Хелен Хоанг - Коэффициент поцелуя

– Да.

Стелла раскрыла рот. «Если он способен на такое, зачем ему эскорт?»

– Мой дедушка был портным. Видимо, это у меня в крови. Мне нравится шить.

– А ты мог бы сшить что-нибудь для меня?

– Тебе придется долго стоять неподвижно. В этом мало сексуального. А ты бы правда этого хотела? – Его голос звучал буднично, но взгляд был совсем иным. Стелла не сразу поняла, что это его слабость.

Неужели Майкл не верит, что кто-то может интересоваться не только его телом?

– Я ведь и раньше заказывала одежду, помнишь? Я знаю, что это такое. Думаю, оно того стоит. У тебя талант. Я хочу вещь твоего авторства.

– Верно. Я и забыл. – Эта ребяческая улыбка снова расцвела, придавая Майклу почти застенчивый вид, отчего ей захотелось заключить его в объятия и никогда не отпускать.

– Я ждала твоего звонка, – прошептала она.

Его улыбка потухла, а взгляд стал серьезным.

– Мне нужно было подумать.

– Ты примешь мое предложение? – «Пожалуйста, не говори нет».

– А ты уверена, что готова на это?

– Разумеется. – Стелла не могла найти ни единой причины, почему бы ей передумать.

– Без секса?

Вздохнув, она кивнула.

– Верно.

Склонившись к ней, он негромко спросил:

– Чтобы ты могла быть уверена, что следующий мужчина, который поцелует тебя или прикоснется к тебе, делает это по собственной воле?

– Д-да. – Она подалась к нему в ожидании ответа, боясь даже выдохнуть.

– Я готов.

Стелла улыбнулась, и от облегчения у нее закружилась голова.

– Спасибо те…

Он приподнял ее подбородок и поцеловал ее. Тело девушки пронзил электрический разряд. Если бы не прилавок, она бы упала на пол. Под ее бормотание он поцеловал ее глубже, проник языком в рот, точь-в-точь как она хотела…

Дверь за прилавком распахнулась, и кто-то вышел оттуда.

Они отпрянули друг от друга, словно провинившиеся подростки. Майкл откашлялся и принялся поспешно сгребать одежду с прилавка. Стелла сжала губы, все еще чувствуя вкус Майкла, и вытерла влагу тыльной стороной запястья.

Судя по лицу пожилой женщины, она все видела… и ей было любопытно. На ее макушке, игнорируя все законы гравитации, держались очки с круглыми стеклами, черные волосы были собраны в конский хвост, только несколько прядей небрежно выбивались из него. На ней был свитер в «гусиную лапку» и зеленые клетчатые брюки. Как и у Майкла, у нее на шее висела сантиметровая лента.

Женщина протянула Майклу не прошитое платье и указала на часть шва. Они быстро заговорили на каком-то тональном языке, судя по всему, вьетнамском.

Когда Майкл склонился над платьем с сексуально-задумчивым выражением лица, женщина рассеянно улыбнулась Стелле и похлопала Майкла по руке.

– В детстве я учила его, а теперь он учит меня.

Стелла выдавила улыбку. За поцелуем их только что застукала его мать? Девушка попыталась разглядеть в них сходство, но ничего не заметила. Лицо Майкла удивительно сочетало восточные и западные черты. Широкоплечий, крепкий и энергичный, он башней возвышался над миниатюрной женщиной.

Стелла поправила очки и вытерла ладони о юбку, жалея, что на ней нет белого халата со стетоскопом.

За дверью виднелась большая мастерская с вешалками с незаконченной одеждой и несколькими промышленными швейными машинами. На механизированной круговой вешалке в дальнем левом углу комнаты висели запакованные в полиэтилен вещи, а вдоль стен тянулись полки с катушками ниток всевозможных цветов. Маленькая старушка, с которой Стелла уже встречалась, сидела на потрепанном диванчике в правом углу и смотрела старый кинескопный телевизор с выключенным звуком. Секатора нигде видно не было.

– А кем вы работаете? Вы врач? – спросила женщина с плохо скрываемой надеждой.

– Нет, я занимаюсь эконометрикой. – Стелла сцепила пальцы и опустила глаза на носки своих туфель в ожидании разочарования.

– Это связано с экономикой?

Стелла удивленно подняла взгляд.

– Да, но больше с математикой.

– Твоя девушка уже знакома с Джейни? – обратилась она к Майклу.

Тот оторвался от платья, на его лице читалось беспокойство.

– Нет, мам, она не знакома с Джейни и она не… – Он осекся, и его взгляд метнулся от матери к Стелле.

Совершенно ясно, какая дилемма его терзала. Как теперь им называть друг друга при посторонних?

– Что – «она не»? – в замешательстве переспросила его мать.

Откашлявшись, Майкл снова опустил глаза на платье, которое держал в руках.

– Она не знакома с Джейни.

Тело Стеллы неожиданно окутало волнами теплоты. Он не стал поправлять мать. Значит ли это, что для окружающих они теперь пара?

Отчаянная тоска охватила Стеллу, поражая своей силой.

– А кто такая Джейни? – выдавила Стелла. Она уже раньше слышала это имя.

– Джейни – его сестра. – В глазах мамы Майкла мелькнуло сомнение, но потом ее взгляд прояснился, и она сказала: – Приходи к нам сегодня н ужин. Поболтаете с Джейни об экономике, а? Она учится в Стэнфорде и пытается найти работу. Остальные сестры Майкла тоже будут рады с тобой познакомиться. Мы и не знали, что у него появилась новая девушка.

Предложение мамы Майкла вытеснило радость от слова «девушка». Домой. Ужин. Сестры. Эти слова звенели в голове, но смысл терялся.

– Просто приходи, а? Даже если вы оба сегодня заняты, ужинать-то вы все равно собираетесь. Майкл может сделать bъn[5]. Он отлично готовит bъn… Кстати, я забыла спросить. Как тебя зовут?

Стелла растерянно представилась:

– Стелла. Стелла Лейн.

– Зови меня Mẹ. – Прозвучало как «ме», только с необычным падением тона в середине слова.

– Mẹ? – повторила Стелла.

Мама Майкла одобрительно улыбнулась.

– Только не наедайся перед этим, ладно? У нас много еды. – С этими словами она скрестила руки, будто все решено, выписала чек о приеме одежды и протянула ей. – Будет готово во вторник утром.

В панике Стелла сунула бумажку в сумочку, тихо пробормотала «спасибо» и зашагала к машине мимо грядок бабушки Майкла; по крайней мере, она думала, что та старушка – его бабушка. Как только она села за руль, в голове снова зазвенели слова его матери.

Домой. Ужин. Сестры.

Входная дверь распахнулась, и Майкл побежал в сторону парковки. Стелла опустила стекло, и он остановился, опустив руки на автомобиль.

– Если не хочешь, можешь не приходить. – Между его бровей пролегла складка. – Но, может…

– Что – может? – услышала она свой голос словно со стороны.

– Может, это как раз одна из тех вещей, в которых ты хотела попрактиковаться.

– Ты позволишь мне тренироваться на членах твоей семьи? – Тот факт, что он доверяет ей самых важных людей в своей жизни, как-то по-особому тронул ее, заставив чувствовать себя странно. Тоска, которая охватила ее чуть раньше, вернулась.

– А ты будешь к ним добра? – спросил он, испытующе глядя на нее.

– Да, конечно. – Она всегда старалась хорошо относиться к людям.

– И наше соглашение останется между нами? Они не знают о моей… работе.

Стелла кивнула. Это даже не обсуждалось.

– Тогда я не против. Если ты хочешь. А ты хочешь?

– Да, хочу. – Но не ради тренировки.

– Тогда договорились. – Его взгляд остановился на ее губах. – Иди ко мне.

Она подалась к нему, но покосилась на окна магазина.

– А вдруг она смотрит…

Майкл мягко поцеловал ее. Всего один раз. И сразу отодвинулся.

– До вечера.

Когда Майкл вернулся в магазин, мама ждала его, скрестив руки на груди. В окно она прекрасно видела, как белая «Тесла» Стеллы задом выезжает с парковки. Майкл был уверен, что она видела поцелуй. Именно поэтому он поцеловал Стеллу так быстро, хоть ему и хотелось продолжать, пока ее взгляд не остекленеет.

Из-за Стеллы его тело было связано в столько узлов, что он едва мог трезво смотреть, не то что думать, и здесь, в магазине, она застала его врасплох. Должно быть, поэтому он все же принял ее предложение, хотя уже решил поступить правильно и отказаться. Она его не дразнила, не смеялась над ним. Наоборот, его работа ее впечатлила, как и он сам – он настоящий. Настоящий Майкл был никому не нужен. Только Стелле. В эту секунду слабости он и отбросил свою решимость в сторону. Он сказал «да» лишь потому, что хотел побыть с ней.

Но теперь все начало выходить из-под контроля. Границы расплывались, и он уже не мог четко отделить работу от личной жизни. А может, даже и не хотел. Его мама решила, что Стелла действительно его девушка, и это понравилось ему, даже слишком. Согласившись, он совершил огромную ошибку. Он уже сожалел об этом и понимал, насколько это неправильно, хоть и не был до конца уверен, почему. Но теперь уже было слишком поздно. Всего месяц. Он же профессионал. Он сможет продержаться месяц.

– Стел-ла, – проговорила мама, словно пробуя имя на вкус.

Майкл собрал одежду Стеллы и пошел к рабочей зоне.

Мама не отставала.

– Она нравится мне куда больше, чем та стриптизерша, с которой ты встречался три года назад.

– Она была танцовщицей. – Ладно, ладно, она была стриптизершей. А он был молод, у нее было шикарное тело, плюс все эти танцы у шеста.

– Это та, которая бросила свое нижнее белье в тарелку, где я его и обнаружила, когда пришла.

Майкл потер шею сзади. Даже спустя три года работы в эскорте он все еще не научился понимать эти странные игры, в которые женщины играли друг с другом.

– Я с ней расстался.

Все равно между ними был только секс. Отец изменял маме, и Майкл, чтобы не причинять людям боль, в свои двадцать с небольшим предпочитал не заводить близких отношений. Честно говоря, это было очень весело, и он слегка слетел с катушек, трахая едва ли не всех, кто проявлял к нему интерес. Его воспоминания о тех временах сверкали всеми цветами радуги женских трусиков.