– Ох, это просто смешно, – сказала Стелла. – У тебя вид, словно ты на кинопробах в рекламу «Hдagen-Dazs»[2]. Никто так не улыбается, когда ест мороженое.

Он рассмеялся.

– Но это правда вкусно. – Он улыбался во весь рот, и, боже упаси, у него что, ямочки на щеках?

– Теперь мне придется попробовать. – Она потянулась ложкой к его чашке.

– Нет-нет-нет. – Он не позволил ей зачерпнуть мороженого, а вместо этого поднес собственную ложку к ее губам. Взгляд Стеллы метнулся к его глазам, и в голове замелькали противоречивые мысли.

Она не должна этого делать. Это слишком интимно. Этим она пересечет некую черту. Уже и без того слишком похоже на свидание – а они не на свидании.

Всего лишь мороженое. Всего лишь его ложка. Если она откажется, он может обидеться, а она никогда и ни за что в мире не хотела его расстраивать, пусть даже из-за такой мелочи.

Она приоткрыла рот и позволила Майклу угостить ее мороженым. Сердце билось о грудную клетку, словно шарик для пинбола, пока сладкое мороженое со вкусом зеленого чая таяло у нее на языке. Майкл выжидающе смотрел на нее, даже не зная, какой произвел эффект.

– Ладно, вкусно. – Она пыталась сказать это будничным тоном. Это ведь ничего не значило. Они не на свидании. Она просто очередная его клиентка. Сохраняй трезвый ум. Она сунула ложку в свое мороженое.

– А я говорил.

– Все равно я думаю, что мое вкуснее. – Она набрала полную ложку мятного мороженого с шоколадной крошкой и отправила в рот. Сложное сочетание ванильного и мятного вкусов разлилось по небу. Кусочки шоколада хрустели между зубов. Идеально.

– Дай попробовать.

Она пододвинула к нему свою чашку, но он не взял ложку. Он взял ее за подбородок, притянул к себе и прильнул губами к ее губам. Его язык проник в ее рот, и его вкус смешался со вкусом мороженого. Стелла не знала, испытывает ли ужас, шок, возбуждение или все сразу.

Медленно облизнув ее нижнюю губу, Майкл отстранился и улыбнулся, пристально глядя на нее затуманенными глазами.

– Поверить не могу, что ты это сделал. – Она смущенно попыталась зачерпнуть еще мороженого. Белая пластиковая ложка упала на стол.

Стелла потянулась за ней, но Майкл накрыл ее ладонь. Спустя мгновение он снова целовал ее: сладкие поцелуи с сомкнутыми губами все равно казались постыдными. И слишком приятными, чтобы сопротивляться. Магазин мороженого отошел на второй план. Люди вокруг исчезли. Остались только она, Майкл, вкус мороженого и их губы, медленно наливающиеся теплом.


Проникнув языком между приоткрывшихся губ Стеллы, Майкл ощутил шелково-мятную прохладу ее рта и окончательно потерял голову. Он забыл, что пытался соблазнить ее. Даже забыл, зачем. Для него остался только ее вкус и горячее дыхание. Ему хотелось ее проглотить.

Замечает ли она, каким мягким постаныванием сопровождаются ее ответные поцелуи? Или то, как ее прохладные пальцы проникают под манжету его рубашки и гладят запястье?

Ему хотелось провести ладонями по ее обнаженным бедрам, забраться под короткий подол платья и снова ласкать ее. Но в прошлый раз он напугал ее этим до смерти.

Потому что она не хотела, чтобы он чувствовал то же самое, что чувствовала она под теми тремя ублюдками.

Клиентки никогда так не переживали о его чувствах. Почему она переживает? Лучше бы ей перестать. Нельзя позволять ей трахать его мозг.

– Эй, полегче, – в его мысли вмешался чей-то веселый голос. – Вы в общественном месте.

Стелла отпрянула, приложив дрожащие пальцы к своим красным губам. Она и так удивила его сегодня, сменив очки на линзы и оставив локоны распущенными. Она даже нанесла макияж, хоть весь блеск для губ исчез после поцелуев. Это было здорово. В таком виде она казалась слишком прекрасной, чтобы быть реальной.

Когда группка умников за соседним столиком принялась хлопать в ладоши и что-то весело кричать, Майкл ожидал, что Стелла засмущается и застыдится. Но он ошибся. Она склонила голову в своей скромной манере и засмеялась вместе с ними. Но ее мягкая улыбка и блеск в глазах предназначались ему, и от этого Майкла охватило чувство, словно он в одиночку сразил целую армию. Она смотрела только на него и улыбалась ему и никому больше.

Его план соблазнить Стеллу, чтобы она перестала нервничать, сработал. Майкл не сомневался, что, когда он приведет ее домой сегодня ночью, она будет готова проставлять галочки в клетках посерьезнее. Надо было сразу так сделать. Всем известно: если хочешь залезть кому-то в трусы, начинать надо не в спальне. Именно для этого нужны флирт, романтика, держание за ручки и танцы. Вот зачем нужны были поцелуи под мороженое.

Проблема в том, что на него все это тоже подействовало. Чем больше времени он проводил со Стеллой, тем сильнее крепло его влечение к ней – и не только физическое. Если он не сможет закрыть все пункты планов за следующие два занятия, он захочет продлить встречи, а это плохая идея. Он может совершить глупость и влюбиться.

Не раз он представлял себе такой сказочный конец сценария. Их со Стеллой разделяли не только образование и культура: она была богата. Узнай она о его отце и обо всех дерьмовых поступках, которые Майкл совершал, чтобы раздобыть деньги, она никогда больше не сможет ему доверять. Не зря ведь говорят: яблоко от яблоньки недалеко падает, каков отец, таков и сын, от худого семени не жди доброго племени. Майкл пытался с этим бороться и ненавидел своего отца за это, но он нес ту же гнильцу и внутри себя. Он был бомбой замедленного действия и не хотел, чтобы Стелла оказалась рядом, когда обратный отсчет закончится и он взорвется, раня всех вокруг.

Секс все исправит. Отметить все клетки, завершить уроки и двигаться дальше. Только теперь, узнав ее получше, Майкл хотел сделать нечто большее, нежели просто обучить ее сексу. Он хотел подарить ей лучшие ночи в ее жизни.

Сегодня он устроит ей фейерверк.

Глава 10

После ужина в фьюжн-ресторане Стелла шла рядом с Майклом по улицам, вдоль которых выстроились пышные супермаркеты и небоскребы с вывесками крупных банков. Толпы пешеходов – частично туристы, частично коренные горожане в ветровках, частично разодетые тусовщики, – наводнили тротуары и вылились на дорогу, по которой медленно ползли автомобили.

Таков был район залива по ночам, хоть Стелла никогда и не задумывалась о том, чтобы посмотреть на него. Она на удивление хорошо проводила время. Когда дело касалось эскорта, Майкл предоставлял полный пакет услуг. Он был хорош как в постели, так и вне ее. Такие откровенные поцелуи на людях должны были смутить Стеллу, но ей наоборот понравилось. А кому не понравится целоваться с Майклом на глазах у людей, которые восхищаются и зеленеют от зависти? Он брал ее за руку при любой возможности, с ним было легко вести беседу. Обычно Стелла не любила ничего нового, но с Майклом она чувствовала себя в безопасности. Шагая рядом с ним, она стала частью шумной ночи Сан-Франциско, а не сторонней наблюдательницей. Это было так ново и так чудесно: быть в толпе и не чувствовать себя одинокой.

Они подошли к натянутым красным бархатным веревкам, возле которых собралась длинная очередь из полураздетых женщин и мужчин в костюмах. Вышибала уставился холодным взглядом на Стеллу, оценивая ее лицо и фигуру, отчего девушка инстинктивно прильнула к Майклу.

– Это и есть клуб? – спросила она, чувствуя, как волнение возвращается.

Майкл обвил ее рукой и кивнул. Он сказал вышибале:

– Мы должны быть в списке. На имя…

Вышибала кивнул бритой головой в сторону входа.

– Проходите.

Майкл вскользь поцеловал Стеллу в висок, просунул ее запястье под сгиб своего локтя, и они вдвоем прошли сквозь главный вход в «212 градусов по Фаренгейту». Третий вышибала придержал перед ними дверь и кивнул Майклу, когда они проходили мимо него.

– Нас впустили, потому что сочли тебя привлекательной для их заведения, – прошептал Майкл ей на ухо.

Ее щеки запылали, и она попыталась не дать этим словам засесть у нее в голове. Сегодня она сделала прическу и макияж. Но на самом деле она не такая.

Внутри клуба толпилось немало народу, и Стелла сжала кулаки и мысленно коротко подбодрила себя. Она и раньше бывала на благотворительных ужинах и корпоративных праздниках. Проблем возникнуть не должно. Уши наполнились гулом разговоров вперемешку с приглушенной электронной музыкой. Слава богу, ни то, ни другое не было слишком громким. Она все еще была способна думать.

Клуб представлял собой одно открытое помещение, оформленное в стиле современного минимализма: открытые металлические балки и острые углы. Дальний конец зала занимал большой бар, а диджей управлял музыкой с «вороньего гнезда» на прилегающей стене. Сидячие места были разбросаны по залу: кабинки с мягкими занавесками, выстроенные вокруг низких металлических столиков. Таких кабинок было всего четыре, и две из них были уже заняты.

– Хочу за один из этих столиков. – Голос Стеллы прозвучал уверенно и ровно, это обнадежило девушку и узлы у нее в животе слегка ослабли. Она неплохо справлялась.

– Они платные.

Стелла вынула кредитку из лифа платья, протянула Майклу и рассмеялась, когда он уставился на нее с удивленной улыбкой.

– Мне было некуда положить.

Его ладони скользнули ей за спину, и Майкл притянул Стеллу к себе.

– А что еще ты там прячешь? – спросил он, заглядывая в скромный вырез декольте.

– Водительские права.

– Знаешь, у меня ведь есть карманы. Ты могла бы отдать свои карточки и смартфон мне на время.

– Я об этом не подумала. А смартфон оставила дома, потому что не смогла сюда запихнуть. – Но теперь, когда она знает другой способ… Так вот зачем женщины заводят себе парней.

Вот только Майкл – не ее парень.

Кончик его пальца исчез под лифом платья и скользнул к груди. Случайно задел сосок, отчего кровь Стеллы побежала быстрее, а грудь начала вздыматься. Майкл нащупал права и вытащил их. По искорке в его глазах Стелла поняла, что это была вовсе не случайность.