Эвин сидела неподвижно, расслабляя плечи, не давая напряжению, обвивающему её позвоночник, проявиться на её лице или теле. Она много лет назад училась в школе, никогда ничего не отдавая, но от Уэсли было всего несколько футов. У неё было то, что она хотела — безличные, сердечные рабочие отношения, и она ненавидела это. Она ненавидела, что Уэс войдёт в комнату и не будет искать её в первую очередь, не связываться с ней так, как она не общалась с другими.

Что за херня была с ней? Почему она не может быть довольна тем, что было всегда? Почему она хотела того, чего не хотела раньше? Почему Уэс Мастерс заставила её тосковать? Уэс посмотрела на неё, как будто она передавала свои мысли, и Эвин быстро отвела взгляд. Она не была уверена, что сможет скрыть то, что она чувствовала от Уэс, и она не хотела, чтобы она знала, что сожалела прошлой ночью.

Она сожалела, что ушла. Она сожалела, что позволила Уэс думать, что она сможет уйти, не истекая кровью.

— Нам нужно наблюдение за лицом, которое, как мы подозреваем, может быть связано с местной террористической группой, которая планирует нападение на ПОТУС.

Никто из агентов не двигался, но воздух внезапно завибрировал. Кожу Эвин пощипывало, а её частота сердечных сокращений возросла. Её пах напрягся, когда её чувства пришли в полную боевую готовность. Уэс тоже не двигалась, и она казалась совершенно спокойной. Почему она здесь? Это был вопрос безопасности.

— Мы подозреваем, что человек может иметь доступ к биоконтагии или может быть контактом с кем-то ещё, кто имеет. Вот где приходится доктор Мастерс.

Мышцы под углами челюстей Эвин сжались, и ей пришлось заставить зубы не скрипеть. О чём это было? Уэс не была обучена для этого.

— Лицом, о котором идёт речь, является лейтенант Дженнифер Патти, член медицинского отдела Белого дома. — Робертс открыла свой ноутбук и подняла изображение женщины, которая выглядела достаточно похожей на Дженнифер Патти, чтобы быть её сестрой. — У нас есть основания полагать, что у неё могут быть связи с этой женщиной — Анжелой Джонс, хотя мы сомневаемся, что это её имя. Джонс — сотрудник частной лаборатории Eugen Corp, занимающейся исследованиями вирусных генов. Они сообщили о несоответствии запасов в своей лаборатории четвёртого уровня, которая, как мы полагаем, может быть обкрадена.

— Природа образца? — спросила Уэс.

— Насколько мы понимаем, это искусственный вирус — мутантная форма вируса птичьего гриппа.

— Что мы знаем о его свойствах?

— Не очень, — сказала Робертс. — Ведущие следователи обескураживают нас, потому что их работа является предварительной и не сообщается на данный момент. Они не хотят, чтобы информация распространялась преждевременно, но трансформированный птичий вирус, по-видимому, гораздо более легко передаётся, чем натуральный птичий вирус.

— Это проблема, — сказала Уэс. — Вирус птичьего гриппа имеет высокий уровень смертности, но он не легко передаётся между птицей и людьми и не передаётся от одного человека другому.

Робертс кивнула с серьёзным выражением лица.

— Они не выйдут и не признаются в этом, но мы считаем, что этот вариант был аэрозольным и передаваемым между людьми.

Уэс нахмурилась.

— Тогда у вас есть риагент, способный убить огромное количество людей.

Эвин покачала головой.

— Это кажется довольно сложным для заговора убийства.

— На первый взгляд, да, — сказала Робертс. — Есть более быстрые и более прямые пути, которые мы не должны здесь перечислять. Но хотя убийство с применением огнестрельного оружия является ужасающим и драматичным, общественность не рассматривает один акт насилия как личную угрозу. Однако выпуск биологического риагента, способного убивать десятки или даже больше, ставит опасность непосредственно перед самой общественностью. Люди будут в ужасе.

— И, следовательно, — тихо сказала Паула Старк, — правительство будет не доверять и дестабилизироваться.

— Точно.

— Я не очень хорошо знаю лейтенанта, — сказала Уэс. — Я не могу сказать, что видела какое-то особенно подозрительное поведение от неё.

— И мы не ожидали бы, что вы это сделаете. — Робертс выключила компьютер и отодвинула его в сторону. Она обратилась к Уэс напрямую. — Если то, что мы считаем, правда, эти люди с детства обучались совершать конкретные террористические акты после достижения властных и доверительных позиций. Если лейтенант действительно является частью этого заговора, она не собирается ничего раскрывать или подозревать, пока сама атака не начнётся.

— Какова цель наблюдения? — спросила Эвин.

— Мы должны перехватить её, когда она получит риагент. Если это не удастся, тогда мы должны предотвратить распространение инфекции.

— Я могу изменить наше расписание, чтобы дежурить с лейтенантом Патти, — сказала Уэс. — Конечно, это будет только десять или двенадцать часов в день.

— Да, сделайте это, — сказала Робертс. — Кроме того, капитан, учитывая, что лейтенант проявила личную заинтересованность, вы могли бы наблюдать за ней в менее охраняемых обстоятельствах.

— Что? — Эвин встала прежде, чем смогла остановить себя. Она перевела взгляд с Робертс на Уэс, а затем снова на Робертс. — Капитан не подготовлена для работы под прикрытием, и это, по сути, то, что вы просите её сделать. Любая информация, которую она может получить, не стоит риска для неё или операции…

— Я думаю, что я вполне способна проводить экспертные наблюдения, — спокойно сказала Уэс, — и, вероятно, распознала бы условия или обстоятельства, способствующие обмену и транспортировке биологического риагента с большей готовностью, чем кто-либо другой. Если речь идёт о том, чтобы пригласить её на ужин или провести с ней вечер или больше, я с радостью согласна.

— Это вздор. — Эвин привела своё тело в соответствии с Робертс. — Вы не можете ожидать, что она это сделает.

— Эвин, — сказала Уэс.

— Конечно, дело за капитаном, — сказала Робертс, — но мы ожидаем, что атака будет неизбежной, и мы должны использовать все возможные способы получения информации. Я признаю, что это далеко, но даже отделённая возможность сбора информации, которая помогла бы нам точно определить и перехватить вовлечённых людей, стоит того, чтобы её использовать.

Старк спросила:

— Насколько сильна связь между лейтенантом и Анжелой Джонс?

— Свободная, — призналась Робертс. — Но больше, чем мы смогли найти где-либо ещё. Я хочу, чтобы агенты Дэниелс и Блок вместе работали над наблюдением. Лейтенант знакома с PPD, поэтому присутствие агента Дэниелс, скорее всего, останется незамеченным. А Патти вообще не знает агентов Блэр, поэтому Блок может взять на себя инициативу за пределами официальных функций. Это позволит нам ошеломить освещение, не помещая большую деталь в место. К сожалению, мы не уверены, насколько глубоко мы скомпрометированы.

Эвин больше не была подозреваемой, но это знание не помогало ей чувствовать себя лучше. Всё, о чём она могла думать, — это то, что Уэс внезапно оказалась в центре какого-то безумного экстремистского заговора, без какой-либо поддержки.

— Уэс собирается носить провода?

— Да.

Эвин сжала кулак рядом с собой, изо всех сил стараясь сохранить ровный голос.

— Это поможет нам следить за ней. Но если она обнаружит это, она станет непосредственной целью.

— Вы забыли, агент, — тихо сказала Уэс, — я заработала своё звание. Я могу позаботиться о себе.

— Это не полевой госпиталь, Уэс… — вмешалась Робертс. — Вы можете предоставить мне безопасность капитана Мастерс, агент Дэниелс. Ваша задача — держать лейтенанта в поле зрения, когда она рядом с президентом.

— Да, мэм, — твёрдо сказала Эвин. Как бы она ни доверяла режиссёру — Робертс уже не раз доказывала, что она лучшая, — она ​​не планировала оставлять безопасность Уэс в чужих руках. Хотя она держала рот на замке — она ​​уже слишком много рассказала о своих личных чувствах. — Почему Тома здесь нет?

— Нужно знать, — тихо сказала Кэмерон.

— Я приступлю к корректировке графика, — сказала Уэс.

— Хорошо. Мы будем общаться по телефону и тексту. Держитесь подальше от каналов связи. Блок, твой контакт Старк. Агент Дэниелс, я ваш. — Кэм посмотрела на Уэс. — И ваш.

— Поняла, — сказала Уэс.

Кэм стояла.

— Хорошо. Пошли.

Эвин сдержалась, в то время как другие отодвинулись от стола.

— Уэс, капитан Мастерс, слово, пожалуйста.

— Конечно, — сказала Уэс, когда остальные вышли.

Дверь закрылась, оставив их в покое, и Эвин обошла стол.

— Это безумие. Ты знаешь, что это правильно? Иисус Христос, Уэс.

— Эвин, у нас есть работа. Там нет времени для этого.

Эвин схватила Уэс за предплечье.

— Просто убедись, что ты соблюдаешь и ничего больше.

Уэс покачала головой.

— Ты действительно думаешь, что я нуждаюсь в защите?

Металлический вкус страха, чуждый и парализующий, размыл фокус Эвин.

Она глубоко вздохнула, потом ещё раз.

— Я знаю, что нет. Просто… если с тобой что-то случится… я не смогу пойти туда, хорошо?

— Тогда не надо. Просто поверь мне. — Уэс провела пальцем по челюсти Эвин. — Всё в порядке. Мне нравится, что ты волнуешься, но не обязана. Всё будет хорошо.

Эвин хотела схватить Уэс за руку и поднести к ней, хотела тёплой уверенности её прикосновения. Она замерла, когда глаза Уэс стали такими тёмно-зелёными, какие у неё были, когда они были одни, и между ними ничего не было — ни притворства, ни страха, ни оправданий. Глубокое спокойствие — твёрдое и ясное — сосредоточено на Эвин, как никогда не было самообладания. Прошлой ночью она думала, что теряет себя в глазах Уэс. Теперь она поняла, что находит свою истинную силу.

— Мне жаль. Я знаю, ты справишься с этим. Это просто — прошлая ночь. Уэс, я подумала…