— Приятно слышать, — улыбнулась Галя.

— Нет, правда!

— Верю. Давай прощаться. Мне завтра рано в дорогу.

— Так все равно Нина еще не пришла.

— Ну и что? Я спать хочу.

— А Нине сколько?

— Ей? Она… моложе.

— А ты выглядишь лучше.

— Спасибо. Иди, Виталик. Я правда хочу спать.

— Хорошо.

Он обнял ее на прощание, поцеловал и, вздохнув, сказал:

— Я понимаю. Дома тебя ждет другой мужчина или муж. Такие женщины не бывают свободны…

Галя была благодарна ему за эти слова. Ничего более приятного он не мог ей сказать…

После отпуска снова нужно было пройти медосмотр. Тот же кабинет, та же докторша, те же вопросы, на которые теперь она могла ответить иначе.

Если врач и была удивлена, то виду не подала. Даже бровью не повела. Может, она вообще не узнала ее? Не важно. Гале все равно казалось, что теперь она смотрит на нее с одобрением. Она ровным голосом спросила что-то насчет последних месячных и посоветовала сходить на прием к своему участковому гинекологу.

— Зачем? — не поняла Галя.

— Ну, если месячные пойдут в ближайшее время, то и незачем. А нет — тогда сходите. Может, задержка, а может, беременность.

Галя поблагодарила и вышла из кабинета. На улице было еще тепло. Осеннее солнце просвечивало сквозь желтую листву деревьев. Под ногами шуршали листья, летала паутина. А она шла, стараясь понять, какие чувства испытывает. Скачала, кроме изумления, не было ничего. Потом она задумалась, хорошо это или плохо. Она медленно шагала к станции метро, а губы сами растягивались в улыбку. Конечно, хорошо. Какая прелесть! У нее будет маленький! Какой милый мальчик Виталик. Он не только освободил ее от позорного клейма старой девы, но еще и сделал такой подарок! Права была Нина, говоря, что под лежачий камень вода не течет. Стоило съездить на море, чтобы одним махом решить все проблемы. Ну, не получается у нее с мужчинами. Не складываются отношения даже с лучшими из них. Она без всякого сожаления, даже с некоторым облегчением распрощалась с Виталиком, хотя испытывала к нему теплые чувства. Но не любовь. И близость с ним не приносила ей удовольствия. Но ребенок! Ее ребенок! Это совсем другое дело. Дай только бог, чтобы эта догадка подтвердилась…

И она подтвердилась!

Свою беременность Галя несла гордо. Ее знакомые это известие приняли с удивлением, но одобрительно. Заведующая стала по-матерински нежно обращаться с ней. Всегда спрашивала, хочет ли она выйти на замену и как себя чувствует. Галя чувствовала себя хорошо и от работы не отказывалась. Зарплату теперь начисляли на карточку, и она снимала как можно меньше, лишь бы хватало на самое необходимое. Ей надо было накопить приличную сумму, чтобы купить всякие детские вещички и жить без работы в течение года. Только что приняли закон, по которому на рождение ребенка выплачивали довольно приличную сумму. Но Галя привыкла не доверять правительству и его обещаниям. А вдруг не выплатят? Родители, конечно, помогут. Они опешили, узнав от дочери, что она ждет ребенка, разволновались. Папа ушел курить на улицу. А мама, пряча глаза, спросила, будет ли свадьба. Галя была готова к этому разговору. Поэтому, нежно обняв маму, объяснила, что супружество у нее не складывается, вот она и решила родить. Для себя. И для них. Они же хотят внуков? Потом пошла к отцу и успокоила его. Кажется, старики поняли ее и, несмотря на некоторое сожаление, были рады пополнению в их маленькой семье.

По вечерам теперь Галя шила, вязала. Это было так интересно, словно кукле шьешь. Крошечные пинетки с кругленькими помпончиками, маленькие носочки, шапочки, кружевные чепчики. Теперь эти нехитрые вещички занимали все ее свободное время. Беременность протекала нормально, не доставляя ей особенных неудобств. Ну, чуть тошнило по утрам в первые месяцы, а в последние отекали ноги. Можно и потерпеть немного ради такой радости, как материнство. Сотрудницы уже все необходимое для малыша принесли. Валя отдала детскую кроватку — ее четырехлетний сынишка уже едва помещался в ней, — а заодно и легкую пластиковую ванночку. Наташа из третьей группы пообещала передать по наследству прогулочную коляску. А большую коляску, для новорожденного, девчонки обещали приобрести в складчину, как только будет ясно, какого цвета нужно покупать. А уж пеленок, распашонок нанесли — целую гору.

— Памперсы, конечно, дорогие, — рассудительно говорила ее напарница. — Но первое время все равно покупай. Тем более что ты в общежитии живешь. А там не настираешься. Или ты у родителей пока побудешь?

Галя уже думала об этом и решила, что жить она будет у себя. В общежитии есть горячая вода, а в деревне надо из колодца таскать да греть. Кроме того, там всего один врач и больница далеко. А здесь все рядом — и роддом, и детская поликлиника, и молочная кухня. Да и ей хочется с первых дней быть с ребеночком самой, чтобы никто не вмешивался, даже мама, которая все равно на первое время приедет в город. А если Галя уедет рожать к ним, то они ее год не отпустят, а потом еще ребенка не захотят отдавать — привыкнут. Сколько таких случаев известно: забрали родители внука вроде как на лето, а потом говорят: «Устраивай свою жизнь, доченька, а мы за дитем присмотрим». А потом и ребенок привыкает — и все, не заберешь уже. Что касается Гали, то она уже любила своего малыша и не хотела ни с кем делить его. Сама ведь воспитатель, неужто со своим не справится?

Она обложилась книгами-руководствами для молодых матерей, делала дыхательную гимнастику, слушала приятную музыку, смотрела только на красивых и здоровых детей. Мужчины вообще перестали занимать ее. О Виталике она вспоминала только тогда, когда врач что-то спрашивала об отце. Но что она могла рассказать?

Дел прибавилось. Теперь нужно было не только по работе успевать, а еще и к врачу ходить, и анализы сдавать, и Спока почитать, и рукоделием позаниматься. Она по-прежнему соглашалась на подработки. Перед декретом ей надо было использовать свой отпуск, а он у воспитателей большой, почти два месяца. Получалось, что в пять с половиной месяцев беременности ей надо было оставить работу, а затем полтора года дома просидеть! На какие доходы? И она решила поговорить с Ирочкой, была у них такая модница-блондинка. Муж у нее хорошо зарабатывал, но Ира не хотела сидеть дома и, определив в одну из групп своего маленького сынишку, начала работать в детсаду. Благо диплом пединститута у нее был. Но она никогда не отказывала себе в удовольствии взять больничный или отпуск за свой счет. Узнав, что Гале нужны деньги, Ира сразу предложила ей поработать за нее, сколько та захочет.

— Я зимой обожаю отдыхать, да и муж зовет поехать куда-нибудь в жаркие страны. Можешь работать за меня сколько пожелаешь. Я тебе всю зарплату отдам.

Галя согласилась. Заведующая тоже была не против, поскольку знала, что Галя куда более старательно занимается с детьми, чем Ира. К тому же она хотела помочь ей.

— Я тебе присваиваю первую категорию, — сообщила заведующая зардевшейся Гале. — Так что ставка будет выше. Ты заслужила.

Галя проработала на группе Ирины до самого декрета. Потом пару недель провела у родителей. Там было хорошо; она выспалась, с мамой наговорилась, отдохнула. Но Галя уже привыкла жить самостоятельно, и ее тянуло в свою комнатку. Под предлогом того, что нужно сдать очередные анализы и посетить врача, Галя снова вернулась в город и уже больше не уезжала до самых родов. Она задолго знала, что родится мальчик. Ей сделали УЗИ еще в пять месяцев. И у нее было время обдумать, как его назвать и под чьей фамилией зарегистрировать.

Даже если бы сна решила дать ему фамилию настоящего отца, то и тогда это было бы невозможно — она ее просто не знала. Нет, Виталик представлялся ей полным именем, но она забыла. Поэтому сына она назвала Степкой — в честь своего деда по линии отца. Папа у нее Василий Степанович, а дед — Степан Васильевич. И ее сын стал полным тезкой своего прадеда.

Степка родился вовремя, с нормальным весом и был такой хорошенький, что все просто умилялись, глядя на него. У него было все — просторная чистая комната, свой уголок, кроватка, новенькая коляска и куча детского приданого — соски, бутылочки, а главное, любящая мама. Когда у Гали появился сын, она поняла, что ее главное предназначение — быть мамой. В своей новой роли она испытывала необыкновенные ощущения! Когда Галя гуляла в парке с коляской, ее переполняла гордость, а когда она кормила сына, ее охватывало чувство всепоглощающего счастья. Она мало спала и очень уставала, но все равно была на седьмом небе! Просыпаясь по утрам от его требовательного крика, она в первую очередь улыбалась. В ее жизни появилось солнышко, которое согревало ее своими лучиками. Она не спускала сына с рук и, если бы могла, никогда бы не клала его в кроватку. Но нужно было постирать, погладить, а еще приготовить себе еду, ведь маленькому нужно здоровое молоко. Сразу после родов к ней на несколько недель приехала мама. Но ее постоянные советы и нравоучения утомляли Галю. Пару раз они даже поссорились — слишком разными оказались взгляды на уход за новорожденным у мамы и Бенджамина Спока. И Гале, честно говоря, стало легче, когда они с сыном остались вдвоем. Скучать было некогда. День новорожденного расписан по минутам; а тут еще подружки стали по очереди в гости приезжать, поздравлять Галю. Всем хотелось посидеть с ней, поговорить. Неудобно людей обижать. Хотя на самом деле больше всего ей хотелось положить Степку рядом и вздремнуть часок-другой.

До родов она еще скучала по работе, по девчонкам, по своим воспитанникам, а потом стало не до того. Малыш занимал все ее время. Жизнь повернулась к ней совершенно иной стороной. Галя понимала, что она как та старушка из сказки, которая прожила определенным образом всю свою предыдущую жизнь — тридцать лет и три года. Теперь же ее жизнь стала иной, наполнилась другим смыслом, и это изменило саму Галю. Она много лет только и думала о своей неудавшейся судьбе и комплексовала по этому поводу, без конца жалея себя. А все оказалось так просто! В сущности, человеку не очень-то и много нужно для счастья! Главное — чтобы было во имя чего жить, для кого работать и кого любить. И все становится на свои места! Заботясь о ребенке, она стала спокойной и радостной. Ей все время хотелось улыбаться и общаться с окружающими. Ее больше не мучил вопрос, а удобно ли первой заговорить с кем-то, не посчитают ли ее навязчивой? Теперь она охотно заговаривала первой с соседкой по общежитию, когда возилась в кухне, или на прогулке с такой же молодой мамашей, или с мужчиной из очереди в молочную кухню. Прежде, в школе и училище, она и была такой, а потом замкнулась, уверовав в свою бесталанность. Счастье материнства преобразило Галю, свет, казалось, исходил из ее глаз и от ее улыбки, и людям было приятно рядом с ней. Она подружилась со Светой с четвертого этажа. У той тоже был маленький мальчик, на пару месяцев старше Степки. Несмотря на то что Света была крупнее и дороднее Гали, молока у нее не хватало. Она старалась кормить хотя бы пару раз в сутки, но молоко все убывало и убывало. Если бы не Галя, пришлось бы ее трехмесячного малыша полностью перевести на детскую смесь. У Гали молока было много, и она предложила кормить мальчика Светы. Им обоим хватало — и Степке, и Денису. Муж Светы стал предлагать Гале деньги, но она отказалась.