потому что это платье создавала я.

– Поверь, там дело вовсе не в платье, – уклончиво отвечаю я. – Так что, можешь смело развлекаться, не беспокоясь о своем…друге.

Поднимаюсь на ноги и протягиваю ей свою ладонь.

– Давай поднимемся вон на тот холм? Там есть ресторанчик. Сядем у окна! Если, конечно, сегодня мы с тобой – счастливчики и для нас будет место, – предлагаю я с улыбкой. – Выпьем глинтвейн, согреемся. Посмотрим с высоты на всю эту красоту, а потом каждый вернется к своим делам. Что скажешь?

Проигнорировав мою ладонь, Аврора поднимается на ноги и резко выдыхает горячий воздух. Облачко белого пара гладит её личико и я невольно засматриваюсь на пухлые розоватые губы.

– Ладно.

«Ладно»?