возможность ходить в школу в лучшей части города, но сказала, что ее миссия —

оставаться там и помогать детям.

Я содрогаюсь, вспоминая тот инцидент, но что действительно вызывает у меня

тошноту, так это выговор, который получили парни. Никакого тюремного заключения, только исключение из школы и запугивание со стороны полиции.

— С тобой все в порядке, трусишка? — Роу кладет свою руку на мою. Пока горит

красный цвет, я на секунду задерживаю на ней взгляд.

— Только потому, что ты со мной.

И это чертова правда. Чаще всего на свете именно эта девочка заставляла меня

вернуться к жизни и снова начать чувствовать. Я сделаю для нее все. Она медленно учит

меня жить снова.

— Когда ты заканчиваешь работу? – спрашивает она.

— Около шести, Роу. Мисс Тами заедет за тобой в 4:10, хорошо? — Мое зрение

фокусируется на дороге, когда я жду ее ответа.

— Почему ты не зовешь мисс Тами мамой?

Ответ прост:

— Потому что она гораздо больше, чем мама.

— Я так же считаю.

Мы подъезжаем к школьной парковке, и Роу машет всем, кто обращает на нас

внимание.

— Ты ведь проводишь меня, верно?

— Конечно, детка.

Каждое утро она задает один и тот же вопрос, и я всегда отвечаю одинаково. Она так

полна жизни, что людям трудно не заразиться. Она подпрыгивает вместе со своим

рюкзаком с Золушкой, давая пять всем, кто проходит мимо. Эта школа любит Роу, а она

любит их. Ну, до того момента, пока ее принцесса не захочет поиграть.

— Принцесса Роу, — директор Мур опускается на колени и широко раскрывает

перед ней объятия, ожидая, когда она его обнимет.

Она отпускает мою руку и бросается ему на грудь, крепко обнимая. Она никогда не

говорила этого вслух, но я уверена, что она смотрит на него как на Прекрасного Принца.

— Как поживает самая прекрасная принцесса в мире? — он немного задерживает ее, чтобы рассматривает ее наряд и прическу. Дерьмо. Я вспоминаю о нашей схожести, и

пытаюсь быстро пригладить свой торчащий во все стороны хвост. Он смотрит на меня и

широко улыбается.

— Похоже, ты и мисс Бейлор причесала.

— Да, это я. Она красивая, верно?

— Очень, — он кивает, смотря мне в глаза.

Что со мной не так? Парень столько раз намекал о свидании, а я вела себя так

невежественно. Разве песочного цвета светлые волосы, пронзительно голубые глаза и

улыбка не делали его великолепным? Ну, его улыбка напоминает, что моя внутренняя

леди была жива и здорова. Поиск бойфренда никогда не было во главе моего списка. На

самом деле, даже если бы он хотел угостить меня вином и обедом, у меня не было бы

времени между школой, работой и моими девочками.

— Она хочет ущипнуть вас за задницу, — пытается прошептать Роу, но ее шепот

всегда звучит как крик. — Так сказала мисс Тами.

— Ну, мне бы не хотелось взять эту хорошенькую леди под стражу.

— Вы никогда не причините ей вред, — Плечи Роу поникли. — Так ведь?

Он знает ее прошлое и имеет двойную степень магистра в области консультирования

и администрирования. Он всегда с изяществом, добротой и уважением обращается с ней.

— Я бы никогда никому не причинил вреда, но школьники, которые не следуют

правилам, должны отбывать наказание.

— Правильно, — оживляется она. — Щипать задницы — плохо.

Она с выпученными глазами покачивает головой. Прежде, чем Роу продолжит

инструктировать нас о запрете на щипание задниц, к нам присоединяется ее учитель. Она

быстро целует меня, прежде чем отправиться в класс. Я остаюсь стоять на месте, зная, каким будет ее следующий шаг. Она замирает, заставляя своего учителя остановиться, и

посылает мне воздушный поцелуй. Я притворяюсь, что ловлю его и возвращаю ей его

назад.

Она взволновано пытается поймать его, подпрыгивая и взмахивая руками.

— Трудно иметь плохой день имея это, верно?

Я поворачиваюсь к мистеру Муру и восхищаюсь его застегнутой на все пуговицы

светло-голубой полосатой рубашкой, прежде чем ответить.

— Она — благословение.

— И с волосами неплохо справляется, — он указывает на гнездо у меня на голове.

— Я никогда бы не посмела обидеть ее чувства, поэтому привожу себя в порядок, когда еду в школу или на работу. К тому времени как мой день заканчивается, все

возвращается к прежнему виду.

— Ох уж эта влажность Флориды.

— Да, вместе с нервным тиком, что составляет не очень хорошую комбинацию.

— Из-за фармацевтики, верно? — спрашивает он, потирая свой сильный

подбородок.

Я в шоке наклоняю голову.

— Я не сталкер. Роу хвастается, как ты будешь раздавать таблетки.

Я прикрываю рот рукой:

— Ох уж эта малышка, да, я работаю над получением степени в фармацевтики.

Прошло уже много лет, но я хочу получить ее раньше, чем мне исполнится шестьдесят

шесть. Сейчас я работаю в закусочной и подрабатываю массажистом. Я имею в виду, что

я лицензированная массажистка, а не...

Бейлор, заткнись. Заткнись, заткнись!

Он издает глубокий смешок, будто читает мои мысли.

К нему подбегает мальчик и дергает за рукав:

— Хуан ранился. Ему очень больно.

— Поговорим позже, Бейлор, — быстро кивает он мне, обращая внимание на

расстроенного школьника. Но он поворачивается ко мне, прежде чем уйти.

— Когда-нибудь я приду на массаж. Может ты прислушаешься к предложению мисс

Тами.

Боже. От смущения я краснею на сто оттенков красного. Затем, как идиотка, неловко

машу ему рукой, прежде чем сесть в машину. Я поворачиваю на себя зеркало заднего вида

и смотрю на великолепное крысиное гнездо на макушке моей головы и думаю, как

забавна жизнь.


ШЕСТАЯ


После четырех сеансов массажа в небольшом помещении, которое арендую в салоне, я отправляюсь на работу официантки. Мисс Тами настаивает на том, что я слишком много

работаю, но я открыла для себя, что чувствую себя лучше, когда погружена в работу.

Наверное, это мой странный способ отгонять демонов.

Перед работой у меня есть свободный час, поэтому я иду в свою любимую кофейню

в глуши, чтобы представить исследовательскую работу для одного из моих онлайн-

классов. Кофе — это мой наркотик, чтобы держать двигатель на высоких оборотах. Когда

я вхожу, запах кофейни накрывает меня. Один только запах заставляет меня ожить. Я

заказываю свой обычный кофе со льдом и карамелью и устраиваюсь в угловой кабинке.

Забавно, как складывается жизнь. Из-за того, что я не говорила, большую часть моих

школьных лет меня помещали в специальные образовательные программы. За меня

боролась мисс Тами, но я была проблемной и никогда не боролась за себя. Только на

втором курсе средней школы, когда они провели еще один тест на IQ и несколько

гуманитарных тестов, школа, наконец, поняла, что я более чем способна.

Я вводила их в заблуждение, заставив думать, что с трудом пишу и не умею читать.

После моего спасения мисс Тами, все, чем я занималась это чтение. Я читала все, что было

на виду и просто обожала наши посещения библиотеки. Я избавляюсь от старых

воспоминаний и запускаю свой ноутбук.

Ему определенно скоро придёт конец. Экран едва был прикреплен к клавиатуре, и

мне приходится подпирать его рюкзаком, чтобы он не плюхнулся на стол. В прошлом

году Мисс Тами купила мне на Рождество новый Макбук, чтобы заменить мой жалкий

Виндоус, но у меня есть еще один странный факт — если я к чему-либо привязалась, то

никогда от этого не откажусь.

Ох уж мой комплекс утраты — еще одно подтверждение моего психического

состояния. Чтобы взломать меня, нужны лучшие астронавты, ученые и нейрохирурги. От

этой мысли я хихикнула и записала несколько заметок, чтобы написать текст, над

которым я работала. Давайте посмотрим правде в глаза, беллетристика — намного более

интересное, чем факты исследовательских работ, под которыми я в настоящее время

похоронена.

Я отсылаю законченную исследовательскую работу и с трепетом закрываю крышку

моего ноутбука, убираю в сторону челку, и направляюсь к машине. До спорт-бара, где я

работаю, всего пять минут езды, что действительно смешно, так как «Спорт-бар Элли»

находится в тридцати минутах езды от моего дома, но, чем дальше от улиц Кинса, тем я

живее себя чувствую.

В баре всегда суета и полно любителей спорта. Когда я захожу через черный ход, меня накрывает унылый рев толпы, но я все-равно направляюсь в туалет. Я натаскиваю

тугую оранжевую майку с логотипом Элли, и натягиваю обтягивающие черные шорты из

спандекса. Также мы должны носить фирменные сине-оранжевые кроссовки Найк.

Я поправляю свои разлохмаченные волосы, сгребая их обратно в хвост и смотрю на

свое отражение. Я простая девчонка, которая любит краситься, за что спасибо Роу.

Наносить макияж весело, плюс ко всему это заставляет мои карие глаза светиться, а скулы

выглядеть выразительнее. Это похоже на воплощение собственной фантазии стать

принцессой. За что спасибо Роу.

Дверь в туалет распахивается, почти пришлепывая мою задницу.

— Ой, прости, — хихикает великолепная блондинка, которая сошла словно с

подиума.

— Все в порядке.

Я убираю в сумку тушь, и меня трясет от того, насколько я не красивая и не похожа