«Она ушла», — отметила Уэс, с приступом разочарования, которого она не могла объяснить больше, чем она могла объяснить краткий и смущающий взгляд, которым они поделились несколько мгновений назад.

Она наблюдала за гостями, искала ключи к верности и иерархии, изучала людей так, как она будет изучать карту для предстоящей кампании. Это были игроки на новом этапе её жизни, и ей нужно было знать, где она подходит.

Когда она впервые заметила агента Секретной службы, Дэниелс разговаривала с другим агентом, язык её тела где-то между раздражённостью и нервозностью. Она не могла слышать их разговор, но из того, что она могла почерпнуть из выражения Дэниелс и напряжения в её теле, Дэниелс была чем-то недовольна. Пока она наблюдала за ней, Дэниелс сосредоточилась на ней, как будто она чувствовала внимание Уэсли. Дэниелс, очевидно, знала, что Уэс изучала её, и бросила на неё дерзкий взгляд, в котором был намёк на приглашение, что застало Уэсли врасплох. Уэс видела взгляд раз или два, но никогда в этом контексте. Забыв скрыть свою реакцию, она смело улыбнулась и отклонила очевидное приглашение прийти и узнать больше, если бы она посмела. Она не была трусихой, но не настолько глупой, чтобы спешить туда, куда боялись ступать ангелы. Агент Дэниелс была прекрасной загадкой, которую она планировала оставить в безопасности. Музыка сменилась на вальс, и дочь президента с супругой подошли к танцполу. Другие гости присоединились к ним. Чувствуя себя явно не на своём месте, Уэс пробралась к ближайшему выходу и отступила в пустынный зал в поисках тихого места, чтобы договориться о поездке в округ Колумбия.

* * *

Блэр поставила пустой бокал с шампанским на поднос мимолётного официанта и обернулась, увидев, что Кэм наблюдает за ней. Взгляд в глазах Кэмерон был созерцательным, тёмным и серьёзным. Блэр прошла сквозь толпу и схватила Кэмерон за руку.

— Потанцуй со мной.

Кэм улыбнулась.

— Я бы с радостью.

Они нашли тихий угол, и Блэр обняла Кэмерон за шею, уткнувшись лицом в изгиб плеча Кэмерон. Она поместила своё тело к длинному, плотному телу Кэм, как она это делала тысячи раз, и удивилась, что ощущение всё ещё может быть таким новым и захватывающим. И сегодня очень, очень верно.

— Я люблю тебя.

Кэмерон коснулась ртом виска Блэр.

— Я тоже тебя люблю. Сегодня, может быть, больше, чем когда-либо, и я никогда бы не подумала, что это возможно.

Слёзы навернулись на глаза Блэр, и с кем бы то ни было, она бы испугалась, но она просто повернулась лицом к плечу Кэмерон, пока не прошла подавляющая волна эмоций.

— Извини, у нас не может быть хорошего медового месяца.

Кэм усмехнулась, проведя рукой по волосам Блэр и положив пальцы на шею Блэр.

— Мне не нужен медовый месяц, Блэр. Каждая секунда с тобой — моё удовольствие.

Блэр тайно пощипала шею Кэмерон.

— Если ты думаешь, что приятные разговоры помогут тебе где-нибудь, ты права.

— Хорошо знать.

— Этот год будет сумасшедшим. С войной, экономикой и консерваторами, которые кричат ​​о возвращении к традиции, мой отец…

— Эндрю будет переизбран. — Пальцы Кэмерон мягко играли вверх и вниз по шее Блэр, успокаивающе, успокаивая ритм, пронизанный непоколебимой силой.

— Я знаю, что он есть. Но эта кампания будет скорее воздушной борьбой, чем в первый раз, и я должна быть там.

— Конечно.

— Я ненавижу быть вдали от тебя.

— Я знаю. Я ненавижу, когда моя работа уводит меня.

— Ты ужасно спокойна, — сказала Блэр, прижимаясь к шее Кэмерон. Она нежно поцеловала горло. — Что ты мне не говоришь?

Смешок снова отразился в груди Кэм.

Блэр нравилось чувствовать, как руки Кэмерон держатся на ней, тепло тела Кэм согревает холодные места, которых никто никогда не трогал.

Желание нахлынуло на неё, и она сунула руку в пиджак Кэмерон и провела пальцами по её груди. Дыхание Кэмерон было таким быстрым и острым, что внутри неё возникла стрела сладкой нужды. Опасно. Она могла забыть, о чём думала, где она, всё, кроме большого желания.

— Кэм?

Кэм сжала пальцы на затылке Блэр.

Она надеялась избежать этого разговора ещё несколько часов, но никогда не училась, как скрывать что-либо от Блэр. Чем дольше они были вместе, тем хуже она получала это.

— Я собираюсь взять отпуск, чтобы я могла…

— Не ты.

— Переизбрание Эндрю так же важно для меня, как и для тебя, — сказала Кэм. — Я пойду с тобой.

Блэр обратила внимание на спокойный тон Кэм. Невозмутимый, непоколебимый. То, как она звучала, когда была настроена на курс, которому, как она знала, будет возражать Блэр. Блэр едва сдержала голос.

— Ты — заместитель директора Службы национальной безопасности. Твоя работа имеет решающее значение. Это то, кто ты есть, это то, что ты делаешь. Ты не тратишь время на то, чтобы тащиться по стране на самолёте и ​​поезде, и Бог знает, что, пока мой отец произносит речь на перевыборах, ест в цепочке быстрого питания в четыре часа утра и выставляет грязные шары от хеклеров в аудитории. — Блэр ткнула пальцем в грудь Кэм. — Ты умрёшь от скуки через неделю.

— Я не собираюсь разгадывать кроссворды, пока всё это происходит, — сказала Кэмерон. — Люсинда найдёт для меня что-нибудь интересное.

Блэр прижала ладонь к груди Кэмерон и отодвинулась назад, пока она не встретилась глазами с Кэмерон.

— Ты уже говорила с ней об этом?

Кэм кивнула.

— Это может быть самый короткий брак в истории.

— Пока мы переживём нашу брачную ночь. — Затем красивый, сексуальный рот Кэм изогнулся вверх, и Блэр захотела поцеловать её, что только разозлило её.

— Чёрт возьми, Кэмерон.

— Я должна была знать, какие у меня были варианты, прежде чем я могу что-то сказать тебе. У меня было чувство, что ты можешь не согласиться…

— Да неужели? Ты сделала? Как проницательно с твоей стороны. — Блэр поцеловала её, не заботясь о том, что половина комнаты может наблюдать. — Я могу убить тебя.

— Если это будет признаком твоих методов, я…

— Мы ещё не закончили говорить об этом.

— Мы будем. — Кэм поцеловала её в ответ, достаточно медленно и достаточно сильно, чтобы заглушить гнев Блэр. — Но я хочу быть с тобой. Только ты и всегда.

Блэр вздохнула, поддавшись потребности, которая никогда не уменьшалась, и положила свою щеку на плечо Кэмерон.

— Думаю, хорошо, что я женилась на тебе.

* * *

У Эвин было полчаса, прежде чем она должна была освободить Гари у ворот.

Она нашла тихий уголок у ряда окон в длинном коридоре в задней части дома.

Под ней океан взметнулся к берегу.

Пронзительные белые колпаки не были похожи на тёплые кристаллические волны, которые прорывались вдоль южного побережья Флориды. Эти волны были серыми, холодными и твёрдыми, такими же безжалостными, как ветер, засыпавший дюны, замёрзший кровью, обледеневший кости.

— Потрясающе, не так ли? — сказала Уэсли Мастерс из-за Эвин.

Эвин увидела лицо Мастерс в профиль, столь же красивое и командное, как океан под ними, и она была совсем не замёрзшей — вспышка тепла охватила её, и ей пришлось отдышаться, чтобы задохнуться. Даже простое приветствие было за её пределами.

— Извините, — сказала Мастерс, отступая. — Я вторгаюсь.

— Нет, — быстро сказала Эвин. — Вы совсем не такая. Я была просто… — Она не могла объяснить, попав в созерцательный момент, который был настолько нетипичен для неё, что она смутилась. Большая часть её ежедневной беседы была с её коллегами-агентами, разговорами о спортивных и служебных сплетнях и последних фильмах — что-нибудь, чтобы провести время до тех напряжённых моментов, когда всё, что имело значение, было постоянным поиском опасности, когда задержка доли секунды могла быть катастрофической. В нерабочее время, когда давление было снято, всё, чего она хотела, это хоть немного подвести к себе охрану — никаких требований, никаких обязательств, никого не просить больше, чем она могла дать. Она махнула рукой к окну. — Я просто… хорошо, мечтала.

Уэс повернулась к ней с таким пристальным выражением в глазах.

— Были ли вы? — На секунду она глубоко заглянула в глаза Эвин, словно она обнаружила, что её воображение всё ещё плавает под поверхностью. Затем она повернулась, чтобы посмотреть на океан. — Я всегда думала, что океан хранит все тайны жизни. Я могла бы смотреть его вечно.

— Вот почему вы присоединились к флоту? — тихо спросила Эвин, чтобы не разрушить странное ощущение того, что она немного вышла из её жизни.

Она хотела сохранить этот защищённый момент как можно дольше и не знала почему. Уэс вскоре рассмеялась.

— Я полагаю — это и я увлеклась идеей путешествовать по миру, выполняя ту работу, которую хотела. Всё, что сейчас кажется таким причудливым.

— Вы не кажетесь мне капризной особой.

— Нет, я всегда была практичной, — сказала Уэс, хотя было время, очень давно, прежде чем её отец умер — до того, как всё изменилось — когда она мечтала без границ. — Я знала, что в детстве мне нужно вступить в вооружённые силы, если я хочу получить образование. Я выбрала флот из-за моря.

— Но вы остались внутри. Вам не нужно было.

— Нет, я могла бы уйти после того, как выполнила свои образовательные обязательства, но военно-морскому флоту нужны врачи и учителя, и я чувствовала себя комфортно.

— Это то, что вы в основном делаете, учите? — Эвин вернулась на Землю, когда в её животе распространилось ощущение погружения.

Мастерс была не только зелёной, она даже не была передовым медиком.

— Да, — сказала Уэс. — Я адъюнкт-профессор Университета Униформы.

Эвин наблюдала, как вспенивающаяся вода поднимается выше по песку, вторгаясь в дюны, и переваривает эту маленькую деталь. Профессор. Выбор Уэсли Мастерс вместо О’Шонесси имел ещё меньше смысла, но тогда большинство правительственных решений основывалось на сложной политике, маневрировании власти и личных планах. Она никогда не должна была ожидать, что всё это будет иметь смысл. Она посмотрела на Мастерс, которая снова созерцала её.