— Маша, — умоляющим голосом произнес Валерий, — я не могу себе простить… Это все из-за меня! Ты самая лучшая и достойная девушка в школе! И вот… Из-за меня у тебя нет медали и ты даже отказываешься повеселиться на своем выпускному балу.

— Самая лучшая у нас всегда была Изольда. И она меня ненавидит. А с ней и все остальные.

— Неправда! — горячо возразил он. — Умные люди не верят ей и все понимают! Например, Никитин. Он сам подошел ко мне и заявил, что не верит всем этим сплетням. Он считает, что наши чувства заслуживают уважения.

— Что ж, спасибо ему за добрые слова, — горько усмехнулась я. — Но на каждый роток не накинешь платок. Так что не казните себя. Все не так…

Он обнял меня.

— Машенька, пойдем, и я при всех объявлю тебя своей невестой.

— Вы с ума сошли! — испугалась я. — Не вздумайте!

Не хватало мне еще и замуж за него выйти из-за дурацких сплетен!

— А что мне тогда сделать? — не унимался он. — Ты только скажи.

Я чуть не ответила ему: «Оставьте меня в покое», но вовремя спохватилась, вспомнив внезапно помутившийся рассудок моей здравомыслящей подруги и то, что она после этого выкинула. А вдруг и этот такой же? Я его прогоню, а он возьмет и повесится. И что, я опять буду виновата? Через три дня я все равно уезжаю. Билет в Ленинград давно уже лежит у меня в столе. Я столько вытерпела! В сравнении с этим какие-то три дня ничего не значат!

— Идите на концерт, Валерий Иванович. Танцевать я не собираюсь. Когда все выйдут на реку встречать рассвет, зайдите за мной. Я хочу его встретить. Но только с вами. И не говорите никому ничего! А то я не выйду.

— Не скажу! — преданно воскликнул Валерий и совсем по-мальчишески поправил очки на носу. — Никому не скажу. Покажи мне, где твое окно, я в него камешком брошу.

Рассвет я проспала. Напрасно Валера кидал мне камешки в окно. Я спала как убитая. А на следующий день мне предстоял долгий разговор с родителями. Им я рассказала правду — все, как было на самом деле, не вдаваясь в подробности травли, организованной Изольдой, и ее участия в этом. Но папа все понял и сильно расстроился. Он порывался пойти к Изольде и поговорить с ней. Однако мама запретила ему касаться этой темы и так пристально посмотрела на него, что он сник и согласился с ней. Меня это удивило — обычно мама спрашивала совета отца и полагалась на его мнение.

Накануне моего отъезда я еще раз увиделась с Валерием. Он пришел вечером, чтобы проститься со мной. Валерий принес большой букет цветов и пригласил погулять. Это было первое свидание в моей жизни. И я впервые поцеловалась с парнем, моим учителем, к которому не испытывала никаких чувств, даже отдаленно похожих на любовь.


С Изольдой после этого я ни разу не встречалась. Я поступила в университет, на исторический факультет. Странный для меня выбор, но заниматься физикой я больше не хотела. Жизнь шла своим чередом, проходили годы. Я начала работать. Вышла замуж, родила сына. Когда я приезжала к родителям, они рассказывали мне о жизни моей бывшей подруги. Изольда поступила в театральный институт, стала актрисой. Играла в театре. Когда мне было уже за тридцать, я увидела ее в кино, в одной из второстепенных ролей. Она была так же красива, с таким же надменным выражением лица и гордой осанкой. Но ее игра мне не понравилась. У меня осталось впечатление, что она никого не играла, а была просто Изольдой. Слов у нее было мало, она лишь красовалась на экране, как некий образ богатой дамы из высшего общества. Это была ее роль, но думаю, что любая актриса с похожими внешними данными могла бы легко заменить ее. Для фильма это не имело бы никакого значения. Потом она изредка мелькала в каких-то фильмах — всегда в одном и том же амплуа. Мне довелось встретиться с ней, когда нам обеим было уже за сорок, а точнее, под пятьдесят. В это время я пробовала себя как сценарист.

Долгое время я проработала в одном научно-популярном журнале, писала статьи на исторические темы, а затем стала писать романы. На серьезные исторические труды они не тянули: я слишком любила фантазировать. Но мои книги нашли своего читателя. Они хорошо раскупались, и вскоре я оставила свою работу в издательстве и полностью посвятила себя писательскому труду. Так я стала автором авантюрно-приключенческих романов на исторические темы. Моими читателями были в основном женщины. А именно для этого контингента создаются мыльные оперы. Один из моих романов решили экранизировать. Мне было предложено написать по нему сценарий. Вот так я появилась в огромном съемочном павильоне, где и увидела Изольду.

К тому времени я вышла замуж во второй раз. Первым моим мужем был Митька. Он вернулся из армии и приехал в Ленинград к моему брату. После этого мы уже не расставались, а вскоре поженились. У нас родился сын. Митька окончил техникум и стал геологом. Вместе с геологоразведочной партией он разъезжал по всей стране. Такая жизнь нравилась ему. А я его ждала. По правде сказать, меня это тоже устраивало, потому что Митька рядом — это совсем не то что Митька вообще. У нас не складывались ровные семейные отношения. То мы с ума сходили от страсти, то готовы были убить друг друга. То вверх, то вниз — как на качелях. Его командировки для нашего брака были единственным спасением. Неделю после месячной разлуки у нас была полная идиллия, но потом неизменно вспыхивала ссора. Так мы протянули десять лет.

В один из приездов, когда наш сын уже пошел в школу, Митька признался, что у него появилась женщина, тоже геолог. Что меня удивило, так это его выбор — новая подруга была на шесть лет старше моего мужа. Но он заявил, что любит ее, и попросил развод. Для меня это было потрясением. Как бы ни складывались наши отношения, он все равно оставался моей единственной любовью! Я готова была любить и ждать его всю жизнь! Но он ушел. Я долго переживала и не могла забыть его. Десять лет я была одна. Не понимаю, зачем ему нужен был этот развод? Ведь триста шестьдесят дней в году он и так принадлежал ей. И только пять был со мной. Но Митька не мог врать. Потому и ушел…

Второй раз я вышла замуж только тогда, когда наш с Митькой сын ушел в армию. Вышла, как все считали, удачно. Мой супруг имел собственное дело и был чуть моложе меня. Мода, что ли, пошла такая — жениться на женщинах постарше? У моего второго мужа до меня было два распавшихся брака. Первый раз он женился на однокласснице. У них родилась дочь. Потом они спокойно расстались по обоюдному согласию. Вторая жена была на пятнадцать лет моложе, любила рестораны, меха и мужчин. Но почти не любила мужа. А я полюбила. Полюбила, ничего не зная о том, что он «владелец заводов, газет, пароходов». Хотя это громко сказано, никаким таким владельцем он, конечно, не был, но оказался вполне обеспеченным человеком. Он выступил спонсором в издании моих романов, и благодаря этому моя популярность быстро выросла.

И вот я, солидная сорокасемилетняя дама, в строгом деловом пиджаке и серой юбке, иду по гулкому коридору съемочного павильона. По обе стороны — двери с надписями «Не входить. Идет съемка». Я уже кое-что знаю об этой кухне, где, как здесь говорят, «варят мыло». Не могу сказать, что мне все это нравится, но я дала свое согласие на экранизацию. Более того, я выступаю как сценарист, а значит, мне небезразлично, какое «мыло» сварят из моего романа. Сегодня я имела длительный и не очень приятный разговор с режиссером, присутствовала на съемке и теперь, уставшая и недовольная, решила зайти в кафе, чтобы перед уходом домой выпить кофе.

В павильоне было оборудовано довольно приличное кафе, где бесплатно поили и кормили всех присутствующих, от режиссеров до массовки. У стойки я попросила один эспрессо. Взяла кофе и повернулась к залу, высматривая свободный столик. Посетителей в это время было немного. Я направилась к ближайшему свободному столику и вдруг услышала:

— Маша?

Я повернулась. Передо мной за столом сидела немолодая, но еще достаточно красивая женщина. У нее было до боли знакомое лицо.

— Изольда! — ахнула я.

От неожиданности мы замерли и впервые посмотрели друг другу в лицо через столько лет. Я — с кофейной чашечкой в руках, Изольда — с обилием грима на полном лице и в пышном кринолине времен Екатерины Великой.

Она сильно располнела, и ее пышная грудь, смело выставленная на всеобщее обозрение, была едва прикрыта расшитым золотыми нитками лифом. Талия стянута корсетом. И надо сказать, что все это: и низко декольтированное платье, и покатые полные плечи, и высокий парик — удивительным образом шло ей. Словно передо мной сидела одна из придворных дам из далекого прошлого. Черты ее лица немного изменились. Морщин почти не было, но на полном гладком лице уже меньше выделялись глаза. Ярко накрашенные губы, наоборот, сразу приковывали к себе внимание. Ее лицо утратило правильность овала. Щеки немного обвисли, второй подбородок тоже угадывался, хотя Изольда сохранила привычку высоко держать голову, и это было еще не слишком заметно. Я уже немного разбиралась в людях. И сразу подумала о том, что Изольда вряд ли ведет здоровый образ жизни, скорее всего она любит полениться, поесть и выпить. В своих предположениях я не ошиблась.

— Слушай, какая встреча! — Она покачала головой и заговорщически понизила голос: — Это надо отметить.

— Где? — удивилась я. — Здесь?

— У меня с собой есть, — хитро усмехнулась она. — На всякий случай всегда держу под рукой. — Незаметным движением Изольда приподняла кринолин и достала оттуда маленькую металлическую фляжку. Наверное, в резинку чулка сунула, подумала я. Как Душечка в американской комедии про женский джаз.

— На какой случай?

— Да вот на такой, когда неожиданно встречаешь старую подругу. — Взяв чашку и быстро вылив в тарелку остатки чая, она кивнула мне: — Кофе-то выпей.

Я послушно допила остывший кофе, стряхнула в ту же тарелку гущу и придвинула к ней свою чашку. Изольда плеснула мне и себе по щедрой порции коньяка и так же быстро сунула фляжку под платье.