— Ну вот. Заходите через два дня для смены повязки. Мы снимем швы через неделю или около того. Каково это?

Хранитель земли улыбнулся.

— Меня совсем не беспокоит. Могу ли я пойти на работу завтра?

— Есть ли работа, которую вы можете выполнять одной рукой, потому что я не хочу, чтобы вы снимали эту шину.

— Я буду управлять.

— Шина остаётся на месте.

— Да, мэм.

— Хорошо, тогда вы можете вернуться к работе. — Она включила рецепт в его таблицу и вернулась в свой кабинет, чтобы закончить свои записи и выключить компьютер.

Пять минут спустя она направилась в комнату для совещаний, в которой она была тем утром. Когда она вошла, Эвин была там, разбирая множество оборудования на столе.

— Привет, — сказала Уэс, глядя на маленький приёмник и прикреплённые провода. — Что происходит?

— Директор попросил меня одеть тебя. — Эвин посмотрела вверх. — Ты должна быть подключена.

Уэс любила туманный пурпур глаз Эвин, верный признак того, что её эмоции разгорались. Она надеялась, что она была причиной, даже если время было плохим. Даже если эта суматоха в глазах Эвин была скорее раздражением, чем притяжением. Всё было лучше, чем безразличие и расстояние, которые Эвин были настолько искусны, чтобы прятаться позади.

— Что ты хочешь, чтобы я сделала?

— Просто сними рубашку и ослабь ремень, — нейтрально сказала Эвин, снова обращая внимание на оборудование.

Уэс сняла свой пиджак, сложила его на спинку стула и расстегнула рубашку.

Она вытянула её из брюк и надела пиджак. Она открыла свою ширинку и подтянула дно шёлковой майки, которую носила под рубашкой. Эвин подняла тонкую чёрную коробку размером с колоду карт, только тоньше.

— Этот аудиопередатчик достаточно мал, и мы сможем закрепить его в поясе брюк посередине спины. Если тебе не станет… уютно, это не покажется.

— Я не собираюсь становиться уютной.

Эвин замерла, выражение её лица было ровным и закрытым.

— В самом деле? Как ты планируешь извлекать личную информацию, если ты этого не делаешь?

— Люди склонны отдыхать в социальной обстановке, даже если она не близка. Они рассказывают о своих расписаниях, о том, что они планируют сделать на следующий день, куда они планируют отправиться. Любая из этих вещей может помочь нам точно определить потенциальную точку обмена.

— Ты права, — резко сказала Эвин. — И я прошу прощения.

Уэс схватила Эвин за запястье, останавливая её в середине движения.

— Этим утром ты сказала, что вчерашняя ночь ещё не закончилась.

— Я помню.

— Что изменилось за ночь?

— Я знаю, что у тебя нет причин верить этому, но я верила.

— Как?

— Я подумала, что если я действительно с тобой связана, если я действительно позволю себе быть готовой заботиться о тебе, позволять тебе закрываться, я потеряю своё преимущество, потеряю контроль. Не смогу сосредоточиться на том, что имело значение.

— Это то, что произошло сегодня утром на брифинге?

Эвин скривилась.

— Да, это выглядит так. Надеюсь, я тебе не сделала …

— Я сказала, что мне нравится, что ты заботишься, и я имела в виду это. — Уэс обошла стол и схватила Эвин за плечи. — Я не хочу тебя расстраивать.

— Вот и всё, а ты нет. Чем ближе мы, тем больше я чувствую себя собой, и это действительно пугает меня. Потому что, если ты мне нужна для этого, что произойдёт, когда тебя нет здесь?

— Что будет, если я не пойду?

— Совершенно другая причина бояться, — сказала Эвин, её сердце противоречило словам.

Она была совсем не напугана идеей постоянно держать Уэс вокруг себя.

Она была в восторге.

— Мне страшно — ты ушла прошлой ночью, и это больно.

— Я знаю. И я знаю, извини, это не порезать, но я есть.

— Думаю, мы обе немного напуганы, — сказала Уэс.

— Да. И мне это не очень нравится.

— Мне тоже, — сказала Уэс, — но ты хорошо справляешься с тяжёлыми заданиями. Я тоже. Мы должны помнить это.

Эвин схватила её за руку. Провела пальцами по Уэс.

— Я буду, если ты будешь.

— Вы заключили сделку, агент Дэниелс. — Уэс хотела поцеловать её, но Эвин должна была сосредоточиться. Как и она. — Потом.

— Что? — Эвин нахмурилась. — Что ты имеешь в виду?

— Я скажу тебе, когда это закончится.

— Тогда давай закончим, чтобы ты подключилась, чтобы мы могли выяснить, что, чёрт возьми, происходит, и положить этому конец.

— Давай сделаем это.

— Должна ли я сказать быть осторожной?

— Я не против, когда ты это сделаешь, но я обещаю, что буду. И я увижу тебя в конце ночи.

Губы Эвин слегка раздвинулись, лицо покраснело.

— Что я хотела бы. Много.

Стеснение в животе Уэс согревало её, пока она не была готова забыть всё, кроме мягкости рта Эвин и вкуса её кожи. Она отстранилась.

— Хорошо.

— Не рискуй, — прошептала Эвин.

— Не волнуйся. У нас есть незаконченное дело, и я планирую позаботиться о нём.

* * *

— Могу я заказать для вас напиток? — Дженнифер взяла пальто Уэс и повесила его на кованое дерево прямо у дверей её дома.

— Скотч и вода были бы великолепны, — сказала Уэс.

Городской дом в Адамс Морган был небольшим, но безупречно восстановленным. Паркетные полы поблёскивали, стены были выкрашены в цвета периода девятнадцатого века, деревянная лестница, ведущая на второй этаж, была украшена вырезанной вручную новой пастелью и перилами. Мебель и толстые коврики были занижены, но явно дороги.

Дженнифер хорошо жила на свою военную зарплату.

— Садитесь, я сейчас вернусь. — Дженнифер исчезла за дверью за лестницей, которая, как предположила Уэс, вела на кухню.

Она села на диван и изучала книги на полках от пола до потолка напротив неё. Американская классика по большей части, несколько современных названий. Ничто не поможет определить Дженнифер как личность.

Во время короткой поездки на метро Дженнифер спросила о её последней публикации и как она находила работу.

Вид случайного разговора людей, знакомящихся друг с другом. Однажды, когда они шли, Дженнифер провела рукой по руке Уэс, приглашением или, возможно, вопросом. Уэс прижала руку ближе к её телу, удерживая Дженнифер, сигнализируя — она ​​надеялась — на интерес. Дженнифер ответила, ещё немного наклонившись к её плечу и сжимая её руку.

— Ну вот. — Дженнифер протянула хрустальный бокал с двумя дюймами тёмной янтарной жидкости внутри и села на диван рядом с Уэс с бокалом вина.

Уэс отпила виски. Дымный, плотный, дорогой.

— Благодарю.

Дженнифер вздохнула.

— Это приятно. Как насчёт заказа? Внизу есть отличный маленький ресторан, который быстро доставляет еду.

— Конечно, если вы не слишком устали. Я могу идти…

— Нет. — Дженнифер прижала ладонь к бедру Уэс. — Не сейчас, когда я привела вас сюда. Я достану вам меню.

— Не беспокойтесь. Закажите, что вам нравится — удивите меня.

Дженнифер улыбнулась.

— Я планирую. — Она встала и поставила бокал на столик. — Я скоро вернусь.

Когда Дженнифер вернулась, Уэс спросила:

— Так где же живёт ваша сестра?

— Огайо, — сразу ответила Дженнифер. — У неё и её мужа есть молочная ферма.

— Только вы и она или большая семья?

— Только мы. Мои родители встретились позже в жизни, и они оба ушли сейчас.

— Сожалею.

— Я с нетерпением ожидала прихода сюда моей сестры и её семьи, но матери её мужа потребовалась срочная операция на желчном пузыре. Это положило конец планам на Рождество. Как насчёт вас?

— Три сестры. Я бы поехала домой на каникулы — я обычно беру ежегодный отпуск в это время года — но я здесь.

— Думаю, вас не особо заметили. — Дженнифер взяла в руки бокал, положила ноги на диван и положила свободную левую руку на бедро Уэс.

Уэс автоматически сжалась, и Дженнифер издала звук, как будто она мурлыкала. Уэс попыталась вспомнить вопрос, когда пальцы Дженнифер медленно поглаживали внутреннюю часть её ноги.

— Я не ожидала этой работы, правда.

— Хорошо, я рада, что вы здесь. — Дженнифер наклонилась к Уэс ещё немного. — Они, конечно, взяли вас на борт со скоростью молнии.

— Я рада, что это не затянулось.

— Думаю, они объяснили, что случилось с Леном — сердечный приступ на ровном месте?

Уэс тщательно подбирала слова.

Дженнифер может искать — пытаясь выяснить, есть ли у Уэс какие-либо подозрения относительно смерти О’Шонесси — или её вопросы могут быть просто любопытством. Но каким-то образом Уэс усомнилась в этом.

— Ничего необычного на его посту. Возможно, аритмия.

— Вы никогда не ожидаете этого, когда кто-то в такой хорошей форме, — зазвонил телефон Дженнифер. — Ой, извините. Это должно быть ресторан. Они всегда забывают спросить о горячем соусе. — Она схватила свой телефон. — Оставайтесь на линии. Здравствуйте? — Дженнифер нахмурилась. — Мне жаль. Позвольте мне взять это — это друг из другого города.

— Конечно, — сказала Уэс, когда Дженнифер поднялась. — Не торопитесь.

— Привет, Том, — сказала Дженнифер, идя к кухне.

Уэс колебалась, неуверенная, насколько хорошим будет её звук в комнате сквозь старые толстые стены. Она встала и пошла к кухне, остановившись возле арки.

— Элли сказала, что ты будешь звонить. Ты давно в городе?

— Боюсь, что сегодня не хорошая ночь. Думаю, мне было бы неловко менять свои планы. Но если у тебя плотный график…

— Нет, нет, я более чем готова. Что насчёт завтрака?

— В квартале от моей квартиры есть закусочная. Это Ева.

— Семь тридцать?

Уэс записала молчание за секунду до того, как Дженнифер появилась в дверях кухни.