сейчас.

— Я очень нервничаю, — я вкладываю свою липкую ладонь в его. — Я чувствую, как твое сердце колотится около моей груди. Ты уверен во всем этом? — спрашиваю я.

Намек на гнев вспыхивает в его глазах цвета виски.

— У меня на спине вытатуировано твое имя, у меня никогда не было девушки, и я

терпеть не могу эту чертову игру Уно, потому что она приносит не хорошие

воспоминания. Я любил тебя как лучшего друга из времен Кингса, и ничего не

изменилось, понятно? Бейлор, я совершенно уверен, что люблю тебя больше, чем футбол.

Он обхватывает мое лицо руками.

— Все так и должно было случиться. Нам пришлось пережить все то ужасное, чтобы

добраться сюда, но я тебя не отпущу. Мне плевать, если ты нервничаешь.

Я опускаю глаза, на свои пальцы, выглядывающие из-под плоских сандалий.

— Не ругайся на меня.

— Прости, но я не знаю, как до тебя достучаться.

— Дай мне время, — я сжимаю его мизинец и подношу к губам. — Пожалуйста, наберись терпения.

— Ты мне доверяешь, Бейлор?

Я киваю и на мгновение замираю.

— Я просто не доверяю ни себе, ни жизни.

— Тогда это будет наше приключение.

Добрых двадцать минут, Роу обнимает нас на прощание, а мисс Тами посылает

сообщение, чтобы я оставила все свои сомнения, прежде чем мы уйдем. Стейт не

преуменьшал о богатстве его родителей. Мы сидим в его затемненном Range Rover.

Кожаные сиденья поглощают меня, а хромированная отделка внутри просто потрясающая.

Он идеально подходит для Стейта и вмещает его большую фигуру. Из динамиков гремит

музыка. Но я не специалист в радио и стереосистемах, но это определенно не

второсортное.

«Halo» Бейонсе, гремит через динамики, и рука Стейта накрывает мою, расположенную на моем бедре. Это заставляет меня расслабиться. Комок нервов, грозящий перерасти в полномасштабный приступ тревоги, от его прикосновения

успокаивается до глухого рева. Я смотрю на него при каждом удобном случае, чтобы

изучить его расслабленную челюсть и сексуальные авиаторы, которые он носит. Я

удивлена, что он не носит снепбек (прим.пер. — бейсболка с прямым козырьком), но с

короткими волосами ему даже лучше, и я рада, что он не носит кепку.

— Нравится то, что видишь? — он ухмыляется, когда останавливается на красном

свете светофора.

— Попалась, да?

Он сжимает мою руку, и я, повинуясь импульсу, легонько целую его в щеку. Я

пытаюсь всячески заверить его, что я рядом. Все в порядке, даже если моя слабая психика

так не считает. Поездка занимает более сорока пяти минут, и вскоре мы подъезжаем к

закрытой местности. Мой желудок сжимается от ужаса. Это чертов особняк, или даже

замок, как назвала бы его Роу.

— Так это он и есть? — я указываю свободной рукой.

— Да, в этом образе жизни нет ничего скучного или простого.

— В смысле всего того, что есть у меня, — я хочу сказать, что это была шутка, но

она получилась плоской и слишком многозначительной.

— Мы сделаны из одного теста, Бейлор. Кингс создал нас, и это то, чего никто из тех

людей никогда не поймет. Никто не сможет отнять это у нас.

— Иногда я скучаю по тому месту. Насколько хреново это звучит?

— Меня тоже посещают такие мысли, но это случается гораздо реже, когда я знаю, что ты снова в моей жизни,

— Я тоже, — шепчу я. Стейт паркует свою машину, затем обходит ее спереди, и

оказавшись рядом со мной, открывает дверь. Я беру его протянутую руку и вскакиваю на

ноги. Я в шоке, когда мои ноги и коленки не дрожат, действуя на нервы. Именно в

момент, когда я смотрю на наши сцепленные руки, я знаю, что причина в том, что Стейт

держит меня за руку.

На то, чтобы обойти дом, уходит немало времени. Вскоре нас настигает шум. Воздух

наполняется музыкой, смехом и болтовней. Стейт крепче сжимает мою руку и тянет к

себе. Оказавшись на заднем дворе, я поражаюсь количеству людей, синим и оранжевым

цветам, украшающим каждую вещь, а затем огромным мужчинам. Стейт не выделяется в

этой толпе.

Я едва достигаю его плеч и чувствую себя карликом среди моря футболистов. Не

проходит много времени, как нас окружают люди, которые хлопают его по спине и

осыпают грубыми приветствиями.

Он предупреждающе рычит и слегка машет им в ответ. Я знаю, что он защищает

меня, но странным образом это приносит мне удовлетворение. Я не чувствую себя частью

команды, но, в свою очередь, я чувствую себя частью толпы. Черт, это все слишком

запутанно. Стейт смотрит на меня сверху вниз, и я искренне улыбаюсь ему в ответ.

И в момент, когда он с силой улыбается в ответ, моя голова взрывается от злобных

мыслей. Боже, я хочу крикнуть всей толпе, что я люблю Стейта и я его Бейлор, что ничто

в этом мире больше не разлучит нас. Новая и подлинная решимость пузырится в каждой

моей поре. Я буду бороться за Стейта независимо от обстоятельств.

— Ребята, это Бейлор. И Бейлор, — он радостно смотрит на меня. — Это те самые

парни, об именах которых тебе беспокоится не нужно. Они довольно хорошо реагируют

на обращение «тупица».

— Стейт, — визжит женский голос. Мы поворачиваемся к пожилой женщине, которая спешит к нему. Похоже, что она буквально купалась в синем и оранжевом, начиная с повязки на голове, заканчивая драгоценностями и вплоть до сандаль.

— Мама Пити, — Стейт отпускает мою руку и заключает ее в объятия, так что ее

ноги свисают над землей. Когда он ставит ее на землю, то разворачивает лицом ко мне.

— О, мой бог, ты просто великолепна, как он мне и говорил. Так приятно

познакомиться с тобой, Бейлор. Я Мама Пити, жена тренера, и я так много слышала о

тебе, — она заключает меня в объятия, вытирая об меня свой сине-оранжевый коллаж

цветов.

— Не пугай ее, Мама Пити, — Стейт возвращает мою руку в свою.

— О небо, я бы никогда так не поступила. Я так счастлива, что ты здесь.

Он крепче сжимает мою руку, и я понимаю, что он ни слова не сказал ей в ответ.

— Спасибо вам.

— Ты просто великолепна, Бейлор. Я завидую твоим потрясающие темно-

каштановым волосам.

Я разглаживаю их, убеждаясь, что ничего из усилий Роу не осталось на них.

Потребовалось много времени, чтобы убрать весь синий блеск с моего лица по дороге

сюда.

— Для меня большая честь быть здесь со Стейтом. Спасибо, что пригласили меня.

Это не ложь. Ни грамма. Меня чуть не тошнит от мысли, что я не хотела сюда

приходить.

— Давай я принесу тебе выпить. Эта влажность и жара ужасны. Рядом с бассейном

стоит синий кулер с холодными напитками. А вы устраивайтесь поудобнее, — Мама Пити

убегает за нашими напитками, хотя, только-что, предложила взять их самим.

Один человек остался стоять рядом с нами — это один из посетителей «Элли». Он

был одним из тех парней, которые были слишком возбуждены, чтобы просто там есть.

— Меня зовут Райдер, — он протягивает мне руку. — Я действительно звезда

команды. Не верь ничему, что говорит тебе этот дурак.

— Чушь собачья, я всегда прикрываю твой зад, когда ты даешь слабину, — Стейт

хмыкает и толкает его локтем в бок.

— Говори, что хочешь, красавчик.

У мужчин завязывается разговор, и я срываюсь с крючка. Мне нравится стоять

рядом со Стейтом и просто молчать. Это прекрасное чувство. Я быстро узнаю, что Райдер

— другой лидер по обороне на ровне со Стейтом, и они были в рейтинге защиты номер

один последние три года в стране. Оба парня начинали как первокурсники и побили все

рекорды, которые только можно было побить. Я замечаю девушку, сидящую в

одиночестве под шезлонгом. У нее длинные каштановые волосы и простые черты лица.

Она кажется такой привлекательной, особенно ее идеально вылепленное тело. Она

должно быть спортсменка.

— Хватит пялиться.

Голос Стейта заставляет меня подпрыгнуть, но, когда я смотрю на него, он не

обращен ко мне. Райдер увлечен той же девушкой, что и я.

— Ты же знаешь, что она под запретом.

— Отвали. Я смотрел на декорации.

— Попался, сучка, — Стейт сжимается от смеха.

Райдер качает головой и вытирает лоб. Эта девушка, кажется, действительно связала

его узлами. Мой любопытный разум хочет знать… но я оставлю этот вопрос на потом.

— Тренер убьет тебя. Это же его дочь, Райдер.

Любознательность — удовлетворена!

— Я ничего не собираюсь делать с Шейн.

— Твои глаза говорят о другом, мужик, — Стейт хлопает его по спине. —

Сосредоточься на футболе и не зли тренера.

— Я слышал свое имя? — к нам присоединяется пожилой мужчина в сине-

оранжевом с серым сверху козырьке. Мама Пити стоит рядом с ним и держит его за руку.

— Конечно ваше, — быстро поправляется Стейт. Мое зрение возвращается к

скучающей девушке, затем к тренеру, Стейту и Райдеру. Неловкое чувство проплывает

между всеми, и я чувствую, что у меня на лбу мигает знак, объясняющий, почему

мужчины говорили о нем.

— Просто рассказываю Райдеру, что я твой любимец, тренер Пит, — мужчина от

души смеется, и в его темно-карих глазах вспыхивает искорка любви.

— Ты же знаешь, что вы все как мои собственные дети. Я не могу выбрать фаворита.

— Да, хорошая история для прикрытия, — Стейт широко улыбается. Между этими