Хелен Хоанг - Коэффициент поцелуя

– Я умираю с голоду, и мне нужен кофе, – сказал он. – И надо сходить до машины. Там вся моя чистая одежда.

Скорее, ему необходимо немного свободы. Стелла слишком приблизилась к нему, и нужно было увеличить дистанцию. Он встал с кровати и натянул джинсы, безошибочно чувствуя одобрительный взгляд своей зрительницы. Это показалось ему немного нелепым, но он, кажется, старался одеваться медленнее. Возможно, даже специально напрягал бицепсы и пресс, застегивая молнию и пуговицу на джинсах. Ну правда же, ведь так много усилий требуется для того, чтобы надеть джинсы.

– Поторопись, Стелла, и собирайся.

Она нахмурила брови.

– Зачем?

– Мы едем по магазинам. Этим пары занимаются по воскресеньям.

Стелла, сжав губы, разглядывала свое отражение в зеркале. Майкл только что открыл для нее совершенно новый тип одежды.

Одежда для йоги.

В частности, штаны для йоги.

Вполне вероятно, она попала в рай. Эти штаны ничуть не кололись, и они были узкими. Стелла обожала облегающую одежду. И, что еще лучше, в них ее ноги и попа выглядели первоклассно. Она была похожа на танцовщицу. Или на тренера по йоге. Или на смесь той и другой.

– Выйди, я тоже хочу посмотреть, – сказал Майкл из-за двери примерочной.

Прикусив губу, чтобы спрятать улыбку, Стелла открыла дверь и вышла.

Его ухмылка расплылась в полную силу, так, что на щеках мелькнули ямочки, которые нечасто там появлялись.

– Я так и знал.

– Нравится? – Она провела ладонью по животу и медленно повернулась вокруг своей оси.

Он встал с кресла для ожидающих и подошел к ней, оценивающе разглядывая ее изгибы. Провел рукой по всей длине шеи до плеча и дальше по длинному обтягивающему рукаву, а затем взял за руку, и их пальцы переплелись.

– Ужасно нравится.

– В этом я выгляжу сексуально.

Он обнял ее за талию и притянул ближе.

– Очень сексуально.

Он скользнул губами по ее губам и, едва касаясь, провел ими к уху и шее, заставив девушку съежиться от щекотки и прикусить губу, чтобы сдержать смешки, которые явно оказались бы несексуальными.

Краем глаза она заметила, что продавщица наблюдает за ними с неприкрытой завистью. Стелла прочла по ее губам: «Везучая», – и улыбнулась, хотя чувства у нее были смешанные. Все это было не по-настоящему. Она за это заплатила. Не то, чтобы ей было жалко денег. Майкл стоил каждого потраченного цента.

– Полагаю, ты это купишь?

– По одному каждого цвета.

– Я вынужден возражать. Только не флуоресцентно-оранжевый с желтыми пятнами. Мне от него плохо, – сказал он, подмигнув.

– Только не флуоресцентно-оранжевый с желтым, поняла. Ой, у них и платья есть. – Ее глаза округлились от изобилия.

Когда они зашли пообедать в маленькую французскую пекарню в стэнфордском торговом центре, на тротуаре возле их ног красовались три огромных пакета с одеждой. Майкл уверял, что здесь готовят лучшие неазиатские сэндвичи в Калифорнии, и это показалось Стелле интересным, потому что она даже не догадывалась о существовании азиатских сэндвичей.

Она ожидала, что сэндвичи будут толстыми, со всевозможными деликатесами, но, когда Майкл поставил их заказ на столик на летней террасе, оказалось, что это обычные куски батона с индейкой, швейцарским сыром и маслом. Ну, он хотя бы захватил еще и миндальный круассан. К удивлению девушки, первый же кусочек оказался великолепным на вкус.

– Секрет в действительно качественном хлебе и масле. Сильная основа – это главное, – сказал он, подмигнув, и у Стеллы появилось ощущение, что он не только о еде.

Глядя на негустой послеполуденный поток пешеходов и солнце, сияющее сквозь ветви деревьев, Стелла решила, что сегодняшнюю вылазку можно будет и повторить. Стандартное воскресное расписание нарушилось, но она была не прочь разработать новую рутину для выходных. Она умела адаптироваться, особенно когда дело касалось Майкла.

В повседневных брюках цвета хаки и белой рубашке с незастегнутым воротником и закатанными до локтей рукавами он выглядел так, словно сошел со страниц журнала – как и всегда. Стелла поняла вдруг, что все утро они покупали одежду только для нее. Как эгоистично, неприлично с ее стороны.

– Хочешь посмотреть мужскую одежду? – Она огляделась вокруг, гадая, какие из магазинов могли бы ему понравиться.

Майкл покачал головой с веселой улыбкой.

– Нет, спасибо.

– Уверен? Можно я куплю что-нибудь для тебя? – Выражение его лица сменилось на неловкое, пульс Стеллы участился, и она попыталась смягчить ситуацию, добавив: – Раз уж ты не даешь мне купить тебе «Ламборгини».

Он испытующе посмотрел на нее.

– Ты что, правда купила бы мне «Ламборгини», если бы я захотел?

Опустив взгляд на крошки в обертке от сэндвича, она кивнула.

– Я могу себе это позволить, если ты об этом. Я не очень умею обсуждать денежные вопросы, но я прилично зарабатываю, а трат у меня не так уж и много. Я бы с радостью купила тебе машину. Особенно, если… – Она замерла на полуслове, пока не успела сказать то, что могло бы его разозлить.

– Если что?

– Лучше я промолчу. Я уверена, что говорить такое неуместно.

Майкл склонил голову набок, выражение его лица стало непроницаемым.

– Я бы хотел услышать.

– Я хотела сказать… – Стелла неловко вздохнула. – Особенно, если ту, на которой ты ездишь сейчас, купила другая женщина.

Майкл сосредоточенно складывал обертку от сэндвича в аккуратный квадратик.

– Ты хотела спросить, получил ли я свой автомобиль в подарок?

Стелла почти не сомневалась, что это так, и это повергало ее в ярость.

– Да.

– Вообще-то, так и есть.

– От той блондинки из клуба.

Он нахмурил брови.

– Откуда ты знаешь?

– Это ведь она не оставляет тебя в покое. – В голове у Стеллы мелькнуло воспоминание, как та женщина целовала Майкла, и это вывело ее из себя. Дело не только в поцелуях, ведь у них еще и секс был – возможно, не один раз. Она схватилась за стеклянную столешницу, дыхание участилось, ей стало горько.

Майкл накрыл ее ладонь своей, и сердце девушки слегка успокоилось.

– Мне не нравится получать такие подарки. Прошу тебя, не надо, хорошо?

– Хорошо. – Но она не могла избавиться от чувства, что он сохранил этот подарок, потому что ему нравилась женщина, которая его преподнесла. Разве не так люди поступают, когда кто-то для них важен? Разве не хранят подарки от них?

Стелле хотелось, чтобы он сохранил что-нибудь и от нее. Тот факт, что он не позволяет ей ничего купить для себя, почти повергал ее в отчаяние.

– Стелла, если ты начнешь ревновать меня к бывшим клиенткам, то сильно усложнишь себе жизнь, – сказал он. Взгляд его был ровным, а голос печальным, словно работа Майкла в эскорте – это грустная реальность, с которой им обоим придется смириться.

На языке у Стеллы вертелись вопросы, один за другим. Если ему не нравится, зачем он этим занимается? Он так талантливо шьет. Почему не уделить больше времени шитью вместо химчистки и подгонки одежды? На что он тратит деньги, заработанные эскортом? У него что, есть тайная зависимость? Ему угрожает опасность?

Почему он не может быть с ней по-настоящему?

Хотя, сейчас он и так с ней. Та блондинка ему не нужна. Не с ней он провел это утро.

Когда обед подошел к концу, у Стеллы снова подсознательно возник этот вопрос:

Почему он не может быть с ней по-настоящему?

Она видела лишь одну правдоподобную причину: он ее не хочет.

Однако такие вещи не высечены на камне. До того, как все началось, Стелла была готова выучить приемы, которые позволили бы ей соблазнить мужчину – возможно, Филипа Джеймса. Но зачем ей довольствоваться Филипом, если она могла бы заполучить Майкла? Можно ли использовать то, чему он ее учит… против него же? Сумеет ли она соблазнить своего мужчину по вызову?

Ей нужно работать. Это был очень интересный проект онлайн-магазина по продаже нижнего белья. Обычно к этому времени Стелла уже заканчивала. Но теперь она попросту не могла смотреть на нижнее белье и даже на само слово «белье», не думая о Майкле.

Ящик стола, в котором она держала смартфон, манил ее. Ей хотелось написать Майклу. А это… допустимо? Не считая того вечера в офисе, раньше они переписывались только по вопросам логистики.

Она постучала пальцами по поверхности стола, а затем сжала ладонь в кулак. И как, спрашивается, она соблазнит его, если ей даже не хватает смелости отправить простенькое сообщение? Она достала смартфон.

«Привет».

Она удалила сообщение, не отправив.

«Я соскучилась».

От одного вида этих слов на экране у нее вспотели ладони. Слишком прямолинейно. Удалить.

«Я хотела согласовать наши планы на вечер».

Стелла нажала «Отправить», положила смартфон на стол и невидящим взглядом уставилась на экран монитора. Дисплей смартфона почернел от отсутствия активности. Наверное, ему некогда.

Смартфон завибрировал, но не коротко, чтобы обозначить входящее сообщение, а продолжительно. Телефонный звонок.

Стелла глянула на экран, и ее сердце подскочило, когда она увидела, что звонит Майкл. Она прижала смартфон к груди, и только потом ответила.

– Алло?

– Привет, Стелла. – На фоне была слышна вьетнамская речь его мамы и жужжание швейной машинки. – У меня заняты обе руки, поэтому я решил позвонить тебе, а не писать сообщение. На сегодня все в силе. Тот же тайский ресторанчик в Маунтин-Вью.

– Ладно, встретимся там.

– Отлично.

Швейная машинка утихла, в виртуальном пространстве между ними повисла тишина. Стелла хотела, чтобы Майкл заговорил снова. Ей хотелось услышать его голос.

– Не забудь про одежду. Чтобы переодеться у меня дома. Если, конечно, ты не передумал. Это не обязательно, – поспешно добавила она.

– Нет, все в порядке. Я просто забыл. Спасибо, что напомнила. – Майкл коротко рассмеялся, и рука Стеллы крепче сжала смартфон. Она и правда очень по нему соскучилась, а ведь с последней их встречи прошел всего день.